তৃতীয় অধ্যায়: এমন এক অপূর্ব রূপবানের যত্ন নিচ্ছি!
“ক্ষমা করো, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।” লিন ছিংইও নীচু স্বরে বলল।
“তুমিও ভুল বুঝো নি, আমি কেবল সম্রাটের কাছে আবেদনের মাধ্যমে বন্দি রাখার স্থান বদলের অনুমতি চেয়েছিলাম।” লিন ওয়েইশ্যু কথা শেষ করেই আর এখানে থাকতে বিরক্ত বোধ করল এবং অধীনস্থকে নির্দেশ দিল, “লিন রু লিয়েনকে জাতীয় গুরু ভবনে নিয়ে যাও।”
“দিদি! তুমি কত নিষ্ঠুর!” লিন রু লিয়েন বুক চেপে ধরে কৃত্রিমভাবে কষ্টের ভান করে বলল, হতাশা ও ক্ষোভে।
লিন ওয়েইশ্যু তার কথা শোনার ধার ধারল না, এমনকি লিন ছিংইওর সঙ্গে তার পুনর্মিলনের সুযোগও দিল না, সরাসরি লোক পাঠিয়ে লিন রু লিয়েনকে জাতীয় গুরু ভবনে নিয়ে যেতে বলল।
শুনেই যে তাকে আধা মাসের জন্য জাতীয় গুরু ভবনে আটকে রাখা হবে, লিন রু লিয়েন এতটাই ভয়ে পরেছিল যে প্রায় সুগন্ধি গাড়ির জানালা দিয়ে লাফ দিতে যাচ্ছিল, আবার লিন ওয়েইশ্যুর নির্লিপ্ত মুখ দেখে টেনে ফিরিয়ে আনা হল।
“দিদি, তুমি আমাকে দালিসি-তে ফেরত পাঠিয়ে দাও, অনুরোধ করছি!”
লিন ওয়েইশ্যু শান্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো জাতীয় গুরু ভবন দালিসি-র চেয়েও ভয়ানক?”
“ছোটবেলায় দিদি আমাকে কাঠের ঘরে তিন দিন তিন রাত বন্ধ করে রাখার ভয় মনে পড়ে গেল...” লিন রু লিয়েনের মুখ সাদা হয়ে গেল, “কমপক্ষে দালিসির জেলে দিনে তিন বেলা ঠিকমতো খাবার দেওয়া হয়!”
লিন ওয়েইশ্যু ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি এনে বিদ্রুপ করল, “তোমার না খেয়ে মরবে না।”
এই আশ্বাস পেয়ে লিন রু লিয়েন কিছুটা স্বস্তি পেল।
“তুমি ক্রাউন প্রিন্সের সঙ্গে কী করেছিলে?” লিন ওয়েইশ্যু তাকিয়ে জানতে চাইল।
“এ... এই... আমি কেবল ক্রাউন প্রিন্সকে একদম পছন্দ করতাম না, অনেক আগেই ওকে একবার মারতে চাইছিলাম!” এই প্রসঙ্গ উঠতেই লিন রু লিয়েনের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, ভাষা ফুরিয়ে এল।
লিন ওয়েইশ্যু বুঝতে পারল, লিন রু লিয়েন এবং লিন ছিংইও কেউই তাকে সত্যিটা বলতে চাইছে না। সে শান্তভাবে গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, আর কোনো প্রশ্ন করল না।
জাতীয় গুরু ভবনে ফিরে, শু বাই এসে জানাল জরুরি কিছু কাজে তার উপস্থিতি দরকার। লিন ওয়েইশ্যু লিন রু লিয়েনকে শু বাইয়ের হাতে ছেড়ে দিয়ে নিজে গ্রন্থাগারে কাজে গেল।
কিন্তু আধ ঘণ্টা যেতে না যেতেই শু বাই তাড়াতাড়ি এসে জানাল, লিন রু লিয়েন পীচ ফুলের বাগানে ঢুকে সেখানে থাকা ছোট জলপরির সঙ্গে মারামারি শুরু করেছে...
লিন ওয়েইশ্যু হাতে থাকা দলিল রেখে উঠে গিয়ে পাশ থেকে জিজ্ঞেস করল, “ও কি ছোট জলপরিকে চোট দিয়েছে?”
