পঞ্চম অধ্যায়: সবকিছুতে পারদর্শী অলরাউন্ডার মিডফিল্ডার!

আশা যেমন দ্রুত আসে, তেমনি দ্রুত চলে যায়। খেলা শেষ হওয়ার পর চেন হু শারীরিক অভ্যাসের জোরে নিজের বাড়িতে ফিরে গেল—গত দুই বছর আগেও সে কাকুর সঙ্গে থাকত, ষোল বছর বয়সের পর আত্মনির্ভরশীলতা আসায় কাকুর নিজের সন্তান হওয়ার পরে আর তার যত্ন নেওয়ার সময় বা শক্তি ছিল না। তাই চেন হুও নিজের বাড়িতে ফিরে আসে, এখন সে একাই থাকে।

আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চেন হু মনোযোগ দিয়ে নিজের প্রতিবিম্ব দেখল।

এটা কোনো আত্মপ্রেম ছিল না, কারণ কয়েক ঘণ্টা আগেও এই দেহটি তার ছিল না, তারপর আরও কত কিছু ঘটেছে, একটা ফুটবল ম্যাচও খেলেছে—চেন হুর সময়ই হয়নি ভালো করে নিজের চেহারাটা দেখার, নতুবা হঠাৎ আয়নায় দেখে চমকে উঠত—এ আবার কে?

সে কোনো ফর্সা চেহারার তরুণ নয়, বরং কাকুর সঙ্গে সমুদ্রে ঘুরে বেড়ানোর কারণে তার গায়ে রোদে পোড়া তামাটে আভা, যদিও এখনও সে যুবক, তাই বুড়োদের মতো ক্লান্ত বা বৃদ্ধ দেখায় না, বরং সুস্থ সবল চেহারা; মুখশ্রীও মজবুত ও পরিচ্ছন্ন, এই তামাটে রঙের সঙ্গে মুখটা হংকংয়ের চলচ্চিত্র অভিনেতা কু থিয়েনলোর মতো কিছুটা মিল আছে। শুধু চুলের ছাঁটটা...!

বড্ড বোকামি!

আগের চেন হু যে নিজের চেহারার প্রতি গুরুত্ব দিত না, তা স্পষ্ট। মাথা কামানো ছাড়া আর নিজের অবয়বে কোনো সময় বা অর্থ ব্যয় করেনি, এমনকি অনেকদিন চুল কাটেনি, ঘন কালো চুল একটা ঢাকনির মতো মাথার ওপর পড়ে আছে—এভাবে তো চলবে না!

ঘর উল্টে-পাল্টে, অবশেষে বিছানার পাশের টেবিল থেকে কিছু খুচরো টাকা পেল, সরাসরি ছুটল সেলুনে।

"ডা-হু!"

সেলুনে appena বসতেই চেন হু শুনল কেউ ডাকছে, ঘুরে দেখল, অল্প আগের কোচ লি ওয়েইগুও।

গায়ে কালো কাটার এপ্রোন জড়ানো, কেবল টাক মাথাটা বেরিয়ে আছে, লি ওয়েইগুওর চেহারা বেশ হাস্যকর লাগছে এখন। চেন হু হাসি চেপে বলল, "ওহ, কোচ, তোমার চুল তো এখনও কাটার মতো কিছু আছে!"

লি ওয়েইগুও হেসে বলল, স্পষ্টতই সে বুঝতেই পারেনি চেন হু কী বলেছে, বরং উত্তেজিত গলায় বলল, "এই ডা-হু, আজ তুমি দারুণ খেলেছো! আগে কখনও তো এমন খেলতে দেখিনি? এই মাসে আমাদের ফুটবল দলের সঙ্গে থাকো, ঠিক আছে? এই গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পের আর মাত্র এক মাস বাকি, কে জানে, আমরা হয়তো ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছাতে পারি?"

"গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্প? সেটা আবার কী?"

"আচ্ছা, এটা বলতেই ভুলে গেছি, তুমি জানো আজ চেয়ারম্যানের ডায়াসে কে গ্যালারি থেকে খেলা দেখছিল?"

"আমি আবার কী করে জানব, আমার কী আসে যায়!"

লি ওয়েইগুও একটু অদ্ভুতভাবে চেন হুর দিকে তাকাল। আজকের চেন হু একটু অস্বাভাবিক, মনে হচ্ছে যেন অন্য কেউ। মাঠে কোনো আঘাত পেয়ে বোকা হয়ে যায়নি তো?

