জলমানব ভাইটি আবার আমাকে কামড়ে দিয়েছে।

        বসন্তের শেষের দিকের উষ্ণ রৌদ্রের সময়। এই দিনে, মহা কিন সাম্রাজ্যের রাজধানীতে, একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে হুয়া আন লং স্ট্রিটে প্রবেশ করল।

এই সময় লিন ওয়েইশু গাড়ির জানালার পাশে হেলান দিয়ে বসেছিলেন। অমনোযোগীভাবে চোখের পাতা নিচু করে দুই আঙুলে কয়েকটি চিঠি উল্টাতে লাগলেন। এলোমেলোভাবে দু-একবার দেখে সেগুলো বন্ধ করে দিলেন।

লিন ওয়েইশু কোলে শুয়ে থাকা কালো বেড়াল আজিয়ু-র গায়ে হাত বুলিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।

তার সামনে তিনটি পছন্দের বিকল্প ছিল।

প্রথম, রাজধানীতে প্রচলিত গুজব অনুযায়ী বর্তমানে যার সঙ্গে তার বিয়ের কথা চলছে—হানলিন একাডেমির সেই সম্ভ্রান্ত ও রাজসিক চুং ভাই (ভালো) টাইফু, যিনি বহু বছর আগে মারা যাওয়া তার গুরুজীর ছোট ভাই চু দানমো।

দ্বিতীয়, তার বিখ্যাত সঙ্গীতশিষ্য জি ইয়ু সাম্প্রতিক চেনজিয়াং শহর থেকে ফিরে এসেছে। সে আগেই কথা দিয়েছিল ফিরলে তাকে স্বাগত জানাবে। তবে এই কাজটা জরুরি না, পরে করা যেতে পারে।

তৃতীয়... রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে আড্ডা দেওয়া। পাশাপাশি কিছুদিন আগে যখন সে নানঝাও দমন করতে গিয়েছিল, তখন অপরাধ করে সম্রাটের হাতে জেলে বন্দী হওয়া তার দুষ্টু ছোট ভাইয়ের কথাও বলা।

লিন ওয়েইশু চিন্তা শেষ করার আগেই গাড়ির শরীর হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকে গেল। অপ্রত্যাশিতভাবে থেমে গেল।

“রাষ্ট্রগুরু মহাশয়, সামনে দেখে মনে হচ্ছে লাল সেনারা ঝামেলা করছে!”

লিন ওয়েইশু শুনে গাড়ির পর্দা তুললেন। হাত জানালার ধারে এলোমেলোভাবে রাখলেন। একটু মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকালেন।

সামনের রাস্তায় লোকজনের ভিড়, দৃশ্য অস্পষ্ট। লিন ওয়েইশু বললেন, “গিয়ে দেখো।”

সেখানে জড়ো হওয়া সাধারণ মানুষ দেখলেন মহা কিনের রাষ্ট্রগুরুর বিলাসবহুল গাড়ি আসছে। শ্রদ্ধা ও ভয়ে পথ ছেড়ে দিল।

রাজধানীর সবাই জানে, মহা কিনের নতুন ন