৩১তম অধ্যায়: ইচ্ছাকৃতভাবে বড়দের কামড়ানো নয়

সম্ভবত রাতের মাঝামাঝি সময়ে, লিন মেইশু যেন এক ভয়ংকর স্বপ্নের মধ্যে হারিয়ে গিয়েছিল।
অন্ধকারে, যেখানে দিনের আলো পৌঁছায় না, জলকণা একে একে তার মুখে পড়ছিল, তার মুখ ঠাণ্ডা ও জমাট হয়ে যাচ্ছিল।
এই অনুভূতি খুবই অস্বস্তিকর ছিল, এবং সে স্পষ্টভাবে টের পাচ্ছিল, যেন তার পুরো শরীর কোনো অশুভ শক্তির দ্বারা আবদ্ধ হয়ে গেছে।
মনে হচ্ছিল, লিন মেইশুকে যেন রহস্যময় এক জলের নিচে ডুবিয়ে রাখা হয়েছে, সে চাপ হারাচ্ছে, ওজন হারাচ্ছে।
তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
শ্বাসরোধের কিনারায় পৌঁছানোর আগে, লিন মেইশু হঠাৎ করে জেগে উঠল।
তার কপাল ঘামছিল, সে বুঝতে পারছিল না সেটা ঘাম নাকি অন্য কিছু।
অন্ধকারে, সিলভার রঙের চুলের ফাঁকে আধা-ঢাকা জলমানবের কান থেকে এক ঝলক নরম আলোর ছটা দেখা গেল, লিন মেইশু দেখতে পেল…
কেউ তার গলায় হাত দিয়ে ধরে আছে, মাথা তার গলার পাশে ঠেকানো।
শীতল ঠোঁট, আর দ্রুত শ্বাসপ্রশ্বাস।
ঘরের নিস্তব্ধতায়, ক্ষীণ শব্দগুলো খুব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লিন মেইশু এক মুহূর্ত চুপ করে থাকল, তারপর হালকা করে শ্বাস নিল, এবং মুহূর্তের মধ্যেই বুঝতে পারল, তার উপর伏苏 কী করছে।
তার ভ্রু ও চোখ একদম কঠোর হয়ে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে ছোট জলমানবকে গলার পেছন থেকে ধরে, জোরে টেনে তুলল।
পরের মুহূর্তেই, সে তার গলার পেছনে ধরে, লম্বা পা তুলে তাকে বিছানা থেকে ফেলে দিল।
“উঁ—” ছোট জলমানব ঠাণ্ডা মেঝেতে পড়ে গিয়ে চাপা শব্দে কষ্ট পেল।
লিন মেইশুর মুখে অন্ধকারের ছায়া, সে বাতি জ্বালিয়ে নিচে তাকাল।
তার গায়ে পাতলা পোশাকের গলা অনেকটা ছিঁড়ে গেছে, গলার পাশে স্পষ্ট লাল দাগ ফুটে উঠেছে।
এটা কামড়ের চিহ্ন।
তাও একাধিক জায়গায়।
লিন মেইশু যত দেখছিল, তার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠছিল, সে কল্পনা করতে পারছিল না এই ছোট বেয়াদব এতটা সাহস করে তার সাথে এমন আচরণ করেছে।
লিন মেইশু অন্ধকারে চোখ তুলে মেঝেতে বসে থাকা ছোট জলমানবের দিকে তাকাল, সে মেঝেতে বসে আছে, নিজের পোশাক এলোমেলো করে ফেলেছে, তার মুখ লাল হয়ে গেছে, সে লিন মেইশুর দিকে তাকিয়ে আছে।
তার মুখের নিষ্পাপ ও ঠাণ্ডা চেহারায় একটুও বোঝা যায় না, কিছুক্ষণ আগে সে লিন মেইশুর প্রতি অশুভ ইচ্ছা নিয়ে এসেছিল; বরং, সে যেন অর্ধেক চিনি খেয়ে মুখ ভার করেছে, এমন ভাব তার।
তবে এটা মূল বিষয় নয়।
লিন মেইশু একটু মন শান্ত করল, পোশাক ঠিক করল, চোখ তুলে দেখল ছোট জলমানব এখনো তার দিকে তাকিয়ে আছে, তার কান আরও গাঢ় রঙ ধারণ করছে।
বিশেষ করে এমন মুহূর্তে, এই ছোট বেয়াদব এখনো উত্তেজিত হয়ে আছে…
লিন মেইশু সরাসরি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমার কান ঢেকে রাখো।”
লিন মেইশুর ধমকে, ছোট জলমানবের কান কাঁপল, অনিচ্ছায় চুলের মধ্যে লুকিয়ে নিল, তার সুন্দর মুখটা আরও লাল হয়ে উঠল।

তারপরই, লিন মেইশু গম্ভীর গলায় জিজ্ঞাসা করল, “কীভাবে বেরিয়ে এলে?”
