অধ্যায় একশত ছেচল্লিশ: তোমাকেই আমার জীবন সঁপে দিলাম

লিন উইশুক দেখতে পেল যে ছ্র ইয়িং হান অল্প দূরে জলের মধ্যে হাত-পা ছুঁড়ছে, আর নদীর স্রোতও আরও তীব্র হয়ে উঠছে। সে তখন দ্রুত সাঁতরে ছ্র ইয়িং হান-এর দিকে এগিয়ে গেল।

সৌভাগ্যবশত ছ্র ইয়িং হান খুব একটা দূরে ছিল না। লিন উইশুক দ্রুত তার সামনে পৌঁছে তার কাঁধ শক্ত করে ধরে ফেলল।

তার মনে পড়ে গেল যে ছ্র ইয়িং হান সাঁতার কাটার ক্ষেত্রে খুবই কাঁচা। ছোটবেলায় এই লোকটি প্রায় হ্রদের জলে ডুবেই মারা যাচ্ছিল। কেবল সে ভাবতেও পারেনি যে এত বছর কেটে যাওয়ার পরও লোকটির সাঁতার কাটার হাত একটুও উন্নত হয়নি। জলে মাত্র কয়েক চুমুক পানি খেতেই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।

শেষ পর্যন্ত লিন উইশুককে অনেক শক্তি খরচ করে লোকটিকে টেনে ছ্র ইয়িং হানের অধীনদের পাঠানো উদ্ধারকারী জাহাজে তুলতে হয়েছিল। ছ্র ইয়িং হানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে ঠান্ডা ডেক বা পাটাতনের ওপর চুপচাপ পড়ে রইল।

লিন উইশুক বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে তাকে জরুরি ভিত্তিতে কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস দিতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল ছ্র ইয়িং হানের শ্বাস স্বাভাবিক হচ্ছে, তবে সে তখনো ডেকের ওপর মৃতদেহের মতো পড়ে আছে। লিন উইশুক এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে হাত দিয়ে মুখ থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়া জলের ফোঁটাগুলো মুছে ফেলল। মাটিতে পড়ে মৃতু্যর ভান করা মানুষটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "আর ভান কোরো না, তাড়াতাড়ি ওঠো।"

ছ্র ইয়িং হান কৌতূহলী হয়ে একটা চোখ সামান্য ফাঁক করে তাকাতে গেল।

পরের মুহূর্তেই বিনা নোটিশে তার বুকে একটা জোরালো ঘুষি বসল। ছ্র ইয়িং হান প্রায় তাকে চড় মেরে ফেলার উপক্রম করে হঠাৎ সোজা হয়ে বসে কয়েক চুমুক পানি বমি করে ফেলে দিল।

ছ্র ইয়িং হান কয়েকবার কেশে উঠল, তার মুখ তখনও ফ্যাকাশে ছিল। সে বেশ কয়েকবার বুকে হাত বুলিয়ে তবেই কিছুটা স্বস্তি পেল। এরপর মাথা তুলে চরম হতাশার সুরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি বুঝতে পারছ না যে আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি?"

লিন উইশুক বলল, "……কোন সুযোগ?"

"তুমি যদি এইমাত্র..." ছ্র ইয়িং হান নিজের ঠোঁটের দিকে ইশারা করে আবার নিজের ঠোঁটে টোকা দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "তাহলে তো তুমি আমার সাথে ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শে আসা জীবন রক্ষাকারী ত্রাণকর্তা হতে! তখন ছোট侯爷 ছ্র যদি তোমাকেই নিজের জীবন সঁপে দিত, তবে কি তোমাকে এত কষ্ট করে আমাকে নিজের পক্ষে টানতে হতো?"

"……ওহ, বেশ যৌক্তিক তো।" লিন উইশুক ভাবলেশহীন মুখে এই কথা বলে পাশ ফিরে ঠিক একটু আগে ধাক্কা খেয়ে ডুবে যাওয়ার উপক্রম হওয়া জাহাজটার দিকে তাকাল এবং বলল, "তাড়াতাড়ি আসল কাজ করো।"

ছ্র ইয়িং হান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল এবং তার সেই আগের বুদ্ধিদীপ্ত ও শান্ত ছোট侯爷-এর রূপ ফিরে পেল। সে বুঝতে পেরেছিল জাহাজের এই ধরনের আকস্মিক দুর্ঘটনার পেছনে কেবল একটাই কারণ থাকতে পারে, তা হলো জাহাজ চালককে কিনে নেওয়া হয়েছে।

ছ্র ইয়িং হান লিন উইশুককে সাবধানে এখানে তার জন্য অপেক্ষা করতে বলে নিজে তার অধস্তনদের নিয়ে অবিলম্বে সেই জাহাজে চড়ে বসল এবং সরাসরি অপরাধীকে ধরতে গেল।

ছ্র ইয়িং হানকে ওই জাহাজে উঠতে দেখে লিন উইশুক নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। সে নিজের জামার হাতার জলের দাগগুলো ঝেড়ে বিশাল নদীর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই একটা কথা মনে পড়ে গেল...

