অধ্যায় ১৩৬: আমার প্রিয় উইউই

ফুসু সবেমাত্র ক্যোটো থেকে আসা লোকগুলোর সাথে দেখা করে京য় ফিরে যাওয়ার বিষয়ে কিছু কথা সেরেছিল। রেস্তোরাঁ থেকে যখন সে বেরিয়ে এল, তখন অর্ধপ্রহরের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে।

ফুসু গাড়িতে এসে বসল। সে ভাবল, এই মুহূর্তে রোদের তাপ অতটা চড়া ও তীব্র নয়, তাই দ্রুত ক্বিংফেং লজে ফিরে একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক।

সেই থেকে, অর্ধ বছর আগের সেই ঘটনার পর থেকে……

ফুসুর শরীর আলোর প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল, বিশেষ করে দীর্ঘক্ষণ রোদের সংস্পর্শে সে থাকতে পারে না।

বাতাসে গাড়ির পর্দা হালকাভাবে উড়ে যেতেই, তীব্র আলোর একটি তির্যক রেখা ভেতরে এসে পড়ল। ফুসু তখন খাটিয়ায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। সেই আলো ভেতরে চুইয়ে পড়ল, সঙ্গে সামান্য উষ্ণতা নিয়ে। যেন সোনা গলিয়ে দেওয়ার মতো তার উন্নত ও শীতল মুখাবহরের ওপর দিয়ে তা বয়ে গেল, আর তার ত্বকে ফুটে উঠল এক সূক্ষ্ম অস্বস্তি।

তার সামান্য অবনমিত চোখের পাতাগুলো ছিল বেশ দীর্ঘ। তীব্র আলোর প্রভাবে চোখের নিচে ঘন ছায়া পড়েছিল, যা তার ফ্যাকাশে ও সুদর্শন মুখটিকে আরও ফুটিয়ে তুলেছিল। সেটি দেখতে যেমন অসুস্থ প্রকৃতির, তেমনি তাতে ছিল এক শীতশীত ভাব ও নিষ্ঠুরতা।

সে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে আলো থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল, তারপর তার দীর্ঘ আঙুলগুলো দিয়ে আলতো করে ভ্রুর মাঝখানে টিপল—সেটি ছিল চরম মাত্রায় অলস এক ভঙ্গি।

কিন্তু সে যেইমাত্র মাথাটি ঘুরিয়েছে, ঠিক তখনই লম্বা রাস্তার পাশ দিয়ে লিন ওয়েইশু তার গাড়ির পেছন দিক থেকে উল্টো দিকের পথ ধরে হেঁটে গেল।

প্রায় চোখের পলক ফেলার মতো সেই দৃষ্টিবিনিময়ের মুহূর্তেই গাড়িটি ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

রাস্তার ওপর দিয়ে গাড়ির চাকা গড়িয়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল—ধীর, গম্ভীর ও স্পষ্ট।

হঠাৎ ফুসুর কানের লতি সামান্য কেঁপে উঠল। সে চোখ খুলে এক পলক স্থির হয়ে রইল, তারপর শীতল স্বরে নির্দেশ দিল: “গাড়ি থামাও।”

সে মাঝপথেই গাড়ি থামাতে বলল এবং পর্দা সরিয়ে নিচে নেমে পড়ল। এই মুহূর্তে রোদের তীব্রতা কতটা চড়া, সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না। সে সেই রোদের মধ্যেই দাঁড়িয়ে গাড়ির পেছনের দিকে তাকাতে লাগল।

মানুষের গাদাগাদি আর গাড়ির যাতায়াতে বাজারের ব্যস্ততা আগের মতোই মুখর ছিল।

ফুসু অত্যন্ত শান্তভাবে পেছনের দৃশ্যগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তার সেই চিরন্তন উদাসীন চোখে তখন এক দুর্লভ চকচকে ভাব ফুটে উঠেছে, ঠিক যেন কোনো শিকারি পশুখাঁদ ও শিকারের সন্ধানে বেরিয়েছ—অহংকারী এবং... কিছুটা যেন ব্যাকুল।

