উনচল্লিশতম অধ্যায় প্রাণপণে খোঁজ!
আবারও পিছিয়ে পড়া।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, পুরো মৌসুমে এখন পর্যন্ত বিশটি ম্যাচে মোট এক হাজার আটশো মিনিটেরও বেশি সময় খেলেছে স্ট্রাসবুর্গ, এর মধ্যে মাত্র তেহাত্তর মিনিট তারা এগিয়ে ছিল। দুটি জয় পাওয়া ম্যাচের একটিতে তারা দশ মিনিটের জন্য এগিয়ে ছিল, অন্যটিতে একটু বেশি, সাতচল্লিশ মিনিট। আরও একটি ম্যাচে ষোল মিনিটের জন্য এগিয়ে ছিল, বাকি সব সময়ই তারা পিছিয়ে পড়েছে।
আর এই এক হাজার সাতশো মিনিটেরও বেশি সময়ের মধ্যে, স্ট্রাসবুর্গ প্রায় নয়শো মিনিট পিছিয়ে ছিল, আর সমতায় ছিল সাত-আটশো মিনিটের মতো।
সমস্যা এখানেই—তারা কখনওই লিড ধরে রাখতে পারে না; পিছিয়ে পড়া যেন তাদের স্বাভাবিক অবস্থা হয়ে গেছে।
এবারও তারা চল্লিশ মিনিট ধরে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়েছে।
আসলে, এটাকে স্বাভাবিক বলা যায়; মোনাকো বড় দল, স্ট্রাসবুর্গ ছোট, প্রায় অবনমন ও দেউলিয়া হয়ে যাওয়ার পথে। এমন পরিস্থিতিতে অভিযোগ করার কিছু নেই। কিন্তু সমর্থকরা যখন আশা নিয়ে মাঠে আসেন, আবার বাস্তবতায় ফিরে যান, তখন সেই অনুভূতি কষ্টদায়ক।
মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে পয়েন্ট সংগ্রহ করতেই হবে, তিন পয়েন্ট পাওয়া খুব কঠিন, সমর্থকরা এতদিনে একটু আশা করতে শুরু করেছিল, কিন্তু তারা দেখতে পাচ্ছে দলের শক্তি আসলে তেমনই। প্রত্যাশিত চেন হু-ও তেমন কিছু করতে পারছে না।
অন্যদিকে, মোনাকো সমর্থকেরা খুব উৎসাহিত। মোনাকোও এই মৌসুমে ভুগেছে, দ্বিতীয়ার্ধে তাদেরও জোর দিতে হবে, কমপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লীগের জায়গা নিতে হবে। এই ম্যাচ তাদের পরিকল্পিত তিন পয়েন্টের অংশ, সবকিছু ঠিকঠাক চলছে বলে সমর্থকেরা খুব সন্তুষ্ট।
মোনাকোর ইতালিয়ান কোচ গুইডোলিন রক্ষণকে খুব গুরুত্ব দেন। এখন তারা এগিয়ে যাওয়ার পর তিনি হাততালি দিয়ে দলের সবাইকে রক্ষণ জোরদার করার নির্দেশ দিলেন। এতে দুইজন মাঝমাঠের খেলোয়াড়কে ডি-বক্সের সামনে ফিরতে হবে, স্পষ্টতই সেটা চেন হু-র আক্রমণের জায়গা।
"কেভিন, তুমি খুব কাছে চলে এসেছ!"
মোনাকো গোল উদযাপন করার সময় চেন হু ঘুরে গামেইরোর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি বারবার আমার জায়গায় চলে আসো, এতে আমার পাস দেওয়ার জায়গা খুব ছোট হয়ে যায়!"
"আমি সামনে বল পেতে পারছি না! তাই তোমাকে সহায়তা করতে ফিরে আসছি!"
"না, তুমি সামনে যাও, তুমি এখানে থাকলে আমি আরও বেশি সমস্যায় পড়ি, খুব কাছাকাছি!"
"আমি সামনে থাকলেও তুমি পাস দিতে পারো না, বরং ফিরে এসে সহায়তা করি!"
"তুমি সামনে যাও, জায়গা তৈরি করো, আমি তোমাকে পাস দেব, আমাকে বিশ্বাস করো। ওদের পিছনে দৌড়াও, আমার কথা শোনো, আর ফিরে এসো না!"
