অধ্যায় ১৪৩: ওয়েইশু ঝিনুকের খোলসের মতো আকৃতির এক মিষ্টি বাসা দেখতে পেলেন

লিন ওয়েইশু চিঠির কাগজটি হাতে নিয়ে তাতে লেখা কেনাকাটার তালিকায় একবার চোখ বুলিয়েই ঠোঁট কাঁপিয়ে ফেলল। কিছুক্ষণ সে কী বলবে বুঝতে পারল না।

সে ভেবেছিল, ছিংফেং阁ের阁主 যে জিনিস নিজে কিনে আনতে তাকে বলেছেন, তা নিশ্চয়ই এমন কিছু হবে যা সাধারণ মানুষের পক্ষে পাওয়া কঠিন—তাই তাকে দিয়ে কেনাচ্ছেন।

কিন্তু তালিকায় স্পষ্ট করে লেখা জিনিসগুলো সবই…

ছোটদের… খেলতে ভালো লাগে এমন ছোটখাটো খেলনা…

লিন ওয়েইশু আর নিজেকে সামলাতে না পেরে মাথা তুলল। এই阁主 এতক্ষণ ধরে সেখানে গম্ভীর মুখে বসে লিখলেন, শেষ পর্যন্ত এই জিনিসগুলোর তালিকাই লিখেছেন?

লিন ওয়েইশু অনেকক্ষণ কোনো কথা না বলায় ফু সু ভেবে নিল, তার চাহিদা হয়তো অতিরিক্ত হয়ে গেছে। সে নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

লিন ওয়েইশু বারবার ভেবে অবশেষে মনে করল, তাকে একটু মনে করিয়ে দেওয়া দরকার। “এই ধরনের কাজ阁主 আপনার অধস্তনদের দিয়ে করিয়ে নিতে পারেন।”

কিন্তু ফু সু বিন্দুমাত্র না ভেবে প্রত্যাখ্যান করল। ঠান্ডা গলায় বলল, “ওরা পারবে না।”

লিন ওয়েইশু, “…”

সত্যি বলতে, এই阁主 কীভাবে ভাবেন, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। ছিংফেং阁ের মূল কর্মীদের মধ্যে যেকোনো একজনকে দিয়ে কয়েকটি ছোটখাটো জিনিস কিনিয়ে আনলেই তো হয়…

ফু সু কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাষ্ট্রগুরুর কাছে কি কাজটি খুব কঠিন মনে হচ্ছে?”

“...তা নয়।” শুধু মনে হচ্ছে, অনুরোধটা অতিরিক্ত সরল…

তবে ছিংফেং阁ের阁主 যেভাবে তার কাছে এত গম্ভীরভাবে এই অনুরোধ জানিয়েছেন, তা লিন ওয়েইশু এখনও বুঝতে না পারলেও, কাজটি সম্পন্ন করলেই সে তার কাঙ্ক্ষিত তথ্য জানতে পারবে। এমন লাভজনক ব্যাপার সে প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ দেখল না।

“তাহলে আগামীকাল জিনিসগুলো কিনে আবার আসব।” বলতে বলতে লিন ওয়েইশু চিঠিটি গুটিয়ে নিল, উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় জানাল।

এখানে আর এক মুহূর্তও বেশি থাকার ইচ্ছে তার ছিল না। কাজের কথা শেষ, তাই সে চলে যেতে উদ্যত হল।

এতে ফু সু হঠাৎ মনে করল, লিন ওয়েইশু আসলে ব্যক্তিগত কাজেই তার কাছে এসেছে; বিশেষ করে তার সঙ্গে দেখা করতে আসেনি।

এটাই তো স্বাভাবিক…

তাহলে সে অসন্তুষ্ট হচ্ছে কেন?

ফু সু-র মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে দাঁড়িয়ে লিন ওয়েইশুর পিছু পিছু বাইরে যেতে উদ্যত হল।

“阁主, আপনাকে এগিয়ে দিতে হবে না, আমি—”

লিন ওয়েইশুর কথা শেষ হওয়ার আগেই ফু সু দেয়ালে টাঙানো সেই ছবিটির দিকে আঙুল তুলল, যেটি কিছুক্ষণ আগে লিন ওয়েইশু দেখছিল। তারপর শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “রাষ্ট্রগুরুর কি ছবিটি পছন্দ?”

