১৫৬. আমার মনে হয়, তুমি এখন যেন আমাকে পছন্দ করছ না।

ভালবাসা।

ঝু শি চলে যাওয়ার পর, ফু সু বারবার শব্দ দুটি মনে মনে আওড়াল এবং এর অর্থ গভীরভাবে বিশ্লেষণ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

সে একজন জর্মান, আর জর্মনাদের পক্ষে ‘ভালবাসা’র মতো কোনো আবেগ অনুভব করা অসম্ভব।

কিন্তু……

যদি এটি ভালবাসা না হয়, তবে তার এই লক্ষণগুলো কোত্থেকে এলো……

কেন তার বুক এভাবে মোচড় দিয়ে উঠছে……

এমনকি সে নিজেও ভাবতে শুরু করেছিল যে সে বুঝি অসুস্থ হয়ে পড়েছে……

সে যে একদমই কিছু অনুভব করেনি তা নয়, কিন্তু সে কখনো এই দিকটি নিয়ে চিন্তা করার সাহস পায়নি……

অতীতে যখন সে লিন ওয়েইশু-র সাথে ছিল, তখন সে এই কথাটি প্রতিদিন মুখে বলত, পাত্তা দিত না এবং কোনো পরোয়াও করত না।

সে এটিকে কেবলই একটি সাধারণ কথা বলে মনে করত।

কিন্তু আসলে মনের গভীরে, ফু সু অন্য যে কারও চেয়ে এই শব্দ দুটিকে বেশি প্রতিহত করত এবং ঘৃণা করত।

কারণ তার রাজমাতা এই শব্দ দুটির জন্যই মারা গিয়েছিলেন।

ভালবাসার মতো এমন একটি শব্দ, আবেগহীন জর্মনাদের সাথে কতটা বেমানান।

তবে সে কীভাবে এই জালে জড়িয়ে পড়ল……

·

শিবিরের আগুনের চারপাশে বসা এই রাতে, লিন ওয়েইশু একটি অদ্ভুত বিষয় লক্ষ করলেন।

যে阁প্রধান আগে বলেছিলেন যে তিনি খেতে আসবেন না, তিনি হঠাৎ তার তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন। শুধু বেরিয়েই এলেন না, তিনি ঠিক লিন ওয়েইশুর মুখোমুখি এসে বসলেন এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কিছুই খেলেন না, কেবল একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাছাড়া সেই দৃষ্টি ছিল এত তীক্ষ্ণ, যেন তাকে ভেদ করে চলে যাবে।

এর ফলে লিন ওয়েইশু গভীর সংশয়ে পড়ে গেলেন, তিনি কি এমন কিছু করেছেন যা এই阁প্রধানকে ক্ষুব্ধ করেছে……

তবে খুব শীঘ্রই, লিন ওয়েইশুর মনোযোগ পাশের আসনে বসা ছি ইংহানের দিকে চলে গেল।

ছি ইংহান পোড়ানো মাংসের টুকরোটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নিচু গলায় বললেন, “আমার এখানে চিঠি এসেছে, মহামান্য সম্রাটের পাঠানো নৌকা আগামীকালের দিনের বেলায় পৌঁছাবে, তখন আমরা সরাসরি নতুন নৌকায় চড়ে চলে যেতে পারব।”

“বেশ, আমি বুঝেছি।” লিন ওয়েইশু মাথা নিচু করে এক কামড় রবির মাংস খেলেন এবং একই সাথে রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ তার পেছন থেকে কেউ একজন তাকে ডাকল। লিন ওয়েইশু মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে阁প্রধানের অধস্তন লিনান তাকে ডাকছেন।

লিনান নিচু গলায় বললেন, “국师大人, আমাদের阁প্রধান বলেছেন তিনি আপনার সাথে একা কিছু কথা বলতে চান।”

লিন ওয়েইশু একটু অবাক হলেন: তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল মাথা ঘুরিয়ে মুখোমুখি তাকানো, কিন্তু তিনি দেখলেন যে সেই阁প্রধান আর সেখানে বসে নেই।

“কোনো জরুরি ব্যাপার আছে কি?” লিন ওয়েইশু জিজ্ঞেস করলেন।

লিনান মাথা নেড়ে বললেন, হ্যাঁ।

লিন ওয়েইশু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, এবং না পেরে রবির মাংসের আরেকটি কামড় দিয়ে সেটি ছি ইংহানের হাতে তুলে দিলেন, “আগে এটা আমার হয়ে ধরো, আমি একটু গিয়েই ফিরে আসছি।”

ছি ইংহান কাঠের কাঁটাটি হাতে নিলেন, মাথা তুলে লিন ওয়েইশুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, পুড়ে গেলে আর খেতে ভালো লাগবে না।”

লিন ওয়েইশু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এরপর লিনানের সাথে চলে গেলেন।

লিন ওয়েইশু ভেবেছিলেন লিনান তাকে তাদের阁প্রধানের তাঁবুতে নিয়ে যাবেন, কিন্তু আসলে তিনি তাকে সমুদ্রের তটভূমির দিকে নিয়ে যাচ্ছিলেন।

