বাইত্রিশতম অধ্যায় প্রভু, এই ফুলটি কি আপনারই চাওয়া?

—“ফালতু কথা।”
রাষ্ট্রগুরু মহাশয়া তার দিকে তাকিয়ে দেখলেন সে কেমন অসহায়ভাবে সাদা হাতের তালু বাড়িয়ে মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত। ঠোঁটের কোণে একটুখানি কাঁপুনি খেল, বিন্দুমাত্র সহানুভূতি না দেখিয়ে ঠান্ডা স্বরে কটু কথা বলে ফেললেন।
এই ছোট্ট জলপরী তাকে কী মনে করছে?
তাকে কি কোনো উগ্র স্বৈরাচারী ভেবে নিয়েছে, যে সামান্য কিছু হলেই মারধর করে?
…যদিও এবার সে-ই কয়েকবার ফু সু-র উপর হাত তুলেছেন, তবুও প্রতিবার তো এই ছোট্ট দুষ্টু ছেলেটাই আগে ঝামেলা করেছে।
ছোট জলপরীর চোখে নিজের খারাপ ভাবমূর্তি কিছুটা ফিরিয়ে আনার জন্য, লিন মেইশু অবশেষে পীড়ান্ত ছড়াটি গুটিয়ে নিলেন, মুখ গম্ভীর করে কিছু বলার জন্যই ছিলেন, এমন সময় ফু সু-র দৃষ্টি পড়তেই আবার থেমে গেলেন।
ছোট জলপরী এখনও তার দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে যেন কাচের আগুনের ঝিলিক, অপার সৌন্দর্য আর দীপ্তি মিশে রয়েছে।
চোখদুটি লাল, বুনো শাবকের অবাধ্যতা ও দুরন্তপনা ফুটে উঠেছে, চায় অথচ সাহস করে চাইতে পারছে না, এমন অদ্ভুত এক চাহনি।
তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন…
এই দুষ্টু ছেলেটার এখনও কামভাব জেগে আছে।
আর সেটা সে একদিকে দুঃখিত মুখে ক্ষমা চাইছে, অন্যদিকে তার দিকেই আকুল হয়ে আছে!
লিন মেইশু গভীর শ্বাস নিলেন, ভাবতেই পারছেন না এই বেয়াদপ ভাইয়ের মাথায় এ মুহূর্তে কীসব অশালীন চিন্তা ঘুরছে। এইসব ভাবনা থামাতে, তিনি পা বাড়িয়ে হালকা করে ছেলেটার কাছে থাকা পায়ে ঠেলে দিলেন, “রাজধানীর হানলিন পর্বত চেনো?”
তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, নরম। সাথে পায়ে দেয়া সেই অতি হালকা চোট, ফু সু-র কাছে যেন মনে হয়েছে তিনি তাকে খুঁনসুটি করছেন।
ফু সু-র চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মাথা নাড়ল।
“রাষ্ট্রগুরু ভবন ছেড়ে সোজা পূর্ব দিকে আধঘণ্টা হাঁটলেই হানলিন পর্বত। সেখানে গিয়ে একটু দৌড়াও, সঙ্গে কিছু তাজা হানলিন ফুল নিয়ে এসো।”
ফু সু : “…”
চোখে গভীর ক্লান্তি, যেন একটানা অনাহারে থাকা ছোট্ট প্রাণী, প্রাণপণে দাঁতচাপা দিয়ে নিজের প্রবৃত্তি নিয়ন্ত্রণ করছে।
