অধ্যায় ১৬: তুমি কি বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে তুলনায় আসতে পারো?

রাত নামার পর, গুও দানমো তার প্রশিক্ষক কক্ষের ঘরে ফিরে এলো, বাইরের চাদর খুলে, টেবিলের পাশে বসে পড়ল।
সে লিন ওয়েইশু তাকে দেওয়া জলমুক্ত মুক্তাটি বের করে শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
একইসঙ্গে মনে মনে একটি সত্য স্বীকার করল—লিন ওয়েইশু তার জন্য এই মুক্তা উপহার দিতে গিয়ে ছোট জলমানবটিকে জোর করে কাঁদিয়েছিল, নিশ্চয়ই তার হৃদয়ে গুও দানমোর কোনো গুরুত্ব নেই।
আর আজ লিন ওয়েইশু নিজে永安-এ এসেছিল, সেটাও সম্ভবত লিন রু লিয়ানের কারণেই।
ভাবলেও সত্য—ছোট জলমানবটির চেহারা ভাইয়ের মতো সুন্দর হলেও, লিন ওয়েইশুর মনে ভাইয়ের স্থান তার চেয়ে অনেক উঁচু।
এ কথা ভাবতেই গুও দানমো স্বল্প হাসল।
সে যখন মুক্তাটি সরিয়ে রাখতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল তার হাতে ধরা মুক্তাটি আলো-আঁধারিতে ঝলমল করছে।
গুও দানমো নিচে তাকিয়ে দেখল, সঙ্গে-সঙ্গে তার দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে গেল।
স্বচ্ছ মুক্তার গভীরে স্পষ্ট এক প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল—
চিরকাল কঠিন ও শীতল মুখের লিন ওয়েইশুর মুখে কোমলতা, এমনকি সে জলমানবের বলিষ্ঠ কব্জি স্নেহভরে ধরে আছে, যেন পরস্পর সান্নিধ্যে আছে।
গুও দানমো স্থির দৃষ্টিতে মুক্তার ভিতরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল, তার গভীর কালো চোখে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।
এই দৃশ্যের গভীরে নিমগ্ন থাকতেই, সে টের পায়নি কখন তার পিছনে এক কালো ছায়া চুপিসারে এগিয়ে এসেছে; যখন বুঝতে পারল, হিম স্রোত বয়ে গেল শরীরে—পেছনের সেই মানুষটি নির্ভুলভাবে, নির্মম হাতে তার গলা চেপে ধরল, এক ফোঁটাও প্রতিক্রিয়া দেবার সুযোগ না দিয়ে, নিঃশ্বাস বন্ধ করে ধরল মৃত্যুর দিকে।
তার হাতের মুক্তাটি অসাবধানতায় মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল।
গুও দানমো ছোটবেলা থেকেই অজস্র যুদ্ধবিদ্যা রপ্ত করেছে, সাধারণত এমনভাবে হঠাৎ আক্রমণের শিকার হওয়ার কথা নয়; এমনকি কেউ যদি সত্যিই তার গলা চেপে ধরে, তবু সে সহজেই নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারে।
কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন—পেছনের সেই ব্যক্তির শক্তি অসীম, গুও দানমো সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও নিজেকে ছাড়াতে পারল না।
তবে পেছনের মানুষটি তাকে হত্যা করতে চায়নি; নিখুঁতভাবে গুও দানমোর শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল, সম্পূর্ণভাবে শ্বাসরোধ করছিল না, আবার মুক্তিও দিচ্ছিল না—তাকে ক্রমাগত দমবন্ধ কষ্টে রাখছিল।
টেবিলের প্রদীপ তার তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব আলোকিত করছিল, তার চোখের পাতা আধা নুয়ে, মুখ সাদা, এক ধরণের অসুস্থতা ও বিষণ্নতায় আচ্ছন্ন।
