অধ্যায় ১৩৪: নীরবে ধন উপার্জন

আজকের ম্যাচটি দেখে একেবারেই বৃথা যায়নি!

মেনারু স্টেডিয়াম এখন উৎসবের আমেজে মাতোয়ারা। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই স্ট্রাসবুর্গ জয়ের ভিত প্রায় গড়ে ফেলেছিল। গোলটি করেছিলেন অধিনায়ক ক্রিস্টোফ। মিডফিল্ডের কাছে পাওয়া একটি ফ্রি-কিক থেকে বলটি বড় ডি-বক্সের দিকে ভাসিয়ে দেন বালমন্ট। চেন হু এবং আগাহোয়ার হেডের পর বলটি শেষ পর্যন্ত চেন হু বাড়িয়ে দেন ক্রিস্টোফের উদ্দেশ্যে, আর অধিনায়ক বলটি জালে জড়িয়ে স্কোরলাইন ৩-০ করেন।

পুরো মেনারু স্টেডিয়াম তখন গোল উৎসবের উন্মাদনায় ভাসছে। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই চেন হু নিজের গোলের সুযোগটি লুফে নিলেন। সেটি ছিল এক দুর্দান্ত দূরপাল্লার শট!

ঘটনাটি ঘটে ছাপ্পান্ন মিনিটের মাথায়। আগাহোয়া প্রতিপক্ষের ডি-বক্সে আক্রমণ চালাতে গিয়ে বল হারিয়ে ফেলেন, কিন্তু ডিফেন্ডারের পা থেকে ছিটকে আসা বলটি সরাসরি এসে পড়ে চেন হুর পায়ে। চেন হু মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিলেন।

অনিশ্চিতভাবে লাফিয়ে ওঠা সেই বলটিকে লক্ষ্য করে চেন হু তার সর্বশক্তি দিয়ে এক জোরালো শট নিলেন!

ধুম!

এক দূরপাল্লার বুলেট গতির শট, আর এবার চেন হু বলের ওপর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ রাখতে পেরেছেন! এর আগে তিনি অনেকবার দূরপাল্লার শট নেওয়ার চেষ্টা করেছেন, যার বেশিরভাগই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, কিন্তু ভাগ্য সবসময় প্রস্তুত থাকা ব্যক্তিদেরই সহায় হয়। এবার কঠিন সেই বলটিকে তিনি দক্ষতার সাথে জালে জড়িয়ে দিলেন।

শটটি ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী! এত শক্তি আর নিখুঁত নিশানার সামনে গোলরক্ষকের কিছু করার ছিল না। এটি ছিল ডি-বক্সের বাইরে থেকে চেন হুর দ্বিতীয় গোল। প্রথমটি ছিল ফ্রি-কিক থেকে, আর এবারেরটি সরাসরি ওপেন প্লে থেকে নেওয়া এক বিধ্বংসী দূরপাল্লার শট।

এই বিস্ফোরক গোলটি মেনারু স্টেডিয়ামের উত্তেজনাকে আরও বাড়িয়ে দেয়। এর আগেও তিনটি গোল উদযাপন করা হয়েছে, কিন্তু দর্শকদের গর্জন বিন্দুমাত্র কমেনি, বরং এই দুর্দান্ত গোলটি তাদের শরীরে যেন নতুন করে অ্যাড্রেনালিন ছড়িয়ে দেয়।

তবে এখানেই সব শেষ নয়। চারটি গোল করা মানে গত মৌসুমের সর্বোচ্চ গোল করার রেকর্ড স্পর্শ করা। এর আগে সিসিটিভি-র সরাসরি সম্প্রচারে স্ট্রাসবুর্গ তাদের অবনমন অঞ্চলের প্রতিদ্বন্দ্বী ট্রয়ের বিপক্ষে ৪-১ ব্যবধানে জিতেছিল। আর এই ম্যাচে, ৮৬ মিনিটের মাথায় স্ট্রাসবুর্গ আরও একটি গোল করে। গোলদাতা ছিলেন পিন্টাস, যিনি একটি চমৎকার ফ্রি-কিক থেকে বল জালে জড়িয়েছিলেন।

প্রশ্ন উঠতে পারে, ফ্রি-কিকটি চেন হুর নেওয়ার কথা ছিল না কেন? কারণ ৮৫ মিনিটে কেইতার বদলি হিসেবে চেন হু মাঠ থেকে বেরিয়ে যান। পাপিন চেয়েছিলেন চেন হু যেন মাঠ ছাড়ার সময় দর্শকদের করতালিতে সিক্ত হওয়ার সুযোগ পান। আর ঠিক তার পরেই স্ট্রাসবুর্গ একটি সুবিধাজনক জায়গায় ফ্রি-কিক পায়। পিন্টাস গত মৌসুমে স্ট্রাসবুর্গের ফ্রি-কিক বিশেষজ্ঞ ছিলেন। যদিও পুরো মৌসুমে তিনি একটিও গোল করতে পারেননি, তবুও ফ্রি-কিক থেকে গোল করা মোটেও সহজ নয়। সুইডিশ এই খেলোয়াড়ের ভাগ্যও খুব একটা সহায় ছিল না।

তবে দুর্দিন কাটলে সুদিন আসে। পিন্টাসের নেওয়া বাঁকানো শটটি প্রাচীর পেরিয়ে সরাসরি জালে আশ্রয় নেয়! যদিও শেষ মুহূর্তে ভালেনসিয়েনের একটি শট সাবা-র গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে নিজেদের জালে ঢুকে পড়ায় ফরাসি লিগ কর্তৃপক্ষ সেটিকে সাবার আত্মঘাতী গোল হিসেবে গণ্য করে, তবে তাতে জয়ের আনন্দে কোনো ভাটা পড়েনি।