সে স্পষ্টভাবে তাকে শিকলে বেঁধে রেখেছিল, সে কীভাবে বেরোল?
তাছাড়া, সে তার ঘরে ঢুকে পড়ল।
ছোট জলমানব মেঝে খুব ঠাণ্ডা মনে করল, উঠতে চাইল, উঠতে যাচ্ছিল, তখনই লিন মেইশুর ঠাণ্ডা গলা বাজল, “আমি কি তোমাকে উঠতে বলেছি?”
বাতির আলোর ছটা ফুলের নকশা করা ল্যাম্পশেডে পড়ে, এক রহস্যময় আলো ছড়িয়ে পড়ল, ঠিক ছোট জলমানবের মুখের পাশে।
ছোট জলমানবের ঠোঁট স্নিগ্ধ, খোলা ও বন্ধের মাঝামাঝি, দু’বার ঠোঁট চেপে তারপর বলল, “আমি শিকল কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেছি।”
লিন মেইশু: “…??”
যা-ই বলি, তার বাড়ির সব শিকল ও হাতকড়াগুলো শহরের বিখ্যাত কারিগরদের তৈরি, এমনকি বিচার বিভাগের তুলনায় আরও ভালো।
আরও অবাক করার বিষয়, ছোট জলমানব খুব সহজভাবে কথাটা বলল।
তার গলার স্বর শুনে মনে হলো, যেন সে শুধু চুলের একটা গোঁফ কামড়ে ছিঁড়েছে।
লিন মেইশু বিশ্বাস করতে পারল না ছোট জলমানবের দাঁতের শক্তি এত বেশি, যদি সত্যিই তার দাঁত এত ধারালো হতো, তাহলে সে তো ঘুমের মধ্যে মরে যেত।
এটা ভাবতে ভাবতে, লিন মেইশু চাদর গায়ে দিয়ে ছোট জলমানবকে টেনে নিয়ে গেল পিচি ফুলের ছোট বাগানে।
ঘরের দরজা খোলা, ভেতরের আসবাবপত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, স্পষ্টভাবে কিছুক্ষণ আগে একটা ‘বিপর্যয়’ ঘটেছে…
লিন মেইশু ছোট জলমানবের বেঁধে রাখা খাটের সামনে গিয়ে, এক টুকরো ছিঁড়ে যাওয়া শিকল তুলে নিবিড়ভাবে পরীক্ষা করল।
শিকলের ছেঁড়া অংশে সত্যিই ভয়ানক কামড়ের দাগ আছে।
আর দাগগুলো খুব পরিষ্কার ও ধারালো।
লিন মেইশু গভীর চোখে পেছনে পড়ে থাকা ছোট জলমানবের দিকে তাকাল, এবার সে এই সত্যটা মানতে বাধ্য হলো।
সে হাতে থাকা শিকল ফেলে, সোজা ফিরে এসে লম্বা পা ফেলে ছোট জলমানবের সামনে দাঁড়াল, গভীরভাবে তাকাল।
ছোট জলমানবও তার দিকে আকুল চোখে তাকিয়ে আছে।
তবে তার চোখে স্পষ্ট অপূর্ণ বাসনা লেখা।
কিছুক্ষণ পরে, লিন মেইশু তার চিবুক ধরে মাথা নিচু করল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “মুখ খোলো।”
ছোট জলমানব ভ্রু কুঁচকে, বুঝতে পারছিল না, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দিল না।
কিন্তু লিন মেইশু ধৈর্য হারিয়ে, নিজেই আঙুল দিয়ে তার নিচের ঠোঁট তুলল।
