অধ্যায় ১৩২: ছোট মৎস্যকন্যাটি বড্ড কাঁদে

লিন ওয়েইশু’র কণ্ঠস্বর বরাবরের মতোই শান্ত ও অবিচল: “দীর্ঘস্থায়ী যন্ত্রণার চেয়ে সংক্ষিপ্ত যন্ত্রণা ভালো।”

নিং ইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হ্যাঁ, আপনি তো রাজগুরু। রাজগুরু মহোদয়ের চেয়ে বেশি যন্ত্রণা আর কে সহ্য করতে পারে?”

লিন ওয়েইশু অত্যন্ত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ একজন মানুষ। একবার যখন তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন মাঝপথে পিছিয়ে আসার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

দশ দিন ধরে ওষুধের স্নান, টানা পনেরো দিন ধরে বিষমুক্তকরণের জন্য সুঁই চিকিৎসা, আর সবশেষে ওষুধ খেয়ে বরফের বিছানায় টানা পনেরো দিনের অচেতন ঘুম। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলা এই চিকিৎসা প্রক্রিয়ার প্রতিটি ধাপ আগের চেয়ে শতগুণ বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল। মনে হচ্ছিল, তার শরীরের প্রতিটি হাড় আর পেশি যেন নতুন করে তৈরি হচ্ছে, কিন্তু একবারের জন্যও লিন ওয়েইশু হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবেননি।

এটি দেখে নিং ইন ভাবতেই বাধ্য হলেন, লিন ওয়েইশু কি তার শরীর সুস্থ করার জন্য এত মরিয়া, নাকি সেই মৎস্যকন্যার স্মৃতি মুছে ফেলার জন্য? তবে কারণ যা-ই হোক, নিং ইন তার প্রতি গভীরভাবে শ্রদ্ধাশীল ছিলেন।

সেদিন লিয়েনহুয়া দ্বীপে বাতাস ছিল না, সাগরও ছিল শান্ত। লিন ওয়েইশু অবশেষে বরফের বিছানা থেকে জেগে উঠলেন। তিনি যখন ঘুম থেকে উঠলেন, তখনো ভোরের আলো ফোটেনি। বিশাল শয়নকক্ষে তিনি একাই ছিলেন। লিন ওয়েইশু শীতল শয্যা থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তার শরীরের তাপমাত্রা খুব কম ছিল, তাই তিনি একটি আলখাল্লা গায়ে জড়িয়ে কক্ষের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

লিয়েনহুয়া দ্বীপের উঁচু প্রাসাদ থেকে দূরের দিকে তাকালে দেখা যায়, আকাশ আর সমুদ্র দিগন্তে একাকার হয়ে গেছে। ভোরের সূর্য সমুদ্রের বুক চিরে উদিত হচ্ছে, আর তার হালকা সোনালি আভা সমুদ্রের ঢেউয়ের ওপর ছড়িয়ে পড়ছে। সমুদ্রের বাতাসে সেই আলো কেঁপে কেঁপে উপকূলের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে এবং ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।

লিন ওয়েইশু প্রাসাদের উঁচু পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে সমুদ্রের হাওয়া গায়ে মাখলেন। ঠান্ডা বাতাস তার গাল ছুঁয়ে বয়ে যাচ্ছিল। একঝাঁক সিগাল মেঘের বুক চিরে উড়ে গেল, লিন ওয়েইশু হাত গুটিয়ে সেদিকে তাকালেন, তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি কাজ করছিল।

সিঁড়ি থেকে নেমে লিন ওয়েইশু ধীর পায়ে সমুদ্রতীরের দিকে হাঁটতে লাগলেন। শরীর এখনো বেশ দুর্বল, পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেননি, তবে লিন ওয়েইশুর কাছে নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারাটাই অনেক বড় ব্যাপার ছিল। এখন আর তাকে আগের মতো সাবধানে থাকতে হবে না।

তবে তীরে বেশি সময় হাঁটার আগেই নিং ইন তাকে খুঁজে পেলেন।

“কখন ঘুম ভাঙল?”

“এই তো, একটু আগে।” লিন ওয়েইশু উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন। তিনি হাত পেছনে রেখে সমুদ্রের দিকে একবার তাকিয়ে লম্বা পা ফেলে ফিরতে শুরু করলেন।

নিং ইন তার পাশে পাশে হাঁটতে হাঁটতে তার ফ্যাকাশে শীতল মুখটি খুঁটিয়ে দেখছিলেন, “তুমি... কোনো অস্বস্তি বোধ করছ না তো?”

