প্রথম অধ্যায়: পাঁচ ম্যাচের চার জয় থেকে দুই ম্যাচের টানা পরাজয়

এই ম্যাচে শেষ পর্যন্ত স্ট্রাসবুর্গ লিয়োঁর কাছে হেরে গেল। তবে ড্রেসিংরুমে পাপাঁ খেলোয়াড়দের খুব বেশি সমালোচনা করলেন না। হারটা প্রত্যাশিতই ছিল, কারণ লিয়োঁ সত্যিই শক্তিশালী দল।

তবে যে দৃশ্যটি তাঁকে সবচেয়ে বেশি স্বস্তি দিয়েছিল, তা হলো ম্যাচ শেষ হওয়ার পর ড্রেসিংরুমে চেন হু খেলোয়াড়দের সঙ্গে বসে পুরো ম্যাচের পর্যালোচনা করছিল।

সহকারী কোচ দোমিনিক সবার আগে ড্রেসিংরুমে এসে খেলোয়াড়দের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তাঁর ইচ্ছে ছিল খেলোয়াড়দের সঙ্গে আগে ম্যাচটি নিয়ে আলোচনা করবেন। কিন্তু চেন হু, কোস্তিল, গামেইরো ও অন্যদের একসঙ্গে আলোচনা করতে করতে ড্রেসিংরুমে ফিরতে দেখে তিনি চুপ করে গেলেন এবং আগে শুনতে লাগলেন খেলোয়াড়েরা কী নিয়ে আলোচনা করছে।

দোমিনিকের কাছে সবচেয়ে আনন্দের বিষয় ছিল, খেলোয়াড়েরা সবাই আলোচনা করছিল—কীভাবে এই ম্যাচে হার এড়ানো যেত, রক্ষণ ও আক্রমণ—দুই দিকেই আর কোন কোন জায়গায় উন্নতি করা দরকার। দেখে মনে হচ্ছিল, এই পরাজয় খেলোয়াড়দের ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলেনি।

এর আগে পাঁচ ম্যাচে চারটি জয়—এমন ফল যথেষ্ট সন্তোষজনক। লিয়োঁর কাছে হারাটা স্ট্রাসবুর্গের জন্য পৃথিবীর শেষ নয়। বর্তমান সূচি কিংবা প্রতিপক্ষের শক্তি—কোনো দিক থেকেই লিয়োঁ এমন দল নয়, যাদের বিরুদ্ধে জয় বাধ্যতামূলক।

শুধু চেন হুর নিজের কাছেই ব্যাপারটি কিছুটা দুঃখজনক ছিল।

পেশাদার জীবনে এই প্রথম সে অধিনায়কের বাহুবন্ধনী পরে মাঠে নেমেছিল। সত্যি বলতে, সবকিছুই যেন অদ্ভুতভাবে হঠাৎ ঘটে গেল। এত তাড়াতাড়ি অধিনায়কের বাহুবন্ধনী পরতে পারবে—চেন হু নিজেও তা ভাবেনি। মৌসুমের শুরুতে পাপাঁ যখন তার সঙ্গে কথা বলে তাকে সহ-অধিনায়ক করেছিলেন, তখনই সে অবাক হয়েছিল। এরপর অধিনায়ক ক্রিস্তফের চোট পাওয়াও ছিল আরেকটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা। আর একের পর এক সেই অপ্রত্যাশিত ঘটনাই শেষ পর্যন্ত তাকে মাঠের অধিনায়ক বানিয়ে দিল।

তার ওপর প্রতিপক্ষও ছিল লিয়োঁ—চেন হুর মন খারাপ না হয়ে উপায় কী!

