চতুর্দশ অধ্যায়: সূক্ষ্ম অনুভূতি

দুই দিন পর, শেন জুয়ের রায় ঘোষণা করা হলো। স্বয়ং প্রধান পুরোহিতের স্বাক্ষর ও সিলযুক্ত চিঠি, মধ্যশাসন দপ্তর থেকে খবর প্রকাশিত হয়। আধা দিনের মধ্যেই পুরো রাজ্যজুড়ে এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে।

দেশদ্রোহী শেন পরিবারের উত্তরাধিকারী শেন জুয়েকে পিংগে অঞ্চলে দাসত্বের জন্য নির্বাসিত করা হয়েছে, শেন পরিবারের সবাইকে সাধারণ নাগরিকের মর্যাদায় নামিয়ে আনা হয়েছে এবং তাদের চিরতরে রাজধানীতে প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে।

সেই দিনই আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে—সম্রাট স্বয়ং লিন তিয়ানসিকে নির্দেশ দিয়েছেন, তিনি যেন ওয়েন চিয়েন রাজকুমারীর জন্য নতুনভাবে ভবিষ্যৎ জামাতা বেছে নেন এবং শীঘ্রই এই নির্বাচনের ফলাফল ঘোষিত হবে।

"লিন ছিংইউ কি খুব অবসর? আমার বিয়ের ব্যাপারে কেন সে এত মাথা ঘামাচ্ছে? সে তোমার ছোট বোন বলে আমি তাকে সহ্য করব ভেবো না। যদি সে সত্যিই কোনো হাস্যকর জামাতা খুঁজে বের করে দেয়, আমি সেদিনই তার তিয়ানসি ভবন গুঁড়িয়ে দেব!"

রক্ত সেনাবাহিনীর প্রধানের তাঁবুতে, টেবিল উল্টে ফেলা হয়েছে, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে জিনিসপত্র। এত কিছুর পরও, ওয়েন চিয়েনের রাগ সামান্যও কমেনি।

ওয়েন চিয়েনের স্বভাব এমনিতেই স্পষ্ট ও উগ্র, শেন জুয়ের সামনে বরাবরই সে আরও বেশি চড়া হয়ে উঠত, কেবল বাইরের লোকের সামনে কিছুটা রাজকুমারীসুলভ ভাব দেখাত।

কিন্তু শেন জুয়েকে রাজধানীতে আনার পর থেকে ওয়েন চিয়েন নিজেকে দারুণ সংযত রেখেছিল। তবে আজ এই দুটি সংবাদ একসঙ্গে শোনার পর, তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল, আসল চেহারা বেরিয়ে এলো।

শেন জুয়ে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, আর তার পিতা-সম্রাট আগুনে ঘি ঢালার মতো লিন ছিংইউকে দিয়ে তার বিয়ের জন্য বরপাত্র বাছাই করাচ্ছেন।

এতটাই রাগে, যেন কাউকে খুন করতে চায়।

"তা অসম্ভবও নয়," লিন ওয়েইশু সামনে বসে ধীরে সুস্থে হাতে থাকা নথিপত্র উল্টে বলল, "পুরো রাজধানী জানে, আমি আমার বোনকে কখনো সহ্য করতে পারি না, সুযোগ পেলেই তাকে জ্বালাই। তুমি সত্যিই তিয়ানসি ভবন গুঁড়িয়ে দিলে, আমি দাঁততালি দিয়ে সাধুবাদ দেব।"

ওয়েন চিয়েন কপাল কুঁচকে জটিল মনোভাব নিয়ে লিন ওয়েইশুর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না সে সত্যি বলছে, না কৌতুক করছে। এই ভাবনার ফাঁকে তার মেজাজ অনেকটাই শান্ত হয়ে এলো। নিজেকে সামলে নিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "ওকে কি ইতিমধ্যে শহর থেকে বের করে দেয়া হয়েছে?"

"হ্যাঁ, রাজকুমারী এখন গেলে ডাকঘরের কাছে ওর সঙ্গে শেষ দেখা করতে পারবেন," লিন ওয়েইশু সদয়ভাবে জানাল।

"আমি কেন একজন দেশদ্রোহীর সঙ্গে দেখা করতে যাব?"

