অধ্যায় তেরো আমি দেব না।

许白 যখন তথাকথিত "দামি উপহার" নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল, তখন রাজপুত্রের মুখের রঙ সম্পূর্ণভাবে বদলে গেল।

প্রাসাদে আনা হয়েছিল চার-পাঁচজন সাজানো-গোছানো সুদর্শন যুবক, যারা许白-এর উপদেশমতো ভেতরে ঢুকেই রাজপুত্রের আসনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, কখনো চা পরিবেশন করছে, কখনো কাঁধ টিপছে, কখনো আবার পিঠে হাত বুলাচ্ছে।

রাজপুত্র গা শিউরে উঠে লাফিয়ে উঠলেন, পাশে লেগে থাকা কয়েকজন যুবককে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "রাষ্ট্রগুরু, আপনি এ ব্যপারটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন?"

"এরা প্রত্যেকেই গ্রিনলিন এক্সানের সেরা মুখপাত্র," লিন মেইশু ভীষণ রসিকতা করে এক কাপ চা চুমুক দিলেন, সদয়ভাবে বললেন, "রাজপুত্র আপনারা তো প্রায়ই লিন তিয়েনসির খোঁজ করেন, নিশ্চয়ই এ বিষয়েই জানতে চেয়েছিলেন, তাই তো?"

বলতে বলতেই লিন মেইশু একবার চোখ বোলালেন লিন ছিংইওর দিকে, হালকা হাসলেন, "ঠিক সময়ে লিন তিয়েনসি উপস্থিত আছেন, রাজপুত্র চাইলে তিনি দেখুন তো, কোন ছোট্ট যুবকটি আপনার সেবা করার সৌভাগ্য পাবে।"

নাম শুনে লিন ছিংইও একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল।

রাজপুত্র আগে যেভাবে তাকে খুঁজছিলেন, স্পষ্টতই তাকে উত্যক্ত করার জন্যই ছিল, অথচ এখন লিন মেইশু পুরো ব্যাপারটা উল্টে দিয়ে বলছেন, রাজপুত্র নাকি নিজের ব্যক্তিগত প্রবৃত্তির হিসাব জানতেই তাঁর কাছে এসেছেন।

এভাবে, তাঁর সুনাম অক্ষুণ্ণ থাকল, কিন্তু রাজপুত্র…লিন মেইশু কৌশলে রাজপুত্রকে অপবাদ দিয়ে কৌঁসুলি যুবরাজে পরিণত করলেন।

লিন ছিংইও হতবিহ্বল হয়ে লিন মেইশুর দিকে তাকাল, অস্ফুট স্বরে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কিছুই মাথায় এল না।

তাকে মনে হল…তিনি সত্যিই অসাধারণ।

প্রত্যাশিতভাবেই, রাজপুত্র লিন মেইশুর কথা শুনে তড়িঘড়ি করে বললেন, "রাষ্ট্রগুরু, আপনি ভুল কথা বলবেন না, আমি断袖 নই!"

লিন মেইশু বিস্মিত মুখ করে চা কাপ নামিয়ে পাশে দাঁড়ানো许白 কে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি বলোনি, কয়েকদিন আগে রাজপুত্রকে সাধারণ পোশাকে গ্রিনলিন এক্সানে যেতে দেখেছো?"

许白 সোজাসুজি জবাব দিল, "আমি নিজ চোখে দেখেছি, রাজপুত্র গ্রিনলিন এক্সানে গিয়েছিলেন।"

লিন মেইশু হাসিমুখে ফিরে তাকালেন।

রাজপুত্র তৎক্ষণাৎ লজ্জায় ও অপমানে লাল হয়ে উঠল, "আমি…আমি শুধু কৌতূহলবশত গিয়েছিলাম, সত্যি সত্যি কিছু করি নি…"

লিন মেইশু হালকা হেসে তার কথা কেটে দিয়ে বললেন, "রাজপুত্র, বৃহৎ কিন রাজ্য চিরকাল উদার,断袖 প্রবৃত্তি কোনো লজ্জার বিষয় নয়, রাজধানীর প্রজারা নিশ্চয়ই আপনাকে ক্ষমা করবে।"

রাজপুত্র বুঝতে পারল, লিন মেইশু ইঙ্গিত দিচ্ছেন এই খবর শহরজুড়ে ছড়িয়ে দেবেন, সে আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, "আমি বললাম তো,断袖 আমি নই!"

