অধ্যায় একশো তিন: উত্তর হলো সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করা!

অন্য প্রান্তে, স্ট্রাসবুর্গ ডুবে গেল এক গভীর বিষণ্নতায়।

পিন্তুস অসহায় ভঙ্গিতে কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বৃদ্ধ গোলরক্ষক কাসাদের দিকে তাকিয়ে কেবল এক হাতে ক্ষমাপ্রার্থনার ইঙ্গিত করল। তার ভুল হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু এত দূর থেকে নেওয়া ফ্রি কিকে রোতাঁ যে গোল করে দেবে, তা কেউ কল্পনাও করেনি!

স্কোরবোর্ডে তখন ফল দাঁড়াল দুই শূন্য। এই ফ্রি কিকের অসাধারণ গোল, যা চলতি রাউন্ডের সেরা গোলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, স্ট্রাসবুর্গের লড়াইয়ের ইচ্ছাকে প্রবলভাবে ভেঙে দিল। আর এটা হলো দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার দুই মিনিটও না পেরোতেই হজম করা গোল। এখন কার্যত প্রথমার্ধেই যেন দুই গোল খেয়ে বসেছে তারা; পয়েন্ট তুলতে হলে বাকি সময়ের মধ্যে আরও দুইটি গোল করতেই হবে!

স্ট্যান্ডে বসে জেমের মুখে ছিল আফসোস আর অসহায়তা। শেষমেশ তিনি কেবল অস্বস্তিকর হাসি হেসে নাতনিকে বললেন, “দেখলে তো, আমাদের প্যারিসের দলটা বেশ শক্তিশালীই বটে!”

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, দাদু, তুমি যদি আমাকে একটা দল বেছে নিতে বলো, আমি অবশ্যই প্যারিসকেই নেব। আর আমার তো মনে হয়, তোমার টিগ্রে-রও এখন তেমন কিছুই দেখছি না।”

“আহ, প্রিয়, এত তাড়াহুড়ো কোরো না। ফুটবলে মাঝে মাঝে একটু ধৈর্যের দরকার হয়। তবে তুমি ওর মূল্য বুঝতে পারবে, আমি নিশ্চিত।” জেমের মুখেও হতাশা স্পষ্ট, তবু মুখে তিনি হাল ছাড়লেন না। তবে তিনি যেমন বললেন, মাঝমাঠের খেলোয়াড় তো আর স্ট্রাইকার নয়; আসল মূল্য এক-দুই ম্যাচে বোঝা যায় না।

দ্বিতীয় গোল হজমের পর লাকম্বও প্যারিস সাঁ জেরমাঁর খেলোয়াড়দের রক্ষণে আরও নিচে সরে আসার নির্দেশ দিলেন। আক্রমণভাগে তিনি ভালই কাজ করাতে পারতেন, কিন্তু গত মৌসুমে প্যারিসকে আরও এগিয়ে নিতে না পারার বড় কারণ ছিল রক্ষণভাগ।

এখন দুটো গোল করে ফেলেছে, আর গোলও খায়নি—প্যারিসের জন্য এবার রক্ষণের সময়।

লাকম্ব রক্ষণ গোছাতে ততটা দক্ষ নন; এটা তার কৌশলগত সমস্যা, প্যারিস সাঁ জেরমাঁর ডিফেন্ডারদের দোষ নয়। কলম্বিয়ান সেন্টার ব্যাক ইয়েপেস আর চেক সেন্টার ব্যাক রোজেনাল—দুজনেই নিজেদের জাতীয় দলে নিয়মিত সদস্য। রোজেনাল আবার এ বছর চেক জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপও খেলেছেন।

ইয়েপেস উচ্চদেহী, শক্তিশালী, সামনাসামনি রক্ষায় দুর্দান্ত, কিন্তু গতি কম। রোজেনাল দ্রুতগতির এবং বল বাড়াতেও কিছুটা পারেন, তবে তার সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো তিনি একটু বেপরোয়া। এই রক্ষণ জুটি মোটের উপর পরিপূরকই বলা যায়। কিন্তু আক্রমণাত্মক নীতিকে জোরদার করতে গিয়ে লাকম্ব রোজেনালকে আরও সামনে তুলে আক্রমণে বেশি অংশ নিতে বলেছিলেন, আর ইয়েপেসকে পিছনে রেখে রক্ষণ সামলাতে। এটাই প্যারিস সাঁ জেরমাঁর রক্ষণে একটি দুর্বলতা।

