চতুর্থ অধ্যায়: একবার ছুঁয়ে দেখলাম।

রাতের আঁধার ধীরে ধীরে ঘনীভূত কুয়াশা সরিয়ে দেয়, রাজপুরোহিতের প্রাসাদে বাঁকানো পথের দুই পাশে জোড়া জোড়া মল্লিকা ফুলে ভরা। সাদা আর গোলাপি ছোট ছোট ফুল যেন রাতের জলে দুলতে থাকা তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে রয়েছে মাটিতে।
কালো রেশমের চাদর পরা লিন মেইশু হাতে এক কলস মদ নিয়ে অলস ভঙ্গিতে উঠে আসে বারান্দার শীর্ষে।
শীতল পাথরের টেবিলে হেলান দিয়ে বসলে, তার ফুলের নকশা করা কালো পোশাকটি অযত্নে ঝুলে পড়ে পাথরের কিনারে, যেন রাতের অন্ধকারে নীরবে ফুটে ওঠা ফুল।
আ জিউ পাথরের কিনারে বসে পা চাটতে থাকে, মাঝেমধ্যে মাথা তুলে লিন মেইশুকে দেখে, অল্প কিছু সময়ের মধ্যে তার কান চঞ্চল হয়ে ওঠে, সে বারান্দার কাছাকাছি জায়গার দিকে তাকায়।
লিন মেইশু নির্বাক মুখে এক এক করে মদ খেতে থাকে, কিছুক্ষণের মধ্যেই কলসটি ফাঁকা হয়ে যায়। সে ঠোঁটে একমাত্র শব্দ করে উঠে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নেয়, তখন তার নজরে পড়ে আ জিউ দূরের দিকে তাকিয়ে আছে। সে চোখ কুচকে তাকায়—
দেখে, ওঠানামা করা নীল টালির ছাদের উপর দাঁড়িয়ে আছে এক রূপালী চুলের কিশোর।
কিশোরের পরনে পাতলা বরফরঙা পোশাক, রূপালী চুল উজ্জ্বল ও ভাসমান, নিঃসঙ্গ ও শীতলভাবে দাঁড়িয়ে আছে পীচফুলের ছোট বাগানের ছাদে।
লিন মেইশু কিশোরের নিঃসঙ্গ মুখের রেখা দেখে ভ্রু কুঁচকে নেয়, মদের কলস হাতে হালকা কৌশলে ছাদ পেরিয়ে তার কাছে পৌঁছে যায়।
আ জিউও দ্রুত ছুটে তার পেছনে ছুটে যায়।
ফু সু পেছনে শব্দ শুনে সতর্ক হয়ে ঘুরে তাকায়, দেখে লিন মেইশু এসেছে, তখন তার মুখ কিছুটা শান্ত হয়।
“আমি ভাবছিলাম তুমি আগেই পালিয়ে গেছো।” লিন মেইশু ছাদের শীর্ষে বসে হাঁটু ভাঁজ করে, চোখ কুঁচকে হাসে।
সে রাজপুরোহিতের প্রাসাদ ছেড়ে গেছে দুই দিন আগে, যাওয়ার আগে ছোট জাও মানুষের উপর কঠোর নজরদারি রাখতে বলে যায়নি। তার ধারণা, ছোট জাও-এর ক্ষমতায় সে অনেক আগেই পালিয়ে গেছে।
আ জিউ সামনে পা তুলে, দেখে লিন মেইশু বসে পড়েছে, একটু দ্বিধা করে, এবার আর ফু সু-এর চারপাশে ঘোরে না, বরং গম্ভীরভাবে পা রেখে লিন মেইশুর পাশে বসে থাকে।
ফু সু মাথা নিচু করে দেখে, ছাদের শীর্ষে অনায়াসে বসে থাকা লিন মেইশুকে, স্পষ্টভাবে দেখে তার ঠোঁট ও চোখে লাল রঙ লেগে আছে। সন্ধ্যাবাতাসে মদের সুবাস বাতাসে ভেসে আসে, অদৃশ্যভাবে ফু সু-এর ঘ্রাণে মিশে যায়।
ফু সু উত্তর দেয়, “আমি পালাবো না।”
“হ্যাঁ?” লিন মেইশু কলসের শেষ চুমুকটা শেষ করে, হাসিমুখে চোখ তুলে, মনে হয় তার মন ভালো।
ফু সু বাস্তবতা জানায়, “এখানে ভালো, পালানোর প্রয়োজন নেই।”
“তাহলে তো আমি তোমার জীবন রক্ষাকারী।” দক্ষিণ জাও দেশের পতনের জন্য দায়ী হলেও, লিন মেইশু নির্লজ্জভাবে নিজেকে রক্ষাকারী বলে দাবি করে।
ফু সু-এর ফ্যাকাসে নীল চোখে স্বচ্ছ জলরাশি, যেন ঠাণ্ডা ছোঁয়া, সে চুপচাপ তাকিয়ে থাকে, অস্বীকার করে না।
লিন মেইশু তার চোখের দিকে মন দেয় না, সে ফাঁকা কলসটি দোলায়, কিছুটা বিষণ্ণভাবে তা ফেলে দেয়, চোখ বন্ধ করে, কী যেন চিন্তা করে, অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞাসা করে, “ছোট জাও, তুমি কি পদ্মের আটা দিয়ে মিষ্টি বানাতে পারো?”
