অধ্যায় ১৪৯: এক বড় আর এক ছোট, দু’জনে এমন নির্দয়ভাবে তাকিয়ে রইল (অতিরিক্ত পর্ব ৮)
তবে আসলে ফু সু-র নিজের কাছেই শুধু মনে হচ্ছিল যে তাদের দুজনের মধ্যে স্নায়ুযুদ্ধ চলছে, লিন ওয়েইশু কিন্তু তার ব্যাপারে মোটেও কোনো বাড়তি ভাবনাই আনছিলেন না।
তিনি অনুমান করলেন যে এই বৃষ্টি বোধহয় এত সহজে থামবে না, তাই মাথা নিচু করে জামার কলারটা ঠিক করে নিলেন এবং বৃষ্টিতেই ভিজে সেখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ভাবলেন।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, ফু সু তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল এবং ছাতাটি মেলে ধরল।
লিন ওয়েইশুর যাওয়ার পথ আটকে দেওয়া হলো, তিনি না বুঝে মাথা তুললেন এবং তাঁর মাস্কের আড়ালে থাকা অত্যন্ত শীতল চোখদুটি দেখতে পেলেন।
লিন ওয়েইশু ভেবেছিলেন যে তিনি বুঝি ফু সু-র পথ আটকে দাঁড়িয়েছেন, তাই তিনি আধ পা পিছিয়ে গেলেন এবং এই সামান্য সময়ের জন্য আর তাড়াহুড়ো না করে তাকে যাওয়ার পথ করে দিয়ে বললেন, "আপনি আগে যান।"
ফু সু: "..."
সে ছাতা হাতে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, আর এমন কোনো সুযোগও ছিল না যা তাকে পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার করতে পারে।
আর তাকে তৃতীয়বারের মতো প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ দেওয়ার কোনো উপায়ও ছিল না।
তাই সে এভাবেই সেখানে কাঠের টুকরোর মতো দাঁড়িয়ে রইল, না নিজে গেল, আর না লিন ওয়েইশুকে আগে যাওয়ার সুযোগ দিল।
অত্যন্ত শিশুসুলভ এবং জেদী এক প্রচেষ্টায়, সে এই উপায়ে লিন ওয়েইশুকে আটকে রাখতে চাইল।
কিন্তু লিন ওয়েইশু তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না, এই阁পতির মাঝে মাঝে কিছু অদ্ভুত আচরণ করা ছাড়া, তিনি বৃথা অনুমান করার পেছনে সময় নষ্ট করতেও রাজি ছিলেন না, তাছাড়া এর সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্কও ছিল না।
তাই লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, যখন দেখলেন সামনের মানুষটির যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই, তখন তিনি নিজে থেকেই ঘুরে গিয়ে亭ের পেছনের দিকে চললেন, যাতে পথ ঘুরিয়ে চলে যেতে পারেন।
তিনি সবেমাত্র亭ের পাথরের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে যাবেন, ঠিক তখনই অল্প দূর থেকে একটি মাঝারি গলার কঠোর আদেশ এল: "ওখানেই দাঁড়াও, নড়বে না।"
লিন ওয়েইশু মাথা তুলে দেখলেন, কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির মধ্যে ছাতা মাথায় দিয়ে এক ব্যক্তি হেঁটে আসছেন, তাঁর সুঠাম দেহ ও পরিচিত রূপরেখা আস্তে আস্তে তাঁর দৃষ্টিতে স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
যিনি এসেছেন তিনি হলেন ছী ইংহান।
লিন ওয়েইশু তাঁর হেঁটে আসার দিকে তাকিয়ে সরাসরি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
যাক, সমালোচব মুহূর্তে শৈশবের এই বন্ধুটি সত্যিই বেশ ভরসাযোগ্য।
তিনি সত্যিই সেখানে দাঁড়িয়ে পড়লেন, অবশ্য আর আগের মতো একেবারে অনড় হয়ে রইলেন না, কেবল মনের ওপর থেকে সমস্ত চাপ কমিয়ে দিয়ে পাশের পাথরের খুঁটিতে হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন, আর ভিজে যাওয়ার কোনো ভয় রইল না।
ছী ইংহান তাঁর দীর্ঘ পা ফেলে খুব দ্রুত এগিয়ে এলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে ছাতা হাতে亭ের ভেতরে এসে পৌঁছলেন। তিনি亭ের ভেতরে একবারও তাকালেন না, তাঁর দৃষ্টি কেবল লিন ওয়েইশুর ওপর নিবদ্ধ রেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "বৃষ্টিতে ভেজোনি তো?"
