باب ১৪৭: ছোট্ট জলপরীটি লিন ওয়েইসিউ-এর পো-শা ধরে টান দিল।

লিন ওয়েইশুই হালকা শ্বাস ফেলল। ছিঃ! ছোটবেলার দুই গুণ্ডা মিলে কিনা এখন তর্ক জুড়েছে তারা অতীতে কোনো ভদ্র ঘরের মেয়েকে উত্তক্ত করেছিল কি না! এ সত্যিই এক অদ্ভুত ব্যাপার...

অতীতের দিনগুলো আর মনে করতে ইচ্ছে করে না।

লিন ওয়েইশুইয়ের চামড়া যতই পুরু হোক না কেন, সে আর এই আলোচনা চালিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। তাই সে কোনো ভাবলেশহীন মুখে একটা অজুহাত তৈরি করে জাহাজের কেবিনে ফিরে গেল।

সে মনে মনে ভাবল, তীরে পৌঁছানোর পর প্রথমে কোনো চিকিৎসালয়ে গিয়ে জখমের মলম নিয়ে আসতে হবে। পোশাক বদলানোর সময় সে দেখতে পেল তার ডান হাতের কনুইয়ের কাছে একটা বিশাল কালসিটে পড়ে গেছে। নৌকা ধাক্কা খাওয়ার সময় নিশ্চয়ই রেলিংয়ের সাথে লেগে এই আঘাত পেয়েছে।

ছি ইং হান যেন কোনো অকারণে চিন্তা না করে, তাই বন্দরে ফিরে আসার পর লিন ওয়েইশুই বাকি সব কাজকর্মের দায়িত্ব ছি ইং হানকে নিজে সামলাতে বলল, আর সে নিজে ওষুধ আনতে চিকিৎসালয়ে চলে গেল।

ওদিকে, ছিং ফেং পেভিলিওনের মূল আঙিনায়।

ফু সু ইতিমধ্যে একটা পরিষ্কার পোশাক পরে ফেলেছে, মুখোশ খুলে রেখেছে। তার ঘাড়ের পেছনে ঝুলে থাকা চুলের ডগাগুলো তখনও পুরোপুরি শুকায়নি, ফোঁটা ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ছিল।

সে সবেমাত্র ছোট মৎস্যমানবকে খাইয়েছে। এখন সে সোজা হয়ে পাথরের সিঁড়ির ওপর বসে আছে, সামনের দিকে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তার বরফশীতল চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে যেন ফোকাস হারিয়ে ফেলছিল।

সে ধীরে ধীরে পলক ফেলল, তারপর আবার আগের মতো নির্দিষ্ট কোনো একটা জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল।

মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা ভাবছে, আবার এমনও মনে হচ্ছিল সে কিছুই ভাবছে না।

তার পুরো মাথা জুড়ে কেবল একটা দৃশ্যই বারবার ভেসে উঠছিল—লিন ওয়েইশুই তাকে ফেলে রেখে ছি ইং হানকে বাঁচাতে চলে গেছে।

হৃদয়ের গভীর থেকে এক ধরনের একরোখা অন্ধকার হতাশা উসকে উঠতে লাগল। কোনোভাবেই সে এটাকে নিজের মন থেকে দূর করতে পারছিল না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, ফু সু খুব শান্তভাবে অনেক অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও এর কোনো কারণ খুঁজে পেল না।

সে কি তাকে ভুলে যায়নি?

সে কেন নিশ্চিত হলো যে সে সাঁতার জানে...

কীভাবে সে বিন্দুমাত্র না ভেবে সঙ্গে সঙ্গেই ছি ইং হানকে বাঁচাতে চলে গেল...

কোন অধিকারে সে এমন করল?

তার বুকের ভেতর জমা হওয়া রাগ তিল তিল করে ভেঙে ফেলল তার এতদিনকার সাজানো উদাসীন ও শান্ত মনকে।

সে তো কেবল তাকে ভুলে গেছে, তার প্রতি তার ভালোলাগা তো ফুরিয়ে যায়নি।

সে তো তাকে ভীষণ ভালোবাসে।

সে তো তাকে এতটাই ভালোবাসে যে তার সাথে বিয়ে করতে চায়, তবে সে কেন তাকে আর ভালোবাসবে না...