ছোট জলমানবের ঠোঁট খুব নরম।
তার স্পর্শে, আরও অস্বাভাবিক লাল হয়ে উঠল।
লিন মেইশু যেন ছোট জলমানবের প্রতিক্রিয়া নিয়ে মাথা ঘামায়নি, আঙুল দিয়ে ঠোঁট খুলে পরীক্ষা করল।
তার দাঁত স্পর্শ করল।

এক সারি দাঁত, একদম সোজা।
কোথাও ছিঁড়ে যাওয়ার দাগ নেই।
লিন মেইশু দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, তার পোশাকে হাত মুছে নিল।
ছোট জলমানব তার সামনে দাঁড়িয়ে, গলার কাঁপা নড়াচড়া।
লিন মেইশু তার চোখের বাসনা উপেক্ষা করে, ঠাণ্ডা মন নিয়ে টেবিলের সামনে বসে, একবার দেখল, “আমি কি তোমাকে শিকল কামড়াতে অনুমতি দিয়েছিলাম?”
ছোট জলমানব হালকা মাথা নাড়ল।
“তাহলে, কে তোমাকে সাহস দিল আমার ঘরে ঢুকতে?” লিন মেইশু বিচারকের দৃষ্টিতে তাকে চেপে ধরল, একটার পর একটা কঠিন প্রশ্ন।
ছোট জলমানবের চোখে লাল ছটা, গলা নিচু, শান্ত স্বরে বলল, “আমি আবার উত্তেজিত হয়ে পড়েছি।”
ছোট জলমানব খুব শান্তভাবে বলল, “ইচ্ছাকৃতভাবে কামড় দেইনি, স্যার।”
লিন মেইশু এখনও মুখ কঠিন করে রেখেছিল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, ছোট জলমানব হাত বাড়িয়ে তার দিকে দিল, নিচু গলায় বলল, “আপনি যদি এখনও রাগ করেন, তাহলে আমাকে শাস্তি দিন।”
তার হাত লিন মেইশুর সামনে, সে তাকিয়ে দেখল, স্পষ্টভাবে তার হাতের তালুতে ভয়ানক চাবুকের দাগ রয়েছে।
চামড়া ফেটে গেছে, রক্ত ঝরছে।
এটা দিনের বেলায়彼岸চাবুক দিয়ে লিন মেইশু তাকে মারার দাগ।
তখন সে কেবল নিজের মন খারাপের জন্য মারছিল, ভাবেনি ছোট জলমানবের সাদা ত্বক এত নাজুক, সে এভাবে সহ্য করতে পারবে না…
এখন তার হাতের ক্ষত দেখে, লিন মেইশুর মনে অজানা এক অপরাধবোধ জাগল।
তাই তো… ছোট জলমানব তখন কষ্টে চিৎকার করছিল।
সে জানত না, তার হাত এতটা কঠিন হয়ে গেছে।
তবে পুরোপুরি তার দোষ নয়, প্রথমে তো ছোট বেয়াদবই অবাধ্য।
লিন মেইশুর সহানুভূতি একটু জেগে উঠল, কিন্তু খুব দ্রুত আবার কঠিন হয়ে গেল।
“স্যার, আমাকে শাস্তি দিন।” ছোট জলমানব এখনও তার সামনে দাঁড়িয়ে, চোখের পাতার দুই অংশ ঝুলে আছে, তার ঠোঁট লাল হয়ে, খোলা ও বন্ধ, নিচু গলায় বারবার বলছে।

-
-
(আমি তবুও দুই হাজার শব্দ লিখে ফেলেছি! সবার উৎসাহ আর প্রশংসা পাব কি না!! ভালোবাসা!)