অধ্যায় ১৩৫: পুনরায় দেখা

অতঃপর তিনি প্রধান কক্ষ ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, অভ্যন্তরীণ কক্ষে ফিরে ছোট বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন।

হাত বাড়িয়ে গর্ভমুক্তোটি স্পর্শ করতেই মুক্তোটি তার স্বাভাবিক সুরক্ষাবেষ্টনী গুটিয়ে নিল এবং ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হয়ে গেল। মুক্তোর ভেতরে ছোট মৎস্যমানবটি হয়তো বেশ কিছুক্ষণ ধরে কাঁদছিল, তার ছোট্ট লেজের ডগাটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল, সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে নিজের লেজের ডগা দুটো জড়িয়ে ধরেছিল এবং এদিক-ওদিক কামড়ে দিচ্ছিল, যেন তার চরম কষ্ট হচ্ছিল।

গর্ভমুক্তোটি যখন খুলল, ছোট মৎস্যমানবটির প্রতিক্রিয়া ছিল খুবই ধীর, সে তখনও কেঁদেই যাচ্ছিল, যতক্ষণ না তাকে শূন্যে তুলে পরিচিত বাহুলগ্নে টেনে নেওয়া হলো।

ছোট মৎস্যমানবটি এক ঝটকায় লেজের ডগা ছেড়ে দিল, মাথা তুলে ফুরসুকে দেখতে পেয়ে ছোট ছোট হাত বাড়িয়ে কেঁদে কেঁদে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অাওয়া-আওয়া শব্দ করতে করতে উপরে উঠতে লাগল, তারপর তার আঙুল জড়িয়ে ধরল। দুটি তুলতুলে নরম ছোট হাত দিয়ে তার আধাটি আঙুল জড়িয়ে ধরে একটা কামড় বসাল। মুখে দুধের সুবাস না পেয়ে সে ছোট মাথাটি পেছনে এলিয়ে দিল, ঠোঁট ফুলিয়ে তার আঙুল জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল।

ফুরসু জানল এই ছোট্ট প্রাণীটির ক্ষিদে পেয়েছে, তাই সে সান্ত্বনাও দিল না। এক হাতে ছোট মৎস্যমানবটিকে সামলে সে তাকে নিজের বাহুর ওপর লেজ ছটফট করতে এবং কান্নাকাটি করতে দিল, অন্য হাতটি ফাঁকা করে সে দুধ গরম করতে গেল। পানির তাপমাত্রা ঠিক হলে সে দুধের শিশিটি ক্ষুধার্ত ছোট মৎস্যমানবের মুখে গুঁজে দিল।

ছোট মৎস্যমানবটি তৎক্ষণাৎ কান্না থামিয়ে দুধের শিশিটি জড়িয়ে ধরল। তার দুটি ছোট আঙুলের ডগা দিয়ে খুব শক্ত করে দুধের শিশিটি দুই পাশ থেকে চেপে ধরে সর্বশক্তি দিয়ে দুধ খেতে লাগল।

কান্নাকাটি করা এই ছোট মৎস্যমানবটিকে শান্ত করার পর, ফুরসু তখন কান্না ভেজা মুখে হেঁচকি তুলতে তুলতে দুধ চুষতে থাকা ছোট মৎস্যমানবটিকে কোলে করে প্রধান কক্ষে ফিরে এল এবং পুনরায় আসন গ্রহণ করল। টেবিলের পাশে নির্দেশনার অপেক্ষায় থাকা অধীনস্থদের শান্তভাবে বলল, “চালিয়ে যাও।”

অধীনস্থরা: “……”

যেহেতু তাদের阁主 মহাশয়ের হাতের কাছেই একটি ছোট ছানা রয়েছে, তাই অধীনস্থরাও আর উচ্চস্বরে পড়তে সাহস পেল না। তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে গলা নামিয়ে নথিপত্র পড়তে লাগল এবং জিনিসপত্র অত্যন্ত সাবধানে রাখতে লাগল, পাছে阁主-এর কোলে থাকা ছোট মৎস্যমানবটির ঘুম ভেঙে যায়।