তবে লি ওয়েইগুও বেশীক্ষণ ভাবেনি, বলল, "তুমি দেখোনি, ওই লোকটাই এবারের অনুষ্ঠানের বিশেষ অতিথি, ফরাসি। সে কিছু ছাত্রকে ফ্রান্সে নিয়ে ট্রায়ালে পাঠাবে! আরে, ট্রায়াল বললেও গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পই, বিদেশে গেলে কিছুটা নতুন অভিজ্ঞতা হবে, ডা-হু, তোমার সেই সম্ভাবনা আছে।"

চেন হু যেন বিদ্যুতের ঝলকে উঠে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "ফ্রান্সে?"

লি ওয়েইগুও হাত নেড়ে চেন হুকে শান্ত করল, "আসলে এমন ধরনের প্রোগ্রাম সাধারণত আমাদের স্কুলে আসে না। তবে এবার একটা ভালো খবর, ওই ফরাসি লোকটা খেলা দেখে একমাত্র তোমার কথাই বলেছে!"

"সে কী বলেছে?"

"আমি সরাসরি তো কথা বলিনি, আর ওর ভাষাও বুঝি না," লি ওয়েইগুও একটু অপ্রস্তুত হাসল, "আমাদের স্কুলের কর্তৃপক্ষ বলেছিল।"

যাই হোক, এটা ভালো খবর। চেন হু এখনই সেই ফরাসি লোকটাকে খুঁজে সামনাসামনি কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু কোথায় খুঁজবে তাও জানে না। ইংরেজিতে তো কেবল 'হ্যালো', 'গুডবাই', 'থ্যাঙ্ক ইউ' বলতে পারে, ফরাসি তো একেবারেই না।

"সব মিলিয়ে আমাদের ভালো খেলতে হবে, শুধু সেমিফাইনালে উঠলেই সুযোগ আসবে। আজ তো ভাগ্য ভালো ছিল, ওদের সূচিতে আজকের খেলা দেখার কথা ছিল না, শুধু বোর হয়ে আগেভাগে এসেছিল, আর আমাদের খেলা দেখেই চলে গেছে।"

লি ওয়েইগুওর খবর চেন হুকে প্রচণ্ড উৎফুল্ল করল। প্রকৃতপক্ষে কোনো বিশেষ ভিত্তি নেই যাতে ফরাসি লোকটা ওকে গুরুত্ব দেবে, কিন্তু তার আত্মবিশ্বাস আকাশচুম্বী, কারণ এই দলে, যারা ঠিকমতো অপেশাদার ফুটবলারও নয়, তাদের মধ্যে চেন হু যেকোনো ম্যাচেই অনন্য।

এই নির্বাচনী প্রতিযোগিতার নিয়মটা মোটামুটি এরকম, পুরো প্রদেশে শত শত স্কুল অংশ নিচ্ছে। কিছু ক্রীড়া সংস্থা মনোনীত শক্তিশালী ফুটবল স্কুল ছাড়া বাকিরা সবাইকে বাছাই এবং রিভাইভাল ম্যাচ খেলতে হবে, সাধারণত একটি স্কুল কমপক্ষে দুটি ম্যাচ খেলে।

এই নিয়ম যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত, কারণ এতে সময় বেশি লাগে না এবং বেশিরভাগ স্কুল অংশ নিতে পারে। কর্তৃপক্ষ মনোনীত চারটি শক্তিশালী ফুটবল স্কুল সরাসরি শেষ ষোলোয় যায়।

চেন হুর স্কুল তো সাধারণ একটি হাইস্কুল, কোনো বিশেষ খ্যাতি নেই, ক্রীড়া স্কুলও নয়। তারা ছিল রিভাইভাল ম্যাচে, চেন হু ঠিকসময়ে না এলে দ্বিতীয় রাউন্ডেই বিদায় নিতে হতো।

পরদিন, চেন হুর নেতৃত্বে দলে ফিরে এসে তারা ম্যাচে পাল্টে জিতে চৌষট্টি দলের মধ্যে পৌঁছাল—তার খবর স্কুলজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ফুটবলের জনপ্রিয়তা চীনে বেশ বেড়েছে, এই প্রদেশ বরাবরই ফুটবলপ্রিয়, স্কুলেও অনেকেই ফুটবল নিয়ে আগ্রহী। অধিকাংশের ধারণা ছিল, তাদের দল পারবে না, সেই দল জিতে যাওয়ায় চেন হু হয়ে উঠল স্কুলের তারকা।