লিন ওয়েইশু মাথা নামিয়ে কবজির হাড় ম্যাসাজ করতে করতে হালকা গলায় বললেন, “ঠিক আছে, শুধু শরীরে শক্তি পাচ্ছি না।”

“তা ছাড়া আর কিছু?” নিং ইন চিন্তিত ছিলেন যে, তার মস্তিষ্কে হয়তো মৎস্যকন্যার কোনো স্মৃতি রয়ে গেছে।

লিন ওয়েইশু বিষয়টি ভেবে নিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন, “খুব খিদে পেয়েছে।”

লিন ওয়েইশুর আচরণ ছিল স্বাভাবিক, সেই অহংকারী ও উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন রাজগুরু মহোদয়ের সাথে তার কোনো পার্থক্য ছিল না। এতে নিং ইন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

মূল প্রাসাদে ফেরার কিছুক্ষণ পরেই লিন সুয়ান খবর পেয়ে সেখানে এলেন। তখন লিন ওয়েইশু খাবার খাওয়ার পাশাপাশি লিং ই’কে রাজধানী নিয়ে কিছু নির্দেশ দিচ্ছিলেন। নিং ইন পাশে দাঁড়িয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “সত্যি বলতে, এইমাত্র ঘুম থেকে উঠলে, একটু বিশ্রাম নিয়ে খেলে হয় না? নিজেকে এভাবে কষ্ট দেওয়ার কী দরকার?”

লিন ওয়েইশু তাকে পাত্তা না দিয়ে লিং ই’কে নির্দেশ দেওয়া চালিয়ে গেলেন। কথা বলার সময় হঠাৎ চোখ তুলে দেখলেন লিন সুয়ান টেবিলের উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে তাকে স্থির দৃষ্টিতে দেখছেন।

লিন ওয়েইশুর চোখেমুখে এক ধরণের আলস্য আর হালকা হাসি ফুটে উঠল। তিনি ডাকলেন, “দাদা।”

লিন সুয়ান তার বোনের মুখে এই স্বাভাবিক হাসি দেখে বুঝতে পারলেন, এক মাস আগে লিন ওয়েইশু কতটা মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন। কতটা যন্ত্রণায় থাকলে লিন ওয়েইশুর মতো একজন অহংকারী মানুষ তার বুকে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে পারেন, আর রাজগুরু হয়েও এমন কথা বলতে পারেন...

লিন সুয়ান একই সঙ্গে আনন্দিত ছিলেন যে লিন ওয়েইশু সেই অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছেন, আবার অনুতপ্তও ছিলেন যে ভাই হিসেবে তিনি বোনের সবচেয়ে কষ্টের সময় পাশে থাকতে পারেননি। যদি তিনি আরও আগে আসতেন, তবে হয়তো বোনকে এত কষ্ট পেতে হতো না।

“আগে খেয়ে নাও, যা বলার পরে লিং ই’কে বলো।” লিন সুয়ান গম্ভীর গলায় বললেন।

লিন ওয়েইশু ভাইয়ের কথা অমান্য করলেন না, মাথা নেড়ে চামচ তুলে নিলেন। এরপর তিনি ভাই এবং নিং ই’র সাথে খাবার খেতে শুরু করলেন।

“ওয়েইশু, আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, আগামী ছয় মাস তুমি কোথাও যাবে না। দ্বীপে শান্তভাবে থেকে সুস্থ হতে হবে।” নিং ইন ভয় পাচ্ছিলেন যে লিন ওয়েইশু আবার কোনো ঝামেলা পাকাবেন, তাই লিন সুয়ানের সামনেই তাকে কথা দিতে বললেন।

“আচ্ছা,” লিন ওয়েইশু খুব একটা গুরুত্ব না দিয়েই বললেন। কয়েক গ্রাস খাওয়ার পর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “মাঝে মাঝে সমুদ্রে যাওয়া যাবে তো?”

লিন সুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন, “লিয়েনহুয়া দ্বীপের সীমানার বাইরে না গেলে সমস্যা নেই।”

“ঠিক আছে, আমি দাদার কথা শুনব।” লিন ওয়েইশু জানতেন তারা তার ভালোর জন্যই বলছেন। তার বয়সও হয়েছে, তাই অযথা জেদ করার মানে হয় না।

এরপর লিয়েনহুয়া দ্বীপে পরবর্তী ছয় মাস লিন ওয়েইশু সত্যিই শান্ত ছিলেন। তিনি নিং ই’র তত্ত্বাবধানে সুস্থ হয়ে উঠছিলেন। যখনই লিং ই ছদ্মবেশে দ্বীপে আসত, লিন ওয়েইশু তাকে রাজধানী নিয়ে প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিতেন। দ্বীপে খুব বেশি একঘেয়েমি লাগলে মাঝে মাঝে অনুসারীদের নিয়ে সমুদ্রে ঘুরে আসতেন।