ওই সময় যখন জাহাজটা আকস্মিক ধাক্কা খেল, তখন মনে হয় কেউ একজন ছুটে এসে তাকে সময়মতো টেনে ধরেছিল। তারপর সেই মানুষটা কোথায় গেল?

সে কি এখনও জাহাজে আছে, নাকি অসাবধানতাবশত নদীর জলে পড়ে গেছে?

তখন লিন উইশুক কেবল ছ্র ইয়িং হানকে উদ্ধার করার কথাই ভেবেছিল, তাই এই বিষয়টি তার সম্পূর্ণ ভুলেই গিয়েছিল।

এই কথা ভেবে লিন উইশুক ঘুরে দাঁড়াল এবং নৌকা বাইার অধস্তনদের নদীর মাঝখানে দুলতে থাকা সেই ভাঙা নৌকার কাছাকাছি যাওয়ার নির্দেশ দিল।

যদিও সে জানত না যে নৌকায় আর কেউ আছে কি না, তবুও লিন উইশুক নিজে গিয়ে বিষয়টি তদন্ত করে দেখতে চাইল।

নৌকার সবাই ছোট নৌকায় চড়ে পালিয়ে গিয়েছিল। নৌকাটি সম্পূর্ণ খালি হয়ে গিয়েছিল, সেখানে তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কাউকে পাওয়া গেল না।

লিন উইশুক ধাক্কায় বেকে যাওয়া রেলিং ধরে নদীর তলার দিকে উঁকি দিয়ে দেখল, কিন্তু কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখতে পেল না।

নয়তো সেই লোকটিও কি ছোট নৌকায় চড়ে চলে গেছে?

যাই হোক, সে তো তখন লোকটির চেহারা ভালো করে দেখতেও পায়নি, কেবল এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে তাকে টেনে ধরার হাতটি কোনো পুরুষের ছিল। এছাড়া আর কোনো ধারণাই তার মাথায় ছিল না।

লিন উইশুক নদীর বুকে বেশ কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে আর ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে শেষ পর্যন্ত খোঁজ নেওয়া বন্ধ করে দিল।

ঠিক সেই সময়ই ছ্র ইয়িং হান জাহাজের কাজ শেষ করে জাহাজটিকে তার দিকে চালিয়ে নিয়ে এল।

লিন উইশুক জাহাজে ওঠার পর ছ্র ইয়িং হানকে বিষয়টি জানিয়ে তাকে লোকবল নিয়ে একবার খুঁজে দেখতে বলল।

ছ্র ইয়িং হান বিষয়টি নিয়ে কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করল। সে নদীর বুকে একবার চোখ বুলিয়ে কাউকে জলে পড়তে দেখল না। তবে যেহেতু লিন উইশুক অনুরোধ করেছে, তাই সে আর বেশি কিছু না জিজ্ঞেস করে অবিলম্বে বেশ কয়েকজন সেনাকে জলে নেমে লোকটিকে খোঁজার নির্দেশ দিল।

প্রায় কয়েক ক্ত সময় পর ডুবুরি সেনাদল একে একে জাহাজে ফিরে এল। সবার উত্তরই এক ছিল—জলে পড়ে যাওয়া কাউকে খুঁজে পাওয়া যায়নি।

"তাহলে হয়তো ছোট নৌকায় করেই চলে গেছে।" লিন উইশুক নিজের নাক ডলে উত্তরটি নিশ্চিত করে আর এই বিষয়ে বেশি কিছু ভাবল না।

ছ্র ইয়িং হান দেখতে পেল যে সে বেশ ভালোমতোই ঠান্ডায় জমে গেছে, তাই সে পাশ থেকে কাউকে ডেকে এক সেট পরিষ্কার পোশাক আনতে বলল। জামাকাপড়গুলো এনে লিন উইশুকের হাতে দিয়ে সে ভ্রু কুঁচকে ভেতরে গিয়ে একটা ঘরে পোশাক বদলে আসার তাড়া দিল।

লিন উইশুক দায়সারা গোছের একটা জবাব দিল। পোশাক বদলে সে যখন ফিরে এল, তখন ছ্র ইয়িং হান সবেমাত্র তার অধীনদের সাথে কথা শেষ করেছিল। সে ফিরে লিন উইশুককে কেবিন থেকে বের হতে দেখে তার দিকে এগিয়ে গেল।

"সব ঠিক আছে তো?"

