উনসত্তরতম অধ্যায়: পৃথিবীতে যদি বলে কিছু নেই

একত্রিশতম লিগ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করার পর, স্ত্রাসবুর্গ অবশেষে পয়েন্ট তালিকায় তাদের অবস্থান পরিবর্তন করতে সক্ষম হলো। এবার সরাসরি দুই ধাপ উপরে উঠে এসে বর্তমানে তারা পঞ্চদশ স্থানে রয়েছে, টানা দুই ম্যাচ হেরে যাওয়া তুলুজ এবং সোশ্যোকে পেছনে ফেলে।

বিস্ময়কর এক পথচলা—বিশতম স্থান থেকে শুরু করে একের পর এক সিঁড়ি বেয়ে উপরে ওঠা, প্রতিটি ম্যাচে সংগ্রহ করা পয়েন্ট দিয়ে এখন তারা সরাসরি দুই প্রতিদ্বন্দ্বীকে অতিক্রম করে পঞ্চদশ স্থানে। লিগের দ্বিতীয়ার্ধে বারোটি ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করে, তারা অবনমন অঞ্চলের গভীর অন্ধকার থেকে কষ্ট করে উপরে উঠে এসেছে।

অনেকে হয়তো বলবে, বিশতম স্থান থেকে পঞ্চদশ স্থানে ওঠা কোনো বিশেষ কৃতিত্ব নয়। কিন্তু যারা এ মৌসুমের ফরাসি লিগ সম্পর্কে জানেন না, তাদের জন্যই এ কথা বলা যায়। সত্যি বলতে, ফরাসি লিগের গড় মান কিছুটা কম, তা সত্ত্বেও এ মৌসুমে তিনটি দল সত্যিই খুব বাজে পারফর্ম করেছে: মেত্‌জ, আয়াক্সিও এবং স্ত্রাসবুর্গ। মৌসুমের অর্ধেক পথে এই তিন দলের পয়েন্ট ছিল যথাক্রমে ১১, ১৩ এবং ১৪। অবনমন অঞ্চল থেকে শেষ নিরাপদ স্থানে থাকা সোশ্যো থেকে তাদের ব্যবধান ছিল সাত পয়েন্ট।

আরও একটি তথ্য এখানে বলা দরকার, যদিও স্ত্রাসবুর্গের সাথে সরাসরি সম্পর্কিত নয়, তবুও তা গুরুত্বপূর্ণ। সপ্তদশ স্থানে থাকা সোশ্যো এবং দ্বিতীয় স্থানে থাকা লঁসের মধ্যে ব্যবধান ছিল মাত্র ১১ পয়েন্ট। অর্ধ মৌসুম শেষে লঁস দ্বিতীয়, তাদের পয়েন্ট ৩২, সোশ্যোর থেকে ১১ পয়েন্ট বেশি। এমন ঘনিষ্ঠ পয়েন্ট ব্যবধান গত বিশ বছরে দেখা যায়নি!

অন্যদিকে, অবনমন অঞ্চলের তিন দলের সাথে নিরাপদ অঞ্চলের ব্যবধান সাত পয়েন্টে পৌঁছেছিল, যা গত কয়েক দশকের মধ্যে অর্ধ মৌসুমে অবনমন ও নিরাপদ অঞ্চলের মধ্যে সবচেয়ে বড় ব্যবধান। গড় হিসাব অনুযায়ী, বিশটি দল নিয়ে গঠিত আটত্রিশ ম্যাচের লিগে অবনমন এড়াতে গড়ে ৪০ পয়েন্ট লাগে; অর্ধ মৌসুমে ২০ পয়েন্টের বেশি পেলে অবনমনের আশঙ্কা কমে যায়।

অর্থাৎ, মৌসুমের শুরুতে ধরে নেওয়া হয়েছিল—এই বছর অবনমন হবে মেত্‌জ, আয়াক্সিও এবং স্ত্রাসবুর্গ। এ কারণেই মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে স্ত্রাসবুর্গ যতই পয়েন্ট করুক, তারা বারবার অবনমন অঞ্চলেরই বাসিন্দা ছিল। অনেক সংগ্রামের পর অবশেষে তারা উপরে উঠলেও, এখনো তারা অবনমনের কিনারায় দাঁড়িয়ে।

এমন কঠিন পরিস্থিতিতে, যখন একবার অবনমন অঞ্চল থেকে উঠে আসা মানেই তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতা, স্ত্রাসবুর্গের বিশতম স্থান থেকে পঞ্চদশে উঠে আসা নিঃসন্দেহে এক অলৌকিক ঘটনা! এই অলৌকিকতা আরও একটি অসম্ভবকে সম্ভব করেছে—জেম সাইদু স্ত্রাসবুর্গের সম্ভাবনা দেখে দায়িত্ব নেন, দেউলিয়া হতে বসা ক্লাবের দেনা শোধ করেন, নতুন করে দল গড়ে তুলতে শুরু করেন।

