অধ্যায় ১: ছোট জিয়াওরেন (মৎস্যকন্যা)
বসন্তের শেষের দিকের উষ্ণ রৌদ্রের সময়। এই দিনে, মহা কিন সাম্রাজ্যের রাজধানীতে, একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে হুয়া আন লং স্ট্রিটে প্রবেশ করল।
এই সময় লিন ওয়েইশু গাড়ির জানালার পাশে হেলান দিয়ে বসেছিলেন। অমনোযোগীভাবে চোখের পাতা নিচু করে দুই আঙুলে কয়েকটি চিঠি উল্টাতে লাগলেন। এলোমেলোভাবে দু-একবার দেখে সেগুলো বন্ধ করে দিলেন।
লিন ওয়েইশু কোলে শুয়ে থাকা কালো বেড়াল আজিয়ু-র গায়ে হাত বুলিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।
তার সামনে তিনটি পছন্দের বিকল্প ছিল।
প্রথম, রাজধানীতে প্রচলিত গুজব অনুযায়ী বর্তমানে যার সঙ্গে তার বিয়ের কথা চলছে—হানলিন একাডেমির সেই সম্ভ্রান্ত ও রাজসিক চুং ভাই (ভালো) টাইফু, যিনি বহু বছর আগে মারা যাওয়া তার গুরুজীর ছোট ভাই চু দানমো।
দ্বিতীয়, তার বিখ্যাত সঙ্গীতশিষ্য জি ইয়ু সাম্প্রতিক চেনজিয়াং শহর থেকে ফিরে এসেছে। সে আগেই কথা দিয়েছিল ফিরলে তাকে স্বাগত জানাবে। তবে এই কাজটা জরুরি না, পরে করা যেতে পারে।
তৃতীয়... রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে আড্ডা দেওয়া। পাশাপাশি কিছুদিন আগে যখন সে নানঝাও দমন করতে গিয়েছিল, তখন অপরাধ করে সম্রাটের হাতে জেলে বন্দী হওয়া তার দুষ্টু ছোট ভাইয়ের কথাও বলা।
লিন ওয়েইশু চিন্তা শেষ করার আগেই গাড়ির শরীর হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকে গেল। অপ্রত্যাশিতভাবে থেমে গেল।
“রাষ্ট্রগুরু মহাশয়, সামনে দেখে মনে হচ্ছে লাল সেনারা ঝামেলা করছে!”
লিন ওয়েইশু শুনে গাড়ির পর্দা তুললেন। হাত জানালার ধারে এলোমেলোভাবে রাখলেন। একটু মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকালেন।
সামনের রাস্তায় লোকজনের ভিড়, দৃশ্য অস্পষ্ট। লিন ওয়েইশু বললেন, “গিয়ে দেখো।”
সেখানে জড়ো হওয়া সাধারণ মানুষ দেখলেন মহা কিনের রাষ্ট্রগুরুর বিলাসবহুল গাড়ি আসছে। শ্রদ্ধা ও ভয়ে পথ ছেড়ে দিল।
রাজধানীর সবাই জানে, মহা কিনের নতুন নিযুক্ত এই রাষ্ট্রগুরু বয়স মাত্র উনিশ হলেও তার কার্যপদ্ধতি অত্যন্ত কঠোর ও নির্মম। এক মাসও হয়নি, তিনি নানঝাও দখল করেছেন। তাই সবাই তাঁকে ভয় ও শ্রদ্ধা করে।
এদিকে, আশপাশের বিদ্রূপ ও ঠাট্টার শব্দ স্পষ্ট গাড়ির ভেতরে ঢুকছিল।
“ওই ছোট মৎস্যকন্যা, নানঝাও রাজ্য ধ্বংস হয়েছে। হাতে-পায়ে শৃঙ্খল পরে সবার খেলনা হওয়া ভালো, কেন পালানোর চেষ্টা করছিস?”
এই সময় কেউ চুপিচুপি বলল “রাষ্ট্রগুরু মহাশয় এসেছেন”, সবাই একসঙ্গে চুপ হয়ে গেল।
গাড়ির পর্দা উঠল। তাদের মুখের রাষ্ট্রগুরু লিন ওয়েইশু আরামে, সুশোভনে গাড়ি থেকে নামলেন।
আজিয়ু তার পেছনে পেছনে, চটপটে লিন ওয়েইশু-র কাঁধে উঠে বসল। বেড়ালের চোখ অগ্নির মতো, সবার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।
মাটিতে সবাই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, একবাক্যে বলল, “রাষ্ট্রগুরু মহাশয়ের দর্শন পেয়ে ধন্য।”
লিন ওয়েইশু ভ্রু উঁচু করে অলসভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “সবাই কী মজার কথা বলছ?”
