১১৪৪ অধ্যায়: খুব স্পষ্ট, ব্যথাটা গিয়ে পৌঁছেছিল একদম অস্থিমজ্জায়।
বাইরে একটা খুব সুন্দর ঝিনুক, আর ভেতরে নরম তোষক দিয়ে ছোট্ট একটা বাসা তৈরি করা হয়েছে, যার ভেতর রাখা আছে আরও কয়েকটি খুব সুন্দর ছোট ঝিনুক।
লিন ওয়েইশউর প্রথম মনে হলো, এটি নিশ্চয়ই ছিংফেং মণ্ডপের মণ্ডপাধিপতির কোনো ছোট পোষা প্রাণী পালার বাসা হবে, যেহেতু এটি উঠানেই রাখা আছে।
উঠানের কামরা থেকে শিশুর কান্নার শব্দ ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠছিল। লিন ওয়েইশউ প্রথমে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভেতরের শিশুটির কান্নার আওয়াজ এতই করুণ ছিল যে, সে পড়ে গেছে নাকি অন্য কিছু হয়েছে তা বোঝা যাচ্ছিল না। তাছাড়া উঠানেও কাউকে দেখা যাচ্ছিল না, আর কাকতালীয়ভাবে লিন ওয়েইশউ ঠিক সেই মুহূর্তেই সেখানে উপস্থিত হয়েছিলেন, তাই তিনি একবার ভেতরে গিয়ে দেখতে চাইলেন আসল ঘটনা কী।
নইয়ে সত্যি যদি কোনো বিপদ ঘটে থাকে, পরে আবার এই দায় তাঁর ঘাড়ে এসে চাপতে পারে।
এমনটা ভেবেই লিন ওয়েইশউ বারান্দার সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন এবং অর্ধখোলা দরজার সামনে এসে দরজাটি ঠেলার জন্য হাত বাড়ালেন।
“তুমি কী করছ—”
হঠাৎ করেই পেছন থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লিন ওয়েইশউ এক মুহূর্তে থেমে গেলেন, হাত গুটিয়ে নিলেন এবং ঘুরে তাকালেন। দেখলেন, মণ্ডপাধিপতি উঠানের অন্য পাশ থেকে রান্নাঘর থেকে হেঁটে আসছেন। তাঁর হাতে ধরা রয়েছে একটি ছোট দুধের পাত্র, চারপাশে হালকা সাদা ধোঁয়া উড়ছে, আর বাতাসে ভেসে আসছে গাঢ় দুধের সুবাস।
এগিয়ে আসা মানুষটির দিকে তাকিয়ে লিন ওয়েইশউ একটু অবাক হলেন।
এটা তাঁর বেশি ভাবনার কারণে নয়, বরং ঠিক এই মুহূর্তের দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত ও বেমানান।
ছিংফেং মণ্ডপের মণ্ডপাধিপতি পরে আছেন চমৎকার তুষার-নীল রঙের পোশাক, যা তাঁর দীর্ঘ ও ঋজু দেহভঙ্গি ফুটিয়ে তুলেছে। মুখের ওপর পরা রয়েছে একটি ধাতুর মুখোশ। প্রথম দেখায় তাকে বেশ ঠান্ডা ও কঠোর স্বভাবের একজন মানুষ মনে হলেও, তার হাতে ধরা রয়েছে একটি ভাপ ওঠা ছোট দুধের পাত্র...
তাছাড়া তিনি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসছেন, যার অর্থ এই মণ্ডপাধিপতি একটু আগে রান্নাঘরে ছোট শিশুর জন্য দুধ গরম করছিলেন?
তার কল্পনায় থাকা ছিংফেং মণ্ডপের মণ্ডপাধিপতির রূপের সঙ্গে এর আকাশ-পাতাল তফাত।
কিন্তু এই মণ্ডপাধিপতির বিন্দুমাত্র কোনো ভাবান্তর হলো না। তিনি এগিয়ে এসে লিন ওয়েইশউয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “কে তোমাকে ভেতরে ঢুকতে বলেছে?”