এই ম্যাচের সংবাদ সম্মেলনে কোচ পাপাঁও তার আবেগ গোপন রাখতে পারেননি। এই মৌসুমে তিনি কোচ, প্রত্যক্ষভাবে ফলাফলের দায়িত্ব তার, সুতরাং তিনি জানেন এই পথ কতটা কষ্টকর। পঞ্চদশ স্থান খুব বেশি কিছু নয়, কিন্তু এই মৌসুমে বলা যায়, তারা অধিকাংশটাই অবনমনের ঝুঁকি থেকে মুক্ত। কারণ, প্রথমার্ধের অবনমন অঞ্চলের দুই সঙ্গী এখনও তালিকার নিচের দিকেই রয়েছে, সোশ্যোর সাথে তাদের ব্যবধান এখনও সাত পয়েন্ট। স্ত্রাসবুর্গের জায়গা দখল করেছে ত্রুয়া, তাদের পয়েন্ট ২৭, সোশ্যো থেকে চার পয়েন্ট পিছিয়ে। স্ত্রাসবুর্গের সেই জায়গা থেকে আট পয়েন্টের ব্যবধান। লিগে আর আটটি ম্যাচ বাকি, শুধুমাত্র নিজেদের খেলায় স্থির থাকলে, অবনমন এড়ানো আর কোনো সমস্যা নয়।

“আমি জানতাম এই মৌসুমটি ভীষণ কঠিন হবে, এটি আমার পেশাদার জীবনের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ,” সংবাদ সম্মেলনে পাপাঁ কণ্ঠ রুদ্ধ করে বলেন। “এটা শুধু ফুটবলের বিষয় নয়, হয়তো আপনারা অনেকেই জানেন না...” গভীর শ্বাস নিয়ে পাপাঁ উপলব্ধি করেন, তিনি অতিথি মাঠে আছেন, সঁ-এতিয়েনের সাংবাদিকরা হয়তো স্ত্রাসবুর্গের পরিস্থিতি জানেন না। “আমরা প্রায় একটি শতবর্ষী ক্লাবকে ধ্বংস করে দিচ্ছিলাম। এ বছর ২০০৬, একশত বছর আগে ১৯০৬ সালে ক্লাবটি জন্ম নিয়েছিল। আমরা প্রায় এই স্মরণীয় বছরে ক্লাবটিকে শেষ করে দিতাম, কিন্তু ভাগ্যিস, আমরা টিকে গেছি।”

“এটা বিশ্বাসই করা যায় না, পিয়ের সাহেব, জানেন তো, প্রথমার্ধে স্ত্রাসবুর্গ মাত্র একটি ম্যাচ জিতেছিল।” নিচে, সাংবাদিকরা প্রশ্ন করতে শুরু করেন।

“ঠিকই বলছেন, দ্বিতীয়ার্ধে আমরা অনেক ম্যাচ জিতেছি, অনেক পয়েন্ট পেয়েছি, এটি পুরো দলের প্রচেষ্টার ফল, তবে স্বীকার করতেই হবে, চেনের আগমন অনেককিছু বদলে দিয়েছে।”

পাপাঁ চেন হুর প্রশংসায় কার্পণ্য করেননি, “আগে আমি তাকে চিনতাম না, এই গ্রীষ্মেই সে দলে এসেছে। আমার প্রথম ধারণা ছিল—সে খুবই অস্থির এক তরুণ, যেমন আপনারা জানেন, ফরাসি লিগে চারজন বিদেশির সীমা আছে। প্রথমার্ধে আমাদের দলে ঠিক চারজন অননুমোদিত বিদেশি ছিল, তাই টাইগ্রে... অর্থাৎ চেন, সে আমাদের মূল দলে নাম লেখাতে পারেনি। সে এসে আমাকে জিজ্ঞাসা করল, কেন আমি মূল দলে নেই? আমি তো খেলতেই পারি!”

সেই সময়ের কথা মনে করে পাপাঁর কণ্ঠস্বর শান্ত হয়ে আসে, এমনকি হালকা হেসে ফেলেন, “ভাবলে অবাক লাগে, আসলে সেটাই আমার ভুল ছিল। সে তখন নতুন, আমি তাকে তেমন জানতাম না। এখন বুঝি, আমার ভুল ছিল। হয়তো আমরা আরও আগেই অবনমন এড়াতে পারতাম। সে অস্থির নয়, বরং উচ্চাকাঙ্ক্ষী এক তরুণ!”