লিন ওয়েইশু পাশ ফিরে ফু সু-র নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “শুধু মনে হয়েছে, দেখতে বেশ সুন্দর।”

এই বলে সে আবার বিদায় জানিয়ে প্রধান阁 থেকে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু ফু সু তখনও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।

ধীরে ধীরে সে চোখ সরু করে দেওয়ালের খোপে রাখা ছবিটির দিকে তাকাল।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ছবিটি নামিয়ে ছিঁড়ে ফেলল।

লিন ওয়েইশু চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর ফু সু প্রধান阁ের সর্বোচ্চ তলায় উঠে গেল। সেখানকার জলচাঁদ মঞ্চ থেকে নিচে তাকালে সমগ্র ছিংফেং阁 স্পষ্ট দেখা যায়।

নীলাভ স্বচ্ছ ছিংফেং নদীর ওপর একটি ছোট নৌকা ধীরে ধীরে ছিংফেং阁 থেকে পাহাড়ি অরণ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। নৌকার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল লিন ওয়েইশু। তার পিঠ ফু সু-র দিকে, শান্ত, তরঙ্গহীন জলের ওপর সে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল—চিরকালের মতোই শীতল, নিঃসঙ্গ ও অহংময়।

ফু সু-র দৃষ্টি অজান্তেই তার সঙ্গে সঙ্গে চলতে লাগল, যতক্ষণ না নৌকাটি তীরে গিয়ে ভিড়ল।

লিন ওয়েইশু নৌকা থেকে নামতেই পাথরের ফটকের বাইরে থেকে একজন এগিয়ে এল তাকে নিতে।

সে ছিল ছি ইংহান, যে এতক্ষণ ছিংফেং阁ের বাইরে অপেক্ষা করছিল।

ফু সু-র চোখের দৃষ্টি আরও ঠান্ডা হয়ে উঠল। ছি ইংহান এখনও বাইরে অপেক্ষা করছে—এটা সে মোটেও ভাবেনি।

এরপর সে দেখল, ছি ইংহান লিন ওয়েইশুর পাশে গিয়ে তার হাত ধরল, যাতে তাকে জলে পা ভেজাতে না হয়, তারপর সাবধানে তাকে তীরে তুলে আনল।

ছি ইংহান কী যেন বলল। লিন ওয়েইশু তার দিকে ফিরে তাকিয়ে হেসে উঠল।

ছি ইংহান তার হাত ছেড়ে দিয়ে আবার তার কানের পাশের চুলে আটকে থাকা ঝরা ফুলটি সরিয়ে দিল। শেষে অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে ফুলটি তার বাঁধা চুলের সবুজ জেডের অলংকারে গুঁজে দেওয়ার চেষ্টা করল। লিন ওয়েইশু তা দেখে ফুলটি খুলে নিল এবং সুযোগ বুঝে তাকে এক লাথি মারল।

দুজন হাসতে হাসতে, ঠাট্টা করতে করতে পাহাড়ি অরণ্য ছেড়ে চলে গেল।

ফু সু বারান্দার রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে সেই দৃশ্য দেখছিল। তার দৃষ্টি ক্রমশ আরও তীক্ষ্ণ ও ভয়ংকর হয়ে উঠল।

রেলিংয়ের ওপর রাখা হাতটি অজান্তেই আরও জোরে চেপে ধরল। অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগে তার বাহুর যে ক্ষতটি এমনিতেই ধীরে ধীরে সেরে উঠছিল, সেটি আবার সামান্য ফেটে যাওয়ার চিহ্ন দেখা দিল।

এই সময় লি নান লিন ওয়েইশুকে বিদায় দিয়ে প্রধান阁ে ফিরে এসে তার কাছে খবর দিতে লাগল।

“ঝাও রাজকুমারকে আগেই নৌকায় তুলে দাও।” ফু সু হঠাৎ নির্দেশ দিল।

লি নান হতভম্ব হয়ে গেল। “阁主, কেন?”

ফু সু-র কণ্ঠ ছিল গাঢ় ও বিষণ্ণ, “ছি ইংহান কি দ্রুত লোকটিকে ধরে রাজধানীতে ফিরতে চায় না? তাকে লোকটি ধরিয়ে দাও, তারপর যেন তাড়াতাড়ি রাজধানীতে ফিরে যায়।”

“…”

লি নান হঠাৎ阁主ের চিন্তার সঙ্গে তাল মেলাতে পারল না।

এর আগে阁主 ধৈর্য ধরে ছি তরুণ侯-এর সঙ্গে কার্প নদীতে প্রায় অর্ধমাস ধরে টানাপোড়েন চালিয়ে গেছেন। এতদিনে তাকে একবারও অধৈর্য হতে দেখা যায়নি। বরং ছি তরুণ侯-এর পক্ষেই অস্থিরতা কিছুটা বেশি ছিল। অথচ এখন তিনি শুধু ঝাও রাজকুমারকে ছেড়ে দিতে চাইছেন না, বরং যেন চাইছেন ছি তরুণ侯 যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাকে ধরে নিয়ে চলে যান…

অগণিত প্রশ্ন নিয়ে লি নান কেবল আদেশ পালন করতে বাধ্য হল।

পরদিন ফু সু ইচ্ছে করেই নতুন তৈরি করানো তুষারনীল পোশাক পরল। অত্যন্ত যত্নে চুল বাঁধল, মুখোশ পরল এবং প্রধান阁ে ফিরে এসে টেবিলের সামনে সোজা হয়ে বসল।

কারও জন্য অপেক্ষা করতে।

সকাল থেকেই ফু সু অপেক্ষা করতে শুরু করেছিল।

চোখের সামনে পুরো দুপুর কেটে গেল। এর মধ্যে সে চিঠিটি বারবার উল্টেপাল্টে দেখল, তবু যার জন্য অপেক্ষা করছিল, সে এল না।

অবশেষে তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। উঠে লি নানকে ডেকে জিজ্ঞেস করল, “সে এখনও আসেনি?”