ফরাসি লিগের ষষ্ঠ রাউন্ড শেষ হওয়ার পরও স্ট্রাসবুর্গ বারো পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়ে গেল। তাদের হারের সুযোগ নিয়ে পেছনের নঁসি, তুলুজ ও ল্য মান—কেউই এগিয়ে আসতে পারল না। এই তিন দলের পয়েন্ট এগারো করে। তাদের পরেই দশ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে লিল, লঁস ও সাঁ-এতিয়েন।

ফরাসি লিগের পরাক্রমশালী দল লিয়োঁ ষোলো পয়েন্ট এবং গোলপার্থক্যে এগিয়ে থেকে তালিকার শীর্ষে রয়েছে। এ মৌসুমে মার্সেইও উত্থানের লক্ষণ দেখাচ্ছে। একটিও পয়েন্ট না হারিয়ে শুধু গোলপার্থক্যে পিছিয়ে তারা লিয়োঁর ঠিক পেছনে অবস্থান করছে।

এরপর শুরু হতে চলেছে ফরাসি লিগ কাপের পূর্ণাঙ্গ লড়াই।

ফ্রান্সে দুটি বড় কাপ প্রতিযোগিতা রয়েছে—ফরাসি লিগ কাপ এবং ফরাসি কাপ। এগুলোর নিয়মকানুন মোটামুটি ইংল্যান্ডের এফএ কাপ ও লিগ কাপের মতো। ফরাসি কাপ মূলত এফএ কাপের সমতুল্য; ফরাসি ফুটবল ফেডারেশনের অন্তর্ভুক্ত যেকোনো ক্লাবের দল এতে অংশ নিতে পারে। আর ফরাসি লিগ কাপে কেবল ফরাসি পেশাদার ফুটবল লিগের অধীন পেশাদার ক্লাবগুলোই অংশ নিতে পারে। সাধারণত এতে শুধু প্রথম ও দ্বিতীয় বিভাগের দলগুলোই খেলে।

শীর্ষ পর্যায়ের দলগুলোর কথা মাথায় রেখে ফরাসি লিগ কাপ তুলনামূলকভাবে আগেই শুরু হয়। অন্যদিকে ফরাসি কাপে শীর্ষ বিভাগের দলগুলো সাধারণত জানুয়ারির পর প্রতিযোগিতায় যোগ দেয়। তার আগে নিম্ন বিভাগের এমনকি বিদেশি অঞ্চলগুলোর দলগুলোই লড়াই করে।

এই বিদেশি দলগুলোর প্রসঙ্গে চীনের কিংবদন্তি তারকা গং লেইয়ের কথা উল্লেখ করতেই হয়। বিশ্বসেরা ফুটবলার পুরস্কারের জন্য মনোনীত একমাত্র চীনা খেলোয়াড় হিসেবে তিনি একসময় ফরাসি কাপেও অংশ নিয়েছিলেন, এমনকি শেষ ষোলো পর্যন্তও উঠেছিলেন। ফরাসি কাপের নিয়ম অনুযায়ী ফ্রান্সের বিদেশি অঞ্চলগুলোর ক্লাবও প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে। সেই সুযোগেই ফ্রান্সের বিদেশি অঞ্চল তহিতি দ্বীপের একটি ক্লাবে খেলার সুবাদে গং লেই ফরাসি কাপে অংশ নেওয়ার সুযোগ পান। শেষ ষোলোয় ওঠা এখনো তাঁর সাবেক ক্লাব পিলে দলের ইতিহাসে সেরা ফলাফল—এটি স্থানীয় মানুষের গর্বের বিষয়।

ফরাসি কাপ ও ফরাসি লিগ কাপ—দুই প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়নই ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগ পায়। পার্থক্য হলো, লিগ কাপের চ্যাম্পিয়নকে ইউরোপা লিগের বাছাইপর্বে খেলতে হয়, আর ফরাসি কাপের চ্যাম্পিয়ন সরাসরি ইউরোপা লিগের গ্রুপপর্বে খেলার টিকিট পায়।

কিছুদিন আগে ফরাসি ফুটবল ফেডারেশনের ড্রয়ে স্ট্রাসবুর্গের প্রতিপক্ষ হিসেবে উঠেছে মার্সেই। নিঃসন্দেহে এটি অত্যন্ত বাজে ড্র।