"……জলে তো আমি পড়িনি হান হান।" লিন উইশুক দেখল যে সে ভুল মানুষকে নিয়ে চিন্তা করছে, তাই সে সরাসরি একটা চোখ উল্টে তার বাইরের পোশাকের হাতা ঠিক করতে করতে ডেক বা পাটাতনের রেলিংয়ে এসে হেলান দিয়ে দাঁড়াল।

ছ্র ইয়িং হান তাকে এভাবে ডাকতে শুনে একটু হাসল, "জীবন রক্ষাকারী ত্রাণকর্তার খোঁজ নেওয়া তো উচিতই।"

"আসল কথায় আসো।"

ছ্র ইয়িং হান আর তার সাথে ঠাট্টা না করে গম্ভীর মুখে বলল, "আমার লোকেরা মালপত্র রাখার জায়গা থেকে কাউ ডুক গং-কে খুঁজে পেয়েছে এবং তাকে কঠোর পাহারার মধ্যে রেখেছে। তবে কিছু বিষয় লিজিয়াং নদীতে গিয়ে পরিষ্কার করা দরকার। আমি আগামী এক-দুই দিনের মধ্যে কাউ ডুক গং-কে রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি। যদি তোমার এই এক-দুই দিন সময় নষ্ট করতে আপত্তি না থাকে, তবে আমার সাথেই রাজধানীতে ফিরে চলো, কেমন?"

"তোমার কি মনে হয় লিজিয়াং নদীর সরকারি কর্মকর্তাদের মধ্যে এখনও কেউ কাউ ডুক গং-এর হয়ে খবরদারি করছে?"

"হ্যাঁ, এই লোকগুলো হয়তো ভেবেছিল কাউ ডুক গং সফলভাবে পালিয়ে যেতে পারবে, তাই আমি লিজিয়াং নদীতে আসার পর থেকে তারা সবকিছু এমনভাবে লুকিয়ে রেখেছিল যে এতটুকুও আঁচ করতে দেয়নি। কিন্তু এখন কাউ ডুক গং ধরা পড়েছে, এই লোকগুলো এখন নিজেদের বাঁচানোর জন্য ভীষণভাবে ছটফট করছে। এইটাই হলো তাদের সবাইকে একসাথে পাকড়াও করার সেরা সুযোগ।"

ছ্র ইয়িং হান কথা বলতে বলতে একটু থেমে তার পরিকল্পনা লিন উইশুকের কাছে খোলাসা করল, "আমি ভাবছি আজকের সমস্ত কাজ শেষ করে লিজিয়াং নদীতে ফিরে আমার লোকদের দিয়ে এই খবর ছড়িয়ে দেব। আগামীকালের সন্ধ্যায় একটি বিদায়ী ভোজসভার আয়োজন করব এবং লিজিয়াং নদীর ছোট-বড় সব কর্মকর্তাকে সেখানে আমন্ত্রণ জানাব। গত আড়াই মাস ধরে তারা আমাদের যে আপ্যায়ন করেছে, তাকে “ধন্যবাদ” জানানোর ছুতোয় লিজিয়াং নদীর সাথে কাউ ডুক গং-এর সমস্ত গোপন সম্পর্কের জাল একেবারে শিকড় শুদ্ধ উপড়ে ফেলব।"

লিন উইশুক তার পরিকল্পনা মনোযোগ দিয়ে শুনে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"

ছ্র ইয়িং হান-এর চোখ দুটি আরও গভীর হয়ে উঠল। সে তার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে নিজের মনের ভাব গুছিয়ে বলল, "আমি জানতাম আমার উইউ আমাকে একা লিজিয়াং নদীতে ফেলে চলে যাবে না।"

"……আশা করি রাজধানীতে ফিরে ছোট侯爷 তার মুখটা বদলে ফেলবেন না।"

"তা তো একেবারেই নয়।" ছ্র ইয়িং হান অদ্ভুত হেসে একটা রসাত্মক সুরে বলল, "আমি সবসময়ই সবচেয়ে বেশি একনিষ্ঠ।"

লিন উইশুক এই কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "ছোটবেলায় তুমি আমাকে নিয়ে কতবার পেই পরিবারের দরজায় গিয়ে তাদের পেই পরিবারের ছোট মেয়েকে আটকে ঝামেলা করোনি?"

ছ্র ইয়িং হান সঙ্গে সঙ্গে হাসি হারিয়ে ফেলল, "তুমি আমার নামে অপবাদ দিচ্ছ! সেই সময় তো স্পষ্টতই তুমি পেই পরিবারের ছোট মেয়েকে তোমার নামে চারদিকে বদনাম ছড়াতে সহ্য করতে পারছিলে না, তাই আমিই তো তোমাকে সাথে নিয়ে ওদের দরজায় গিয়ে তোমার রাগ ভাঙিয়েছিলাম..."

"তাই নাকি?"

"শুধু এইটুকুই তো, ঠিক কি না!"