এটা অসম্ভব।

তার কানের পাশের ভেজা চুলের ডগা থেকে জল গড়িয়ে পড়ল, গাল ও চোখের পাশ বেয়ে নামল, চোখ দুটো লাল করে তুলল।

ফু সু হঠাৎ মনে মনে ভাবল, তার আবেগের এভাবে এত তীব্রভাবে আলোড়িত হওয়া উচিত নয়, কারণ এর কোনো মানে হয় না।

এতে তার যা করার কথা, তাতে বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়বে না।

এই ধরনের তুচ্ছ বিষয়ে তার বিরক্ত বা রাগান্বিত হওয়া মানায় না।

আর রাগ করার মতো তো কিছু নেই।

ঠিক যখন ফু সু বারবার নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল, তখন সে খেয়াল না করেই ছোট মৎস্যমানবটা ভেতরের ঘর থেকে crawling করে বেরিয়ে এল।

ছোট মৎস্যমানবটা দেখল ফু সু একা একা আঙিনার পাথরের সিঁড়ির ওপর বসে আছে। সে ধীরে ধীরে তার কাছে হামাগুড়ি দিয়ে গেল, মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকাল। যখন দেখল ফু সু এখনও তাকে খেয়াল করেনি, তখন সে তার ছোট মুখটা হা করল এবং দুধের শিশুর মতো আদুরে গলায় একটা আওয়াজ করল— আও উ!

ফু সু বিন্দুমাত্র নড়ল না।

ছোট মৎস্যমানবটা আবার এগিয়ে এসে তার জামার কোণ কামড়ে ধরল, কিন্তু ফু সু তবুও আগের মতোই উদাসীনভাবে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, একটুও পাত্তাও দিল না।

"আও উ, আও উ।" ছোট মৎস্যমানবটা নিচু গলায় ছোট করে দু'বার ডাকল। সে তার চারপাশে ঘুরপাক খেল, কামড় বসালাল এবং ধাক্কাধাক্কি করে হইচই বাধাল, যেন ফু সু রেগে যায়। তাহলে হয়তো সে তাকে পাত্তা দেবে এবং তার সাথে খেলবে।

কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে ফু সুকে একটুও নাড়া দিতে পারল না।

ছোট মৎস্যমানবটা বিভ্রান্ত হয়ে তার আঙুলটা ধরে বেশ কিছুক্ষণ ধরে কামড়ে রইল, শেষ পর্যন্ত ছেড়ে দিতে বাধ্য হলো।

সে আবার ভেতরের ঘরে হামাগুড়ি দিয়ে ফিরে গেল। তার ছোট লেজের ডগার সাহায্যে সে কোনোমতে তার ছোট্ট বাসায় উঠে বসল। গর্ভ-মুক্তো থেকে অনেক কষ্টে একটা ছোট রটঝনঝনে বাদ্যযন্ত্র খুঁজে বের করল এবং আবার ঘষেঘষে হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

অবশেষে সিঁড়ির কাছে ফিরে এসে, সে ফু সুকে আঁকড়ে ধরে অত্যন্ত আনাড়ির মতো তার ওপরে চড়ে বসল। দুধের শিশুর মতো হাঁপাতে লাগল, তারপর তার ছোট হাতে ধরা রটঝনঝন বাদ্যযন্ত্রটি উঁচুতে তুলে ধরে বোকার মতো একটু ঝাঁকাল।

তাকে রিমঝিম শব্দ শোনানোর জন্য।

তবে ছোট মৎস্যমানবটার শক্তি খুব কম ছিল, তাই যে রিমঝিম শব্দটা হচ্ছিল তা ছিল ভীষণ মৃদু আর ভোঁতা, মোটেও জোরালো ছিল না।