সে আদৌ যেতে চায় না, এমন ভঙ্গি।
কিন্তু লিন মেইশু উদাসীন ভঙ্গিতে তার বিষণ্ন চোখের দিকেই তাকালেন, ছোট্ট কুকুরছানার মতো কোমল স্বরে বললেন, “ফিরে এলে তোমার জন্য মজার কিছু রান্না করব।”
ফু সু চোখের পলক ফেলল না, একদৃষ্টে তার কাছাকাছি থাকা লিন মেইশুর দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে সাড়া দিল।
লিন মেইশু তাকে এভাবে বাইরে যেতে দিয়ে অন্যদের ক্ষতি করার সুযোগ দেবেন না জানতেন। তাই বাইরে পাঠানোর আগে রান্নাঘরের লোকজনকে নতুন করে এক বাটি ওষুধের স্যুপ তৈরি করতে বললেন, ফু সু-কে খাওয়ালেন, তারপরই যেতে অনুমতি দিলেন।

কষ্টেসৃষ্টে এই অতিরিক্ত মায়াময় ছোট জলপরীকে “বের করে” দিয়ে, লিন মেইশু নিশ্চিন্ত মনে মু ইউয়ান-এ ফিরে আবার একটু ঘুমাতে গেলেন।
হয়তো গভীর রাতে ওঠার কারণে, বেশি ঘুমাতে পারলেন না। আনুমানিক এক ঘণ্টা পরে তিনি জেগে উঠলেন।
স্বাভাবিকভাবেই কালো পোশাক পাল্টাতে গিয়ে, হঠাৎ আয়নার ধারে চোখ পড়তেই থেমে গেলেন। গলায়, কাঁধে, হাড়ের আশেপাশে লাল দাগ ছড়িয়ে পড়েছে।
কিছু গভীর, কিছু হালকা।
মুছে যায়নি, বরং আরও ছড়িয়ে পড়ছে।
এ কি ছোট কুকুরছানার কামড়?
লিন মেইশু বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ জামার কলার আরও ওপরে তুলে নিলেন, তারপরই নাস্তা করতে চলে গেলেন।
তারপর বাইরে ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে ওঠা সূর্যের দিকে তাকিয়ে আন্দাজ করলেন, ফু সুও হয়তো ফিরে আসবে। তাই স্যুপ খেতে খেতে লোকজনকে কয়েক পদ মিষ্টি প্রস্তুত করতে বললেন।
ছোট জলপরী কী খেতে ভালোবাসে তিনি জানেন না, তাই ছোটদের পছন্দ হতে পারে এমন কিছু রাখতে বললেন।
গতরাতের ঘুম ঠিকঠাক হয়নি বলে, নাস্তা করতে বসেই মনটা একটু বিষণ্ন লাগল।
তিনি উদাসীন ভঙ্গিতে টেবিলের ধারে হেলান দিয়ে, এক হাতে কপাল চেপে, চোখ নামিয়ে ধীরে ধীরে স্যুপ খাচ্ছিলেন।
এই দৃশ্যটি পাশে থাকা শু বাইয়ের চোখে পড়ে, মনে হল তিনি যেন ভোগ-বিলাসে ডুবে আছেন।
তবে শু বাই সাহস করে কিছু ভাবার আগেই, রাষ্ট্রগুরু স্যুপ শেষ করে চুপ করে থাকলেন। শু বাই তখনই বলতে যাচ্ছেন, রাষ্ট্রগুরু নিজেই বললেন, “তুমি… একটু পরে নতুন এক জোড়া হাতকড়া প্রস্তুত করো।”
শু বাইয়ের মুখ একটু অদ্ভুত হয়ে গেল, “মহাশয়া, গতকাল তো…?”