লি নান হতভম্বভাবে মাথা নাড়ল।

“ছিংফেং阁ের বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো।” ফু সু বিরক্ত হয়ে তাকে বিদায় করে দিল।

লি নান বুঝতে পারছিল, তাদের阁主ের মেজাজ ভালো নেই। তাই এখানে থেকে阁主ের বিরক্তির কারণ হওয়ার সাহস না করে তাড়াতাড়ি সরে গেল।

ফু সু গম্ভীর মুখে দুপুরভর জমে থাকা জরুরি কাজগুলো পড়তে শুরু করল। প্রায় এক ঘণ্টা পর অন্তঃকক্ষের দিক থেকে ছোট্ট জলমানবটির কান্নার শব্দ ভেসে এল। তখনই ফু সু মনে করল, খাওয়ানোর সময় হয়ে গেছে; ওই ছোট্ট প্রাণীটিকে দুধ দিতে হবে।

ফু সু বাধ্য হয়ে হাতের কাগজপত্র রেখে উঠে পেছনের দরজা খুলল। এই মুহূর্তে তার মেজাজ এতটাই খারাপ ছিল যে ছোট্ট জলমানবটিকে কোলে নেওয়ার ইচ্ছেটুকুও তার হলো না। তাই ঘরের ভেতর তার কান্না চলতেই দিল, আর নিজে এখনও কঠোর মুখে সরাসরি রান্নাঘরে গিয়ে দুধ গরম করতে লাগল।

এদিকে লিন ওয়েইশু কেনাকাটা করা কয়েকটি উপহার সঙ্গে নিয়ে লি নানের পথ দেখানোয় আবার প্রধান阁ের বাইরে এসে পৌঁছাল।

লি নান দরজা খুলে বলল, “ভিতরে আসুন,阁主 ভেতরেই আছেন।”

লিন ওয়েইশু মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকল।

গতকালের তুলনায় আজকের পার্থক্য ছিল, প্রধান阁ে ঢুকেই সে চারদিকে তাকাল, কিন্তু সেই阁主ের কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।

শুধু তাই নয়, আবারও সে শিশুর কান্নার শব্দ শুনতে পেল—এবার সেই ছোট্ট প্রাণীটির কান্না আরও করুণ ও তীব্র।

লিন ওয়েইশু হালকা ভ্রু কুঁচকে হাতে ধরা উপহারের বাক্সগুলো একে একে টেবিলের ওপর রাখল। তাকে নিয়ে আসা লি নানের সঙ্গে কথা বলার জন্য ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, প্রধান阁ের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে; লি নানও স্বাভাবিকভাবেই চলে গেছে।

কান্নার শব্দ অনুসরণ করে লিন ওয়েইশু আরও দু-এক পা এগিয়ে গেল। প্রধান阁ের পেছনের দরজাটি খোলা দেখতে পেয়ে ভ্রু কুঁচকে সেদিকে এগোল।

দরজা ঠেলে খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে আরেকটি আলাদা প্রাসাদ-উদ্যান।

আর শিশুটির কান্নার শব্দ সেই উদ্যানের একটি ঘর থেকেই ভেসে আসছে…

লিন ওয়েইশুর মুখের ভাব থমকে গেল। সে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উদ্যানের ভেতরে নামল। হঠাৎ চোখের কোণে পড়ল, উঠোনের দোলনার নিচে রাখা একটি…

ঝিনুকের আকৃতির অত্যন্ত মিষ্টি ছোট্ট বাসা।

ধন্যবাদ গো-শি-কে ৪০ হাজার বই-মুদ্রা পুরস্কার দেওয়ার জন্য, ধন্যবাদ তাও ইয়াও-কে ১০ হাজার বই-মুদ্রা পুরস্কার দেওয়ার জন্য। আর অন্যান্য আদুরে পাঠকদেরও ধন্যবাদ পুরস্কার দেওয়ার জন্য। অনেক কষ্টে অতিরিক্ত চার অধ্যায়ের দেনা শোধ করেছিলাম, আবার এই অসহায় ছিংছিং ঋণে ডুবে গেল। বর্তমানে মোট দেনা ১১ অধ্যায়। আওউউ, পরে অতিরিক্ত অধ্যায় নিয়ে দেখা হবে…