মাঝ মাঠে এদের তর্কে কস্টিলের মনোযোগ পড়ল। গত ছয় মাস ধরে সে শুনছে রক্ষণের খেলোয়াড়রা অভিযোগ করছে, একে অপরকে দোষারোপ করছে। কিন্তু আক্রমণের খেলোয়াড়রা যখন সুযোগ নষ্ট করে বা বাজে খেলছে, তখন তাদের মধ্যে তেমন তর্ক হয় না, যেন সেটাই স্বাভাবিক—উদ্যমের অভাব।
তরুণরা উদ্যমের সবচেয়ে ভালো উৎস। এখন দেখেও তাই মনে হচ্ছে।
"কেভিন, সামনে যাও, সুযোগ খোঁজো, আমি চেষ্টা করব তোমাকে পাস দিতে," কস্টিল এসে বলল, গামেইরোর মাথায় হাত রাখল, "এখন আমাদের সেরা কাজটাই করতে হবে, তুমি পারো ডি-বক্সে সুযোগ খুঁজতে, ঠিক তো?"
"বারবার খুঁজে যাবে, প্রাণপণ খুঁজে যাবে!" চেন হু যোগ করল, "পাস না পেলেও খুঁজে যাবে!"
গামেইরো একটু চুপ করে মাথা নত করল, "ঠিক আছে, তোমার কথায় চলব।"
গোল উদযাপন শেষে দুই দল আবার গুছিয়ে নিল, ম্যাচ চলতে থাকল।
মোনাকো সত্যিই রক্ষণ শক্ত করল, ভারি রক্ষণ সাজাল। স্ট্রাসবুর্গের দুই আক্রমণকারীই কুড়ি বছরের নিচে। এই দুই তরুণ, লিগের শক্তিশালী দলের ভারি রক্ষণের সামনে, বিশাল চাপ অনুভব করছে।
বিশেষ করে গামেইরো, যার উচ্চতা এক মিটার সাতেরও কম, মোনাকোর পেছনের লম্বা খেলোয়াড়দের সামনে সে যেন একদল বড়দের মধ্যে স্কুলছাত্র। চেন হু-র উচ্চতা একটু ভালো, কমপক্ষে মিডফিল্ডারদের সামনে সে পিছিয়ে পড়ে না।
তবুও, গামেইরো এখন ডি-বক্সে দৌড়াচ্ছে, সুযোগ খোঁজার চেষ্টা করছে। চেন হু-র পাশে একজন কমে যাওয়ায় পাসের জন্য কম সহায়তা পেলেও রক্ষণের চাপও কমেছে।
সহায়তা অবশ্যই ভালো, আরও একজন পাসের জন্য থাকলে বল ধরে রাখা যায়, ধৈর্য ধরে সুযোগ খোঁজা যায়, কিংবা সময় নষ্ট করে প্রতিপক্ষকে আরও গোল করার সুযোগ থেকে বাঁচানো যায়। কিন্তু এটা মূলত রক্ষণাত্মক কৌশল।
কিন্তু এখন স্ট্রাসবুর্গ কীভাবে রক্ষণাত্মক থাকবে?
তাদের দরকার গোল, দরকার আক্রমণ!
সমর্থকরা দেখতে চায় না শুধুই সহায়তা বা বল ধরে রাখা, তারা চায় বল প্রতিপক্ষের গোলপোস্টে ঢুকুক!
যদি গোল না হয়, কমপক্ষে দেখতে চায় খেলোয়াড়রা সেই লক্ষ্যে প্রাণপণ চেষ্টা করছে!
গামেইরো সামনে গেলেই, চেন হু-র দৃষ্টিও কিছুটা খুলে যায়, যদিও তার নিজের পরিস্থিতি অপরিবর্তিত।
আসলে আরও কঠিন, সে বল পেলেই পাসের পথ বন্ধ হয়ে যায়, মোনাকো এগিয়ে যাওয়ার পর বেশিরভাগ খেলোয়াড় ফিরে এসে রক্ষণ করছে, চাপ আরও বেড়েছে।
পঁয়তাল্লিশ মিনিট।
আবার বল পেয়েই চেন হু এবার আর সামনে বল নিয়ে যেতে চেষ্টা করল না। সে বারবার উভয় দলের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করছিল, দৌড়ে কস্টিলের কাছে গেল, পেছনে এসে সহায়তা চাইল, ইশারা করল যেন বল তার কাছে পাঠায়।
সে গামেইরোকে বলল ফিরতে না, কিন্তু নিজে গিয়ে কস্টিলকে সহায়তা করল, যেন অপ্রাসঙ্গিক মনে হয়।
কিন্তু আসলে এটা ভিন্ন কৌশল!