আসলে চেন হু স্কুলের ক্রীড়া ক্লাবগুলোতে একটু একটু করে পরিচিতি পেয়েছিল, তবে সে বরাবরই অমায়িক ও শান্ত স্বভাবের, নাম করেছিল কেবল বিভিন্ন খেলায় অংশ নেওয়ার কারণে। যারা খেলাধুলায় আগ্রহী না, তারা তো চেন হুর নামই শোনেনি।

তবে গতকালের খেলাটার চেয়েও বেশি বিস্ময় জাগিয়েছিল চেন হুর নতুন ছাঁটের চুল। কে জানে মাথায় কী বাতাস বইল, ছেলেটা একদম এলোমেলোভাবে ছাঁটা 'এয়ারক্রাফট' স্টাইলের চুল করিয়ে এসেছে, যা অনেকটা ২০০২ সালের বিশ্বকাপে বেকহামের হেয়ারস্টাইলের মতো। চুলের ছাঁট বদলাতেই মনে হলো গোটা মানুষের চেহারা পাল্টে গেছে—শান্ত স্বভাবের, কম কথা বলা, বিশালদেহী ছেলেটা আসলে বেশ কুল!

তবে চেন হু সহপাঠীদের এই আগ্রহে আগ্রহী ছিল না। কাল লি ওয়েইগুও জানিয়ে দেওয়ার পর থেকে, ফ্রান্স থেকে আসা লোকটা তার প্রতি আগ্রহী, এখন তার একটাই চিন্তা—কীভাবে তার সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়। এখন, সেই দেখা না-হওয়া ফরাসিটাই তার একমাত্র আশা।

কিন্তু পরবর্তী ম্যাচগুলোতে চেন হু হতাশ হলো, কারণ চেয়ারম্যানের ডায়াসে আর কোনো বিদেশি দেখা গেল না। শোনা যাচ্ছে, ফরাসি অতিথি শেষপর্যন্তেই আসবে, যেমন লি ওয়েইগুও বলেছিল, ফাইনালের সময়ই গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পে যাওয়া ছাত্রদের নাম ঘোষণা হবে।

পরের ম্যাচের আগে চেন হু লি ওয়েইগুওর কাছে একটি অনুরোধ করল—সে আর ডিফেন্ডার খেলতে চায় না, সে চায় ফরোয়ার্ড হতে।

গত ম্যাচে ডিফেন্ডার হিসেবে ভালো খেললেও চেন হু সবসময় ডিফেন্ডার হতে চায় না, সে চায় আরও সামনে যেতে। লি ওয়েইগুওও মনে করে ডিফেন্সে তার মতো খেলোয়াড় রাখা ঠিক নয়, তবে ফরোয়ার্ডে তার পছন্দ অন্য কেউ।

আসলে দলে চেন হুর চেয়ে ভালো ফরোয়ার্ড নেই, সত্যি বলতে গেলে, গত ম্যাচের পারফরম্যান্স দেখে, চেন হু যেকোনো পজিশনে দলের সবচেয়ে কার্যকর খেলোয়াড়। কিন্তু লি ওয়েইগুও চায় খেলোয়াড়দের সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে।

তাই সে ঠিক করল, চেন হুকে মিডফিল্ডে খেলাবে—একজন স্বাধীন, বহুমুখী মিডফিল্ড কোর। গত ম্যাচে সে সেন্টার-ব্যাক হয়েও অসাধারণ খেলেছে, ডিফেন্সে বা ফরোয়ার্ডে রাখলেও অপচয়। এমন খেলোয়াড়কে সামনে-পেছনে দু'দিকেই সুযোগ দিলে, সে পুরো শক্তি দেখাতে পারবে।

"ডা-হু, আমি ঠিক করেছি তোমাকে মিডফিল্ডে খেলাবো।"

"আমি ফরোয়ার্ড হতে চাই!"

"না, না, ডা-হু, শোনো, এটা কেবল তুমি পারো। তুমি মিডফিল্ডে থাকলে আক্রমণও করতে পারো, রক্ষণও করতে পারো, পুরো দলকে নেতৃত্ব দিতে পারো! ভেবে দেখো, তোমার ছাড়া আর কে পারবে? কেবল তুমি!"

ভাবতে গিয়ে মনে হলো, এ কথায় যুক্তি আছে!

লি ওয়েইগুওর মহৎ পরিকল্পনায় চেন হু মুগ্ধ হলো, বলল, "ঠিক আছে! মিডফিল্ডই সই, সব কাজ করতে পারা এক অলরাউন্ডার মিডফিল্ডার!"

এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ চেন হুর মাথায় একটা আলোড়ন উঠল—তার মনে হলো যেন কিছু অনুভব করছে, তার সিস্টেম আবার নতুন কিছু আপডেট হয়েছে।