ফু সু একটু ভ্রু কুঁচকে।
“এই রাজপুরোহিত... আদেশ দিচ্ছে, এখনই পদ্মের আটা দিয়ে মিষ্টি বানাও।”
ফু সু তার দিকে তাকিয়ে ছাদ থেকে লাফ দেয়, ঠিক তখনই উপরে থাকা রাজপুরোহিত সঠিকভাবে তার পায়ের কাছে ফাঁকা কলস ছুঁড়ে দেয়।
পেছনে, কালো বিড়ালও দ্রুত লাফিয়ে নেমে আসে, ফু সু-এর সামনে দাঁড়িয়ে, আক্রমণাত্মক ভঙ্গি নেয়, চোখে হিংস্রতা, গলা থেকে গম্ভীর শব্দ বের হয়।
ফু সু গভীরভাবে শ্বাস নেয়, অতিথি হিসেবে অবস্থান করার নিয়ম জানে, মুখ গম্ভীর করে রান্নাঘরে ঢোকে।
লিন মেইশুও শান্ত থাকে না, সে দেখে ফু সু রান্নাঘরে ঢুকেছে, তারপর বিড়ালকে তুলে নিয়ে কৌতূহল নিয়ে ভিতরে যায়।
সে দেখে ফু সু মনোযোগ দিয়ে কাজ করছে, পাত্র হাতে নিখুঁত দক্ষতায় আটা গুঁড়ো করছে, একটু অবাক হয়ে বলে, “তুমি সত্যিই পারো?”
ফু সু তার কথা উপেক্ষা করে নিজের কাজে ব্যস্ত থাকে।
লিন মেইশু খুবই অস্থির, পদ্মের আটা দিয়ে মিষ্টি খেতে চেয়েছে সে, একটু কৌতূহল নিয়ে দেখে, তারপর বেরিয়ে যায়।
ফু সু appena মিষ্টি তৈরি করে, তখন রান্নাঘরের দরজা শব্দ করে খোলে।
ফু সু চোখ তোলে, দেখে কালো বিড়াল ঢুকে এসেছে, তার দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে মিউ মিউ করে ডাকে।
ফু সু তাকিয়ে থাকে, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেয় না।
আ জিউ আবার তার পায়ের কাছে এসে, পোশাকের কিনারায় কামড়ে দেয়।
এবার ফু সু বুঝতে পারে সে তাকে বাইরে যেতে বলছে, সদ্য বানানো মিষ্টি ছোট বাক্সে রাখে।
বাইরে এসে দেখে, লিন মেইশু কোথা থেকে যেন দু’টি মদের কলস এনে আঙিনার পাথরের সিঁড়িতে বসে তীব্রভাবে পান করছে।
ফু সু ভ্রু কুঁচকে, কিছু না বলে এগিয়ে যায়, মিষ্টির বাক্সটি সিঁড়িতে রেখে কথা না বলে ফিরে যায়।
“আ জিউ, ফিরে আয়।”
আ জিউ রান্নাঘরে ফু সু-এর সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, লিন মেইশুর অলস ডাক শুনে ফিরে আসে।
লিন মেইশু বিড়ালের গোল মুখে আঙুল বুলিয়ে দেয়।
“কী লজ্জা, ছোট দেবতা! সুন্দর জাও-কে দেখেই মুগ্ধ হয়ে গেলে, এতটাই দুর্বল?”