গামেইরো পেছনে গেলে প্রতিপক্ষের রক্ষণও পেছনে আসে, সামনে ফাঁকা থাকে না। কিন্তু চেন হু প্রতিপক্ষের রক্ষণকে পেছনে টানলে, সামনে গামেইরো থাকতেই পারে—এটা ‘পিছু হটে আগ্রাসন’।
কস্টিলও আর পাস দিতে পারছিল না, তাই বল পেছনে পাস দিল চেন হু-কে, সে বল নিয়ে নিজের অর্ধে ছুটল!
"এটা কী করছে? টাইগ্রে বল নিয়ে পেছনে ছুটছে, এখানে বল হারালে বড় বিপদ!" এডওয়ার্ড ভ্রু কুঁচকে বলল, সে দেখতে পাচ্ছে মোনাকোর দুই মিডফিল্ডার চাপ দিচ্ছে, সামনে ফিরতে আসা ফরোয়ার্ড ভিয়েরিও ছুটে আসছে, এখানে বল হারালে ভয়ানক বিপদ!
সুযোগ খোঁজো! প্রাণপণ খোঁজো!
চেন হু মনে মনে চিৎকার করছে, বারবার পেছনে যাচ্ছে যাতে সামনে ফরোয়ার্ডরা সুযোগ বের করতে পারে। দুর্ভাগ্যবশত, বাঁদিকে ক্লেমেন্ট তার ইচ্ছা বুঝতে পারেনি, বরং পেছনে চলে এসেছে!
ডানদিকে পিন্টুস সামনে গেছে, মূল লক্ষ্য গামেইরোও...
সে সামনে!
পেছনে যাওয়ার সময় চেন হু তার পা দিয়ে বারবার বল ঘোরাচ্ছিল, যাতে পেছনের প্লাসিল বা জিকোস চাপ দিতে না পারে। তখন চোখের কোণে বিশাল একটা ছায়া—ভিয়েরি!
এখনই পাস না দিলে দেরি হয়ে যাবে!
পুরো মাঠের সমর্থকরা যখন ভাবছে চেন হু কী করছে, তখন সে পাস দিল।
পেছনে ছুটে যাওয়ার সময়, সে সরলভাবে নিজের অর্ধে না ছুটে, বরং তির্যকভাবে দৌড়াচ্ছিল, যাতে শরীর পুরোপুরি সামনে থেকে পিছনে না যায়, বরং তির্যক ভাবে থাকে, এতে সহজেই সামনে পাস দিতে পারে।
এবার পাসের লক্ষ্য গামেইরো নয়,
পিন্টুস!
গামেইরো সামনে প্রতিপক্ষকে টেনে নিয়ে যাওয়ায় ডানদিকে পিন্টুস ফাঁকা, এখানে হঠাৎ সুযোগ তৈরি হয়েছে, এক মুহূর্তে হারিয়ে যাবে!
"অবিশ্বাস্য! সে কীভাবে এখানে দেখতে পেল?" এডওয়ার্ডও চেন হু-র পাসে চমকে গেল।
সে তো বারবার পেছনে ছুটছিল, এডওয়ার্ড ভাবছিল এই চীনা ছেলেটা যেন মাথা গুজে রাখা কচ্ছপ, তখনই সে পাস দিল!
পাস গেল সামনে ডানদিকের পিন্টুসের কাছে, ঠিক তার ঢুকে যাওয়ার পথে!
"দেখি! পিন্টুস, শট নাও!! গোল হলো!!"
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগে, সুইডিশ উইঙ্গার পিন্টুস চেন হু-র তির্যক লম্বা পাসে একবারেই বল ধরে, এক চমৎকার ভলিতে বল পাঠাল পোস্টে, স্কোর সমতায় ফেরাল!