লিন ওয়েইশউ সামান্য অনুতপ্ত হয়ে মাথা নিচু করলেন, “ক্ষমা করবেন, আমি যখন আসি তখন মণ্ডপাধিপতিকে দেখতে পাইনি, আর—” বলতে বলতে তিনি মাথা ঘুরিয়ে অর্ধখোলা দরজার দিকে একবার তাকালেন, “আমি দেখলাম ভেତরে শিশুটি খুব জোরে কাঁদছে, কোনো বিপদ-টিপদ হলো কি না ভেবেই কৌতূহলবশত ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখতে এসেছিলাম।”
ফু সু-র চোখে যেন এক ধরনের তীক্ষ্ণ পর্যালোচনার দৃষ্টি লিন ওয়েইশউর ওপর ঘুরছিল। এই কথা শোনার পর তার কণ্ঠনালী দুবার নড়ে উঠল। তার ঠোঁটের ডগায় চলে আসা “তুমি কি তবে চিন্তা করছ?”—এই প্রশ্নটি জিজ্ঞেস করার আগেই লিন ওয়েইশউ নিজে থেকে বলে উঠলেন। তিনি প্রধান মণ্ডপের দিকটা নির্দেশ করে বললেন, “তাহলে মণ্ডপাধিপতি আপনার কাজ করুন, আমি ওখানেই গিয়ে অপেক্ষা করছি।”
কথা শেষ করে লিন ওয়েইশউ আর দেরি না করে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, উঠান পেরিয়ে সরাসরি প্রধান মণ্ডপের দিকে চলে গেলেন।
ফু সু লিন ওয়েইশউর চলে যাওয়ার সেই বিন্দুমাত্র মায়াহীন পিছুটানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত জটিল ও অস্পষ্ট ভাবের আদান-প্রদান হচ্ছিল। বুকের কোথাও যেন কেউ বারবার সুতো টেনে ধরেছিল, ঠিক যতক্ষণ না ছোট মরমাইয়ের কান্নার আওয়াজ তার হুঁশ ফিরিয়ে আনল।
ফু সু চোখের পলক নামিয়ে নিলেন এবং দুধের পাত্রটি হাতে নিয়ে ঘরের ভেতরে ফিরে গেলেন। পাত্রের ভেতরের ভেড়ার দুধটি দুধের জগে ঢেলে রাখলেন, তারপর গর্ভমুক্তার কাছে ফিরে গিয়ে সেটি সচল করলেন। ছোট মরমাইকে কোলে তুলে নিয়ে দুধের জারটি ওই ছোট্ট প্রাণীটির হাতে ধরিয়ে দিলেন।
ছোট মরমাইয়ের গলা কান্নায় প্রায় ভেঙে পড়েছিল। সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে দুধের জারটি জড়িয়ে ধরে রইল, কিন্তু দুধ খেল না। অশ্রুসিক্ত চোখে ফু সু-র বাহুর ওপর উপুড় হয়ে দরজার দিকে করুণভাবে তাকাতে লাগল। এক পলক তাকাত আর তার চোখ গড়িয়ে জল গড়িয়ে পড়ত।
দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত করুণ।
ফু সু নিচু হয়ে নিঃশব্দে ছোট মরমাইয়ের এই প্রতিক্রিয়া দেখলেন এবং ঠান্ডা ও শান্ত গলায় বললেন, “সে তোমাকে দেখতে আসবে না, যতই জোরে কাঁদো না কেন কোনো লাভ নেই।”
তা শুনে ছোট মরমাই দুধের জারটি জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে দুধ খেতে লাগল। এক চুমুক দুধ খেয়ে একটু শক্তি সঞ্চয় করে আবার জোরে কেঁদে উঠত, তারপর আবার এক চুমুক দুধ খেয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ত।