ম্যাচ ইতিমধ্যে এক ঘণ্টারও বেশি চলেছে, পঁয়ষট্টি মিনিট পেরিয়ে গেছে। মাঠে আক্রমণ ও রক্ষণের ছন্দ বদলাতে শুরু করল। স্ট্রাসবুর্গের বল দখলের হার বাড়তে লাগল। প্যারিস সাঁ জেরমাঁ এখন রক্ষণে আরও গুটিয়ে আসছে, আর বদলও করল। অভিজ্ঞ পাউলেত্তা উঠে গেলেন, তার জায়গায় নামল একজন রক্ষণশক্তি বাড়ানো মাঝমাঠের খেলোয়াড়। ফ্রোকে তুলে সামনে পাঠানো হলো প্রতিআক্রমণে; তার গতি বেশি, এমন পরিস্থিতিতে তাকে কাজে লাগানোই যুক্তিযুক্ত।

“ফ্লোরঁ, এই লোকটাকে তোমাকেই সামলাতে হবে। আমাদের দলে একমাত্র তুমিই ওর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে।” নিরপেক্ষ বলে খেলা থামার মুহূর্তে, চেন হু প্রতিপক্ষের প্রতিআক্রমণ নিয়ে একটু চিন্তিত হয়ে বারমোঁকে টেনে বলল, ফ্রোর সঙ্গেই যেন সে লেগে থাকে।

সাবার গতি মোটেই খারাপ নয়, কিন্তু এমন বিশালদেহী একজনের বিস্ফোরক গতি ফ্রোর সমান হওয়া সম্ভব নয়। ফ্রোকে আটকাতে পারবে, এমন একজনই আছে, আর সে বারমোঁ-ই।

“বুঝেছি। এই লোকটা আমার।”

বারমোঁ বেশি কথা বলল না; সোজাসাপটা মাথা নাড়ল। পেছনের দায়িত্ব সুরাহা হওয়ার পর চেন হু তার অধিকাংশ মনোযোগ আক্রমণে ঢেলে দিল, আর ফলও হলো চোখে পড়ার মতো।

সাতষট্টি মিনিটে কস্তিল সামনে বল পেয়ে পেছনে ফিরিয়ে দিলেন চেন হুর কাছে। প্যারিস সাঁ জেরমাঁর অধিকাংশ ডিফেন্ডার তখন পেছনে গুটিয়ে আছে, কিন্তু চেন হু ইতিমধ্যেই দুই সেন্টার ব্যাকের মাঝের ফাঁকটা লক্ষ্য করে ফেলেছিল।

রোজেনাল আর ইয়েপেসের মধ্যে সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, ইয়েপেস যখন সামনে উঠে ট্যাকল করতে যান, তখন তার আর রোজেনালের মধ্যে ফাঁক বেড়ে যায়। রোজেনাল অনেকটা আক্রমণাত্মকভাবে উঠে আসেন, আর তার পেছনের ফাঁক যদি কাজে লাগানো যায়, তাহলে ইয়েপেসের ফিরে আসা কিছুটা ধীর হয়ে পড়ে। এটাই ছিল স্ট্রাসবুর্গের সুযোগ।

চেন হু এই ফাঁকটাই দেখেছিল। মাঝমাঠে বল নিয়ন্ত্রণ করে চারজন ডিফেন্ডারকে নিজের দিকে টেনে এনে সে হঠাৎই বল ঠেলে দিল সেই ফাঁকা জায়গায়। কামেরো সেই জায়গায় বল পেল!

তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসা ইয়েপেসকে দেখে কামেরো চটপট সরে গেল, তারপর এক দারুণ জোরালো শট!

প্যারিস সাঁ জেরমাঁর গোলরক্ষক লান্দ্রো অসাধারণ মনোযোগী ছিলেন। তিনি মাটিতে ঝাঁপিয়ে কামেরোর শটটি রুখে দিলেন!

কামেরো মাথায় হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আজ স্ট্রাসবুর্গের এটাই ছিল সেরা সুযোগ!

সময় দেখে বোঝা গেল, এখন সত্তর মিনিট পেরিয়ে গেছে। এই বলটা ঢুকলে ম্যাচে পয়েন্ট পাওয়ার, এমনকি জেতারও কিছু সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু সুযোগটা নষ্ট হয়ে যাওয়ায় এখন পয়েন্ট পাওয়া বেশ কঠিন হয়ে পড়ল।

“অন্তত একটা গোল তো হোক—এটাই চাই। এটা আমাদের নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচ। হারলেও যদি গোল করতে পারি, তাহলে দলের মনোবল তাড়াতাড়ি বাড়বে।” এডওয়ার্ড খুবই উদ্বিগ্ন ছিল। প্রথম লিগ ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; গত মৌসুমে আর্থিক সঙ্কট তো ছিলই, তার সঙ্গে লিগের শুরুটা খারাপ হওয়াও বড় কারণ ছিল।