এই দুর্দান্ত জয়টি স্ট্রাসবুর্গের সমর্থকদের মনে কিছুটা সংশয় দূর করে তাদের আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে এনেছে। পরের ম্যাচেই তারা মার্সেইয়ের মাঠে খেলতে যাবে। এই জয়ের ফলে পরবর্তী ম্যাচের ফলাফল যাই হোক না কেন, তা মেনে নেওয়া সহজ হবে।

এই জয়ের ফলে পয়েন্ট তালিকায় স্ট্রাসবুর্গ এখন দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে! মার্সেই তাদের এগারোতম রাউন্ডের ম্যাচে নিসের কাছে হেরেছে, যাদের কাছে আগে স্ট্রাসবুর্গও হেরেছিল। এতে মার্সেইয়ের পয়েন্ট ২০-এই আটকে থাকল, আর ১৯ পয়েন্ট থাকা স্ট্রাসবুর্গ এখন ২২ পয়েন্ট নিয়ে লিঁও বাদে অন্য সব ফরাসি ক্লাবকে ছাড়িয়ে গেছে।

পাপিন মুখে মুখে অবনমন বাঁচানোর কথা বললেও, লিগের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ পথ পার হওয়ার পর তিনি সেই মার্সেইকে টপকে গেছেন, যারা মৌসুমের শুরুতে লিঁও-র একাধিপত্য ভাঙার প্রধান দাবিদার ছিল!

এটি সাময়িক হলেও, স্ট্রাসবুর্গ যে এখন লিগ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে, তা ধ্রুব সত্য। ১১ ম্যাচে ২২ পয়েন্টের এই ধারা অব্যাহত থাকলে ২২ রাউন্ড শেষে তাদের সংগ্রহ হবে ৪৪ পয়েন্ট। এর পরের প্রতিটি ম্যাচই স্ট্রাসবুর্গের সক্ষমতার প্রমাণ দেবে। তবে এসব নিয়ে পাপিন এখনো বেশ বিনয়ী।

ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে পাপিন পুরো দলের প্রশংসা করেছেন, তবে তিনি এও মনে করিয়ে দিয়েছেন যে মৌসুমের এই পর্যায়ে এসে লিগের শেষ নিয়ে আলোচনা করা এখনো অনেক আগে। তবে তিনি স্বীকার করেন যে ১১ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট পরবর্তী কাজগুলোকে কিছুটা সহজ করবে। এছাড়া তিনি চেন হুর পারফরম্যান্সেও অত্যন্ত সন্তুষ্ট। আগে তার ফর্ম খারাপ ছিল কারণ সে ঘুমের সময়সূচি পরিবর্তনের সাথে মানিয়ে নিচ্ছিল, এখন সে পুরোপুরি সুস্থ এবং ছন্দে ফিরেছে।

সবকিছুই খুব শান্তভাবে এবং নীরবে এগিয়ে নিতে হবে!

...

দক্ষিণ ফ্রান্সের বন্দর নগরী, কোত দাজুর, মার্সেই। এটি ফ্রান্সের বৃহত্তম বন্দর নগরী। ভূমধ্যসাগরের কোল ঘেঁষে গড়ে ওঠা এই শহরের গভীর সমুদ্রবন্দর ও প্রশস্ত জলপথের কারণে এটি ফ্রান্সের বৈদেশিক বাণিজ্যের প্রধান প্রবেশদ্বার।

মার্সেইতে ফুটবলের গুরুত্ব অপরিসীম। মার্সেই ফ্রান্সের একমাত্র ক্লাব যারা উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছে। যদিও সেই জয়ের পর ম্যাচ ফিক্সিংয়ের কেলেঙ্কারি তাদের ভাবমূর্তি কিছুটা ক্ষুণ্ণ করেছিল, তবে উয়েফা তাদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা কেড়ে নেয়নি।

লিগ ওয়ানের প্রতিনিধি হিসেবে মার্সেইয়ের এই সাফল্য কিছুটা ম্লান, কারণ ডাচ লিগ বা পর্তুগিজ লিগের তুলনায় ফ্রান্সের এই জয় বেশ নগণ্য। তবুও, একমাত্র চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মার্সেই ফরাসি ফুটবলের মুখ রক্ষা করে চলেছে। কিন্তু দুঃখজনকভাবে, ফরাসি দর্শকদের কাছে মার্সেই অন্যতম অপছন্দের ক্লাব।

ফ্রান্সের বৃহত্তম শহরগুলোর একটি হওয়া সত্ত্বেও, মার্সেইতে অপরাধপ্রবণতা সবসময়ই বেশি ছিল। নব্বইয়ের দশকে যখন মার্সেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতে, তখন শহরের শিল্পকারখানাগুলো বন্ধ হয়ে যাওয়ায় বেকারত্ব চরম পর্যায়ে পৌঁছায়, যা অপরাধ জগৎকে আরও শক্তিশালী করে তোলে। সে সময় প্রতিপক্ষ দলের সমর্থকরা মার্সেইতে এলে চুরি, ছিনতাই ও হামলার শিকার হতো।

একবিংশ শতাব্দীতে অর্থনৈতিক অবস্থার কিছুটা উন্নতি হলেও, সেই নেতিবাচক ভাবমূর্তি এখনো রয়ে গেছে। মার্সেই ফুটবল ক্লাবও যেন ঠিক সেই শহরের মতোই—খেলোয়াড়রা মাঠে লড়াই করতে ভয় পায় না। তাদের প্রধান তারকা রিবেরির মুখের ক্ষতচিহ্ন দেখলেই বোঝা যায় তিনি কতটা লড়াকু। সব মিলিয়ে স্ট্রাসবুর্গের জন্য এটি একটি কঠিন লড়াই হতে যাচ্ছে।