৪৫তম অধ্যায়: একজন পূর্ণবয়স্ককে একবার জড়িয়ে ধরো।
ফুসু কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দেখাচ্ছিল। তার মুখে অসুস্থতার ছাপ স্পষ্ট, তবুও সে জোর করে চোখ মেলে, মনোযোগ দিয়ে লিন ওয়েইশুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বললে... আপনি কি আমাকে কোনো পুরস্কার দেবেন?”
লিন ওয়েইশুর মুখাবয়ব স্থির, আবেগহীন, “তাহলে তুমি কেবল পুরস্কারের আশায়?”
ফুসু বিছানার ধারে বসে রইল, আরেকটু সময় নিল, তারপর আস্তে মাথা নাড়ল, তার উজ্জ্বল চোখ দু’টি এখনো নিবিষ্টভাবে তাকিয়ে আছে।
লিন ওয়েইশুর ঠান্ডা আঙুলে ধরা বাটি ঘুরিয়ে নিল, চোখ-ভ্রু খানিকটা নত, তার দৃষ্টি ছিল অলস, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, “ঠিক আছে, আগে বলো কোথায় চোট পেয়েছো।”
তাকে তো বিষমুক্ত করতে গিয়েই ফুসু নিজের শরীর থেকে রক্ত তুলেছিল, সুতরাং একটু পুরস্কার দেওয়া তো তার প্রাপ্য।
ফুসু তার জবাব পেয়ে তবে মাথা নিচু করে পোশাক খুলতে শুরু করল।
লিন ওয়েইশু তাকিয়ে দেখল, ছোট্ট জলমানব তার সামনেই পোশাক খুলে ফেলছে—মৃদু হাসির ইচ্ছা থাকলেও হাসল না, “তুমি কি একটু রক্ত তুলতে গিয়ে এতগুলো কাপড় খুলছো?”
“খুলে দিলে আপনি ভালো করে দেখতে পারবেন।” ফুসু ব্যাখ্যা করল, ডান বাহুর অর্ধেক কাপড় সরিয়ে তার ক্ষতবিক্ষত বাহুর ভিতরের অংশ দেখাল।
ফুসুর তখনো দীর্ঘ হাত আর পা, সহজে যে কোনো চাদর চাপালেও তার ছিপছিপে শরীরের সৌন্দর্য ফুটে ওঠে।
এবার সে সরাসরি বাহু দেখিয়ে দিল, তার ঠান্ডা, ফর্সা চামড়ার নিচে নীল শিরা, মাংসপেশির টানটান রেখা—সব স্পষ্ট।
আরও নিচে, বাহুর ভিতরে একটা কাটা দাগ, তার চারপাশে অল্প অল্প নীলাভ আঁশ উঠে আসছে নিজে থেকে।
পূর্বে রাজপুরোহিতের বাড়িতে অলস সময়ে, লিন ওয়েইশু একবার পুরনো জলমানবদের গ্রন্থে পড়েছিল—জলমানবের রক্ত বিষমুক্ত করে।
এটিও ছিল দুই রাজবংশের পেরিয়ে জলমানবদের হারিয়ে যাওয়ার অন্যতম কারণ।
সাধারণ মানুষের রক্ত কাটার চেয়ে, জলমানবের রক্ত তুলতে গেলে ক্ষতবিক্ষত চামড়া আঁশে পরিণত হয়, জলমানবকে সেই জীবন্ত আঁশ কাটতে হয়, তবেই রক্ত ঝরে।
পরবর্তীতে আঁশ ধীরে ধীরে ক্ষত সারিয়ে তোলে, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে জলমানবের প্রতিরোধ ক্ষমতা কমে যায়, ক্ষত সারে না যতক্ষণ, ততক্ষণ পুরোপুরি সুস্থ হয় না।
লিন ওয়েইশু তার ক্ষতবিক্ষত আঁশের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
দেখল ফুসু এখনো হাত বাড়িয়ে বসে, সে তার খোলা পোশাকটা তার মুখের ওপর ছুঁড়ে বলল, “এবার যথেষ্ট হয়েছে।”
ফুসু বাধ্য হয়ে কাপড় পরে নিল, মাথা তুলে আস্তে বলল, “আপনি তো আমাকে পুরস্কার দেবেন বলেছিলেন।”
“কি পুরস্কার চাও?” লিন ওয়েইশুর গলা ছিল ঠান্ডা, কৃতজ্ঞতার লেশমাত্র নেই।
