অধ্যায় ১৪১: প্যাভিলিয়ন মাস্টার, আপনার এখানে কি কোনো ছোট বাচ্চা আছে?

迟映寒 বুঝতে পারলেন সে মেয়েটির কথার আড়ালে কোনো অন্য অর্থ রয়েছে, "… ঠিক তেমন কিছু দরকার নেই, আমি শুধু তোমার সঙ্গে বিনয় দেখাচ্ছিলাম, যাতে তোমার বড় ভাই পরে বলে না আমি তোমার যথাযথ আপ্যায়ন করিনি।"

"তুমি এভাবে বলো, তাহলে আমি যদি কৃতজ্ঞ না হই, এটা কি ঠিক হবে?"

迟映寒 আন্তরিকভাবে মাথা নেড়ে বলল, "এটাই তো যুক্তি, ভাবো তো, আমি তো একজন ছোট侯爷,迟 ছোট侯爷 নিজে তোমাকে সুরক্ষা দিয়ে পাঠাচ্ছে, এটা না বুঝলে তো নয়।"

সেই কারণে পরদিন,林微绪 সত্যিই迟映寒 কে দিয়ে তাকে清风阁 পাঠাতে দিল।

বলতে গেলে,清风阁 যদিও鲤江 অঞ্চলে অবস্থিত, তবে এটি鲤江 এর দুই পাহাড়ি ঝরনার মাঝখানে নির্মিত।

এটাই迟映寒 এর কারণ যে তিনি বাঁক নিয়ে林微绪কে এখানে পাঠাচ্ছেন।

林微绪 নিজে শক্তিশালী, তাই অনেকটাই নিরাপদ, তবে林微绪 সম্প্রতি莲华岛 থেকে ছয় মাসের ধ্যান-ধ্যান শেষ করে বেরিয়েছে, আর林微绪 নিজে পাহাড়ের কিনারে যেতে একটু ভয় পায়, তাই迟映寒 তাকে এতো বিপজ্জনক পাহাড়ে একা ছাড়তে পারতেন না।

বহু পাহাড়ি জঙ্গল পেরিয়ে চোখে পড়ল বক্রভঙ্গী ঝরনা ও স্রোত, যে সবুজ পাথরের ধাপে ধাপে পাথরের সিঁড়ি তৈরি, স্রোত ধীরে ধীরে চলে যাচ্ছে।

ঝরনার পাথরের দরজার সামনে সোনালী বর্ষার লিপিতে লেখা রয়েছে “清风阁” তিনটি বড় অক্ষর।

দরজার বাইরে清风阁 এর রক্ষীরা পাহারা দিচ্ছিল,林微绪 দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

林微绪 রক্ষীদের সঙ্গে কথা বলতে সময় নষ্ট করল না, আগে থেকে প্রস্তুত করা খামের ভিতর থেকে চিঠি বের করে রক্ষীদের দিল, "অনুগ্রহ করে এটি阁主 এর কাছে পৌঁছে দিন, আমি এখানেই অপেক্ষা করব।"

林微绪 এর স্বভাব যথেষ্ট শান্ত ছিল, তবে তার জন্মগত উচ্চবর্ণের গর্বাকাঙ্খা এতটাই স্পষ্ট ছিল যে তাকে উপেক্ষা করা কঠিন।

রক্ষীরা তাকে অবহেলা করল না, সম্মতি দিয়ে বলল একটু অপেক্ষা করতে, তারপর চিঠি নিয়ে主阁 এ গেল।

সেই সময়骊南主阁 থেকে বেরিয়ে এল, দৈনিক চিঠি গ্রহণকারী অধীনস্থকর্মীকে চিঠি নিয়ে আসতে দেখে তাকে থামিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "চিঠি পাঠানো ব্যক্তি কে?"

অধীনস্থকর্মী চিঠি骊南 এর হাতে দিল,骊南 খামের উপরে লেখা স্বাক্ষর দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিঠি নিয়ে 主阁 ফিরে গেল।

"阁主, অধীনস্থের কাছে কিছু বলার আছে।"骊南 ডেস্কের কাছে এসে এখনো কাজে ব্যস্ত阁主কে চিঠিটি দিল।

"এটা রেখে দাও।" 拂苏 চিঠি যাচাই করতে করতে চোখ না তুলে বলল,骊南 চিঠি পাশে রাখল।

কিন্তু ঠিক তখন拂苏 কিছু দেখতে পেলেন, তার অভিব্যক্তি সামান্য থমকে গেল।

তিনি কলম থামিয়ে চোখ তুলে拂苏 যে চিঠি রাখার জন্য যাচ্ছিল সেটি ছিনিয়ে নিলেন।

拂苏 খামের উপরে লেখা স্বাক্ষর তাকিয়ে হাতের আঙুল দিয়ে মৃদু স্পর্শ করলেন, কিছুক্ষণ পর চিঠি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।

একবার পড়া যথেষ্ট না মনে করে拂苏 বারবার শব্দ ধরে পড়লেন, যেন চিঠির শব্দভঙ্গি স্মৃতিতে ধরে রাখতে চান।

এমন সময়骊南 হুঁশিয়ারি করে বলল।

拂苏 ফিরে এসে বুঝলেন তিনি কী করছিলেন, তখন তার মুখের ভাব ঠাণ্ডা করে খামটি বন্ধ করে বললেন, "সে清风阁 এর বাইরে অপেক্ষা করছে?"