"না।" লিন ওয়েইশু তাঁর কাঁধ দুটো একটু প্রসারিত করে তাঁকে তাড়া দিলেন, "তাড়াতাড়ি চলো, ভীষণ ঠান্ডা লাগছে।"
তখন ছী ইংহান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিরুপায় হলেন, তাঁর অন্য কাঁধটি জড়িয়ে ধরে ছাতার বেশিরভাগ অংশ তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, এরপর তাঁকে নিয়ে亭 থেকে বেরিয়ে গেলেন।
পাথরের亭ের ওপর, ফু সু ছাতা ধরে সেই দু'জনের কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বৃষ্টির মধ্যে চলে যাওয়ার দৃশ্যটি একদৃষ্টিতে দেখতে লাগল।
অসচেতনভাবেই তার হাতের জোর কিছুটা ঢিলে হয়ে যাওয়ায়, ছোট্ট জলপরীটিও তার ছোট মাথাটি বের করে ফেলতে পারল। তার টুপির ওপরকার দুটো কান ঝুলে পড়েছিল, ছোট্ট জলপরীটি ফু সু-র বাহুর ওপর ভর দিয়ে বড় বড় কালো চোখ মেলে চলে যাওয়া সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল।
বড় আর ছোট এই দুজন সেভাবেই অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ছোট্ট জলপরীটি দেখতে দেখতে তার ছোট ঠোঁটটা একটু বাঁকা করে ফেলল, সে কেঁদে শব্দ না করলেও তার চোখের জল ফুতুর হাতের পাতার ওপর টুপটাপ করে ঝরে পড়ল।
ছোট্ট জলপরীটির খুব কষ্ট হতে লাগল এবং সে তার ছোট্ট মাথাটা গুঁজে ফেলল, তার ছোট হাত দুটোকে নরম পাকিয়ে চোখ দুটো কচলে নিল।
কিছুক্ষণ পর, ছোট্ট জলপরীটি মাথা তুলল, ফুতুর মুখ দেখতে না পেয়ে সে হামাগুড়ি দিয়ে তার কাঁধে চড়ে বসল এবং তার নরম ছোট হাত দিয়ে ফুতুর মুখে স্পর্শ করল, কোনো নিয়ম ছাড়াই এলোপাথারি ছোঁয়া দিয়ে সেও যেন ফুতুর চোখের জল মুছে দিতে চাইল।
ছোট্ট জলপরীটির এই আচরণের অর্থ কী তা বুঝতে পেরে ফুতুর মুখভাব আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল। সে ছোট্ট জলপরীটির ছোট হাত দুটো সরিয়ে দিয়ে তিরস্কার করে উঠল, "নিজের কান্নার শখ থাকলে কেঁদে নাও, আমাকে বিরক্ত কোরো না।"
কথা শেষ করে, সে ক্ষিপ্ত হয়ে শক্ত করে নিজের ঠোঁটের কোণ দুটো কিছুক্ষণ চেপে ধরে রাখল, তারপর আরও বেশি শীতল কণ্ঠে যোগ করল, "অপদার্থ।"
ছোট্ট জলপরীটি তার বকুনি খেয়ে আরও বেশি দুঃখ পেয়ে গেল, সে ফুতুর আঙুল জড়িয়ে ধরে কামড়ে ধরল এবং দুধের মতো কচি অথচ রাগী গলায় কয়েকটি শব্দ করল, যেন সে ফুতুর ওপর এই অভিযোগই করছে যে সে মানুষটিকে আটকাতে পারেনি।
ফু সু ছোট্ট জলপরীটির ওই ব্যথা না পাওয়ার মতো কামড় উপেক্ষা করল, সে ছাতাটি নামিয়ে রাখল এবং ঠান্ডা চোখে এই ভাঙা ছাতাটি পরীক্ষা করে দেখল, কিন্তু এর মধ্যে কোনো তফাত খুঁজে পেল না।
স্পষ্টতই ছী ইংহানের ছাতাটির আকার তো তার ছাতার মতোই সমান, তবে কেন লিন ওয়েইশু ছী ইংহানের সঙ্গে ছাতা ভাগ করে নিতে রাজি হলেন, অথচ বারবার তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন...