সমুদ্রের তীরে পৌঁছে, লিনান লিন ওয়েইশু দেখিয়ে দেওয়ার মতো দিকনির্দেশ করে আর সাথে গেলেন না।

এ সময় সমুদ্রের বুকে ছোট ছোট তারার মতো চাঁদের আলো ঝিলমিল করছিল, সাথে কুয়াশা যেন এক অদ্ভুত নীলচে আভা ছড়াচ্ছিল, দূর থেকে মনে হচ্ছিল আকাশ আর সমুদ্র যেন একে অপরের সাথে মিশে গেছে।

আর ফু সু সমুদ্রের জোয়ার-ভাটার কিনারে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হাতে মদের একটি পাত্র ধরে। চাঁদের আলোয় তার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘ ছায়াটি অনেক লম্বা হয়ে পড়েছিল।

তিনি একটু মাথা নিচু করলেন, তার গলার পেশির রেখাগুলো বেশ স্পষ্ট ছিল, গলার মণি নড়ে ওঠার সাথে সাথে তিনি এক চুমুক মদ খেলেন।

লিন ওয়েইশু এগিয়ে গিয়ে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং কিছুক্ষণ সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে নিজেই কথা শুরু করলেন, “এইমাত্র লিনান বলল阁প্রধানের সাথে আমার কোনো কথা আছে।”

“হুম।” ফু সু মাথা নাড়লেন, আরও এক চুমুক মদ খেলেন, এরপর অবশেষে চোখের পাতা তুলে চোখ কুঁচকে সেই আলোকময় সমুদ্রের দিকে তাকালেন।

“লিন ওয়েইশু।” তিনি হঠাৎ তার নাম ধরে ডাকলেন, মদ খাওয়ার কারণে তার চোখগুলো একটু নেশালু হয়ে উঠেছিল, গলাটা কিছুটা কর্কশ শোনাল, তিনি ধীরে ধীরে আবার তার নাম পুনরাবৃত্তি করলেন, “লিন ওয়েইশু।”

তিনি যখন গম্ভীর গলায় তার নাম ধরে ডাকলেন, ঠিক তখনই মাথা ঘুরিয়ে এক পলক তার দিকে তাকালেন, তার গলা যেন হাজার ওজনের চাপে পিষ্ট হচ্ছিল, বহু কষ্টে তিনি শব্দটি বের করলেন, “আমার মনে হয়, আমি বোধহয়, তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছি।”

লিন ওয়েইশুর মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা গেল না।

তাকে দেখে মনে হলো তিনি যথেষ্ট শান্ত এবং স্থির আছেন, ফু সুর এই কথাটিতে তিনি বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হননি।

বরং তিনি এই阁প্রধানের কথার ভুল অর্থ বুঝেছিলেন, ভেবেছিলেন তিনি তাকে ডেকেছেন কারণ তার মায়ের সম্পর্কে কোনো নতুন খবর তিনি তাকে জানাতে চান।

কিন্তু তিনি আশা করেননি যে তাকে ডেকে তিনি এমন কোনো অর্থহীন কথা বলবেন।

লিন ওয়েইশু অত্যন্ত সচেতন ও শান্তভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “দুঃখিত, প্রথমত阁প্রধান আমার চেয়ে বয়সে ছোট, দ্বিতীয়ত আমি কোনো বিবাহিত পুরুষের সাথে সম্পর্কে জড়াই না।”

ফু সু এই কথা শোনার সাথে সাথে তার শ্বাস ভারী হয়ে এল এবং প্রতিবাদ করে উঠলেন, “আমার বিয়ে হয়নি।”

লিন ওয়েইশু তার কথা বুঝতে পারলেন না, “হুম?”

মনে হলো তিনি আবার কোনো বিষয়ে দ্বিধায় পড়েছেন, ফু সু বেশ কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বললেন, “আমার কোনো বিয়ে হয়নি, অন্য কোনো নারীও নেই।”

লিন ওয়েইশু স্পষ্টতই বিশ্বাস করলেন না।

এমনকি তার মনে হলো এই মিথ্যাটি একটুও বিশ্বাসযোগ্য নয়, অন্য নারী না থাকলে তবে একটি ছোট বাচ্চা এল কোত্থেকে?

অবশ্য লিন ওয়েইশু এই প্রশ্নটি মুখে আনলেন না, কারণ এটার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, এই প্রশ্ন করার কোনো প্রয়োজনীয়তাও তার নেই।

তাই লিন ওয়েইশু ঠোঁটে মৃদু হাসি এনে তার দিকে উদাসীনভাবে তাকালেন, “দুঃখিত, কেউ না থাকলেও আমি প্রেম করব না, আমি তোমাকে পছন্দ করি না।”

লিন ওয়েইশু এরপর বললেন, “阁প্রধানের যদি আর কোনো কথা না থাকে, তবে আমি আগে যাচ্ছি।”

ঠিক তখনই তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে ফু সুর হাতের খালি মদের পাত্রটি মাটিতে পড়ে গেল, আর তার পরপরই সে নিজেও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল……

নিজের সামনে মাটিতে পড়ে যাওয়া মানুষটিকে দেখে লিন ওয়েইশুর মুখের একপাশ একটু কেঁপে উঠল: “……”

এটি কি তবে সেই কিংবদন্তি হয়ে যাওয়া ‘এক পেয়ালাতেই অজ্ঞান’ অবস্থা?