লিন মেইশু চোখ টিপে বললেন, "কিন্তু রাজপুত্র তো সত্যিই গ্রিনলিন এক্সানে গিয়েছিলেন।" একটু থেমে আবার কোমল স্বরে বললেন, "আমি পরে সম্রাটকে জানিয়ে দেব, নিশ্চয়ই এই কারণে আপনাকে তিনি রাজপুত্রের পদ থেকে সরাবেন না।"

রাজপুত্র ভেঙে পড়ে মুখে ভয়ানক ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "না, দয়া করে বাবাকে বলবেন না…"

সম্রাট এসব একদম পছন্দ করেন না, যদি জানেন তাহলে তো…

রাজপুত্র আর কল্পনাও করতে পারল না, তড়িঘড়ি আদেশ দিল ফুসুকে ছেড়ে দিতে, বলল, "রাষ্ট্রগুরু, আমি এখনই তাকে ছেড়ে দেব, আপনি দয়া করে বাবাকে কিছু বলবেন না!"

লিন মেইশু চোখ তুলে হাসলেন, "ঠিক আছে। আপনি সত্যিই লিন তিয়েনসির সাহায্য চান না? না হয় ভবিষ্যতে আবার যেতে হবে।"

"না, দরকার নেই…" রাজপুত্র তার হাসিতে গা ছমছম করে উঠল, দ্রুত একবার লিন ছিংইওর দিকে তাকাল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি আর কখনো তিয়েনসিকে বিরক্ত করব না।"

তখনই লিন মেইশু উঠে দাঁড়ালেন, ইঙ্গিতে ওই ক’জন যুবকের দিকে তাকালেন, হালকা হাসলেন, "তাহলে, আমি আর বিরক্ত করছি না।"

রাজপুত্র অসহায়ভাবে সেই যুবকদের গ্রহণ করল, জানল রাষ্ট্রগুরুর উপহার বলে কিছু করার নেই।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লিন মেইশু许白 কে পাঠালেন মানুষ নিয়ে আসতে, লিন রুলিয়ান খুশিতে আটখানা হয়ে জোর করল সে-ও যাবে দেখতে ফুসু এখন কেমন অবস্থা।

লিন ছিংইওর মুখে ছিল চরম উৎকণ্ঠার ছাপ, কিছু না জিজ্ঞেস করেই লিন রুলিয়ানের সঙ্গে ফুসুকে আনতে রওনা দিল।

লিন মেইশু তার ছোট বোনের মুখে সে অনুভূতি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, চোখ নামিয়ে নিলেন, কিছু বললেন না, নিজেই পূর্ব প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।

তিনি গাড়ির পাশে ঝিনুক ও রত্নখচিত রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন, কালো বরফি রেশমের পোশাক বাতাসে উড়ছে, এক হাতে অলসভাবে রেলিংয়ে আঙুল ছুঁইয়ে রেখেছেন, লম্বা পা মাটিতে ঠেকানো, চোখেমুখে শীতল সৌন্দর্য ও অলসতা, দৃষ্টি দূরের আকাশের মেঘে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

অল্প কিছুক্ষণ পর লিন রুলিয়ানরা বেরিয়ে এলেন।

লিন মেইশু দৃষ্টি ফিরিয়ে তাঁদের দিকে তাকালেন, দেখলেন ফুসুর গায়ে কোনো চোট নেই, এতে অবাক হলেন না, কারণ ছোট্ট জলমানবটি বেশ শক্তিশালী।

বেরোনোর সময় লিন রুলিয়ান ফুসুর পাশে জোরে জোরে কথা বলছিল, ফুসুর মুখ ছিল শীতল, কোনো উত্তর দিল না, লিন ছিংইও তার অন্য পাশে চুপচাপ ফুসুর স্বচ্ছ, নির্লিপ্ত横মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল।

খুব তাড়াতাড়ি ফুসু গাড়ির পাশে দাঁড়ানো লিন মেইশুকে দেখতে পেল, তার নীল চোখে অবশেষে একটুখানি ঢেউ উঠল, সে নিজে থেকেই লিন মেইশুর সামনে এসে ঘন, লম্বা পাপড়ি নেড়ে চেয়ে বলল, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য।"