ফু সু চুপচাপ অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও কোনো নির্দিষ্ট উত্তর খুঁজে পেল না, বরং তার শরীরে আবার সেই অত্যন্ত তীব্র অস্বস্তির অনুভূতি ফিরে এল, যা তাকে কোনোভাবেই আর শান্ত ও স্থির থাকতে দিল না।
বিশেষ করে তার বুকের ভেতরে, একের পর এক ভারী ব্যথার ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল, যার ফলে সম্প্রতি পরপর দেখা দেওয়া এই শারীরিক ব্যথাগুলোকে সে আর কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারল না।
এক ধরণের কিছুটা উদ্বেগজনক শারীরিক অস্বস্তি।
ফু সু ভাবতে লাগল, তার এবার এমন একটা সময় বের করা উচিত যখন শু চিকিৎসকের কাছে গিয়ে একবার দেখিয়ে আসা যায়, কে জানে হয়তো ছয় মাস আগের রেখে যাওয়া কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।
নাহলে, সম্প্রতি তার বারবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে কেন?
পরের দিন, ছিংফেং阁ের প্রধান কক্ষে।
লি নান সকালেই এসে তাকে একটা খবর জানাল, "ছী ছোট মাস্টারজী ছিংচিয়াং ছেড়ে রাজধানী অভিমুখে রওনা হতে চলেছেন।"
ফু সু তখন হাতের নথিপত্র উল্টে দেখছিল, সে চোখের পাতাটুকুনও তুলল না, বরং উদাসীনভাবে উত্তর দিল, "জেনেছি।"
লি নান ইতস্তত করতে লাগল এবং আরও একটা কথা যোগ করল, "আর একটা কথা হলো, জাতীয় শিক্ষক... তিনিও যেন ছী ছোট মাস্টারের সঙ্গেই চলে যাচ্ছেন।"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই ফু সু-র দৃষ্টি থেমে গেল, সে চোখ তুলে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "কবেকার ঘটনা এটা?"
"মনে হচ্ছে... আজ দুপুরের পর বন্দর খুলে যাওয়ার পরই তাদের রওনা হওয়ার কথা।"
ফু সু তক্ষণাৎ বিন্দুমাত্র না ভেবেই আদেশ জারি করল, "লিন ওয়েইশুকে আটকাও।"
লি নান: ......阁主 আজকাল দিন দিন আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছেন, এবার তিনি আবার কী শুরু করলেন।
·
অন্য দিকে, ছিংচিয়াং বন্দরের পাশে।
লিন ওয়েইশু যখন ছী ইংহানের সঙ্গে জাহাজে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ছিংফেং阁 থেকে একজন লোক এসে জানাল যে ছিংফেং阁ের阁主-এর সঙ্গে তাঁর কিছু জরুরি কথা বলার আছে।
এবং স্পষ্টভাবে এও জানানো হলো যে বিষয়টি তাঁর মায়ের সঙ্গে সম্পর্কিত।
লিন ওয়েইশু ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি বিষয়টি ছী ইংহানকে জানালেন, ছী ইংহান শুনেই তাঁর সঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, কিন্তু লিন ওয়েইশু তাঁকে বাধা দিয়ে বললেন, "দরকার নেই, এবার ছিংফেং阁ের লোক পথ দেখিয়ে নিয়ে যাবে, তুমি শান্তিতে জাহাজে থাকো, প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যে আমি ফিরে আসছি।"
ছী ইংহান তাঁর দিকে তাকালেন, যদিও তাঁর মনে অনেক সংশয় ছিল, তবুও তিনি খুব ভালো করেই জানতেন লিন ওয়েইশু কেমন মানুষ। তিনি এটাও জানতেন কীভাবে সংযত থাকতে হয়, যাতে লিন ওয়েইশুর অস্বস্তি না হয়। তাই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশার ভান করে বললেন, "তাহলে ওয়েইওয়েই সাবধানে থেকো।"