“ওটা ফু সু কামড়ে নষ্ট করেছে।”
শু বাই একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, তবুও অভিজ্ঞতার জোরে মাথা নাড়ল।
এ সময় বাইরে টিপটিপ করে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল।
লিন মেইশু চোখ তুলে উঠোনের অপর পাশে তাকালেন। দেখলেন, ছাদ থেকে জল গড়িয়ে পড়ছে, হালকা কুয়াশার মতো পর্দা তৈরি হয়েছে।
তিনি বেশ কিছুক্ষণ বৃষ্টি দেখলেন। হঠাৎ শু বাইয়ের ডাকে ফিরে এলেন, “মহাশয়া, মু হে ওয়াং গতকাল তিয়ানসিতাই গিয়েছিলেন, এখনো জানি না কী উদ্দেশ্যে।”
লিন মেইশু অবশেষে মনে ফিরে এলেন, মাথা নিচু করে চা খেলেন, শান্ত স্বরে বললেন, “অবশ্যই ওটা ওয়েন ছিয়ান ওর ভবিষ্যৎ বর নিয়ে, আর কী-ই বা কারণ থাকতে পারে।”

তবে লিন ছিংইউ-র স্বভাব খুবই ভীতু, সত্যিই যদি মু হে ওয়াং কোনো হুমকি দিতেন, তবে তিনিই নিজে এসে বলতেন, আমাকে খোঁজার দরকার হতো না।
ঠিক তখনই উঠানের বাঁশের পর্দা কেউ তুলল।
লিন মেইশু ধীর গতিতে চোখ তুললেন, দেখলেন দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটি।
ফু সু পুরো ভিজে গেছে, হাতে কয়েকটি সাদা, বৃষ্টিতে ভেজা ফুল, কয়েকটি পাপড়ি তার চওড়া কাঁধে লেগে আছে।
দেখার কথা খুবই বিশ্রী, কিন্তু ভেজা সাদা পাতলা পোশাক তার দীর্ঘ দেহের সঙ্গে লেপ্টে গিয়ে, সুঠাম গড়ন স্পষ্ট করেছে।
ভেজা রুপালি চুল এলোমেলোভাবে গালে লেপ্টে রয়েছে, গালভর্তি বৃষ্টির ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে স্পষ্ট চিবুক, উঁচু নাক বরাবর ঠোঁটের কোণে, কিছু ফোঁটা আবার চিবুকে গড়িয়ে গলায় পড়ছে।
সম্ভবত দৌড়াতে দৌড়াতে ফিরেছে, তাই ফু সু-র চোখ উজ্জ্বল, পথ খুঁজে পাওয়া ছোট নেকড়ে ছানার মতো দৃঢ়।
তার গলায় টান পড়তেই পানির ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, তাতে যেন অজানা বিপদের ছায়া।
ফু সু লাফিয়ে ঢুকে পড়ল, সযত্নে বুকে ধরে আনা ফুল লিন মেইশুকে দিয়ে বলল, “মহাশয়া, এই ফুলটাই তো?”
বলতে বলতে মুখের জলে হাত দিল, কিন্তু হাত নাড়তেই ফোঁটা দু-একটা লিন মেইশুর গায়ে ছিটকে পড়ল।
তবু লিন মেইশু রাগলেন না। তিনি ভেজা, উৎসাহে ভরা মুখে ফুল তুলে দেয়া ছেলেটার দিকে অনেকক্ষণ চেয়ে থেকে অবশেষে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “ফিরে গিয়ে জামা বদলে এসো।”
প্রশংসা না পেয়ে ফু সু একটু মন খারাপ করে “ওহ” বলে, ফুলটি টেবিলে রেখে পীচফুলের বাগানে জামা পাল্টাতে গেল।
ফু সু চলে গেলে লিন মেইশু দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন, টেবিলের কোণে ভেজা, কুঁচকে যাওয়া কয়েকটি ফুল পড়ে আছে—বৃষ্টির ধাক্কায় পাপড়ি, পাতাও ঝুলে পড়েছে।
দেখলেই মন ভরে না।
তবু ওই ছোট জলপরীর পূর্ণ আশা নিয়ে তাকিয়ে থাকা চোখদুটি মনে পড়ে, তিনি আর ফুল ফেলে দিতে পারলেন না। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে শু বাই-কে বললেন, যেকোনো জায়গায় ফুলগুলি গুঁজে রাখতে।
শু বাই আজ্ঞা মেনে জানালার ধারে ফুল রাখল, তারপর বাইরে বৃষ্টির দিকে একবার তাকিয়ে, শেষে রাষ্ট্রগুরুকে জিজ্ঞাসা করল, “মহাশয়া, আগামীকাল তায়েফুর জন্মদিনের উপহার এখনও ঠিক হয়নি, বৃষ্টি থামলে কি হুয়া-আন চ্যাংজি-তে যাব?”
ঠিক তখনই ফু সু জামা পাল্টে ফিরে উঠানে থেমে গেল।
—
(রাতের দিকে আরও কিছু আসতে পারে, ভোট দিতে ভুলবেন না)