তা সত্ত্বেও ছোট মৎস্যমানবটা হাল ছাড়তে চাইল না। সে এবার তার ছোট আঙুল দিয়ে মুক্তোটা চেপে ধরে ড্রামের গায়ে টোকা দিল, ফু সুকে শোনানোর জন্য।

ড্রামের শব্দ বেজে উঠল—ডং ডং, বিরতি দিয়ে দিয়ে বাজতে লাগল।

অবশেষে ফু সু শান্তভাবে চোখের পলক ফেলল, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মাথা নিচু করে তার ওপর শুয়ে থাকা ছোট মৎস্যমানবটার দিকে তাকাল যে তাকে শোনানোর জন্য অতটা কষ্ট করে আনাড়ির মতো ড্রাম বাজাচ্ছিল।

ফু সু সেই ছোট প্রাণীটার দিকে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইল, একটুও গলে যাওয়ার লক্ষণ দেখাল না। বরং সে ছোট মৎস্যমানবটার হাত থেকে রটঝনঝন বাদ্যযন্ত্রটা ছিনিয়ে নিল এবং নিজেই বাজিয়ে ছোট মৎস্যমানবটাকে শোনাতে লাগল, "খেলতেই পারিস না, বাইরে গেলে কি তুই আমার মানসম্মান ডোবাবি?"

"আও উ!" ছোট মৎস্যমানবটা বুঝতেই পারল না যে তাকে বকা দেওয়া হচ্ছে। সে কেবল রটঝনঝনের সেই খন্ খন্ পরিষ্কার ও জোরালো শব্দ শুনতে পেল আর তাতেই এত খুশি হলো যে তার মৎস্যমানবের কান দুটো খাড়া হয়ে গেল, লেজের ডগাও লাফিয়ে উঠল।

ফু সু মুখ গোমড়া করে ছোট মৎস্যমানবটার সাথে কিছুক্ষণ রটঝনঝন বাদ্যযন্ত্র নিয়ে খেলল। অবশেষে তার ধৈর্য ফুরিয়ে গেল, সে বাদ্যযন্ত্রটা ছুড়ে ছোট মৎস্যমানবের দিকেই ফিরিয়ে দিল এবং তাকে একা একা খেলতে বলল।

পরের দিন, লি নদীটায় একটা হালকা কুয়াশাচ্ছন্ন গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি নামল।

এর মানে হলো, ফু সুকে ছোট মৎস্যমানবটাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে একটু খোলা হাওয়া খাইয়ে আনতে হবে।

ছোট মৎস্যমানবটা তো আর স্বাভাবিক নিয়মে জন্মায়নি, তাই তার শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি তুলনামূলকভাবে অনেকটাই কম। সেই কারণেই যখনই বৃষ্টির দিন আসত, ফু সু এক ঘণ্টা সময় বের করে ছোট মৎস্যমানবটাকে বাইরে নিয়ে আসত যাতে সে পরিষ্কার বৃষ্টির ফোঁটা থেকে প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারে।

ফু সু আকাশের দিকে তাকাল, বুঝল সারা দিনই বোধ হয় বৃষ্টি হবে, তাই সে আগেই সব প্রস্তুতি সেরে রাখল।

ছোট মৎস্যমানবটাকে একটা টুপি পরিয়ে দিল, তাকে এমনভাবে মুড়ে দিল যাতে তার মৎস্যমানবের কান ও ছোট লেজ একটুও দেখা না যায়।

রাতের বেলা, চাঁদের নরম আলো আর গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টির মধ্যে সে ছোট মৎস্যমানবটাকে বুকে নিয়ে ছিং ফেং পেভিলিওন থেকে বেরিয়ে এল।

·

অন্যদিকে, এই রাতে লিন ওয়েইশুই তার আসল পরিচয় প্রকাশ করল না, সে কেবল ছি ইং হানর একজন বন্ধু হিসেবে এই রাতের ভোজে যোগ দিল।