এভাবে ফু সু পুরো সময়টায় নির্বিকারভাবে ছোট মরমাইয়ের এই থেমে থেমে কাঁদা আর দুধ খাওয়া দেখলেন। অবশেষে ছোট মরমাইয়ের দুধ খাওয়া শেষ হলে তিনি তার হাত থেকে জারটি নিয়ে নিলেন এবং একটি রুমাল দিয়ে তার ভেজা মুখ ও চোখ মুছে দিয়ে তাকে আবার গর্ভমুক্তার ভেতর ফিরিয়ে রাখতে চাইলেন।
কিন্তু ছোট মরমাই রাজি হলো না। সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে ফু সু-র হাত খামচে ধরে রইল এবং তার ছোট লেজ দিয়ে ফু সু-র বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। ঠিক যেন একটা ছোট্ট কোয়ালার মতো তাঁর বাহুতে ঝুলে রইল, কিছুতেই ছাড়ল না।
শেষ পর্যন্ত ফু সু বাধ্য হয়ে ছোট মরমাইটাকে তুলে নিলেন, তার লেজের ডগা ছাড়িয়ে জোরপূর্বক তাকে গর্ভমুক্তার ভেতর রেখে এলেন।
তবেই তিনি ঘুরে দরজা বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
লিন ওয়েইশউ বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর ফু সু যখন এলেন, ততক্ষণে লিন ওয়েইশউ একা একা বেশ কয়েক কাপ চা পান করে ফেলেছেন।
“অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত।” ফু সু আসন গ্রহণ করে তাকে সৌজন্যমূলক কথা বললেন।
লিন ওয়েইশউ বললেন, “কোনো সমস্যা নেই।”
যদিও তিনি নিজে কোনো শিশুর দ্বারা আবদ্ধ থাকতে পছন্দ করেন না, তবুও ছিংফেং মণ্ডপের এই মণ্ডপাধিপতি মণ্ডপের কাজের পাশাপাশি একটি ছোট বাচ্চাকেও যে সামলাচ্ছেন, তা সত্যিই বেশ কঠিন। তিনি তো আর অযৌক্তিক কেউ নন, তাই এ নিয়ে কোনো অভিযোগ বা ভর্ৎসনা করার প্রশ্নই আসে না।
লিন ওয়েইশউ তাঁর সঙ্গে নিয়ে আসা উপহারগুলো মণ্ডপাধিপতির সামনে রাখলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর এমন এক পেশাদার ব্যবসায়িক দূরত্বের মতো শীতল ছিল যা শুনে মনে হচ্ছিল কোনো চুক্তি সম্পন্ন হচ্ছে: “মণ্ডপাধিপতি একটু মিলিয়ে নিন, আপনার যা যা সংগ্রহ করার কথা ছিল, তার সবই এর ভেতরে আছে।”
ফু সু কিছুক্ষণ তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মৃদু স্বরে একটা শব্দ করে চোখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনিও একদম নিয়মমাফিক উপহারের বাক্সটি খুললেন, অত্যন্ত শান্ত ও সংগত চিত্তে জিনিসগুলো এক এক করে পরীক্ষা করে মিলিয়ে নিলেন। এরপর বাক্সটি বন্ধ করে সোফার পেছনে সাজিয়ে রেখে বললেন, “国师-কে কষ্ট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
“কোনো কষ্ট হয়নি,” লিন ওয়েইশউ আর কোনো সৌজন্যমূলক কথাবার্তা বাড়ালেন না। কারণ এখানে আসার কারণে তাঁর এমনিতেই বেশ কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছে। তাই তিনি সরাসরি তাঁর মূল বিষয়ে চলে এলেন এবং তাঁর মায়ের সম্পর্কে জানতে চাইলেন, “মণ্ডপাধিপতি কি এবার আমাকে বলতে পারেন, আমার মায়ের সঙ্গে雪阁-এর সম্পর্ক কী?”