কিন্তু নিজের চোখের সীমানার মধ্যে সে পরপর তিনবার পুরো এলাকাটি তন্নতন্ন করে খুঁজলো, অথচ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো ধরনের অস্বাভাবিকতাই তার চোখে পড়ল না।

মনে হলো, গাড়িতে বসে তার ওই সামান্য অবাস্তব ও তীব্র প্রতিক্রিয়া যেন কেবল নিজের চরম ক্লান্তির কারণে তৈরি হওয়া এক বিভ্রম মাত্র।

ফুসু সেই তীব্র রোদের মধ্যে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে অবশেষে গাড়িতে ফিরে এল এবং যাত্রা শুরু করল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, চেনলাই সরাইখানার ভেতরে—

চি ইংহান লিন ওয়েইশুর পছন্দের কথা মাথায় রেখে জানালার ধারের একটা কেবিন বুক করে রেখেছিল। তারা ভেতরে প্রবেশ করার আগেই টেবিলজুড়ে সুস্বাদু খাবার আর মদের আসর সাজানো ছিল।

লিন ওয়েইশু কেবল একবার খাবার টেবিলের দিকে চোখ বুলিয়ে নিল। সে দেখল, সেখানে এমন কিছু খাবার রয়েছে যা সাধারণত ছোটোলোকেরা বা বাচ্চারা পছন্দ করে।

লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর দৃষ্টি ওপরে তুলে জিজ্ঞেস করল, “চি ছোটো侯爷, আপনার পছন্দগুলো কি এখনো সেই ছোটোবেলার মতোই রয়ে গেছে?”

“ভনিতা কোরো না।” চি ইংহান তার সাথে কোনো আনুষ্ঠানিকতা না করে নিজেই বসে পড়ল। মদ ঢালতে ঢালতে সে বলল, “প্রথমে আমিও ভেবেছিলাম কেউ যখন ন্যাশনাল টিচার হয়েছে, তখন সে নিশ্চয়ই কিছুটা বড়ো হয়েছে। কিন্তু আমার বাড়ির সেই বুড়ো মানুষটি আমাকে বলেছে, কেউ ন্যাশনাল টিচার হওয়ার পরেও নাকি প্রতিদিন শহরের নামকরা মিষ্টির দোকানে ছুটে যায়। আর এ সবই তো শুধু তোমার পছন্দকে গুরুত্ব দেওয়ার জন্য।”

লিন ওয়েইশু বলল, “……তাহলে তো আমার তোমার এই খাতিরদারি এবং ছাড় দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ জানানো উচিত।”

চি ইংহান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে কথাটি লুফে নিল: “সে তো অবশ্যই, কে না জানে যে আমাদের দুজনের রাজকীয় সমাধিক্ষেত্রে একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে শাস্তির মুখোমুখি হওয়ার সেই ঐতিহাসিক অভিজ্ঞতা রয়েছে, যেখানে মানুষ আমাদের ঘিরে ধরেছিল ঠিক যেমন করে মানুষ বাঁদর নাচ দেখে।”

অতীতের সেই লজ্জাজনক ঘটনাটি চি ইংহান হঠাৎ করে আবার তুলে ধরল। লিন ওয়েইশু তা শুনে বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার চাবুক বের করার প্রস্তুতি নিল।

“মারামারি বা তলোয়ার চালার কাজ ফেরার পরে করা যাবে, আগে খাবার খাওয়া যাক।” চি ইংহান কথা বলতে বলতে অত্যন্ত শান্তভাবে এক পেয়ালা মদ ঢেলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। তার গলার স্বর ছিল এতই নির্বিকার, যেন লিন ওয়েইশুই কেবল বিনা কারণে ঝামেলা পাকাচ্ছে।

অথচ সঠিক বয়স হিসাব করলে দেখা যাবে লিন ওয়েইশু চি ইংহানের চেয়ে দুই-তিন মাস আগে জন্মেছিল। ছোটোবেলায় চি ইংহান যদিও মাঝেমধ্যে লিন ওয়েইশুর সাথে খুব একটা মানিয়ে চলতে চাইত না, তবুও অধিকাংশ সময়ই সে লিন ওয়েইশুর দলভুক্ত হতে এবং তার কথা শুনতে রাজি থাকত। আর এখন অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে যেন তার চেয়ে বড়ো কেউ—এমন ভাব দেখাচ্ছে।