যদিও লিন ওয়েইশুর ইচ্ছে করছিল না কোনো ঝামেলায় জড়াতে, কিন্তু মনে হচ্ছে এই লোকটি মদের নেশায় দুঃখ ভোলার চেষ্টা করতে গিয়েই অজ্ঞান হয়ে গেছে, আর ঠিক তার পাশেই পড়ে গেছে।

একটি লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লিন ওয়েইশু নিরুপায় হয়ে ঝুঁকে পড়ে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে লোকটিকে তুলে ধরলেন।

তিনি ভাবলেন লোকটিকে তার তাঁবুতে পৌঁছে দিলেই সব চুকে যায়।

তাকে ধরে টহল দিতে দিতে তাঁবুর দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময়, কয়েক পা যেতেই ফু সু হঠাৎ ঘুমন্ত ও অস্পষ্ট অবস্থায় তার ঘাড় জড়িয়ে ধরল, তার দুটি হাত খুব দক্ষতার সাথে তার গলায় পেঁচিয়ে ধরল, মাথাটি তার ঘাড়ের খাঁজে গুঁজে দিয়ে নেশাচ্ছন্ন গলায় বিড়বিড় করে উঠল, “তুমি তো স্পষ্টতই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতে……”

লিন ওয়েইশু সবেমাত্র তার ঘাড়ের পেছনের অংশটি ধরতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সে পশুর মতো কেঁপে ওঠা একটি নিচু আওয়াজ করল, যেন সে কাঁদছে, আবার মনে হলো কাঁদছেও না।

লিন ওয়েইশু একটু থমকে গেলেন, এই দৃশ্যটি তার কাছে অনেকটাই অপ্রত্যাশিত ছিল।

তবে তিনি তবুও তার ঘাড়ের পেছনটা ধরে সাবধানে তার দুটি হাত সরিয়ে দিলেন এবং তার মুখোশের পাশ দিয়ে তার চোখের দিকে তাকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো জল দেখতে পেলেন না।

এর মানে দাঁড়ায়, এইমাত্র তিনি হয়তো ভুল শুনেছিলেন।

একটু ভেবে দেখলেও এটা অসম্ভব মনে হয়, এই লোকটির বয়স তার চেয়ে কম হলেও সে অন্তত সুহৃদ阁 (কিংফেং গে)-এর阁প্রধান, তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর যতই হতাশ হোক না কেন, তার দ্বারা কেঁদে ফেলাটা বাড়াবাড়ি হয়ে যায়।

তাঁবুর কাছাকাছি পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে ছি ইংহান ছুটে এলেন, লিন ওয়েইশুকে কাউকে ধরে রাখতে দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে এটা?”

“পরে বলছি তোমাকে।”

ছি ইংহান তাকে সাহায্য করার জন্য হাত বাড়ালেন, লিন ওয়েইশু মাথা নেড়ে বললেন, “না, সময় নষ্ট করার দরকার নেই, আমি তাকে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছি, তুমি গিয়ে লিনানকে ডেকে নিয়ে এসো।”

ছি ইংহান লিন ওয়েইশুর কথা শুনে ‘আচ্ছা’ বললেন এবং তৎক্ষণাৎ লোক ডাকতে চলে গেলেন।

লিন ওয়েইশু যখন লোকটিকে ধরে তাঁবুতে ফিরিয়ে আনলেন, চারপাশ একবার তাকিয়ে দেখলেন ছোট জর্মনাটিকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না, কে জানে এই阁প্রধান তাকে কোথায় রেখে দিয়েছেন……

বহু কষ্টে তল্পির কাছে পৌঁছে লিন ওয়েইশু সোজাসুজি লোকটিকে বিছানার ওপর ফেলে দিলেন এবং ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই বুঝলেন তার পোশাকের ঝুলন্ত অংশ কেউ টেনে ধরেছে।

লিন ওয়েইশুর মুখ মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে গেল, তার মনে হলো তার এই দয়ার কোনো দামই নেই।

লোকটি মদের নেশায় অচেতন, তাই সে আর পরোয়া করলেন না যে আঘাতটা বেশি লেগে যাচ্ছে কি না, সরাসরি লোকটির হাত ছাড়িয়ে নিজের হাতা টেনে নিলেন এবং ঘুরে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে ফু সুর পাশ থেকে বিছানা থেকে একটা জিনিস নিচে পড়ে গেল।

সেটি ছিল একটি সুগন্ধির থলে (স্যাচে)।

সুগন্ধির থলেটির মুখ যেন খোলা ছিল, পড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তার ভেতর থেকে কয়েকটি মুক্তো গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল।