অধ্যায় ছিয়াশি: এখানেই শেষ নয়

স্বপ্নময় সূচনা পাওয়ার পর স্ট্রাসবুর্গ জয়ের ধারা বজায় রেখে এগোতে থাকে। প্রথমার্ধের ত্রিশ মিনিটে তারা দ্বিতীয় গোলটি করে, এবার গোলদাতা গামেরো। মাঠের সামনে তার নিরলস দৌড় শেষমেশ ফলপ্রসূ হয়, যদিও এই গোলটি দৌড়ের সাথে তেমন সম্পর্ক নেই। চেন হু মধ্যমাঠ থেকে সরাসরি বল বাড়িয়ে ক্লেমেন্টের কাছে পৌঁছে দেন, ক্লেমেন্ট বক্সে ঢুকে সামনে বল বাড়ান, গামেরো পিছনের দিকে দাঁড়িয়ে সহজেই বলটি ফাঁকা জালে পাঠান।

তবে, ম্যাচের পরিস্থিতি অনুকূল থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে। ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার কাইতা ট্যাকল করতে গিয়ে নিজেকে চোটে ফেলেন... হ্যাঁ, সে নিজেই ট্যাকল করে নিজের পেশী টেনে নেয়। সম্ভবত অত্যধিক উদ্যমের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া; প্রতিপক্ষের ফরোয়ার্ড তাকে ড্রিবল করে পার হতে চেয়েছিল, কাইতা দু'বার ট্যাকল করতে গিয়ে নিজেই চোটে পড়ে। পাপান কিছুটা অসহায়ভাবে কোবেসকে ডাকেন, পরিবর্তনের প্রস্তুতি নিতে বলেন, কিন্তু মাঠের পাশে এসে তিনি সিদ্ধান্ত বদলান।

এখন ম্যাচে দুই গোলের লিড আছে, জয় নিশ্চিত মনে হচ্ছে; নতুনদের সুযোগ দেওয়ার সময় এসেছে। “মরগান, গরম করতে শুরু করো, মাঠে নামার প্রস্তুতি নাও!” প্রধান কোচের ডাকে শুনে শ্নাইডারলিন কিছুক্ষণ থতমত খেয়ে নিজের জ্যাকেট খুলে দ্রুত মাঠের পাশে গিয়ে গরম করতে শুরু করে।

শ্নাইডারলিন দলের যুব একাডেমির পণ্য, বয়সও কম; এই মুহূর্তে তাকে মাঠে নামিয়ে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুত করা যায়। কিন্তু মাঠের তিন মিডফিল্ডার, কারা একমাত্র ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে খেলবে? শ্নাইডারলিন যুবদলে সাধারণত ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার খেললেও সঙ্গে আরেকজন থাকত, পেশাদার ম্যাচে একা সেই দায়িত্ব নেওয়া তার জন্য বেশ ভারী হতে পারে...

“চেন হুকে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে খেলতে দাও, আমাদের উচিত তাকে আরো দায়িত্ব নিতে দেওয়া।” পাশ থেকে সহকারী কোচ ডোমিনিক প্রস্তাব দেন। পাপান মাথা হেঁটিয়ে সম্মতি জানান, সত্যিই ভালো ধারণা। সাম্প্রতিক অনুশীলন ও ম্যাচে চেন হুর রক্ষণাত্মক দক্ষতা কিছুটা বেড়েছে; হয়তো নিজের মূল কাজের পাশাপাশি কাইতার কাজও করতে পারবে!

“মরগান, তুমি উঠে গিয়ে চেন হুর জায়গা নেবে, তাকে বলবে যেন কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে খেলতে শুরু করে।”

শ্নাইডারলিন মাথা নেড়ে বুঝে নেয়, প্রথমে মনে হয়েছিল তাকে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে নামানো হবে; কিন্তু এখন সেই গুরুদায়িত্ব চেন হুর হাতে। সত্যি বলতে, যদি তাকে একা ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে নামানো হতো, চাপটা বেশ বেশি পড়ত।

এই ফর্মেশনে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের রক্ষণাত্মক দায়িত্ব অনেক বেশি, কাইতা প্রায় কখনোই আক্রমণে অংশ নেন না; চেন হুর মতো আগ্রহী প্লেয়ারকে সেই পজিশনে খেলানো কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ। তবে এই ম্যাচ জেতা উচিত! এই ভাবনা পাপানকে নতুনদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার ইচ্ছা জাগায়, একই সঙ্গে দেখতে চান, যুবদলে আলোড়ন তোলা তিনজন সিনিয়র দলে কেমন করে।

শ্নাইডারলিনের প্রথম ম্যাচ ছিল সাধারণ, কিন্তু পাপান ও ডোমিনিক মনে করেন ছেলেটির ভবিষ্যৎ আছে, লিগ ওয়ানে খেলার যোগ্যতা আছে। তাই এমন কম চাপের ম্যাচে আবার সুযোগ দেন।

চেন হু দেখে বদলি হিসেবে মাঠে আসছেন শ্নাইডারলিন, কিছুটা অবাক হয়; মনে পড়ে ঠিকমতো হলে এটাই শ্নাইডারলিনের মৌসুমের দ্বিতীয় অফিসিয়াল ম্যাচ। প্রথম ম্যাচের পরও সে মূলত যুব দলে খেলছিল।

“চেন হু, কোচ বলেছেন তুমি ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার খেলবে!”

“ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার? ঠিক আছে!” চেন হু কোনো আপত্তি করেনি, সম্প্রতি নতুন প্রতিভা পেয়েছে, তাই ভালোভাবে অনুশীলন করা দরকার।

শ্নাইডারলিন মাঠে নামার পর ম্যাচের গতি কিছুটা বদলে যায়; সহজভাবে বললে, নঁতের আক্রমণ সংগঠিত হতে শুরু করে, কারণ স্ট্রাসবুর্গের মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়ে পড়ে। চেন হু ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হয়ে যাওয়ায় সে আগের মতো স্বাধীনভাবে মাঝমাঠ বা ফরোয়ার্ডে উঠতে পারে না; শ্নাইডারলিনেরও সেই দক্ষতা নেই, মাঝমাঠের পাস ও দৌড়ের ওপর প্রভাব পড়ে, ফলে নঁতের সুযোগ বেড়ে যায়।

চেন হু ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে, সেন্টার ব্যাকের সামনে শেষ প্রতিরক্ষা; সে ইচ্ছে মতো উঠে গেলে পেছনের জায়গা প্রতিপক্ষ কাজে লাগাতে পারে। শ্নাইডারলিন প্রথম ম্যাচের চেয়ে ভালো খেললেও, তা যথেষ্ট নয়। শ্নাইডারলিনের রক্ষণ দক্ষতা ভালো, পাস সাধারণ মানের, দৌড়ের পরিধি বড়, তবে বল নিয়ন্ত্রণে উন্নতি দরকার; মাঝমাঠে বল হারানো বেশি।

এবার চেন হু ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে ভূমিকা রাখে। শ্নাইডারলিন বল হারায়, নঁত সঙ্গে সঙ্গে বল নিয়ে আক্রমণ করে; যদি কস্তিলও আটকাতে না পারে, সেন্টার ব্যাকের সামনে চেন হু একা। মাঠের পরিস্থিতি দেখে পাপান কিছুটা উদ্বিগ্ন; শুধুমাত্র নতুনদের প্রশিক্ষণের জন্য ম্যাচ হারলে লাভের বদলে ক্ষতি হবে।

তবে ভালোই হয়েছে, চেন হুর পারফরম্যান্স বেশ দৃঢ় ছিল।

শ্নাইডারলিন মাঠে আসার পর, এই ম্যাচে একইভাবে উদ্যমী বোকা বুঝতে পারেনি চেন হুর জায়গায় শ্নাইডারলিন এসেছে; সে বল পাস করে শ্নাইডারলিনকে, তারপর দ্রুত সামনে ছুটে যায়। চেন হু হলে হয়তো আবার বোকাকে বল দিত, বোকা সামনে দৌড়াত। এবার শ্নাইডারলিন দুই প্লেয়ারের চাপে পড়ে বল পাস করতে পারেনি, সে ঘুরে বল নিয়ন্ত্রণে রাখতে চেয়েছিল, কস্তিলের কাছে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ বল ছিনিয়ে নেয়।

শ্নাইডারলিন মনে মনে চিন্তা করে, আবার মাঠে নেমে ভুল করেছে, তবে সে শুধু ঘুরে প্রতিপক্ষকে তাড়া করে। এই সময়, আরেকটি নীল ছায়া সামনে দেখা যায়।

বল নিয়ে এগোতে থাকে নঁতের কিংবদন্তি ডারোসা; এই বত্রিশ বছরের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ষোল বছর ধরে এক ক্লাবের জন্য খেলে, এখনো মূল উইঙ্গার, শুধু আগের মতো দ্রুত নয়। চেন হু তার গতি লক্ষ্য করেছে; ট্যাকল ও ঘুরে দাঁড়ানো, গতি বাড়াতে হলে বল নিয়ে দৌড়াতে হবে, কিন্তু ডারোসা সেটা করেনি, আত্মবিশ্বাসের অভাব থেকে!

বোকা সামনে চলে গেছে; যদি দ্রুত তরুণ উইঙ্গার হতো, সোজা বল এগিয়ে গোলের দিকে দৌড়াত, এবার ডারোসা কাট ইন করতে চায়। চেন হু রক্ষণ পজিশনে ছুটে যায়, ডারোসার পরবর্তী পদক্ষেপে নজর রাখে, কাট ইন আটকাতে প্রস্তুত।

তবে ডারোসা এবার বাইরে দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে। যদি বেরিয়ে যায়, বিপদ—বোকা ফিরতে পারেনি, কোচের দৃষ্টিতে সেন্টার ব্যাকও সময়ে পৌঁছাতে পারবে না!

এই মুহূর্তে চেন হু নিজের ভারসাম্য ঘুরিয়ে দেয়, পা বাড়িয়ে মরিয়া ট্যাকল করে। চেন হু ছয় ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা, ডারোসা তার উপরের শরীরের নড়াচড়া দিয়ে চেন হুর ভারসাম্য নষ্ট করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে বলটা বেশি দূরে নিয়ে যেতে পারেনি; এটি ছিল নিখুঁত ড্রিবল, কিন্তু চেন হু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, লম্বা পা দিয়ে বলটা সোজা সীমার বাইরে পাঠায়।

“দারুণ!” এই রক্ষণ মূলত মাঠের পাশে, কোচের টেকনিক্যাল এলাকায়; পাপান হাততালি দিয়ে মাঠের পাশে এসে চেন হুকে তুলে ধরেন, “ছোট হু, তোমার রক্ষণ দক্ষতা বেশ উন্নত হয়েছে!” চেন হু কোচের দিকে আঙুল তুলে বলে, “নিশ্চিত, তবে এখনও আমার সেরা হয়নি!”

নঁতের খেলোয়াড়রা দ্রুত বল তুলে নিয়ে দ্রুত আক্রমণ শুরু করতে চায়, কিন্তু এবার স্ট্রাসবুর্গের রক্ষণভাগ প্রস্তুত ছিল; নঁতের দ্রুত আক্রমণ ব্যর্থ হয়, বাজে ক্রস সরাসরি কাসাদে হাতে তুলে নেয়।