অধ্যায় ১৪২: লিন ওয়েইশু ছোট মৎস্যমানবটির অস্তিত্বকে কতটা ঘৃণা করত
ফসু টেবিলের বিপরীতে বসা লিন ওয়েইশুকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘ নীরবতার পর মৃদুস্বরে প্রশ্ন করলেন, "তুমি শুনতে পাচ্ছো?"
লিন ওয়েইশুই ভ্রূ কুঁচকে阁主-র কান নিয়ে কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, "বেশ স্পষ্টভাবেই তো শোনা যাচ্ছে।"
তাছাড়া শিশুটির কান্নার আওয়াজ যেন ক্রমেই আরও জোরালো হয়ে উঠছিল।
লিন ওয়েইশুই দেখলেন যে তিনি তখনও উদাসীন হয়ে সেখানে বসে আছেন, তাই তিনি মনে করিয়ে দিলেন, "阁主 কি আগে গিয়ে একটু দেখবেন?"
যদিও এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই এবং তিনি নিজেও মূলত শিশুদের খুব একটা পছন্দ করেন না, তবে তিনি যেহেতু বিশেষ কাজে এখানে এসেছেন, পাশে কোনো শিশুর এমন হট্টগোলের মধ্যে কোনোভাবেই কাজে মন দেওয়া সম্ভব নয়।
ফসু গম্ভীর ও শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, "আচ্ছা।"
এরপর তার কথা মতো তিনি উঠে দাঁড়ালেন, মূল হলের পেছনের দরজা ঠেলে উঠানে গিয়ে প্রবেশ করলেন।
অন্তরঙ্গ কক্ষের ভেতরে, একটি ছোট বিছানার ওপর রাখা গর্ভ-মুক্তোটি কেঁপে কেঁপে উঠছিল। দুই পাশের ঝিনুকের খোল সামান্য ফাঁক হয়ে গেলেও তার সাহায্য ছাড়া সেটি পুরোপুরি খোলা সম্ভব ছিল না।
আর লিন ওয়েইশুই শিশুটির যে কান্নার আওয়াজ শুনতে পেয়েছিলেন, তা মূলত ওই গর্ভ-মুক্তোর ভেতর থেকেই আসছিল।
সেটি ছোট্ট মারমেইডের কান্না।
লিন ওয়েইশুই আসবেন জানতে পেরে ফসু আগেই ফিরে এসে ছোট্ট মারমেইডকে দুধ খাইয়ে দিয়েছিলেন, পাছে সে পরে বিরক্ত করে।
কিন্তু তবুও ছোট্ট মারমেইড কেঁদে ফেলল, এবং অদ্ভুত বিষয় হলো—ছোট্ট প্রাণীটি কেন কাঁদছে তা যখন ফসুর নিজেরও অজানা ছিল, ঠিক সেই সময়ই লিন ওয়েইশুই তা শুনতে পেলেন।
অথচ এর আগে, যখনই ছোট্ট মারমেইডকে গর্ভ-মুক্তোর ভেতর বন্দि করে রাখা হতো এবং তিনি মূল হলে অধীনদের সাথে কোনো বৈঠকে বসতেন, তখন গর্ভ-মুক্তোর ভেetরে ছোট্ট মারমেইড যতই জোরালো কান্নাকাটি করুক না কেন, তিনি ছাড়া বাইরের জগতের কেউ বিন্দু পরিমাণ আওয়াজও শুনতে পেত না।
কিন্তু লিন ওয়েইশুই তা শুনতে পেয়েছেন।
তিনি আরও বলেছেন, বেশ স্পষ্ট।
ছোট্ট মারমেইডের কান্নার আওয়াজ বেশ স্পষ্ট ছিল।
তিনি এবং ফসু—দুজনেই শুনতে পেয়েছেন ছোট্ট মারমেইডের কান্নার আওয়াজ।
ফসু মাথা নিচু করে গর্ভ-মুক্তোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, ক্ষণকাল নীরব থাকার পর অবশেষে হাত বাড়িয়ে গর্ভ-মুক্তোটি খুলে দিলেন।
গর্ভ-মুক্তোটি ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হলো, আর ছোট্ট মারমেইডের তীক্ষ্ণ কান্নার আওয়াজ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ছোট্ট মারমেইড চোখ ভরা জল নিয়ে গর্ভ-মুক্তোর কিনারায় ঝুলে রইল, ছোট ছোট আঙুলগুলো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে ছোট্ট মাথা দিয়ে গর্ভ-মুক্তোর ধার ঘষতে লাগল। কপালে তার ছোট্ট নীল শিংটি কখন যেন বেরিয়ে এসেছিল, সে সেটিকে দিয়ে গর্ভ-মুক্তোর বন্ধ মুখটিকে খুব জোরে ধাক্কা দিচ্ছিল, নিজের মাথার ছোট্ট নীল শিং দিয়ে যেন সেটি খোলার চেষ্টা করছিল।
গর্ভ-মুক্তো খুলে যাওয়ার পরেও কিছুটা ভোঁতা স্বভাবের ছোট্ট মারমেইড তা বুঝতে না পেরে তখনও ওই জায়গাতেই ছোট্ট শিং দিয়ে ধাক্কা দিয়ে যাচ্ছিল এবং মায়ের দুধ খাওয়ার মতো সর্বশক্তি দিয়ে কেঁদে চলেছিল, ধাক্কা দেওয়ার পাশাপাশি ছোট লেজের ডগা দিয়ে মাটিতে বাউন্ডারি মেরে ধাক্কায় সাহায্য করছিল।
ফসু এই দৃশ্য দেখে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন: "..."
ছোট্ট মারমেইড আরও দুবার ধাক্কা দেওয়ার আগেই ফসু তাকে তুলে নিলেন।
ছোট্ট মারমেইডের লেজের ডগা ফসুর হাতের পিঠে সজোরে এক চড় মারল, তার চোখের কোণে তখনও জল চিকচিক করছিল। ফসুকে দেখতে পেয়ে সে 'আওউ আওউ' করে বেয়ে ওপরে উঠে এল এবং নরম ছোট হাত দিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরল।
"কান্না করছ কেন?" ফসুর সুর অত্যন্ত শীতল ছিল, এমনকি ছোট্ট মারমেইডের কারণে তার ভালো কাজে ব্যাঘাত ঘটেছে বলে তিনি কিছুটা বিরক্তও হয়েছিলেন