সে অবজ্ঞাভরে কিছুক্ষণ আগে লিন ওয়েইশু ও গুও দানমোর কথোপকথনের সময় গুনছিল; যখন সময় পূর্ণ হল, তখন সে গুও দানমোকে টেনে মেঝেতে ছুড়ে ফেলে, নিরাবেগভাবে ঘর ছেড়ে চলে গেল।
পুরো সময়জুড়ে, গুও দানমো কথা বলার সুযোগও পায়নি; সে মেঝেতে ছিটকে পড়ার পর প্রবলভাবে কাশতে লাগল, লালচে হয়ে ওঠা গলা চেপে ধরল, চোখের চারপাশে রক্তিম শিরা ছড়িয়ে পড়ল।
অনেকক্ষণ পর, গুও দানমো ধীরে ধীরে প্রাণে বেঁচে ওঠার অনুভূতি নিয়ে টেবিল ধরে দাঁড়াল।

সে ফিরে তাকাল কক্ষের দরজার দিকে—কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট নেই।
কিছুক্ষণ পর, গুও দানমো চাদর গায়ে চাপাল, মুখে আর আগের মতো স্থিরতা নেই, সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য নিয়ে ছাত্রদের কক্ষপথে এগোল।
ছাত্রদের কক্ষের প্রহরী গুও দানমো আসতে দেখে কোনো প্রশ্ন না করেই পথ ছেড়ে দিল।
কয়েক কদম এগিয়েই, কিছু মনে পড়ে গুও দানমো আবার ফিরে এসে প্রহরীকে জিজ্ঞেস করল, “আজ রাতে কেউ বেরিয়েছে?”
প্রহরী মাথা নাড়িয়ে বলল, “মহাশয়, 永安যুদ্ধবিদ্যালয়ে রাতে বাইরে যাওয়া নিষেধ, কেউ বের হয়নি।”
তবুও, গুও দানমোর সন্দেহ কাটল না; সে আজ নতুন আসা দুই ছাত্রের ঘর জানতে চাইল, সেদিকেই রওনা দিল।
কক্ষের দরজা ঠেলে গুও দানমো দেখল, লিন রু লিয়ান ছাত্রের পোশাক জড়িয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে বিরক্তভাবে অপেক্ষা করছে।
“দানমো দাদা! আপনি এখানে!” লিন রু লিয়ান গুও দানমোকে দেখে আনন্দে উঠে এল।
গুও দানমো মাথা নেড়ে, কোনো ভণিতা না করে সরাসরি প্রশ্ন করল, “ফু সুউ কোথায়?”
লিন রু লিয়ান ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে ডানদিকের দরজার দিকে ইশারা করে বলল, “ও স্নানঘরে স্নান করছে।”
গুও দানমো আর এক মুহূর্তও দেরি না করে সেদিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছনোর আগেই, ভিতর থেকে কেউ পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এল।
ফু সুউ স্নান সেরে বেরিয়েছে, তার সাদা কপালে টলমল জলবিন্দু, হাত দিয়ে মুছে নিল; রুপালি চুল আধভেজা, এলোমেলো হয়ে কাঁধে পড়েছে, মুখাবয়ব নিরাসক্ত, ঠান্ডা, পরিচ্ছন্ন।
সে চাঁদের মতো সাদা ছাত্রপোশাক পরে, দেহের শুদ্ধ রেখা ও দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে, সঙ্গে সহজাত শক্তির ছাপ।
“ফু সুউ! অবশেষে স্নান শেষ করেছ!” লিন রু লিয়ান তাকে দেখে বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না—এত ধীরগতি, আগে জানলে নিজেই স্নান করত।
গুও দানমো লিন রু লিয়ানকে সরিয়ে সামনে গিয়ে ছেলেটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে বাইরে গিয়েছিলে?”
ফু সুউর ঠোঁট স্নানের পর ঠান্ডা, ঠোঁটের কোণে সংযত হাসি, সে বলল, “না।”
পাশের লিন রু লিয়ানও হতভম্ব, ব্যাকুলভাবে বলে উঠল, “দানমো দাদা, কী হয়েছে? ফু সুউ বাইরে যায়নি, আমি তো এখানেই ছিলাম!”