লাল সেনাদের একজন ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এসে ঘটনা বলল।
আসল কথা হলো, কয়েকদিন আগে রাষ্ট্রগুরু নানঝাও দমন শেষে ফিরে আসার পর লাল সেনারা তাঁর নির্দেশে নানঝাও বন্দিদের জেলে ভর্তি করেছিল। আর এই বন্দিদের মধ্যে এক অদ্ভুত জীব ছিল—নানঝাও রাজপ্রাসাদের অবহেলিত ছোট রাজপুত্র, নানঝাও-র অবশিষ্ট মৎস্যকন্যার বংশধর...
এই ছোট মৎস্যকন্যা জেল থেকে পালানোর সুযোগ করে। লাল সেনারা তাকে তাড়া করে ধরে ফেলে।
লিন ওয়েইশু সেনার বর্ণনা শুনে হালকা হাসলেন। সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা কয়েকজনকে সরতে বললেন।
তারপর নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন মাটিতে কুঁকড়ে থাকা ছোট মৎস্যকন্যা যুবকটি।
ছেলেটির গায়ে ছেঁড়া রক্তমাখা জামা। কাঁধ-পিঠ পাতলা। সামান্য নিচু হয়ে আছে। এলোমেলো রূপালি চুলে মুখ অর্ধেক ঢাকা। চুলের ফাঁকে অর্ধ-মৎস্যকন্যা রূপের হালকা নীল কান দেখা যাচ্ছে। কানের রেখা অত্যন্ত সুন্দর।
লিন ওয়েইশু আগ্রহ নিয়ে তাকালেন। হাতার ভেতর থেকে কালো চাবুক বের করলেন। চাবুকের ধারালো ডগা দিয়ে ছোট মৎস্যকন্যাটির চিবুক তুলে ধরলেন, ওর মাথা ওপরে তুলতে বাধ্য করলেন।
মসৃণ রূপালি চুল মুখের পাশ থেকে সরিয়ে ছেলেটির মুখ প্রকাশ করল।
ছোট্ট মুখে রক্ত ও ধুলো মাখা। তবু মুখের গঠন স্পষ্ট। হালকা নীল চোখ বড় করে খোলা। ঠোঁট দুটো সুন্দর, ছোট। শীতল, ভীত দৃষ্টিতে ওপরে তাকিয়ে আছে।
এক ধরনের ভাঙা সৌন্দর্য।
চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
লিন ওয়েইশু তাকে উপরে থেকে দেখছিলেন। ধীরে চোখ সরু করলেন।
রে রে।
তিনি স্বীকার করেন, বহু বছর আগে মারা যাওয়া গুরুজীর এই মুখের মতো দেখে মুহূর্তের জন্য তার বিবেক কিছুটা নিস্তেজ হয়ে গেছে।
এই সময় তার কাঁধে থাকা আজিয়ু—যে সব সময় তাকে ছাড়া আর কাউকে কাছে ঘেঁষতে দেয় না—হঠাৎ তার স্বভাবের সঙ্গে মেলে না এমন মিষ্টি ডাক দিল—
“মিউ~”
লিন ওয়েইশু পাশ ফিরে কাঁধের দুষ্টু সন্তানটির দিকে তাকালেন। আজিয়ু যেন প্রেমিক দেখে তার দিকে খেয়াল না করে, লাফিয়ে মাটিতে নেমে ছোট মৎস্যকন্যাটির চারপাশে দু-বার ঘুরল। ওর গন্ধ শুঁকল। লেজ খুব খুশিতে নাড়াল।
এই দুষ্টু সন্তান কি ছোট মৎস্যকন্যাটিকে খাবার ভেবে ফেলেছে?
লিন ওয়েইশু-র ঠোঁট কেঁপে উঠল। মুখ ভার করে “আজিয়ু” ডাকলেন। আজিয়ু তার ডাক শুনে লম্বা কান খাড়া করল, অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার কাঁধে ফিরে এল। চোখ দুটি অবশ্য এখনো ছেলেটির দিকে তাকিয়ে আছে।
“ছোট মৎস্যকন্যা, তোমার নাম কী?”
লিন ওয়েইশু আবার ছেলেটির সুন্দর, শীতল মুখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
তার চাবুক ছেলেটির খালি সাদা গলায় ইচ্ছেমতো ঘুরছে। যেকোনো সময় গলা ফুঁড়ে দিতে পারে। ছেলেটি উত্তর দিতে বাধ্য হলো, “ফু সু।”
কণ্ঠস্বরও একই রকম নির্মল, শীতল। শুধু ছোট মৎস্যকন্যার কণ্ঠে একটু কিশোরের ছাপ।
লিন ওয়েইশু উত্তর পেলেন।
তখন চাবুক ফিরিয়ে নিলেন। একই সঙ্গে গায়ের বাইরের সিল্কের পোশাক খুলে ছোট মৎস্যকন্যার দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
তারপর নির্দেশ দিলেন, ছোট মৎস্যকন্যাটিকে রাষ্ট্রগুরুর বাড়িতে নিয়ে যেতে।
বাইরের লোকদের জানানো হলো, তিনি নিজে এই ছোট মৎস্যকন্যাকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন।
ফু সু-কে রাষ্ট্রগুরুর বাড়ির লোকেরা ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার করল। হালকা নীল রঙের নরম পোশাক পরিয়ে বাড়ির পিছনের বাঁকানো বারান্দার শেষ প্রান্তের পীচ ফুলের ছোট বাগানে নিয়ে এল।
লিন ওয়েইশু বাগানের মঞ্চে বসেছিলেন। হাতে চিবুক রেখে অমনোযোগীভাবে ফু সু-র সম্পর্কে তথ্যের নথি পড়ছিলেন।
পায়ের শব্দ কাছে আসতে দেখে লিন ওয়েইশু মাথা তুললেন। রূপালি চুলের নিচে সেই শীতল, সুন্দর মুখ দেখে ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটল, “এখানে বসো।”
ফু সু বসলে না। মাথা নিচু করে টেবিলের সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
মৎস্যকন্যা বলে তার শরীর স্বাভাবিকভাবে লম্বা ও সুগঠিত। অনুপাত অসাধারণ। মৎস্যকন্যার কান গুটিয়েছে। আগের এলোমেলো সুন্দর রূপালি চুল খুব সাজানো। একটি সাদা চুলের ক্লিপে গলার কাছে আটকানো।
সব মিলিয়ে পরিষ্কার, শীতল, সম্ভ্রান্ত।
লিন ওয়েইশু স্পষ্ট জানালেন তিনি তাকে দেখছেন। ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞেস করলেন, “ক্ষুধা পেয়েছে?”
ফু সু একটু দ্বিধায় পড়ল। ঠোঁট চেপে অনেকক্ষণ পর হালকা সাড়া দিল।
লিন ওয়েইশু হাত নাড়তেই বাড়ির লোক খাবার নিয়ে এল।
(আমি নতুন বই শুরু করেছি। কলমের নাম বদলিয়েছি। সবাই QQ রিড-এ ‘মুতৌ শি’ বা বইয়ের নাম “কমান্ডারের ছোট্ট কোমলটি মিষ্টি” সার্চ করে পড়তে পারেন। দ্রুত সংগ্রহ ও মন্তব্য দিন। এই নতুন বইটি খুব মিষ্টি ও নরম! সারসংক্ষেপ: এক যুদ্ধ শেষে পরাজিত আর-দেশ তাদের একমাত্র পার্থিব রূপধারণ করা, অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন ঝুলকান খরগোশ মেয়ে ছিন লিং-কে ফেডারেল সাম্রাজ্যে পাঠাতে বাধ্য হয়, গ্যালাক্সির প্রধান কমান্ডার গু-র সঙ্গে বিয়ে দিতে। বিয়ের প্রথম দিনে গু কমান্ডার বাড়ি ফিরে দেখেন—তার ছোট স্ত্রী কুঁকড়ে বসে আছে, হালকা ধূসর লম্বা কান কাঁপছে। ছোট হাতে খাঁচায় ঢুকতে পারছে না। মাটিতে বসে ভীতু চোখে তাকিয়ে আছে। “দারি, আমি খাঁচায় ঘুমাতে চাই।” গু ইয়ান: “... তুমি শুধু আমার সঙ্গে ঘুমাতে পারবে।” ছিন লিং-র নাক লাল। লজ্জায় দুই খরগোশের কানে মুখ ঢেকে ফেলল। বিয়ের দ্বিতীয় দিনে গু ইয়ান বাড়িতে কাজ করছিলেন। ছোট স্ত্রী করাত নিয়ে পাশে বসে খাঁচা তৈরি করছে। রাতে যখন খাঁচা তৈরি শেষ করে বালিশ নিয়ে খাঁচায় ঘুমাতে যাবে, গু ইয়ান অবশেষে ওদিকে তাকিয়ে খাঁচা ফেলে দিয়ে ছোট স্ত্রীকে বিছানায় নিয়ে গেলেন। বিয়ের কয়েকদিন পর গু ইয়ান ঘুম থেকে উঠে দেখলেন ছোট স্ত্রী বিছানার চাদর পাহাড়ের মতো করে তুলে রেখেছে। চাদরের ওপর গোলাকার, ছোট, সাদা লেজ দেখা যাচ্ছে। গু ইয়ান হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই লেজ কেঁপে উঠল। ছিন লিং চোখ ভরা জলে ঘুরে তাকিয়ে ছোট হাতে পেট চেপে ধরে কানের ডগা লাল করে বলল, “দারি, আমি গর্ভবতী হয়েছি।” গু ইয়ান-র মুখের ভাব কী হবে বুঝতে পারা গেল না...)**