তবে নিজেকে যেন সত্যি সত্যিই তার ওপর রাগ করেছে বলে মনে হয়, এই কথা ভেবে লিন ওয়েইশু এই লোকটির সাথে আর কথা বাড়াল না।

সে আবার গিয়ে বসল এবং খাবার খাওয়া শুরু করল।

আজকাল যদিও চি ইংহানের মুখে একটু খোঁচা দেওয়ার স্বভাব রয়েছে, তবে অন্য দিক থেকে দেখলে সে আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত ও রসিক হয়ে উঠেছে। লিন ওয়েইশুর সাথে কথা বলতে গিয়ে তার মনে হয়েছে, যে কোনো বিষয়েই তার সাথে কথা বলা বেশ আরামদায়ক।

খাবার শেষ করার পর লিন ওয়েইশু সরাসরি রাজধানী ক্যোটোর প্রকৃত পরিস্থিতি সম্পর্কে চি ইংহানের কাছে জানতে চাইল।

কারণ এর আগে সে কেবল পদ্ম দ্বীপে বসে লিং ই-এর কাছ থেকে ক্যোটোর খবরগুলো শুনেছিল, যা সে অনুসন্ধান করে এনেছিল।

“আমরা তো এখনো রাজধানীতে ফিরেও যাইনি, ওহে ন্যাশনাল টিচার মহোদয়, আমাকে কি একটু রেহাই দেওয়া যায় না?”

লিন ওয়েইশু বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল: “আমি আবার তোমাকে কোথায় চাপ দিলাম?”

চি ইংহান এক চুমুক মদ খেয়ে পেয়ালাটি টেবিলে রাখল এবং ধীরস্থিরভাবে তাকে বোঝাতে শুরু করল: “আমার কাছ থেকে কিছু জানতে হলে তো নিয়ম মেনে, ন্যায্য লেনদেন করতে হবে। তুমি তো অন্তত একজন ন্যাশনাল টিচার, আমরা কি একটু নিয়মকানুন মেনে চলতে পারি না?”

লিন ওয়েইশু চুপচাপ তার কথা শুনল এবং শেষ পর্যন্ত তার কথার ভেতরের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। সে অত্যন্ত উদাসীন ও নির্দয়ভাবে এক শব্দে “ওহ” বলল, তারপর আঙুলের ডাল দিয়ে টেবিলের ওপর দুবার টোকা দিয়ে বলল, “তোমার সেই ন্যায্য লেনদেনের শর্তগুলো শুনি।”

“যেমন ধরো—” চি ইংহান একটু ভেবে বলল, “আজ রাতে লিজিয়াং নদীতে একটা মন্দির মেলা আছে। আমি একা একা যাওয়ার কথা ভাবলে কেমন যেন অদ্ভুত লাগে, তাই ন্যাশনাল টিচার মহোদয়ের একটু সঙ্গ আমার খুব দরকার।”

লিন ওয়েইশুর ঠোঁটের কোণ একটু ওপরে উঠে গেল এবং সে হালকাভাবে হাসল।

সে ‘হ্যাঁ’ বা ‘না’ কিছুই বলল না, সরাসরি মদের পেয়ালা তুলে একরকম নিরুপায় হয়েই তাকে toast করল এবং এক টানে তা শেষ করে ফেলল।

এই লোকটা সত্যি সত্যিই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে নিমন্ত্রণ করতে জানে……

·

ক্বিংফেং লজের ভেতরে—

“লজ মাস্টার, আমি ইতোমধ্যে আমার লোকদের মন্দির মেলার ভিড়ের মধ্যে গোপনে মিশে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছি। রাতের বেলা, কু ছোটো侯爷 যখনই ঝাও ডিউককে জনসমক্ষে গ্রেপ্তার করার সাহস দেখাবে, তখনই আমরা সবাই মিলে ঝাও ডিউকের পলায়নে সাহায্য করার জন্য মাঠে নামব।”