অধীনস্থদের হাতের এই নথিপত্রটি খুব দীর্ঘও নয়, আবার খুব সংক্ষিপ্তও নয়, মোটে তিন পৃষ্ঠার বিষয়বস্তু। একবার থামিয়ে দেওয়ার পর তারা ভেবেছিল এবার বুঝি শান্তিতে শেষ করা যাবে, কিন্তু যেই পাতা উল্টাতে গেল, অমনি閣主-এর কোল থেকে ছোট মৎস্যমানবটির কাছ থেকে শব্দ এল।

মনে হলো ছোট মৎস্যমানবটির গলায় দুধ আটকে যাওয়ার মতো কোনো শব্দ।

অধীনস্থ মাথা তুলে তাকাল, দেখল তাদের 阁主 মাথা নিচু করে আছেন। তার মুখভঙ্গি বরাhের মতোই উদাসীন ও ভাবলেশহীন, কোনো আবেগ বোঝা যাচ্ছে না। তিনি হাত বাড়িয়ে ছোট মৎস্যমানবটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং দুধের শিশিটি তার মুখ থেকে টেনে বের করে নিলেন। ছোট মৎস্যমানবটিকে কান্নার সুযোগ না দিয়ে তিনি একটি রুমাল দিয়ে তার মুখের ধারের জলের দাগ মুছে ফেললেন, এরপর আবার দুধের শিশিটি তার মুখে গুঁজে দিলেন।

ফুরসু এর ফাঁকে নিজের হাতটিও মুছে নিলেন এবং উদাসীনভাবে বললেন, “পড়ে যাচ্ছ না কেন?”

তখন অধীনস্থের হুঁশ ফিরল, সে দ্রুত গতিতে বাকি নথিপত্র পড়ে শেষ করল, পাছে阁主-এর কোলে থাকা সেই ছোট মহারাজাকে আবার বিরক্ত করে ফেলে।

ফুরসু সব শোনার পর চিঠির বিষয়বস্তু অনুযায়ী কিছু করণীয় কাজের নির্দেশনা দিলেন, তারপর অধীনস্থদের প্রস্থান করতে বললেন।

আর তিনি নিজে নথিপত্র পড়তে লাগলেন, যতক্ষণ না খালি দুধের শিশিটি ছোট মৎস্যমানবটির শরীর থেকে গড়িয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ফুরসু সময়মতো হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে ফেললেন এবং উদাসীনভাবে নিচু হয়ে দেখলেন যে, ছোট মৎস্যমানবটি ঘেমেনেয়ে দুধ খেতে খেতে অবশেষে ক্লান্ত হয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, কিন্তু তার ছোট হাত দুটি এখনও নরমভাবে মুঠো পাকিয়ে দুধের শিশি খাওয়ার ভঙ্গি ধরে রেখেছে। এমনকি তার ছোট ঠোঁটগুলোও মাঝে মাঝে নড়ছে, যেন তার খাওয়া তখনও শেষ হয়নি……

ফুরসু সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ছোট মৎস্যমানবের কপাল থেকে ঘাম মুছে দিলেন, তারপর তাকে এভাবেই কোলে নিয়ে কাজে মন দিলেন।

আধ ঘণ্টা পর, টেবিলের জরুরি কাজগুলো প্রায় শেষ হয়ে এলে ফুরসু অবশেষে উঠে দাঁড়ালেন এবং ছোট মৎস্যমানবটিকে অভ্যন্তরীণ কক্ষের গর্ভমুক্তোয় শুইয়ে দিলেন।

ছোট মৎস্যমানবটির পেট ভরা এবং সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন—এই সুযোগে তিনি নিজের পোশাক পরিবর্তন করলেন এবং হালকা পশমি পোশাক ও ঢিলেঢালা ফিতা পরিধান করে ছিংফেং কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