এ মৌসুমে মার্সেই দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে এবং লিয়োঁর সঙ্গে সমানে টক্কর দেওয়ার মতো শক্তি দেখাচ্ছে। এর প্রধান কারণ দলের মূল খেলোয়াড় ফ্র্যাঙ্ক রিবেরি। মুখে দাগওয়ালা এই তরুণটি এ মৌসুমে ফরাসি লিগের সবচেয়ে আলোচিত খেলোয়াড়দের একজন। বিশেষ করে বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতার পর রিবেরি ইতিমধ্যে ফ্রান্সের সবচেয়ে পরিচিত তরুণ খেলোয়াড়ে পরিণত হয়েছে।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সে সঙ্গে সঙ্গে কোনো বড় ক্লাবে চলে যায়নি। এ মৌসুমে মার্সেইতেই থেকে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তবে ইউরোপের শীর্ষস্থানীয় বায়ার্ন মিউনিখ ও রিয়াল মাদ্রিদসহ বহু বড় ক্লাব ইতিমধ্যে এই দাগওয়ালা তারকার দিকে নজর দিয়েছে।

লিগ কাপে প্রথম ম্যাচেই এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া মোটেই ভালো ব্যাপার নয়। তার ওপর স্ট্রাসবুর্গের ড্র হয়েছে প্রতিপক্ষের মাঠে। পাপাঁর দৃষ্টিতে এই ম্যাচটি ছেড়ে দেওয়াই বোধহয় ভালো।

ছেড়ে দেওয়াটাই ছিল অত্যন্ত বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত। ফরাসি লিগ কাপের সূচি বেশ ঘন, আর স্ট্রাসবুর্গের বেঞ্চও তেমন শক্তিশালী নয়। তাই লিগকে অগ্রাধিকার দিয়ে কৌশলগতভাবে লিগ কাপ ছেড়ে দেওয়াই ছিল যুক্তিসঙ্গত।

এই ম্যাচে চেন হু প্রথম দলের বেঞ্চে দ্বিতীয়বারের মতো বসেছিল। প্রথমবার ছিল তার অভিষেকের দিন, যখন পাপাঁ নিরাপত্তার কথা ভেবে তাকে প্রথমে বেঞ্চে রেখেছিলেন। এবার ছিল দ্বিতীয়বার।

লিয়োঁর কাছাকাছি শক্তির মার্সেইয়ের বিপক্ষে চেন হুও মাঠে ছিল না। ফলে স্ট্রাসবুর্গের হার নিয়ে কোনো সন্দেহই ছিল না। তবে আগের ম্যাচের তুলনায় এবার স্কোরলাইন কিছুটা সম্মানজনক—দুই-এক। স্ট্রাসবুর্গের হয়ে গোল করেছিল আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার ম্যাক্সিম। মার্সেইও পূর্ণশক্তির দল নামায়নি; তরুণ নাসরির গোল এবং স্ট্রাসবুর্গের সাবেক খেলোয়াড় মামাদু নিয়াংয়ের পুরোনো দলের বিরুদ্ধে গোলেই তারা জয় তুলে নেয়।

পাঁচ ম্যাচে চার জয় থেকে টানা দুই পরাজয়—সমর্থকেরা স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা হতাশ হলো। তবে আগের ম্যাচে চেন হু খেলেনি, আর অধিনায়কের বাহুবন্ধনী ছিল কাসাদের হাতে।

মার্সেইয়ের বিপক্ষে এত বেশি রিজার্ভ খেলোয়াড় নামানোর প্রধান কারণ ছিল, স্ট্রাসবুর্গের পরের ম্যাচটিও ছিল প্রতিপক্ষের মাঠে—তুলুজের বিরুদ্ধে।

মার্সেইয়ে অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলার পর মাত্র তিন দিন পরই তুলুজের বিপক্ষে ম্যাচ। এমন সূচি যে অত্যন্ত অস্বস্তিকর, তা বলাই বাহুল্য। মার্সেই স্ট্রাসবুর্গ থেকে অনেক দূরে; যাতায়াতেই প্রায় সমস্ত সময় কেটে যায়, বিশ্রাম ও অনুশীলনের সুযোগ থাকে না বললেই চলে। তাই অনিশ্চিত ফলাফলের একটি কাপ ম্যাচে মূল খেলোয়াড়দের সর্বশক্তি দিয়ে লড়ানোর বদলে, শক্তি সঞ্চয় করে তুলনামূলক সহজ পরের লিগ ম্যাচে জয়ের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়াই ছিল ভালো সিদ্ধান্ত।