ফু সু আগে থেকেই তৈরি করে রাখা একটি চিঠি টেবিলের অন্য প্রান্তে লিন ওয়েইশউয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন, “국师 ভবিষ্যতে যখন রাজধানীতে ফিরে যাবেন, তখন এই মানুষটির খোঁজ করবেন। এই বিষয়ে তিনি আদ্যোপান্ত সব জানেন।”
তাঁর মুখে “ভবিষ্যতে রাজধানীতে ফিরে যাবেন” কথাটি শুনে লিন ওয়েইশউ কোনো প্রতিবাদ করলেন না। কারণ তিনি কবে রাজধানীতে ফিরবেন, তার সঙ্গে তো এই মণ্ডপাধিপতির কোনো সম্পর্ক নেই।
তিনি মাথা নিচু করে চিঠিটি খুললেন।
চিঠিতে একটি নাম লেখা ছিল—ওয়েন ইহুয়া—অর্থাৎ প্রবীণ রাজকুমার ওয়েন, যিনি সম্রাটর নিজ ভাই। বহু বছর আগে কোনো অপরাধের দায়ে সম্রাট তাঁকে রাজপ্রাসাদে গৃহবন্দী করে রেখেছিলেন এবং আজ পর্যন্ত তিনি রাজপ্রাসাদের সীমানা পেরিয়ে এক পা-ও বাইরে যাওয়ার সুযোগ পাননি।
এই চরিত্রটির নাম লিন ওয়েইশউ কেবল তার ছোটবেলায় হালকা শুনেছিলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই মানুষটির সঙ্গে তাঁর মায়ের কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে...
লিন ওয়েইশউ চিঠিটি গুটিয়ে নিলেন এবং তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, “তথ্যটি জানানোর জন্য মণ্ডপাধিপতিকে ধন্যবাদ।”
ফু সু ভাবতেও পারেননি যে চিঠিটি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি চলে যাওয়ার জন্য উঠে পড়বেন। তাঁর ঠোঁট দুটি শীতল ও শক্ত হয়ে গেল, তিনি কোনো কথা না বলে অপলক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি চেয়েছিলেন লিন ওয়েইশউ তাঁকে কিছু একটা জিজ্ঞেস করুক, কিন্তু লিন ওয়েইশউ যেন সত্যই চলে যাওয়ার জন্যই এসেছিলেন।
ফু সু নিজেকে নিজের আসন থেকে ধরে রাখতে পারলেন না, কিন্তু পেছন পেছন বাইরে যাওয়াও সম্ভব নয়। তখনই মাথায় কী যেন এল, তিনি তাঁর লম্বা পা ফেলে দ্রুত মণ্ডপের ওপরের জলচন্দ্র মঞ্চে উঠে পড়লেন এবং ছিংফেং মণ্ডপ থেকে বাইরে দৃষ্টি ফেললেন...
তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো ছোট নৌকায় করে চলে যাওয়া লিন ওয়েইশউর ওপর। নদীর ঘাটে পৌঁছানোর পর ছ্য ইয়িংহান আবার উপস্থিত হলেন এবং লিন ওয়েইশউকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন...
ফু সু জলচন্দ্র মঞ্চে দাঁড়িয়ে রইলেন, মাথার ওপরের প্রখর রোদের রোদ গায়ে লাগার তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা তিনি ভুলেই গেলেন। শেষ পর্যন্ত চোখের পাতা সামান্য কুঁচকে ওপরের ঝোড়ো হাওয়ায় দম আটকে আসার উপক্রম হওয়ায় তিনি মুখ ফিরিয়ে মৃদু কাশি দিলেন এবং তবেই ব্যথাটি অনুভব করলেন।
খুব স্পষ্টভাবে, হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়া সেই ব্যথা।
- -
(চলবে)