লিন রু লিয়ানের কথা শুনে গুও দানমো আবার তার দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে দুই পা পিছিয়ে বলল, “কিছু না,” তারপর ফু সুউকে যেতে দিল।
ফু সুউ তার পাশ দিয়ে চলে গেল, নিজের কক্ষে ফিরে গেল।
লিন রু লিয়ান ফু সুউকে চোখে চোখে রেখে, ফিরে এসে ভাবল, দানমো দাদার আচরণ আজ অদ্ভুত ঠেকল, কিন্তু কেন বুঝতে পারল না।
“দানমো দাদা, আপনার মুখটা ভালো লাগছে না, কোনো চিন্তা আছে?”

গুও দানমো দৃষ্টি সরিয়ে নিল, হঠাৎ মনে হল যেন নিজের মনই বিভ্রান্ত। পেছনের আততায়ী স্পষ্টই এক অজানা শক্তিমান, আর এই ছোট জলমানব দক্ষিণ ঝাওয়ের পরাজিত প্রজাকূলের, সদ্য永安যুদ্ধবিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, তার পক্ষে এমন কিছু করা অসম্ভব।
এ ভাবনায় গুও দানমো কিছুটা স্থির হল, কোমল কণ্ঠে বলল, “কিছু না, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, কাল সকালে আবার অনুশীলন আছে।”
লিন রু লিয়ান চিরকাল গুও দানমোকে সম্মান করে, তাই সে সহজেই মাথা নেড়ে বলল, “জানি!”
লিন রু লিয়ান গুও দানমোকে বিদায় জানাল, একটু ভাবল, তবু ফু সুউর ঘরে গেল—কিছু কথা জিজ্ঞেস করার ছিল, কিন্তু দরজা ঠেলতেই ভেতর থেকে এক লাথি খেল।
রাগ দেখানোর আগেই ভেতর থেকে অলস স্বরে ভেসে এল, “দরজায় না ঠুকে ঢুকিস?”
লিন রু লিয়ান পেট চেপে যন্ত্রণায় চিৎকার করল, “তুমি তো আমার দিদির সামনে এমন ছিলে না!”
ভেতর থেকে ফু সুউ কোনো ভান না করে ঠান্ডা হাসল, “তুই কি বড়দের সঙ্গে তুলনা করতে পারিস?”
“লজ্জা নেই!” লিন রু লিয়ান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ঝগড়া করল।
ফু সুউ ধীর স্বরে বলল, “লজ্জা না থাকলেও তুইই তো আমাকে দিদির বর মেনে নিয়েছিলি।”
“ধুত্তোর!”
লিন রু লিয়ান মনে পড়ল আজ সে সত্যিই ফু সুউকে সেই নামে ডেকেছিল, সঙ্গে সঙ্গে লজ্জা ও রাগে ছুটে পালাল, কী জিজ্ঞেস করতে এসেছিল তাও ভুলে গেল।
এদিকে, ঘরের ভেতর ফু সুউ টেবিলের পাশে বসে, রুপালি চুলে মুখটা প্রায় ঢেকে, ঘন আঁকাবাঁকা চোখের পাতা নিচু, গালের পাশে এক টুকরো ছায়া, আলো-আঁধারিতে ছায়া কেমন রহস্যময়ভাবে কেঁপে ওঠে।
সে উৎসুকভাবে হাতে ধরে রাখা মুক্তাটি নিয়ে খেলছিল, মুক্তার ভিতর লিন ওয়েইশু তার কব্জি স্নেহে ধরে রেখেছে—এই দৃশ্য বারবার দেখছিল।
অবিরাম, অবিশ্রান্তভাবে দেখে যাচ্ছিল।
-
-
(কাশ cough, একটু বলে নিই, আমার নিজস্ব কল্পনায় জলমানবদের কামনা-বাসনা সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি... আজ অনেক আগেই আপডেট দিলাম, ভোট-কমেন্ট-খাবার দিতে ভুলবেন না!)