১২১তম অধ্যায়: বড় সাহেবকে আমার অনুরাগী করার ওষুধ।

যদিও আগে থেকেই সতর্কবার্তা দেওয়া ছিল, তবু ইয়ং-আন যাওয়ার পথে ঝোড়ো হাওয়া আর তুষারপাতের ভয়াবহতা দেখে বোঝা গেল, এবারের তুষারঝড় অতীতের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে।

ঘোড়ার গাড়ি ইয়ং-আনে পৌঁছানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই আর সামনে এগোতে পারল না। লিন ওয়েইশু অগত্যা আগেভাগেই গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন। গায়ে আলখাল্লা জড়িয়ে তিনি একাই ভূতের বাজারের দিকে রওনা হলেন।

মাত্র কয়েকদিন আগেও এখানে এসেছিলেন তিনি, অথচ আজ নিং ইন-এর আস্তানা এই জঙ্গলটি ধবধবে সাদা তুষারের চাদরে ঢাকা পড়ে গেছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, চারপাশ যেন ঝোড়ো বাতাসের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেছে।

বেড়ার ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকাতেই লিন ওয়েইশু দেখলেন, তুষারে ঢাকা সেই জমিতে আলিংয়ের কোনো চিহ্ন নেই, মানুষের কোনো আনাগোনাও চোখে পড়ছে না। লিন ওয়েইশু ভাবলেন, এমন হাড়কাঁপানো শীতে হয়তো নিং ইন এবং অন্যরা বাঁশের তৈরি ঘরটির ভেতরেই আশ্রয় নিয়েছে। তাই তিনি নিজেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

বাঁশের ঘরের সামনে পৌঁছে লিন ওয়েইশু তাঁর আলখাল্লাটি খুলে গায়ের তুষার ঝেড়ে ফেললেন, তারপর দরজায় কড়া নাড়লেন। বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। লিন ওয়েইশু ভ্রু কুঁচকে দরজাটি ঠেললেন। সেটি পুরোপুরি আটকানো ছিল না, সামান্য ঠেলাতেই খুলে গেল। ভেতরটা খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে তিনি এগিয়ে চললেন। অদ্ভুত কিছু না দেখে তিনি ওপরের তলার দিকে পা বাড়ালেন।

ঠিক তখনই তিনি লক্ষ্য করলেন, ওপরের একটি ঘর থেকে হালকা ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে। লিন ওয়েইশু মুহূর্তের মধ্যে সতর্ক হয়ে শ্বাস আটকে নিলেন এবং নিচে নেমে আসার জন্য ঘুরলেন। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সেই হালকা ধোঁয়া নিঃশব্দে পুরো ঘরটিকে ঘিরে ফেলেছিল। লিন ওয়েইশুর চোখ ভারী হয়ে এল, তিনি সিঁড়ির রেলিং ধরে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জ্ঞান হারিয়ে ঢলে পড়লেন।

কত সময় পার হয়েছে কে জানে।

বাইরে ঝোড়ো বাতাসে জানালার খড়খড়ির শব্দে লিন ওয়েইশুর ঘুম ভাঙল। প্রচণ্ড ঝড় আর তুষারপাতের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তাঁর সারা শরীর অসম্ভব গরমে জ্বলে যাচ্ছিল, যেন শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই। বিশেষ করে, চোখের পাতা তোলা তাঁর জন্য অনেক কষ্টের মনে হচ্ছিল। অনেক কষ্টে চোখ মেলে তাকাতেই ঝাপসা দৃষ্টি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে শুরু করল।

একটু পরেই তাঁর শীতল চোখের কোণে জলের আভাস দেখা দিল। লিন ওয়েইশু দেখলেন, বিছানার পাশে তুষার-নীল রঙের পোশাক পরা একজন বসে আছে। পরিচিত সেই শীতল ও সুতীক্ষ্ণ মুখাবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আপনি জেগে উঠেছেন, লিন দাইরেন।” ফু সু বিছানার পাশে বসে শান্তভাবে চায়ের কাপে চুমুক দিচ্ছিল। শব্দ পেয়ে সে বিছানায় শুয়ে থাকা লিন ওয়েইশুর দিকে ফিরল। লিন ওয়েইশুর মুখমণ্ডল তখন রাঙা হয়ে আছে। ফু সু ঠোঁটে এক মায়াবী হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে তার তৈরি করা পিচ ফুলের চা এগিয়ে দিয়ে বলল, “আপনি কি আগে একটু চা খাবেন?”

লিন ওয়েইশু সহজাতভাবেই হাত সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, তিনি হাত নাড়ানোর মতো শক্তিও পাচ্ছেন না। আসলে, তাঁর পুরো শরীর এমনভাবে অবশ করে দেওয়া হয়েছে যে তিনি নড়াচড়া করতে পারছেন না। লিন ওয়েইশুর চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠেছিল, তাতে জলীয় বাষ্পের আস্তরণ। শরীরের ভেতরের দহন সহ্য করে তিনি হিমশীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কীসের ওষুধ দিয়েছ?”

“এমন ওষুধ যা আপনাকে আমার প্রেমে পড়তে বাধ্য করবে।” ফু সু লিন ওয়েইশুর এই শীতল অথচ অসহায়ের মতো আকর্ষণীয় রূপটি দেখছিল। খুব গম্ভীর মুখে কথাটি বলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আফসোসের সুরে বলল, “সত্যিই যদি এমন কোনো ওষুধ থাকত!”

ফু সু তাঁকে চা খাওয়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লিন ওয়েইশু তাঁর ঠোঁট শক্ত করে চেপে রইলেন, কিছুতেই পান করলেন না। ফু সু-র হাতের কাপটি লিন ওয়েইশুর ঠোঁট স্পর্শ করতেই তিনি মুখ সরিয়ে নিলেন। চা তাঁর ঠোঁটের কোণ বেয়ে গড়িয়ে গলার দিকে নেমে গেল।

ফু সু এতে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলো না, বরং অত্যন্ত ধৈর্যশীল ছিল। সে চায়ের কাপটি পাশে রেখে নিচে ঝুঁকে পড়ল। আলতো করে তাঁর ঠোঁটের কোণের চা মুছে দিল এবং গলার নিচের দাগটুকুও চুম্বনে মুছে দিল। সে খুব নিচু স্বরে, আদুরে গলায় বলল, “দাইরেন কি আমার ওপর রাগ করেছেন?”