骊南 মাথা নেড়ে বলল, আর যোগ করল, "সঙ্গে迟小侯爷 ও ছিল।"

拂苏 চোখের গভীরে কাঁটা উঠল, বললেন, "একলা তাকে ভিতরে আসতে দাও।"

"জি।"骊南 সম্মতি জানিয়ে ভাবলেন阁主 যখন চুক্তি লিখবেন, তখন আগের মত লোকজনের সঙ্গে কথা বলবেন, কিন্তু এবার阁主 দেরি করছিলেন।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে骊南 অবশেষে阁主 কে স্মরণ করিয়ে দিল।

拂苏 বললেন, "তাকে主阁 এ আসতে বলো, আমি নিজে তার সঙ্গে কথা বলব।"

শোনার পর骊南 কিছুটা অবাক হলেন, কারণ阁主 এর পদে বসার পর কখনোই নিজে কাউকে দেখা করেননি, সাধারণত চুক্তি লেখা ছিল এবং তিনি যোগাযোগ করতেন। এখন……阁主 নিজে কথা বলবেন……

骊南 অবাক হলেও আদেশ পালন করলেন।

দরজার বাইরে এসে骊南阁主 এর ইচ্ছা林微绪 কে জানালেন।

林微绪 কোনো দ্বিধা না করে ফিরে তাকিয়ে迟映寒 কে বলল, "তুমি আগে চলে যাও?"

"তুমি প্রশ্ন করতেই কত সময় লাগবে? আমি এখানে অপেক্ষা করব।"迟映寒 বললেন।

林微绪 ভাবলেন ঠিক আছে, মাথায় হালকা থাপ্পড় দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ।"

"ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি যাও, রাত হলে পাহাড় নামা কঠিন হবে।"

林微绪 সম্মতি জানিয়ে বিদায় জানালেন এবং骊南 এর সঙ্গে নৌকায় চড়ে 清风阁 এ প্রবেশ করলেন।

林微绪 清风阁 এর নিয়ম জানতেন,阁主 সাধারণত বাইরের লোকের সামনে দেখান না, তাই তিনি অন্যদের সঙ্গে কথা বলার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু骊南 তাকে সরাসরি 主阁 এ নিয়ে গেলেন, দরজা খুলে হাত ইশারা করে বললেন, "阁主 ভিতরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

শুনে林微绪 কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু ঠাণ্ডা মেজাজে ভিতরে প্রবেশ করলেন।

主阁 এ হালকা সুবাসিত ফুলের গন্ধ ভাসছিল।

মনে হচ্ছিল এটি তার পরিচিত এবং পছন্দের桃花 গন্ধ।

ভিতরে এসে দেখা গেল ডেস্কের সামনে একটি পাত্রে সদ্য তৈরি桃花 চা রাখা, সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে।

আর যাকে দেখতে এসেছেন তিনি ডেস্কের সামনে বসে আছেন, পরিধানে সাদা鹤纹 শার্ট, মুখ ঢাকা ঠান্ডা ধাতব মুখোশ, মুখের কোনো আকার বোঝা যাচ্ছে না।

তার কণ্ঠস্বর গভীর, বললেন, "বসো।"

林微绪 একটু মাথা নেড়ে বিনীতভাবে বসে পড়লেন।

拂苏 হাত বাড়িয়ে লম্বা আঙুল দিয়ে চা পাত্র ধরে桃花 চা ঢাললেন এবং তাকে দিলেন।

林微绪 ধন্যবাদ জানিয়ে চা নিলেন, হালকা ফুলের গন্ধ অনুভব করলেন।

অবাক হচ্ছিলেন যে清风阁 এর阁主 ও桃花 চা পছন্দ করেন।

林微绪 দুই চুমুক চা খেয়ে কাপটি ডেস্কের পাশে রাখলেন, প্রশ্ন করলেন, "阁主 নিশ্চয়ই আমার চিঠি পড়েছেন?"

মুখোশের আড়ালে拂苏 তাকিয়ে আছেন, তার লম্বা ঠাণ্ডা হাত চায়ের কাপের ধারে স্পর্শ করে ধীরে ধীরে চাপ দিলেন, এক মুহূর্তে চায়ের কাপটি ঝুঁকে গরম চা হাতের পিঠে পড়ল।

অল্প ব্যথা拂苏কে একটু সতর্ক করল, কিন্তু তার মুখে কোনো অনুভূতি দেখা গেল না, নিস্পৃহ মুখে হাতে থাকা রুমাল দিয়ে হাত মুছলেন, অবশেষে মাথা নেড়ে বললেন, "পড়েছি।"

মনে হচ্ছিল এখনো সম্পূর্ণ স্বস্তিতে নেই।

林微绪 এখন তার পাশে আছেন।

拂苏 নিজেও বুঝতে পারছেন না কেন এখন এমন অশান্তি অনুভব করছেন।

林微绪 তার অদ্ভুত আচরণ দেখে ভাবলেন清风阁 এর阁主 হয়তো একটু একাকী ও অদ্ভুত স্বভাবের, তাই বেশি কিছু ভাবলেন না, সরাসরি প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মুখে কথা আসার আগেই তিনি হঠাৎ ফাঁকা থেকে ভেঙে ভেঙে ছোট্ট শিশুর কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন।

মনে হচ্ছে খুব দূরে নয়।

林微绪 অল্প ভ্রু কুঁচকে জটিল ভাব নিয়ে সামনে বসে থাকা তরুণকে দেখলেন, সে যেন শুনতে পাচ্ছে না।

শিশুর কাঁদার শব্দ থামছে না,林微绪 অলৌকিক ভান না করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করলেন, "দুঃখিত,阁主, আপনার এখানে কি কোনো শিশু আছে?"

শুনে拂苏 নির্বিকার চোখ তুলে শান্তভাবে ধীর গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "কেন?"

"আমি মনে হচ্ছে কোনো শিশু কাঁদছে।"