“দ্বিতীয়ার্ধে এখনও পর্যন্ত স্ত্রাসবুর্গ ২৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। যদি টাইগ্রে মৌসুমের শুরু থেকেই খেলত, তাহলে হয়তো স্ত্রাসবুর্গ এখন চ্যাম্পিয়নস লিগের স্থান নিয়েও লড়ত, আপনি কি মনে করেন?” সাংবাদিকের এই প্রশ্নে পাপাঁ কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবলেন, “এই প্রশ্নের কোনো অর্থ হয় না, কারণ পৃথিবীতে ‘যদি’ বলে কিছু নেই। বলতেই হলে, আগামী মৌসুমের অপেক্ষা করুন।”

“টাইগ্রের জন্য কোনো ক্লাব কি প্রস্তাব দেবে? এমন পারফরম্যান্সের পরও, স্ত্রাসবুর্গ কি তাকে ধরে রাখতে পারবে?”

“আমি মনে করি পারবে, সঠিক পথে এগোনো স্ত্রাসবুর্গ এক চমৎকার দল হবে, এমন প্রতিভাধর খেলোয়াড়ের উপযুক্ত পরিবেশ দিতে পারবে।”

পরবর্তী সময়ে, সংবাদ সম্মেলনে নতুন সভাপতি জেম সাইদু সহ নানা বিষয়ে আলোচনা হয়, পাপাঁ চমৎকারভাবে সকল প্রশ্নের উত্তর দেন, এবং সাংবাদিকদের প্রশংসা লাভ করেন। প্রধান কোচ হিসেবে হয়তো তিনি সবচেয়ে দক্ষ নন, কিন্তু সাবেক ব্যালন ডি’অর বিজয়ী হিসেবে ফ্রান্সে তার যথেষ্ট সম্মান আছে—মিডিয়া, ড্রেসিংরুম, দুই জায়গাতেই প্রভাবশালী। স্ত্রাসবুর্গের এই অর্জনে তার অবদানও কম নয়।

অন্তত তিনি দলকে এক সুতায় গেঁথেছেন, চেন হুর অসাধারণ পারফরম্যান্সের পর তিনি সকলকে অনুপ্রাণিত করেছেন, খেলোয়াড়দের শক্তিকে একত্রিত করেছেন।

‘নতুন মালিক, নতুন বাতাস, বিজয় দিয়ে স্ত্রাসবুর্গে শুরু হলো নতুন যুগ’—রাইন ডেইলি সংবাদপত্র অধীর আগ্রহে স্ত্রাসবুর্গের নবযুগের সূচনা ঘোষণা করে।

‘স্ত্রাসবুর্গের সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ! টাইগ্রে চেন + কেভিন গামেইরো = বিজয়!’—আলজাস ইভনিং নিউজ খেলোয়াড়দের প্রশংসায় পঞ্চমুখ, এই ম্যাচে এক অসাধারণ গোল করা গামেইরো অবশেষে মূলধারার সংবাদমাধ্যমের নজরে আসেন। এই প্রতিবেদনে, ১৯৮৭ সালে জন্ম নেওয়া গামেইরোকে এমনকি ফ্রান্সের আলোচিত ‘৮৭ চার তরুণের সাথে তুলনা করা হয়।

এখন ফরাসি ফুটবল মহলে ‘চার রাজহাঁস’ কথাটি প্রচলিত, যারা ২০০৪ ইউরো অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়নশিপে খ্যাতি পেয়েছিল—লিয়ঁর করিম বেঞ্জেমা, হাতেম বেন আর্ফা, সোশ্যোর জেরেমি মেনে, মার্সেইয়ের সামির নাসরি।

আলজাস ডেইলি গামেইরোকেও সেই তালিকায় রেখেছে, কারণ এই ম্যাচে গোল করার পর তার মোট গোলসংখ্যা ইতোমধ্যে ‘৮৭ চার তরুণের সবার চেয়ে বেশি। আলজাস ইভনিং নিউজ মনে করে গামেইরো এখন তাদের সমকক্ষ, এমনকি তাদের ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও আছে।

‘পথিকৃৎ চলচ্চিত্র সংস্থার সভাপতি স্ত্রাসবুর্গের মালিক, কেমন হবে এই নতুন যুগ?’—ল্যাঁকিপ পত্রিকা এই ম্যাচের মূল আলোচনায় নতুন মালিক জেম সাইদুর আগমনের বিষয়টি তুলে ধরে। ম্যাচ নিয়ে খুব সামান্য আলোচনা করে, বরং ফরাসি লিগের এই নতুন খেলোয়াড়ের পরিচয় ও গুরুত্বের দিকেই বেশি মনোযোগ দেয়।