"তোমার ইচ্ছা," লিন ওয়েইশু নথিপত্র বন্ধ করে, ছড়িয়ে থাকা জিনিসের ওপর দিয়ে হেঁটে এসে ওয়েন চিয়েনের হাতে ফিরিয়ে দিল, "দক্ষিণের প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা খারাপ হয়নি, এইভাবেই কাজ এগিয়ে নাও।"

এ কথা বলে লিন ওয়েইশু ঘুরে বেরিয়ে যাচ্ছিল।

"ওয়েইশু," হঠাৎ ওয়েন চিয়েন মুখাবয়বের সব আড়াল ফেলে, স্বাভাবিকের চেয়ে কোমল স্বরে ডাকল, "আমার কারণেই কি তুমি ওকে হত্যা করনি?"

লিন ওয়েইশু বরাবরই কঠোর ও নির্দয় সিদ্ধান্তের জন্য বিখ্যাত, অথচ এবার শেন জুয়ের বিষয়ে মন কঠিন করেনি।

কথাটা শুনে লিন ওয়েইশু পা থামাল, পেছন ফিরল না, শুধু একটু ভেবে বলল, "অর্ধেকটা তোমার জন্য, আর অর্ধেকটা কারণ, ও তোমার জন্য ভালো ছিল।"

যখন একসময় লিন ওয়েইশু প্রায় দিশেহারা ছিল, প্রথম সাহায্যের হাত বাড়িয়েছিল ওয়েন চিয়েনই।

ওয়েন চিয়েনের মুখে যতই কঠিনতা থাকুক, অন্তরে সে ভিন্ন; সম্রাটের সন্দেহ ও চাপের মুখেও সে শেন জুয়ের প্রাণ বাঁচিয়ে রাখত। তার চেয়েও বড় কথা, শেন জুয়ের বিরুদ্ধে সমস্ত প্রমাণ সামনে থাকলেও, ওয়েন চিয়েনের মনে তার জন্য একটু জায়গা ছিল, আর এ সামান্য বিশ্বাসই ভবিষ্যতে সে গোপনে সত্য উদ্ঘাটনে অনুপ্রেরণা জোগাবে।

শিবির ছেড়ে, লিন ওয়েইশু সুগন্ধি রথে উঠে আসনপিছন হেলান দিয়ে চোখ বুজল। হঠাৎ, নরম লোমশ কিছু একটার ছোঁয়ায় চোখের পাতা কেঁপে উঠল।

লিন ওয়েইশু বিরক্ত হয়ে সেটিকে সরিয়ে দিল, "ঝামেলা করো না।"

আ জিউও অসন্তুষ্ট হয়ে গুঁগুঁ শব্দ করে, তার হাতার মধ্যে কামড় বসিয়ে, জোর করেই মনোযোগ কেড়ে নিতে চাইলো।

"হুম, তুমি কেবল বাইরের লোকের সামনে সাহস দেখাও," লিন ওয়েইশু অসহায় হয়ে চোখ খুলল, খানিক বিমর্ষভাবে চিবুক ভর দিয়ে, মাথা কাত করে গর্বিত ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, "কি চাও?"

আ জিউ মাথা উঁচিয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর আসন থেকে লাফিয়ে নেমে গাড়ির পর্দার কাছে গিয়ে লেজ নাড়তে থাকল।

লিন ওয়েইশু পর্দা একটু তুলে বাইরে তাকাল। সামনে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা রাজকীয় সাজের এক রথ, আর বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন গাম্ভীর্যপূর্ণ ঝেনান প্রাক্তন侯।

একবার তাকিয়েই লিন ওয়েইশুর চোখ কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি পর্দা নামিয়ে কঠিন মুখে শুই বাইকে বলল, "তাড়াতাড়ি চলো।"

সদা শান্ত প্রধান পুরোহিতের মুখে হালকা আতঙ্ক ফুটে উঠল।

কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, ঝেনান প্রাক্তন侯 ওদিকে তাকালেন, আর সুগন্ধি রথ ছাড়াবার আগেই, তিনি ছুটে এসে জানালায় টোকা দিলেন, "ছোট ওয়েইশু! আমি তোমাকে দেখতে পেয়েছি, নামো তাড়াতাড়ি!"

