পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কে তোমাকে আমার শয্যায় উঠতে বলেছিল?

পরদিন সকালে যখন লিন ওয়েইশু ঘুম থেকে জেগে উঠল, তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, সমস্ত শরীরেই অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট।
সে প্রথমে টের পেল তার মুখে যেন কিছু একটা রাখা আছে।
লিন ওয়েইশু চোখ মেলে তাকিয়ে নিচের দিকে দৃষ্টি দিল, স্পষ্ট দেখতে পেল সে এখনো ফুসুর আঙুল চুষে আছে।
...
আর সেই ছেলেটা কখন যে বিছানায় উঠে এসেছে, মাথার বালিশও তার বাহুর নিচে রেখে দিয়েছে, লম্বা-চওড়া শরীর হওয়ায় শুয়ে পড়লে পা সামান্য ভাঁজ হয়ে থাকে, পুরোটা ওয়েইশুর বুকে লেপ্টে আছে, এক হাত তার কোমরের পাশে রাখা।
দেখলে মনে হয় ছোট্ট নেকড়ে শাবক।
লিন ওয়েইশুর কাঁধ-পিঠ টনটন করল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে ছেলেটার আঙুল বের করে নিল, একটুও দেরি না করে গভীর ঘুমন্ত ছোট জলমানবটিকে বিছানা থেকে ছুড়ে ফেলে দিল।
এরপর নিচে থেকে ছোট্ট জলমানবের যন্ত্রণার এক আওয়াজ ভেসে এল।
লিন ওয়েইশুর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে নিচের দিকে তাকিয়ে নিজেকে দেখল—
লালচে ঠোঁট অল্প ফাঁকা, তাতে হালকা আভা।
লিন ওয়েইশু আঙুল দিয়ে চেপে ঠোঁটের কোণে টিপ দিল, শ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, তারপর হঠাৎ বিছানার পর্দা তুলে গম্ভীর দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা জলমানবটির দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল কীভাবে শাস্তি দেবে।
ফুসু বিছানা থেকে ছিটকে পড়ে জেগে উঠে থতমত মুখে ওপরে তাকাল, লিন ওয়েইশু পর্দা তুলতেই সে কোনো অভিযোগ না করে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল,
“আপনার পিঠের ক্ষতটা এখনো কি ব্যথা দিচ্ছে?”
“গত রাতে আপনি খুব অস্থির ঘুমাচ্ছিলেন, আমি চিন্তিত হয়ে দেখতে উঠেছিলাম, দেখলাম ক্ষতটা আবার খুলে গেছে, তাই... আঙুল কামড়ে রক্ত খাইয়েছি।” ফুসু বলার সময় যেন কিছু মনে পড়ে গেল, গলা ক্রমশ নিচু হয়ে এল, “ভাবিনি আপনি পরে আমার আঙুল ছাড়বেনই না, আমি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই বিপরীত তীরের চাবুক ছুটে এসে তার কবজি পেঁচিয়ে টেনে বিছানার ধারে নিয়ে এল।
লিন ওয়েইশু চাবুক দিয়ে তাকে হাত খুলতে বাধ্য করল, নির্লিপ্ত চোখে দেখল, সত্যিই জলমানবের আঙুলে কামড়ের দাগ স্পষ্ট।
আর তার মুখ আগের দিন থেকেও বেশি ফ্যাকাশে।
বিশেষ করে এভাবে নির্মমভাবে বেঁধে টেনে আনা হয়েছে, সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরেছে, যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে গেছে, সাহস করে কিছু বলতেও পারছে না।
লিন ওয়েইশু আপাতত আঙুল চোষার ঘটনাটা ভুলে রেখে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি তোকে বিছানায় আসতে বলেছিলাম?”
“না, কিন্তু...”
“কোনো অজুহাত চাই না, ভুল তো ভুলই, বাইরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে থাক।”
লিন ওয়েইশু এবার সত্যিই শাস্তি দিতে মনস্থ করল, জলমানব যতই করুণ চোখে তাকাক না কেন কোন লাভ নেই।
ফুসু কোনো কথা না বলে, লিন ওয়েইশু চাবুক ফিরিয়ে নিতেই চুপচাপ উঠে বাইরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
লিন ওয়েইশু ঘরে পোশাক ঠিকঠাক করে নিল, তারপর দরজা খুলে বাইরে এল।
বাইরে বৃষ্টি থেমে গেছে, ছাদের কিনারায় জমে থাকা পানির ফোঁটা এখনো সিঁড়ি বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

