ছত্র ছত্রিশ প্রভু, আমি ভাবছি... আপনাকে।
সে সবার আগে আ-নউ-কে সন্দেহের তালিকা থেকে বাদ দিল,毕竟 স্পষ্টভাবেই বোঝা যাচ্ছে, এটি কারও ইচ্ছাকৃত কাজ। এই ছবিটি সে গতকাল থেকে জাতীয় উপদেষ্টার বাসভবনে এনে নিজের ঘরে রেখেছিল। অর্থাৎ, কেউ একজন সুযোগ বুঝে তার ঘরে প্রবেশ করেছে এবং তার চোখের সামনেই ছবিটি নষ্ট করেছে।
কেন এমনটা করা হতে পারে?
লিন মেইশু চিন্তায় ডুবে ছিল, অবশেষে আর ধরে রাখতে না পেরে সরাসরি শু বাই-কে জিজ্ঞেস করল, গতকাল সে বাসায় ফেরার পর কারা কারা তার ঘরে ঢুকেছিল।
উত্তরে জানানো হলো, কেউই ঢোকেনি।
লিন মেইশু বরাবরই নিজের ঘরে কাউকে ঢুকতে পছন্দ করে না, তাই তার অনুমতি ছাড়া কোনো চাকর-চাকরানিই সাহস করে না।
কিন্তু হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল সেই রাতের কথা, যখন ছোট্ট জলমানব প্রেমে বিভোর হয়ে তার ঘরে ঢুকে পড়েছিল...
সে তো একবার ঢুকেছিলই!
যদিও লিন মেইশুর কাছে কোনো প্রমাণ নেই, তবে সে জানে, সেই ছোট্ট জলমানব প্রেমের উন্মাদনায় শিকল ছিঁড়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, আরও পাগলামি করার ক্ষমতাও তার আছে।
ফু সু-ই হোক বা না-ই হোক, লিন মেইশু মনে করল, তাকে桃花小苑-এ ফিরে গিয়ে খোঁজ নেয়া দরকার।
জাতীয় উপদেষ্টার বাসভবনে ফিরে সে আ-নউ-কে শু বাই-র তত্ত্বাবধানে রেখে, নিজেই বাক্স হাতে গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি桃花小苑-এ যাবার কথা ভাবছিল। কিন্তু গাড়ি থেকে নামার মুহূর্তেই সে দেখতে পেল, জাতীয় উপদেষ্টার বাসভবনের বাইরে আরও একটি পরিচিত ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
মনে হলো, তার গাড়ি থামার আওয়াজ শুনে, গাড়ির ভিতরের কেউ ধীরে ধীরে নেমে এলো।
লিন ছিংইও-র মুখভঙ্গি ঠান্ডা, ঠোঁট চেপে রাখা, তবু সে এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে নমস্কার করল।
“আমি ভাবছিলাম, আপনি永安-এ গিয়ে গু তায়িফুকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে গিয়েছেন, এত তাড়াতাড়ি ফিরবেন না।”—এ কথা সত্যি, লিন ছিংইও শুরুতেই অপেক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল।
শুনে লিন মেইশু ভুরু তুলল,“তুমি কি আমার অনুপস্থিতিতে কিছু করতে চাও?”
লিন ছিংইও একটু অপ্রস্তুত হয়ে, সংযত কণ্ঠে বলল,“আমি তোমার মতো নই।”
লিন মেইশু হালকা হাসল,“নিজেকে অতটা বড় করে দেখো না।”
লিন ছিংইও জানে, তার কথা কখনোই কারও ভালো লাগে না, তাই সে উপেক্ষা করার চেষ্টা করল, বলল,“জাতীয় উপদেষ্টার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।”
লিন মেইশু বলল,“সময় নেই,”—এবং নিজের পথ ধরে ভিতরে রওনা দিল।
“এটা আমাদের মা-র ব্যাপার,”—লিন ছিংইও তার শীতল পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল।
এ কথা শুনে লিন মেইশু পা থামিয়ে একবার তাকাল, কিছু বলল না, শুধু ভিতরে প্রবেশ করল।
লিন ছিংইও যখন দেখল, তাকে সরাসরি বিদায় করার মতো কিছু বলা হয়নি, তাই সে বাধ্য হয়ে পিছু নিল।
তবে বাড়ির ভিতরে ঢুকে সে দেখতে পেল, লিন মেইশু তার সঙ্গে কথা বলার জন্য থামল না, বরং桃花小苑-এর দিকে এগিয়ে গেল।
লিন ছিংইও ভ্রু কুঁচকে, বিস্মিত হয়ে তার পেছনে গেল।
曲廊 ধরে小苑-এ ঢোকার মুখে, হঠাৎ লিন মেইশু থেমে মাথা একটু কাত করে বলল,“আমি যাচ্ছি আমার প্রেমিক আজ ঠিকঠাক আছে কিনা দেখতে, তুমিও কি দেখতে চাও?”