এ কথা শুনে শু বাইয়ের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, সে শান্তভাবে বলল, “মালকিন, মার খেয়েছে আসলে আমাদেরই তৃতীয় তরুণ। ”
শুনে লিন ওয়েইশ্যুর ঠোঁট কেঁপে উঠল।
উল্লেখ্য, লিন রু লিয়েন ছেলেটা যতই উচ্ছৃঙ্খল হোক, ছোটবেলা থেকে বড় ভাইয়ের সঙ্গে অনিচ্ছায় কুস্তি শিখেছিল, তার বলশক্তি রাজধানীতে অবহেলা করার মতো নয়। নইলে সে ক্রাউন প্রিন্সকে আহত করতে পারত না। অথচ এখন সে এত দুর্বল এক ছোট জলপরির কাছে মার খেয়েছে?
লিন ওয়েইশ্যুর মনে পড়ে গেল আজ লম্বা সড়কে দেখা দৃশ্য—ফু সু-কে আটকাতে লাল ফৌজের বেশ কয়েকজন সৈন্য লাগানো হয়েছিল। দেখা যাচ্ছে, সে নিজেই ছোট জলপরিকে হালকাভাবে নিয়েছিল।
পীচ ফুলের বাগানে পৌঁছে, লিন ওয়েইশ্যু দেখল, তার উচ্ছৃঙ্খল ভাইটি পুকুরের ধারে পড়ে গালিগালাজ করছে, তার মুখ ফুলে ও নীল হয়ে গেছে। আর ছোট জলপরি প্যাভিলিয়নের নিচে দাঁড়িয়ে, দিব্যি সোজা ও নির্লিপ্ত, কেবল পোশাক একটু অবিন্যস্ত, নতুন কোনো আঘাত নেই।
লিন ওয়েইশ্যু ছোট জলপরির দিকে তাকিয়ে চোখে মৃদু চাহনি এনে, যেন মজার ছলে দুর্বল আক্রমণাত্মক ভাব ফুটিয়ে তুলল।
ফু সু টের পেল লিন ওয়েইশ্যু তাকাচ্ছে, সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখল, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
এ দৃশ্য লিন রু লিয়েনের চোখে পড়তেই সবকিছু প্রেমের ইশারায় পরিণত হল। সে রাগে লাফ দিয়ে উঠে লিন ওয়েইশ্যুর দিকে চিৎকার করে বলল—
“দিদি! কখন থেকে তুমি এমন সুন্দর এক ছেলেকে বাড়িতে রেখেছ! দান মো ভাই জানে এই কথা?! তোমার সর্বনাশ!”
লিন ওয়েইশ্যুর প্রথম প্রতিক্রিয়া হল—বিপদ! আজ যে গুও দান মো-র সঙ্গে দেখা করার কথা ছিল, সে কথা ভুলেই গেছে। আর সত্যিই ফু সু-কে দেখেই সব ভুলে গিয়েছিল।
লিন ওয়েইশ্যু নিজেকে সামলে নিয়ে নির্লিপ্তভাবে পিছনে থাকা শু বাইকে ডেকে বলল, “লিন রু লিয়েনকে টেনে নিয়ে যাও।”
“শোন দিদি! আমি কেবল দান মো ভাইকে আমার ভবিষ্যৎ জামাই হিসেবে স্বীকার করি, এই ছোট শিয়াল ছেলেটি যেন স্বপ্নেও না ভাবে! কোনো উপায় নেই!”