ফুসু ঠিক দরজার বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তার কাঁধ-গলা সোজা, সাদা পোশাক পেছনে ছড়িয়ে পড়েছে, কখনো কখনো ছাদ থেকে পড়া ফোঁটা গিয়ে ভিজিয়ে দিচ্ছে।
দরজা খোলার শব্দ পেতেই ফুসু মাথা তুলে লিন ওয়েইশুর দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো অনুনয় করল না।
লিন ওয়েইশু আরও উদাসীন, শুধু একবার তাকিয়ে পাশ কাটিয়ে করিডরের অন্য দিকে চলে গেল;
কতক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকবে বা সে কখন ফিরবে—কিছুই জানিয়ে গেল না।
ছোট উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে আসতেই শীঘ্রই শু বাই এসে পাশে যোগ দিল।
শু বাই দরজা খুলেই ফুসুকে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে অবস্থা বুঝে কিছু জিজ্ঞেস করেনি, এখন লিন ওয়েইশুর পেছনে হাঁটছে—স্পষ্ট বোঝা যায়, তার মন বেশ খারাপ, তাই সে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও পেল না।

এদিকে প্রাসাদের অন্য পাশে, এক ছায়ামূর্তির ছায়া জলপ্রাসাদের সরু বারান্দা পেরিয়ে শেষমেশ এক ঘুমঘরের সামনে এসে পৌঁছাল।
গাও গংগং অনেকক্ষণ ধরে দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল, ছায়ামূর্তি ফিরতেই কিছু না বলে দরজা খুলে নিয়ে গেল।
“সম্রাট, এটাই প্রাপ্ত সমস্ত নথিপত্র, ফুসু সত্যিই দক্ষিণ ঝাও দেশের এক অনাদৃত যুবরাজ ছিল, দক্ষিণ ঝাও ধ্বংসের আগে পর্যন্ত সে পরিত্যক্ত রাজবাড়িতে বন্দি ছিল, কখনো বাইরে যাওয়ার সুযোগ পায়নি। পরে যখন দক্ষিণ ঝাও দেশ ধ্বংস হয়, তখন ফুসু বন্দি হিসেবে রাজধানীতে আনা হয়, তারপর জাতীয় গুরু তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে যান।”
ছায়ামূর্তি কথা বলতে বলতে নথিপত্র সম্রাটের হাতে দিল।
সম্রাট কয়েক পৃষ্ঠা উল্টোলেন, কিন্তু নিজের প্রত্যাশিত কোনো তথ্য পাননি।
একটু দেখে নথিপত্র টেবিলে ফেলে দিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর ডাকলেন, “গাও গংগং।”
গাও গংগং সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিলেন, “দাস এখানে।”
সম্রাট ভ্রু ছুঁয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “এবার লিন মন্ত্রিপরিষদ প্রধানকে রাজধানীতে ফেরানোর সময় হয়েছে।”
গাও গংগং এতক্ষণ মাথা নিচু করে ছিলেন, এই কথা শুনে চেহারা খানিকটা বদলে গেল, নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “সম্রাট কি... আগের রাজবংশের সেই লিন মন্ত্রিপরিষদ প্রধানকে বলছেন?”
সম্রাট ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আর কে, দ্বিতীয় কেউ আছে?”
গাও গংগং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন।
তার অবাক হওয়ারই কথা, কারণ আগের মন্ত্রিপরিষদ প্রধান বহু বছর ধরে হানঝৌ অঞ্চলে অবসর জীবন কাটাচ্ছেন, কখনো রাজনীতি নিয়ে মাথা ঘামান না; এখন হঠাৎ তাঁকে ডাকার মানে...
নিশ্চয়ই কোনো বড় কিছু ঘটতে চলেছে...
“আমি তার মেয়ের জন্য একটি ভালো বিয়ে ঠিক করেছি, অন্তত একবার তো ফিরতেই হবে।”
সম্রাট একেবারে শান্ত স্বরে বললেন, অথচ নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা গাও গংগং-এর মনে ঝড় উঠল...
লিন মন্ত্রিপরিষদ প্রধানের দুই কন্যা—একজন বর্তমান স্বর্গীয় সভার প্রধান, লিন তিয়ানসি, আরেকজন... মহা-গুরু, যাকে গোটা দা ছিন কাঁপে তার নামে...