রথের ভেতরে বসে থাকা লিন ওয়েইশু ঠান্ডা মুখে আ জিউয়ের কুঁচকি ধরে তুলে নিল।

আ জিউ মিউ আওয়াজে প্রতিবাদ জানিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, তবু আদর করে তার হাতা চাটল।

"পরে তোমার সাথে হিসেব হবে!" লিন ওয়েইশু গম্ভীর স্বরে বলল, তারপর আ জিউকে ছেড়ে দিয়ে বিরক্তিতে রথ থেকে নামল।

আ জিউও খুশিতে লাফিয়ে তার পিছু নিল।

"ছোট ওয়েইশু!" ঝেনান প্রাক্তন侯 দেখলেন সত্যিই লিন ওয়েইশু নেমে এসেছে, আনন্দে ভরে উঠলেন।

লিন ওয়েইশু ঠোঁট টিপে নিচু গলায় বলল, "侯爷, আমার এখন বয়স কম নয়, আমাকে এভাবে ডাকবেন না।"

ঝেনান প্রাক্তন侯 তাকে ভালোমতো দেখে নিয়ে বললেন, "আহা, আমি তো দেখছি আগের চেয়ে তেমন বড় হওনি, এখনো টলটলে মেয়েই আছো।" বলেই সদ্য কেনা ক’টা মিষ্টি এগিয়ে দিলেন, "নাও, তোমার জন্য পদ্মডাঁটা-মিষ্টি এনেছি, ছোটবেলায় এটা খেতে সবচেয়ে ভালোবাসতে।"

লিন ওয়েইশু ফেরাতে পারল না, নিতে বাধ্য হল।

"দেখো, অনেক শুকিয়ে গেছো, ঠিকমতো খাওনি নিশ্চয়ই। ছোটবেলায় তো নানান মিষ্টি না পেলে ছাড়তে না, তুমিই..."

আর সহ্য করতে পারল না লিন ওয়েইশু, চাইছিল না রাস্তার মাঝে তার পুরনো কীর্তিগুলো সবাই জানুক, সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিল, "侯爷, আমার জরুরি কাজ আছে।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে, কিন্তু খেতে ভুলোনা।"

লিন ওয়েইশু অম্লান বদনে মাথা নাড়ল, বিদায় জানিয়ে একবারেই দ্রুত রথে উঠে শুই বাইকে বলল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব প্রধান পুরোহিতের বাসভবনে ফিরিয়ে দাও।

মনে হচ্ছিল, ঝেনান প্রাক্তন侯 হয়তো পিছু নেবেন।

পথে, আ জিউ টেবিলের ওপর রাখা পদ্মডাঁটা-মিষ্টির চারপাশে ঘুরতে থাকল, এমন লোভ হল যে প্রায় লালা পড়ে যাচ্ছিল।

লিন ওয়েইশুর মাথা ধরে গেল, শেষে এক বাক্স খুলে ছোট্ট টুকরো ছিঁড়ে মুখে দিল।

কিন্তু আদুরে ছোট্ট প্রাণীটি একটুখানি চিবিয়ে ফেলে দিল, পেছন ঘুরে আবার গিয়ে গাড়ির আসনে শুয়ে পড়ল।

লিন ওয়েইশু ভুরু কুঁচকে নিজেই এক টুকরো চিবিয়ে দেখল।

আসলে বেশ সুস্বাদু তো।

তবে...

হ্যাঁ, ছোট জিয়াওর সেই রাতে বানানো পদ্মডাঁটা-মিষ্টির মতো সুস্বাদু নয়।

সেই রাতে ও খুব বেশি মদ্যপান করে, ফুসুকে জোর করে মিষ্টি বানাতে বাধ্য করেছিল, তারপর সে আর আ জিউ একসাথে উঠানে বসে পুরো এক প্লেট পদ্মডাঁটা-মিষ্টি শেষ করেছিল, এবং তখনও আরও খেতে মন চেয়েছিল।