দেখতে দেখতে তার সুস্থ হওয়ার দিন ঘনিয়ে এল। তবে লিন ওয়েইশু তাড়াহুড়ো করে দ্বীপ ছাড়লেন না। কারণ এই ছয় মাসে রাজধানী এবং রাজদরবারে অনেক নতুন মুখ দেখা দিয়েছে, অনেক কিছু গুছিয়ে নেওয়া প্রয়োজন ছিল।

অন্যদিকে, লিজিয়াং-এর কিংফেং প্যাভিলিয়নে।

কিংফেং প্যাভিলিয়ন, যা দাকিন সাম্রাজ্যের প্রথম সারির গোয়েন্দা সংস্থা হিসেবে পরিচিত। প্যাভিলিয়নের সবাই জানে, ছয় মাস আগে নতুন প্যাভিলিয়ন প্রধান ফিরে আসার পর থেকে নিজেকে মূল কক্ষে আটকে রেখেছেন। প্রতিদিন খাবার ছাড়া কাউকে তিনি দেখা দেননি।

সেদিন বিশাল ও বিলাসবহুল প্রাসাদের আঙিনায়।

একটি ছোট মৎস্যকন্যা আঙিনায় রাখা দামী নরম বিছানা আর ঝিনুকের খোলসের মতো দেখতে আরামদায়ক নীড়ে শুয়ে ছিল। সে তার ছোট মাছের লেজ দিয়ে নড়াচড়া করার চেষ্টা করছিল। খুব কষ্টে উঠে বসে ছোট বালিশে হেলান দিয়ে বসল। তার ছোট গোলাপি হাতে দুধের বোতল ধরা, নখগুলো হালকা গোলাপি আভা ছড়াচ্ছে।

ছোট মৎস্যকন্যাটি খুব মন দিয়ে দুধ খাচ্ছিল। তার কানগুলো এখনো পুরোপুরি বড় হয়নি, নরম আর ছোট। চুলগুলো অগোছালো হয়ে আছে, কেউ গুছিয়ে দেওয়ার নেই। দুধ খাওয়ার সময় তার গালগুলো ফুলে উঠছিল, আর লেজের ডগাটা উত্তেজনায় নড়ছিল।

আঙিনায় একটি পাখি এসে নীড়ের সামনে বসে মৎস্যকন্যার দিকে তাকাতে লাগল। তবে মৎস্যকন্যার প্রতিক্রিয়া ছিল ধীর। অনেকক্ষণ পর সে তার ছোট কানটা একটু বাঁকা করল।

বোতলের দুধ শেষ হয়ে গেল। সে তার গোল গোল চোখ ঘুরিয়ে দেখল আশেপাশে কেউ নেই। সে খুব কান্নাকাটি করত, তাই ছোট ঠোঁট বাঁকিয়ে কেঁদে ফেলল। ছোট হাত দুটো দিয়ে চোখ মুছতে মুছতে ‘আউ-আউ’ করে কাঁদতে লাগল আর লেজ দিয়ে মেঝেতে আঘাত করতে লাগল।

তার কান্না ছিল বেশ উচ্চস্বরে। কিছুক্ষণ পরেই তার চোখ পানিতে ভরে গেল।

তাতে আঙিনায় বিশ্রামরত ব্যক্তিটির ঘুম ভেঙে গেল। তিনি ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন। তার চোখেমুখে ছিল আলস্য আর নিষ্ঠুরতা। তিনি নীড় থেকে মৎস্যকন্যাকে কোলে তুলে নিলেন এবং ঘরে ঢুকে গেলেন।

মৎস্যকন্যাটি তখনো কথা বলতে শেখেনি। কোলে আসার পর সে তার নীল লেজটি পেঁচিয়ে তার হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।

তিনি নিচু হয়ে তার কোলে থাকা নরম আর সাদা মৎস্যকন্যাটির দিকে তাকালেন। প্রথমে বিরক্ত হলেও, তার মুখাবয়বে পরিচিত কিছু ছাপ দেখে তার চোখের কঠোরতা কিছুটা কমে এল। তিনি মৎস্যকন্যাটিকে বুকের কাছে জড়িয়ে ধরে টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন এবং রাজধানী থেকে আসা গোপন চিঠিপত্র পড়তে শুরু করলেন।