গাও গংগং জানেন না সম্রাট কোন কন্যাকে নিয়ে বলছেন; যদি প্রথমজন হয়, সমস্যা নেই—তিনি সম্রাটের কর্মী, কথা সহজেই বলা যায়; কিন্তু যদি শেষের জন...
গাও গংগং মহা-গুরুর দুর্দান্ত ও অপ্রতিরোধ্য স্বভাবের কথা ভেবে মনে মনে আতঙ্কিত...
তার মন বলছে, সম্রাট যেন আগুন নিয়ে খেলছেন...
তবু আরেকবার ভেবেই নিলেন, তিনি যখন বোঝেন, সম্রাট নিশ্চয়ই বোঝেন, তাহলে নিশ্চয়ই লিন তিয়ানসিকেই বোঝানো হয়েছে...

এদিকে, লাল বাহিনীর কয়েকজন সেনাপতি যখন গ্রীষ্মের শিকারে অংশ নিতে এসেছেন, লিন ওয়েইশুরও সুবিধা হয়েছে, তাকে আর আলাদা করে কোথাও যেতে হয়নি; ওয়েন ছিয়ানকে দিয়ে কয়েকজন সেনাপতিকে শিকার মাঠে ডেকে এনে উত্তরাঞ্চলে বাহিনী বদলের বিষয়টি চূড়ান্ত করলেন।
বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, তাই দুপুর পর্যন্ত লেগেই গেল।
শেষে, লিন ওয়েইশু ওয়েন ছিয়ানকে বললেন, রাজাকে সিদ্ধান্তের জন্য এই আলোচনা পেশ করতে।
ওয়েন ছিয়ান বুঝে গেলেন, “তুমি এবার পাহাড় থেকে নামছ?”
“হ্যাঁ, কিছু কাজ আছে।” তাকে এবার ইয়ংআন কালোবাজারে যেতে হবে।
ওয়েন ছিয়ান আর কিছু বলল না, মাথা নেড়ে যেতে দিলেন।
লিন ওয়েইশু আসলে সরাসরি পাহাড় থেকে নামতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঘোড়ায় ওঠার মুহূর্তে শু বাই ভদ্রভাবে মনে করিয়ে দিল, “মহাশয়া, ফুসু... এখনও মনে হয় জলপ্রাসাদের উঠোনে হাঁটু গেড়ে আছে...”
এই কথা শুনে লিন ওয়েইশু ঘোড়ায় ওঠার ভঙ্গিতে থেমে গেলেন, যেন তখনই মনে পড়ল বিষয়টা।
আর সে বেরিয়ে আসার পর থেকে ইতিমধ্যে দুই প্রহর কেটে গেছে।
লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, অবশেষে ফিরে গেলেন।
এ মুহূর্তে তার মনেও দ্বিধা—সে আসলে এতটা ছোট মনও নয়, একটা ছোট জলমানবের ওপর এতক্ষণ রাগ ধরে রাখার কিছু নেই...
কিন্তু ভেবে দেখলেই, সকালে জেগে উঠে মুখে ছোট জলমানবের আঙুল...
চুষছিল...
কারণ যাই হোক, এই দৃশ্য বারবার মনে পড়লেই চরম অস্বস্তি আর বিব্রত বোধ হচ্ছে।