ভোজের সুযোগ নিয়ে লিন ওয়েইশুই এমন কিছু কর্মকর্তার সন্ধান পেল যাদের তদন্ত করা দরকার এবং মনে মনে তাদের নাম টুকে রাখল। সে ভাবল পরে সুযোগমতো একসাথে সব কথা ছি ইং হানকে জানিয়ে দেবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে বৃষ্টি থেমে গেল, লিন ওয়েইশুইও বেশ খানিকটা মদ খেয়েছে, তাই সে ভাবল একটু আগে আগেই বাইরে গিয়ে খোলা হাওয়া খেয়ে আসে।

ছি ইং হান সামনের সারির কয়েকজন কর্মকর্তার সাথে ব্যস্ত ছিল, লিন ওয়েইশুই তাকে বিরক্ত করতে চাইল না। সে শুধু তার অধস্তনদের জানিয়ে দিল এবং নিজে সবার আগে উঠে ভোজসভা থেকে বেরিয়ে গেল।

তবে বিধাতা যেন আজ তার সাথেই লুকোচুরি খেলছেন। সে মদের দোকান থেকে বেরিয়ে সবেমাত্র এক কিষান পথ হেঁটেছে কি না, অমনি সেই ঝিরিঝিরি রাতের বৃষ্টি আবার শুরু হয়ে গেল।

ঠিক সামনেই একটু দূরে দাঁড়ানোর একটা ছাউনি বা মণ্ডপ ছিল, যেখানে কয়েকজন লোক বৃষ্টি থেকে বাঁচার জন্য দাঁড়িয়ে ছিল। লিন ওয়েইশুই দ্রুত পা চালিয়ে সেই মণ্ডপের দিকে এগিয়ে গেল।

নিজের গায়ের জলের ফোঁটাগুলো একটু ঝেড়ে ফেলে সে মাথা তুলল এবং সামান্য চোখ কুঁচকে বাইরের দিকে তাকাল।

বৃষ্টির পরের বাতাসে হালকা ঠাণ্ডা আমেজ ছিল, যা তার মুখের একপাশে এসে লাগতেই গাল দুটো ঠাণ্ডা হয়ে গেল এবং মদের নেশা কিছুটা কেটে গেল।

হঠাৎ সে অনুভব করল তার জামার কোণ কেউ যেন টেনে ধরেছে।

সে মাথাটা একটু নিচু করল, তার শান্ত ও শীতল চোখ দুটো সামান্য নড়ল।

লিন ওয়েইশুই নিচে তাকিয়ে দেখল, তার পায়ের কাছে কোত্থেকে যেন একটা ভীষণ ছোট্র শিশু এসে হাজির হয়েছে। শিশুটার মাথায় খরগোশের কানের ছোট একটা টুপি পরা ছিল, সে তার পাশেই উপুড় হয়ে শুয়ে তার জামার কোণটা ধরে টানছিল।

তার চোখ দুটো কুয়াশাচ্ছন্ন জলের ঢেউয়ের মতো, মাথা উঁচু করে সে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

- -

(দ্রুত প্রশ্নোত্তর পর্ব: ১, ছোট মৎস্যমানবটা কান্নাকাটি করলে মুক্তো হয়ে যায় না কেন? উত্তর:鲛-মুক্তো তৈরি হতে গেলে একটা নির্দিষ্ট পরিমাণ প্রাণশক্তি লাগে এবং এতে প্রাণশক্তির অপচয় হয়। ছোট মৎস্যমানবটা খুবই দুর্বল এবং সে তো আর গর্ভধারিণী মায়ের মাধ্যমে জন্মায়নি, তাই শৈশবে সে শুধু কাঁদতেই পারে, মুক্তো ফেলতে পারে না। ২, ছোট মৎস্যমানবটার কোনো নাম নেই কেন? উত্তর: এটার জন্য সত্যিই ছিং-এর অলসতা দায়ী নয়, সামনে পড়লেই বুঝতে পারবে, কিংবা তোমরা নিজেরাই একটু আন্দাজ করে বলো না কেন!)