গতবার 东宫 থেকে ফিরে আসার পর, লিন ছিংইও ফু সু-র ব্যাপারে অনেক খোঁজ-খবর নিয়েছিল।
যখন সে জানল, ফু সু-কে লিন মেইশু জাতীয় উপদেষ্টার বাসভবনে নিয়ে এসে পুরুষ দাস হিসেবে রাখছে, তখন সে ভাবল, নিশ্চয়ই ফু সু তার বাধ্যবাধকতার শিকার হয়েছে...
সবই লিন ছিংইও-র কল্পনা, কিন্তু সে ভাবেনি, লিন মেইশু এতটা নির্দয় হতে পারে, এমন পবিত্র ফু সু-কে পুরুষ দাস বানিয়ে রেখেছে...
লিন ছিংইও-র মুখ লাল হয়ে উঠল, রাগে গলা কাঁপতে লাগল,“তুমি... তুমি কেন ফু সু-র সাথে এমন করছ?”
“এতে আমার আনন্দ।” লিন মেইশুর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, সে দেখে নিল লিন ছিংইও রাগে লাল হয়ে গেছে, বুঝে গেল, সে আর সাহস করে এগোবে না, তখনই小苑-এ প্রবেশ করল।
ঘরের কাছে যেতেই লিন মেইশু অস্পষ্টভাবে হাঁপানির শব্দ শুনতে পেল।
তার মুখভঙ্গি একটু থেমে গেল, সে দরজা খুলে ঢুকল।
গোটা ঘর জুড়ে প্রবল প্রেমের ঘ্রাণ ভাসছে।
কয়েক বাটি ওষুধ টেবিলের ওপরে এখনও অক্ষত পড়ে আছে, একটিতেও কেউ হাত দেয়নি।
আর ফু সু বিছানার ধারে উবু হয়ে, তার গায়ের পোশাক কোমরের কাছে এলোমেলো ও অর্ধেক খোলা, পিঠের রেখা অপূর্ব, যেন স্বচ্ছ সাদা আভা, কাঁচা ও কামুকতার মাঝামাঝি এক অদ্ভুত ঢেউয়ে উঠছে।
তার কব্জিতে শিকলের দাগ স্পষ্ট, বোঝা যায় পালানোর জন্য ছটফট করেছে।
তবু শিকল-হাতকড়া এখনও শক্ত করে বাঁধা, ছোট্ট জলমানব সম্ভবত তার কথা মনে রেখেছে, তাই প্রেমের উন্মাদনাতেও আর ছিঁড়ে ফেলার সাহস করেনি।
সম্ভবত পায়ের শব্দ শুনে, ফু সু মাথা তুলে তাকাল, এলোমেলো রুপালি চুল নড়ার সঙ্গে সঙ্গে লালচে মুখের অর্ধেকের ওপরে পড়ল, আর গভীর নীল কান দেখা গেল।
কিন্তু লিন মেইশু-কে দেখেই, এতক্ষণ শক্ত করে চেপে রাখা ঠোঁট একটু খুলল, কষ্টে ভরা কণ্ঠে ডাকল,“মালিক...”
তারপর, শিকল ছিঁড়ে যাবে কি না ভেবে না দেখে, ছোট্ট জলমানব নিজেকে তুলে বিছানার ধারে দাঁড়ানো লিন মেইশুর কোমর জড়িয়ে ধরল।
সে ছিল প্রবল অধিকারবোধে পরিপূর্ণ এক আলিঙ্গন।
“মালিক, আমি... আপনাকে চাই।”
ফু সু-র কথা জড়ানো, “চাই” আর “আপনি”-র মাঝে যেন আরও কোনো শব্দ ছিল...
কিন্তু লিন মেইশু স্পষ্টভাবে শুনতে পেল না।
-
-