লিন রু লিয়েনকে টেনে বের করে নেবার সময় তার গালিগালাজ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল। লিন ওয়েইশ্যু মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে সামনে গিয়ে ছোট ছেলেটিকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
কিন্তু ফু সু স্পষ্টতই লিন রু লিয়েনের কথায় আহত হয়েছে, তার ঠান্ডা সুন্দর মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, সে লিন ওয়েইশ্যুর কোনো কথা শোনে না, ঘাড় ঘুরিয়ে চলে গেল।
ছোট জলপরি ভেতরের দিকে চলে যেতেই, লিন ওয়েইশ্যুরও আর সান্ত্বনা দেবার ধৈর্য রইল না, ছোট বাগান ছেড়ে বেরিয়ে এল।
সে ঘোড়া প্রস্তুত করতে বলল, নিজে সওয়ার হয়ে হানলিন একাডেমিতে গেল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, সেখানে পৌঁছে শুনল, গুও তাইফু আধা ঘণ্টা আগেই চলে গেছেন।
লিন ওয়েইশ্যু একাডেমির লোকজনকে গুও দান মো-র জন্য বার্তা রেখে নিজে বাড়ি ফিরে গেল।
এদিকে রাজধানীর ইয়োংআন অঞ্চলের কিছু কাজ তাকে নিজের হাতে করতে হবে বলে, পরের দুই দিন শহরে ছিল না। ভাবছিল দ্রুত কাজ সেরে ফিরে যাবে, কিন্তু ইয়োংআন এলাকায় গিয়ে হঠাৎই জি ইউইউর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
“ভাবছিলাম কালই শহরে ফিরে গুরুজিকে দেখতে যাব, কে জানত এখানেই গুরুজির সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে! গুরুজি কি ইয়োংআনে কাজে এসেছেন?”
“হ্যাঁ, তুমি শেনশিয়াং শহরে গেল এই দুই মাস কেমন কেটেছে?”
‘দিনক্ষণ ঠিক করার চেয়ে হঠাৎ দেখা হওয়াই ভালো,’ লিন ওয়েইশ্যু কাছেই এক খাবার দোকানে গিয়ে জি ইউইউর জন্য সংবর্ধনার ব্যবস্থা করল।
“খারাপ ছিল না, সৌভাগ্যবশত শেনশিয়াং শহরের মেহেদি কুঞ্জে যেতে পেরেছিলাম। যদিও সুন্দরীদের রূপ দেখা হয়নি, কিন্তু ভালো কিছু সঙ্গীত শুনেছি, এ যাত্রা বৃথা যায়নি।”
জি ইউইউর চোখে দৃষ্টি নেই, কিন্তু আচরণে স্বাভাবিক, অনায়াসে লিন ওয়েইশ্যুর সঙ্গে পানভোজন করছিল।
লিন ওয়েইশ্যু দেখল, সে হালকা সবুজ পোশাকে জানালার ধারে হেলে বসে, ঠোঁটে এক চঞ্চল হাসি, মদ্যপান করতে করতে তার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে।
“আর কিছু?” লিন ওয়েইশ্যু জানতে চাইল।
“আরও কিছু...” জি ইউইউ কাঁটা চোখ তুলে মনে হল ঠিক তার সামনে বসা লিন ওয়েইশ্যুর দিকে তাকাল। একটু পরে সে একটি জিনিস বের করে টেবিলে রাখল, “গুরুজি যা খুঁজতে বলেছিলেন, তা খুঁজে পেয়েছি।”
লিন ওয়েইশ্যুর সামনে রাখা হল এক টুকরো অর্ধচন্দ্রাকার জেড পাথরের লকেট। সে পুরোপুরি সাদা ও উজ্জ্বল, ভেতরে সোনালি প্রজাপতি বসানো, আঙুলের ডগা ছোঁয়ালে স্নিগ্ধ আলো যেন আঙুলে পড়ে ঝলসে যায়।
এটি সেই বহু বছর আগে... যখন গুরু তাঁর ছোটবেলায় তাকে নিয়ে শেনশিয়াং শহরে গিয়েছিলেন, তখনকার হারিয়ে যাওয়া ব্যক্তিগত লকেট।
এত বছর পর লিন ওয়েইশ্যু ভেবেছিল, লকেটটি চিরতরে হারিয়ে গেছে। কে জানত কয়েক মাস আগে শেনশিয়াং শহর থেকে এর খোঁজ এসেছে।
তখন লিন ওয়েইশ্যু দক্ষিণ ঝাওয়ে যাওয়ার তাড়ায় ছিলেন, তাই জি ইউইউকে অনুরোধ করেন সেখানে যেতে।
প্রথমে তার বিশেষ আশা ছিল না, তাই এখন নিজের চোখে গুরু-র স্মৃতিচিহ্ন দেখে অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।
একাধিক পান শেষে, লিন ওয়েইশ্যু জি ইউইউকে বিদায় জানিয়ে শহরে ফিরে গেল।