কথা বলতে বলতে, লিন ওয়েইশুর রাগ করার পরোয়া না করেই তিনি হাত বাড়িয়ে তাঁর মাথাটা ছুঁয়ে দিলেন, "তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"
"জেনেছি।" লিন ওয়েইশু অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে তাঁর হাত সরিয়ে দিলেন, তারপর ছিংফেং阁ের লোকটির সঙ্গে রওনা হলেন।
ছিংফেং阁ের প্রধান কক্ষে পৌঁছানোর পর, লিন ওয়েইশু প্রথমে ভেবেছিলেন দ্রুত কাজ সেরে ফেলবেন, এক কথায় সব জিজ্ঞাসা করে সোজা চলে আসবেন, কিন্তু প্রধান কক্ষে ঢোকার পরেই তিনি শুনতে পেলেন ভেতর থেকে কেউ কাশি দিচ্ছে।
লিন ওয়েইশু কাশির শব্দ অনুসরণ করে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং টেবিলের সামনে এসে দেখলেন阁主 বেশ মলিন মুখে বসার আসনের পাশে হেলান দিয়ে বসে আছেন এবং অবিরাম কেশে চলেছেন।
লিন ওয়েইশুর মুখভাব কিছুটা থমকে গেল, তিনি কোনো ভাবান্তর না দেখিয়েই সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন যে তিনি এসেছেন।
阁主 মাথা সামান্য নাড়লেন, কর্কশ কণ্ঠে "হুঁ" বলে আবার কাশি শুরু করলেন।
"阁主 লোক পাঠিয়ে বলেছিলেন..."
লিন ওয়েইশুর কথা সবেমাত্র শুরু হয়েছিল, আর তখনই সেই阁主 আবার প্রচণ্ডভাবে কেশে উঠলেন এবং তাঁর কথা থামিয়ে দিলেন।
কিছুক্ষণ নিরবতা বজায় থাকার পর, লিন ওয়েইশু বাধ্য হয়েই সৌজন্যমূলক অথচ উদাসীনভাবে একটি প্রশ্ন করলেন, "阁主 কি সুস্থ আছেন?"
ফু সু তখন আসিনের পিঠে হেলান দিয়ে কপালে হাত ঠেকিয়ে সামান্য মাথা নিচু করে নিচু গলায় কাশছিল।
লিন ওয়েইশুর এই কথাটি শোনার পর তার শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
এই বিষয়টি প্রমাণিত হলো যে লিন ওয়েইশু এখনও তার খেয়াল রাখেন এবং তাঁর প্রতি উদ্বিগ্ন হন, এই ভাবনাটি মনে আসতেই ফু সু-র চোখের দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে একটু উষ্ণতার আভাস দেখা গেল এবং সে কর্কশ গলায় উত্তর দিল, "কিছু হয়নি, কেবল একটু ঠাণ্ডা লেগেছে।"
লিন ওয়েইশু তাঁর সৌজন্যমূলক প্রশ্ন শেষ করে আগের কথায় ফিরে গেলেন, "阁主 লোক পাঠিয়ে জানিয়েছিলেন যে আমার মায়ের সম্পর্কিত কিছু অন্য বিবরণ আমাকে জানাবেন, এটা কি সত্যি?"
"এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।"
কিন্তু লিন ওয়েইশু বললেন, "阁主的 দ্রুত বলা উচিত, আমার একটু পরেই জাহাজে করে বন্দর ছাড়তে হবে।"
কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ফু সু-র মুখচ্ছবি অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে আর শিষ্টাচার বজায় রাখার কথা মনে রাখল না। সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পেরে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করে বসল, "তোমার কি ছী ইংহানের সঙ্গে রাজধানী ফিরে যাওয়ার এতই তাড়া রয়েছে?"
-
-
(অতিরিক্ত পর্ব ৮)
(রাজা স্তরের ছী ইংহান বনাম ব্রোঞ্জ স্তরের ফু সু, হে ভগবান, এখানে তো বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশই নেই হা হা!)