ছোট বইয়ের আসর

অবশ্য তুলুজকে “সহজ” বলা হচ্ছে কেবল মার্সেইয়ের তুলনায়। মনে রাখতে হবে, পয়েন্ট তালিকায় তুলুজ স্ট্রাসবুর্গের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে। দলের নতুন সুইডিশ খেলোয়াড় ইয়োহান এলমান্দার প্রথম পাঁচ ম্যাচে দুই গোল ও তিনটি সহায়তা দিয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে, যার ফলে মৌসুমের শুরুতেই তুলুজ বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পেরেছে।

ম্যাচে চেন হু ও অন্যরা বিশ্রাম পেলেও দলের সঙ্গে সফরে যাওয়া মোটেই সহজ ছিল না। মার্সেইয়ে যাতায়াতেই একটি দিন কেটে গেল। এরপর স্ট্রাসবুর্গে ফিরে এক দিনের সংক্ষিপ্ত বিশ্রামের পরই আবার তুলুজের উদ্দেশে রওনা হতে হবে। এখন দল নিয়ম করেছে, অ্যাওয়ে ম্যাচের এক দিন আগে গন্তব্যে পৌঁছাতে হবে। ফলে মাঝখানে বাড়িতে থাকার সুযোগ বলতে ওই একটিমাত্র দিন।

দুই দিনের এই টানা যাতায়াতে চেন হু কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে ভেবেছিল দু-একটি অভিযোগ করবে, কিন্তু হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ে গেল।

ভবিষ্যতে যদি কোনো বড় ক্লাবে যায়, এমন কোনো দলে খেলে যেখানে চ্যাম্পিয়নস লিগ বা ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ রয়েছে, তাহলে এ ধরনের পরিস্থিতিই তো স্বাভাবিক হয়ে দাঁড়াবে।

আধুনিক ফুটবলে খেলোয়াড়দের ওপর চাপ দিন দিন বেড়েই চলেছে। জার্মান বুন্দেসলিগা ছাড়া পাঁচটি বড় লিগের বাকি সবকটিতে লিগে আটত্রিশটি করে ম্যাচ হয়। তার সঙ্গে ঘরোয়া কাপ প্রতিযোগিতা যোগ হয়; বড় দলগুলো সাধারণত শেষ ষোলো বা শেষ আট পর্যন্ত যায়, ফলে গড়ে আরও চারটি ম্যাচ খেলতে হয়। ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার গ্রুপপর্বে ছয়টি ম্যাচ থাকে। সব মিলিয়ে সাধারণত অন্তত পঞ্চাশটি ম্যাচ খেলতে হয়।

যদি ইউরোপীয় প্রতিযোগিতা ও ঘরোয়া কাপের শেষ লড়াই পর্যন্ত কোনো দল টিকে থাকে, তাহলে একটি মৌসুমে ক্লাবের হয়ে একজন খেলোয়াড় ষাটটিরও বেশি, এমনকি প্রায় সত্তরটি ম্যাচ খেলতে পারে। এর সঙ্গে জাতীয় দলের হয়ে বছরে গড়ে আরও দশটি ম্যাচ যোগ হয়। চরম পরিস্থিতিতে একজন শীর্ষ খেলোয়াড়কে বছরে প্রায় আশিটি ম্যাচও খেলতে হতে পারে…

অবশ্য প্রতি বছর আশিটি ম্যাচ খেলতে হয় না। কিন্তু শীর্ষ পর্যায়ের খেলোয়াড় হতে চাইলে সেই অনুযায়ী মানসিক প্রস্তুতি থাকতেই হবে।

এখনকার এই সামান্য চাপেই যদি অভিযোগ করতে হয়, তাহলে শীর্ষ খেলোয়াড় হওয়ার স্বপ্ন না দেখাই ভালো!

এসব কথা বাদ দিলেও, এখন সে দলের অধিনায়ক। সতীর্থদের সামনে খারাপ দৃষ্টান্ত স্থাপন করা চলবে না। এই ছন্দের সঙ্গে যত দ্রুত সম্ভব মানিয়ে নিতে হবে।