তিনি কারো সাথে দেখা করতে বেরিয়েছিলেন, তাছাড়া বেশ কিছুদিন ধরে তিনি বাইরে ঘোরাঘুরিও করেননি।
·
যেদিন লিজিয়াং বন্দরে জাহাজটি নোঙর করল, লিয়ানহুয়া দ্বীপ ত্যাগ করার পর থেকে ইতিমধ্যে দুদিন অতিক্রান্ত হয়ে গেছে।

লিন ওয়েইশু আগেই তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কাছ থেকে চি ইয়াংহাইয়ের লিজিয়াংয়ের বর্তমান নির্দিষ্ট অবস্থান জেনে নিয়েছিলেন, তাই লিজিয়াংয়ে পৌঁছানোর পর তিনি সরাসরি সেখানে গিয়ে তার সাথে দেখা করার পরিকল্পনা করেছিলেন।

অন্যদিকে নিং ইংকে আগেই জরুরি কাজে রাজধানীতে ফিরে যেতে হতো, তিনি তার সাথে ভ্রমণ করতে পারেননি, তাই অন্য একটি জাহাজে রাজধানীতে ফিরে গেছেন।

লিন ওয়েইশু তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার মাধ্যমে তাকে রাজধানীতে পৌঁছে দেওয়ার জন্য নিয়োজিত হান য়ুর সাথে বন্দর ত্যাগ করলেন। ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার আগেই দূর থেকে বন্দরের অপর প্রান্ত থেকে দীর্ঘ এক সুঠাম মূর্তিকে এগিয়ে আসতে দেখলেন।

খুব বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, সেই মূর্তিটি ধীরে ধীরে হেঁটে কাছাকাছি চলে এল।

বহু বছর দেখা না হলেও লিন ওয়েইশু ঠিকই চিনতে পেরেছিলেন যে তার দিকে হেঁটে আসা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, চি ইয়াংহাই।

চি ইয়াংহাইয়ের অনেক পরিবর্তন ঘটেছে। শৈশবের স্মৃতিতে চি ইয়াংহাই ছিল রাজধানীর দ্বিতীয় নম্বর উদ্দাম ছোট শয়তান……

আর প্রথম নম্বর ছিল সে নিজে……

দেখা যাচ্ছে সময় সত্যিই মানুষকে পরিবর্তন করতে পারে।

লিন ওয়েইশু আর সেই শৈশবের বালক-বালিকাদের মতো নেই, চি ইয়াংহাইও আর আগের মতো তার মতো দুষ্টু ও উদ্ধত সেই কিশোর নেই।

বরং সে অনেক বেশি সংযত ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে।

চি ইয়াংহাই সামনে এসে থেমে গেল, স্থির দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো।”

লিন ওয়েইশু এক মুহূর্ত নীরব থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই নিশ্চয়ই তোকেও চিঠি লিখে আমাকে নিতে পাঠিয়েছে, তাই না?”

চি ইয়াংহাই উপর-নিচ তাকে একবার দেখে নিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা আছে?”

লিন ওয়েইশু ভ্রু কুঁচকে মৃদু হাসলেন এবং নিজে নিজে সামনে হেঁটে চললেন।

“সামনের সরাইখানায় কিছু খেয়ে নেওয়া যাক,” চি ইয়াংহাই বলল।

লিন ওয়েইশু ধীরেসুস্থে ঘুরে তার পাশে এলেন, তাকে পথ দেখাতে বললেন এবং হাত গুটিয়ে রাস্তার ওপর দিয়ে তার সাথে হাঁটতে হাঁটতে উদাসীনভাবে বললেন, “আমার ভাই বলেছে, রাজধানীতে আমার এই প্রত্যাবর্তন ক্ষমতা পুনরায় সুসংহত করার জন্য প্রয়োজন। যদি এই সুযোগে ছোট侯爷-এর সহায়তা নেওয়া যায় এবং তাকে নিজের পক্ষে টানা যায়, তবে অনেক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো সম্ভব।”

লিন ওয়েইশু কোনো রাখঢাক না রেখে নিজের উদ্দেশ্যমূলক মনোভাব তার সামনে স্পষ্ট করে তুললেন।

আর চি ইয়াংহাই তার কথা শোনার পর তার সুদর্শন মুখের ভাব আগের মতোই রইল, শুধু শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাকে নিজের পক্ষে টানতে হলে, আমার কী লাভ হবে?”