আ জিউ রাগ করে তার দিকে তাকায়, “গু!”
বিড়ালকে অপমান করার পর, রাজপুরোহিত নিজেই সুন্দর জাও-এর বানানো মিষ্টি খেতে শুরু করে।
প্রায় আধ ঘন্টা পরে, ফু সু মদের ঘুম কাটানোর জন্য স্যুপ হাতে বাইরে আসে, দেখে সিঁড়িতে মানুষ ও বিড়াল কেউ নেই, মিষ্টির বাক্স ফাঁকা, মদের কলস পড়ে আছে।
ফু সু বাধ্য হয়ে নিজেই সব গুছিয়ে নেয়, ঘরে ফিরে দরজা খুলতেই পরিচিত মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

মদ্যপ রাজপুরোহিত চলে যায়নি, বরং তার ঘরে ঢুকে টেবিলে মাথা রেখে শুয়ে আছে।
দরজা খোলার শব্দে লিন মেইশু কষ্ট করে উঠে দাঁড়ায়, কিন্তু ঠিকভাবে দাঁড়াতে পারে না, প্রায় পড়ে যায়, ফু সু এগিয়ে এসে ধরে।
এই কাজেই, লিন মেইশু নির্ভরযোগ্য সমর্থন পেয়ে পুরো শরীর ফু সু-এর উপর রেখে দেয়, স্পষ্টভাবে ঠাণ্ডা শরীরের উষ্ণতা অনুভব করে, চোখে বিভ্রান্তি নিয়ে বলে, “তোমার শরীর কত ঠাণ্ডা…”
বলতে বলতে, নির্লিপ্ত চোখ হঠাৎ থেমে যায়, সে ছোট জাও-এর গলার উপর তিল দেখে।
এক মুহূর্তে কিছু মনে পড়ে যায়।
লিন মেইশু কিছুটা অস্থির হয়ে হাত বাড়িয়ে ছোঁয়।
জাও-এর শরীর স্বাভাবিকভাবেই ঠাণ্ডা, লিন মেইশু শুধু হালকা ছোঁয়ামাত্র ফু সু শক্তভাবে হাত ধরে থামিয়ে দেয়, “তুমি কী করছ?”
লিন মেইশু ছোট জাও-এর চোখে জমে থাকা ক্ষীণ রাগ দেখে, কিছুটা সুস্থ হয়ে বলে, “ক্ষমা করো”, নিজে থেকে সরিয়ে নেয়।
লিন মেইশু দুলতে দুলতে বিছানার দিকে যায়, আর সামলাতে পারে না, অনিয়মিত ভঙ্গিতে বিছানায় পড়ে, জুতো খুলে সাদা পা বিছানার কিনারে রেখে, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ে...
ফু সু-এর শ্বাস-প্রশ্বাস অস্বাভাবিক হয়ে যায়।
জলময় নীল চোখও কিছুটা বিভ্রান্ত।
তার হাতে লিন মেইশু সরানোর আগে ধরে রাখার চিহ্ন, পোশাকে লিন মেইশুর মল্লিকা ফুলের সুগন্ধ, আর তার ঠোঁটের হালকা উষ্ণতা গলার পাশে।
এই মুহূর্তে, অপরাধী ব্যক্তিটি তার বিছানায় ঘুমিয়ে রয়েছে।
ফু সু বিছানার পাশে শুয়ে থাকা অপরাধীকে দেখছে, যতক্ষণ না তার শ্বাস গাঢ় হয়, নিশ্চিত করে সে ঘুমিয়ে পড়েছে।
ফু সু অস্থিরতা সামলে নেয়, মুখের লজ্জা ও রাগ দূর হয়ে, ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা হয়ে ওঠে।
সে মাথা নিচু করে, সুন্দর নীল চোখ ধীরে ধীরে পিটপিট করে, আঙুলে গলার তিলে স্পর্শ করে, খুব মনোযোগ দিয়ে দু’বার মসৃণ করে, ঠোঁট কামড়ে হালকা হাসে।
টেবিলের বাতি উষ্ণ আলো ছড়িয়ে ফু সু-এর প্রায় অসুস্থ ফ্যাকাসে মুখে পড়ে, অদৃশ্যভাবে রহস্যময় রঙ ছড়ায়।
ফু সু ঝুঁকে বিছানার মানুষের কম্বল ঠিক করে, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে যায়।