লিন মেইশু লক্ষ করলেন, তার পোশাকের গলায় যেন কিছু একটা সমস্যা, লিন ছিংইওরা সামনে থাকলেও পরোয়া না করে তার জামার কলার টেনে তুলে দেখলেন এবং যেমনটি ভেবেছিলেন, তার গলায় একটি হালকা লাল দাগ দেখলেন। চোখ সংকুচিত করে জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা কীভাবে হল?"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ছিংইও দেখলেন লিন মেইশুর এই অমার্জিত, অবজ্ঞাসূচক ব্যবহার, তাঁর মুখ খানিকটা বদলে গেল।

কিন্তু ফুসু এতটুকু অপমানিত বোধ করল না, সে নিচে তাকিয়ে লিন মেইশু দেখানো জায়গা দেখল, চোখ নামিয়ে মন দিয়ে ভেবে বলল, "ঝগড়া করার সময় অসাবধানতায় আঁচড় লেগে গেছে।"

লিন মেইশু হাত সরিয়ে স্রেফ জিজ্ঞাসা করলেন, "ব্যথা করছে?"

ফুসু আবার মাথা তুলে তার সুন্দর নীল চোখে তাকিয়ে উত্তর দিল, "একটু ব্যথা করছে।"

লিন মেইশু তার কথা শুনেও আদর করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না, শুধু হেসে বললেন, "আগে গাড়িতে গিয়ে বসো।"

ফুসু অনুগতভাবে "হ্যাঁ" বলল, গাড়িতে উঠে গেল।

"…" লিন রুলিয়ানের গায়ে কাঁটা দিল, সহ্য করতে না পেরে দাঁতে দাঁত চেপে ফিসফিস করল, "শিয়ালিনী!"

বড় বোনের সামনে নিরীহ শিয়াল ছানার মতো, অথচ武 বিদ্যালয়ে ঝগড়ার সময় তো এমন ছিল না!

"তুমিও উঠো," লিন মেইশু হেসে বললেন।

লিন রুলিয়ান গোঁ গোঁ করতে করতে অনিচ্ছায় গাড়িতে উঠল।

লিন ছিংইও দেখলেন ফুসু উঠে গেল, তিনিও উঠতে চাইলেন, ঠিক তখনই লিন মেইশু ঠোঁট অল্প ফাঁক করে থামালেন, "তুমি দাঁড়াও।"

লিন ছিংইওর পা থেমে গেল, অবধারিতভাবে তাঁর দিকে তাকালেন।

একই সময়ে, মনে অজানা এক অস্বস্তি জেগে উঠল।

লিন মেইশু ধীরে ধীরে তাঁর সামনে এলেন, চোখে হিংস্রতা নিয়ে সরাসরি তাকালেন।

এতে লিন ছিংইওর আঙুল কেঁপে উঠল, হালকা হলুদ পোশাকের হাতা চেপে ধরে আরও বেশি সঙ্কুচিত হয়ে পড়লেন।

লিন মেইশু অলসভাবে চোখ নামালেন, শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন ছিংইও, তুমি কি ফুসুকে পছন্দ করো?"

শব্দ শেষ হতেই লিন ছিংইওর মুখ লাল হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ আগেই লিন ছিংইও ভালোবাসায় টলমল চোখে ফুসুর দিকে তাকাচ্ছিল, লিন মেইশু অন্ধ নন, সহজেই বোঝার কথা।

এখন তাঁর এমন প্রতিক্রিয়া দেখে সন্দেহ আরও পাকাপোক্ত হল।

লিন মেইশু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, "এখনই মন সরিয়ে নাও, ভালো না বাসাই ভালো।"

লিন ছিংইও থমকে গেলেন, ঠোঁট কাঁপালেন, প্রবল অস্থির কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কী বোঝাতে চাচ্ছো…"

লিন মেইশু ঠোঁট বাঁকালেন, "যা বলেছি তাই, আমি দেব না।"

বলেই, লিন মেইশু লিন ছিংইওর প্রতিক্রিয়া না দেখেই ঠাণ্ডাভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন, লম্বা পা ফেলে গাড়ির সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন,许白 কে রওনা দিতে বললেন।

-
-
(আরও বাড়ালাম! আমাকে ভোট দাও! মন্তব্য দাও! কিছু না করলেও চাওয়া আমার অধিকার! জলদি দাও!!)