লিন ওয়েইশু কিছুটা অবাক হলেন, তারপর মনে পড়ে গেল—শৈশবে একবার চি ইয়াংহাই একদল লোকের সাথে মারামারি করেছিল, সে তখন লিন ওয়েইশুর কাছে ছুটে এসেছিল। লিন ওয়েইশু তখন এতটাই দুষ্টু ছিলেন যে তিনি বিন্দুমাত্র চিন্তিত না হয়ে উল্টো তার সাথে শর্ত জুড়ে দিয়েছিলেন, “যুদ্ধ জিতলে আমাকে কী লাভ দেবে।”

তাহলে কি চি ইয়াংহাই তার কাছ থেকেই শিখেছে এবং সমান বদলা নিচ্ছে?

লিন ওয়েইশু গলা পরিষ্কার করে মুখের ভাব স্বাভাবিক রেখে বললেন, “লাভ হলো এই যে, ভবিষ্যতে তোমার যখনই কারো সাথে মারামারি করার প্রয়োজন হবে, আমি তোমার হয়ে লড়াই করব।”

কথাটি শুনে চি ইয়াংহাইয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠল।

তারপর সে বলল, “তাহলে টানো।”

লিন ওয়েইশু তার এমন সহজে রাজি হয়ে যাওয়া দেখে বললেন, “আচ্ছা,” এবং তার সাথে সামনে হাঁটতে লাগলেন।

এভাবে কিছুক্ষণ হাঁটার পর চি ইয়াংহাই অবশেষে মাথা ঘুরিয়ে তার দেহের পাশে ঝুলন্ত হাতের দিকে এক পলক তাকিয়ে তাড়া দিল, “তুমি তো টানছ না দেখছি।”

লিন ওয়েইশু বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলে তার দৃষ্টির গতিপথ অনুসরণ করলেন এবং তার ইশারা বুঝতে পেরে বললেন, “……”

তিনি অবশ্য এত রাখঢাক করার পাত্রী নন, চি ইয়াংহাইয়ের সাথে তো তারা ছোটবেলা থেকেই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বড় হয়েছেন। তাই তিনি হাত তুলে অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে বিরক্তিভরে বললেন, “সরাইখানাটা কোথায়?”

তখন চি ইয়াংহাই সামনের রাস্তার অপর প্রান্তের দোকানটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।

আর লিন ওয়েইশু যখন রাস্তা পার হয়ে অপর প্রান্তে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন একটি ঘোড়ার গাড়ি রাস্তা দিয়ে ধীরগতিতে এগিয়ে এল।

বাতাসে গাড়ির পর্দা সামান্য উড়ে গেল, আর তাতেই গাড়ির ভেতরে হেলান দিয়ে বসা মানুষটির ওপর নজর পড়ল।

-
-
(যা হোক, সাময়িকভাবে দৈনিক আপডেটের পরিমাণ চার হাজার থেকে ছয় হাজার শব্দ। প্রতি ১০০ মাসিক টিকিটের জন্য একটি অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ করা হবে, প্রতি ১০,০০০ কয়েন উপঢৌকের জন্য একটি অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ করা হবে, সবাই মিলে এগিয়ে চলো!~
(দ্রুত প্রশ্ন-উত্তর পর্ব—এই দফায় কি大人-কে আবারও ফুরসুর ফাঁদে পা দিতে দেখা যাবে? উত্তর: আকাশ কুসুম ভাবছ।