প্রথম রাউন্ডে ড্র হলে সেটা খুব খারাপ মনে হয় না, কিন্তু তার পরপরই কয়েকটি বড় পরাজয় পুরো প্রথমার্ধের মরসুমটাই ভেঙে দিয়েছিল। আর্থিক সঙ্কটের সঙ্গে মিলিয়ে এটাই ক্লাবের ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে অর্ধমৌসুম তৈরি করেছিল। বেশির ভাগ সমর্থকই বিশ্বাস করত, এ মৌসুমে এমনটা আর হবে না, কিন্তু প্রথম ম্যাচটা ভালোভাবে খেলাই ছিল খুব জরুরি।

প্যারিসের সমর্থকদের জন্য আজকের দিনটা নিঃসন্দেহে ভালোই কাটছে।

রাজকুমার উদ্যানে গভীর নীল জার্সি পরা প্যারিসের সমর্থকদের দিকে তাকিয়ে লেয়ার মনে একটু আনন্দও হচ্ছিল। ফুটবলে তার তেমন আগ্রহ ছিল না, কিন্তু ছোটবেলায় দাদুর প্রভাবে কিছু ম্যাচ দেখেছিল—মূলত প্যারিস সাঁ জেরমাঁর খেলাই।

এখন প্যারিস এগিয়ে, আর পুরো স্টেডিয়াম একসঙ্গে গাইছে “আলে পিএসজি”। গানটি আমেরিকার একটি কান্ট্রি ব্যান্ডের “গো ওয়েস্ট” থেকে অনুপ্রাণিত, এর ছন্দ বেশ চমৎকার, আর লেয়ার গানটা বেশ পছন্দও করে।

দাদু পাশে না থাকলে লেয়া হয়তো প্যারিসের সমর্থকদের সঙ্গে সুর মিলিয়ে গানও ধরত। আরেকটা বড় কারণও ছিল—স্ট্রাসবুর্গ দলে এমন একজন আছে, যে তাকে বিশেষ একটা শ্রদ্ধাও দেখায় না।

সেই স্ট্রাসবুর্গ-সমর্থিত টিগ্রে। কিন্তু লেয়ার মনের রাগ তখনও কমেনি।

মাঠের ক্যামেরা ঠিক তখনই চেন হুর দিকে ঘুরল। চেন হু তখন বড় বক্সের সামনে এক দারুণ পাস বাড়াল, আর পেছন থেকে এগিয়ে আসা ক্লেমাঁর শট ঠিকমতো লাগল না; বল উড়ে গেল বাইরে।

“এই সুযোগও কাজে লাগাতে পারলে না!” চেন হু বিরক্ত হয়ে ক্লেমাঁর দিকে হাত নাড়ল, “কর্নারও হলো না!”

ক্লেমাঁ তাড়াতাড়ি হাত তুলে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, আমি প্রস্তুত ছিলাম না!”

বড় পর্দায় লেয়া চেন হুর সেই অধৈর্য মুখ দেখে মনের মধ্যে একটু খুশিই পেল। এই লোকটারও নাস্তানাবুদ হওয়ার সময় আসে!

ম্যাচের সময় গড়িয়ে চলল।

বাহাত্তর মিনিটে পাপন প্রথম বদল করলেন। নতুন সই করা অলিভিয়ে জিরু মাঠে নামল, আর কস্তিল উঠে গেল। এখন কৌশল বদলে দুই স্ট্রাইকারে খেলা শুরু হলো!

এটাই জিরুর শীর্ষ লিগে প্রথম ম্যাচ। এর আগে যার সর্বোচ্চ স্তর ছিল শুধু দ্বিতীয় বিভাগ, সেই তরুণটি এখনই প্যারিস সাঁ জেরমাঁর মতো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি। তার পারফরম্যান্স কেমন হবে?

উত্তর একটাই—সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই!

জিরু বদলি হয়ে নামার অল্প কিছুক্ষণ পরই ডান দিক থেকে পিন্তুস খুব একটা নিখুঁত নয় এমন একটি ক্রস দিলেন বক্সে। জিরু পিছনের পোস্টের দিকে ছুটে গিয়ে সব শক্তি দিয়ে ইয়েপেসের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে লাফাল, আর সেই একইরকম পেশিবহুল দানবকে পেছনে ফেলে মাথা দিয়ে বলটিকে জোরে গোলের দিকে পাঠাল!

জিরুর ফরাসি লিগে প্রথম স্পর্শেই প্রায় গোল হয়ে যাচ্ছিল!

লান্দ্রো প্রায় স্বতঃস্ফূর্ত ভঙ্গিতে বলটি বাইরে ঠেলে দিলেন—কর্নার।

কর্নারও স্ট্রাসবুর্গের শক্তিশালী আক্রমণপদ্ধতির একটি। আগে ছিল হাজি, ক্রিস্তোপ আর চেন হু; এখন হাজির জায়গায় আরও বলিষ্ঠ সাবা এসেছে, আর তার সঙ্গে যোগ হয়েছে জিরু!