অধস্তন কর্মচারী আজকের রাতের নিখুঁত পরিকল্পনাটি লজ মাস্টারের হাতে তুলে দিল এবং তাকে সব জানাল।

ফুসু অভিযানের রুটটি একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিল, তারপর সেটি নিজের কাছে রেখে বলল, “আমি নিজে মন্দিরের মেলায় যাব, তখন আমার নির্দেশ পেলেই কাজ শুরু করবে।”

……

রাতের বেলা, লিন ওয়েইশু এবং চি ইংহান দুজনে মিলে মন্দির মেলায় উপস্থিত হলো। আর পথেই লিন ওয়েইশু জানতে পারল যে সে আসলে চি ইংহানের মিষ্টি কথায় ভুলেই লোক ধরার কাজে সাহায্য করার জন্য এখানে এসেছে……

লিন ওয়েইশু বলল: “……বেশ তো চি ইংহান, দিন দিন তোমার বুদ্ধি তো কম বাড়েনি।”

“ফিরে গিয়ে তোমাকে ভালো ভালো খাবার খাওয়াব, এখন আগে আসল কাজটা সেরে নেওয়া যাক।” চি ইংহান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল।

লিন ওয়েইশু তার কোনো ভাবলেশহীন মুখে তার হাত সরিয়ে দিল, “কে যেন বলেছিল, রাজধানীতে ফেরার আগে এত তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়?”

“আরে,” চি ইংহান একটু নিচু গলায় বলল, “এবার যাকে ধরতে হবে সে তো একটু কঠিন প্রকৃতির, তা না হলে কি আর ন্যাশনাল টিচার মহোদয়কে নিজে কষ্ট করে হাত লাগাতে বলতাম।”

“মূল কথায় এসো।”

“ঝাও ডিউক, গত অর্ধ বছরের মধ্যে অন্যতম বড়ো একজন দুর্নীতিবাজ মন্ত্রী। তাকে যদি শিকড়সহ উপড়ে ফেলা না যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই বহু পক্ষের রাজনৈতিক অস্থিরতা ডেকে আনবে। মহামান্য সম্রাট এবার আমাকে পাঠিয়েছেন এই কাজটি সঠিকভাবে সম্পন্ন করার জন্য। কিন্তু সমস্যা হলো, লিজিয়াং নদীর আশেপাশে এমন কিছু লোক আছে যারা গোপনে ঝাও ডিউককে রক্ষা করছে। আর এটাই কারণ যার জন্য আমি এতদিন ধরে লিজিয়াং নদীতে থেকেও ঝাও ডিউককে ধরে রাজধানীতে নিয়ে যেতে পারিনি। আজকের রাতের মন্দির মেলার জন্য আমি সমস্ত লোকজনকে যথাযথভাবে প্রস্তুত করে রেখেছি, এখন কেবল ঝাও ডিউকের জালে পড়ার অপেক্ষা।”

চি ইংহান এ পর্যন্ত বলে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে, যেন তার ওপর বিশাল দায়িত্ব অর্পিত হয়েছে এমন ভঙ্গিতে লিন ওয়েইশুর চোখের দিকে তাকাল, “আমার প্রিয় ওয়েই-ওয়েই, আমার ভয় হয় পাছে ঝাও ডিউকের পেছনের ওই লোকগুলো আবার তাকে রক্ষা করার জন্য এগিয়ে আসে, তাই আমি চাই তুমি তখন ওই রক্ষাকারীদের আটকে রাখার দায়িত্ব নেবে।”

“……খুব ভালো কথা, ওহে হান-হান।”

কথা শেষ হওয়ামাত্র লিন ওয়েইশু চি ইংহানের মুখের ওপর কোনো ভাবান্তরকে পাত্তা না দিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ভিড়েভাট্টায় ভরা মন্দির মেলার ভেতরে একা একাই হেঁটে চলে গেল।

মজা করা তো দূরের কথা, কাউকে রাগিয়ে দিতে কার না ভালো লাগে।

— —

(প্রথম অতিরিক্ত পর্ব, অনলাইনে লেখা চলছে এবং আরও পর্ব আসবে)