কথা শেষ না হতেই, ফুসু সামান্য ঝুঁকে এলে, লিন ওয়েইশু যখন পা তুলে তাকে ঠেলে দিতে যাবে, তখনই ফুসু তার পা চেপে ধরে তাকে জড়িয়ে ধরল।
“একটু আপনাকে জড়িয়ে ধরলাম।”
ফুসু নিজেই তার পুরস্কার বলে দিল।
নিজেই পুরস্কার নিয়ে নিল।
সব শেষ করে, লিন ওয়েইশু তার পা তোলার আগেই, ফুসু নিজেই ছেড়ে দিয়ে দূরে সরে গেল।
লিন ওয়েইশুকে যখন জলমানব তার পা চেপে ধরে জড়িয়ে ধরেছিল, তখন তার পা তুলতে গিয়ে থেমে যায়, জোরও পেল না।
ভ্রূ কুঁচকে লিন ওয়েইশু, ফুসু সরে গেলে, নিজের ভেতরের শক্তি দিয়ে চেষ্টা করল, নিশ্চিত হল, সে আসলে দুর্বল হয়ে পড়েছে, ছোট জলমানবের কোনো প্রভাব নয়।
ফুসু দেখল, লিন ওয়েইশুর কঠিন দৃষ্টি তার দিকে, তার সুন্দর চোয়াল শক্ত করে বলল, “আপনাকে বলতে ভুলে গেছি, জলমানবের রক্ত পান করলে কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়, শরীর দু’ঘণ্টা দুর্বল থাকে...”
লিন ওয়েইশু চুপ।
তাহলে তো এক অর্থে এই ছোট জলমানবের রক্তও বিষই বটে!
এখন আর কিছু করার নেই, লিন ওয়েইশু এই প্রসঙ্গ ছেড়ে রেখে ফুসুকে জিজ্ঞেস করল, “তখন পশ্চিম অরণ্যে আসলে কী হয়েছিল?”
সেই সময়, লিন ওয়েইশু বিষক্রিয়ায় অচেতন ছিল, কিন্তু ফুসু চুপচাপ নদীর পাড়ে বসে পশুদের লাশ ছিঁড়ে খাওয়া দেখছিল, সেই দৃশ্য তার মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে।
“আপনি কি সেই মৃত লোকটার কথা বলছেন?” ফুসুর মুখে প্রাণ-মৃত্যুর কোনো বিশেষ অনুভুতি নেই, প্রাণ হারানোর কথা তার মুখে যেন তুচ্ছ, এমনকি লিন ওয়েইশুর কাছে কোনো কিছু গোপন করতেও চায়নি, সহজেই বলল, “গু-তাইফু আমাকে বলেছিল খুনিকে ধরতে কালোবাজারে যেতে, আমি ধরলাম আর মেরে ফেললাম।”
লিন ওয়েইশুর ভ্রূ কুঁচকে উঠল, “সে তোমাকে কালোবাজারে পাঠিয়েছিল?”
ফুসু মাথা নাড়ল, তার মুখে এখনো সেই নিষ্পাপ ভাব।
লিন ওয়েইশুর মনে হল, কালোবাজারের স্পর্শ তার গায়ে লাগেনি একটুও।
ইয়োংআনের কালোবাজার—কখনোই রাজধানীর অধীনে ছিল না, কারণ কালোবাজারের নেতার কাছে রাজধানীর অনেক বড় লোকের দুর্বলতা ধরা আছে, এত বছরেও কেউ সাহস করেনি সেখানে হানা দিতে।
আর কালোবাজারের নিয়ন্ত্রণহীনতায় সেখানে সব রকম অপরাধ-অশ্লীলতা ভরপুর।
এক সময়... জি-ইয়ুয়ু সেখান থেকেই পালিয়ে এসেছিল।
এখনো জি-ইয়ুয়ুর মন-মানসিকতা আগের মতোই স্বাধীন, কিন্তু গত কয়েক বছরে সে সহজেই লিংউ মার্শাল গোষ্ঠীতে যোগ দিতে পারত, তবু সে বারবার সুযোগ ছেড়ে দিয়েছে।
অনেকেই জানে না, লিন ওয়েইশু ঠিকই জানে—জি-ইয়ুয়ু ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত মনে করে সে পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে।
তাই সে নিজেকে একটুও সুযোগ দেয় না।
এবার, ফুসু তাকে জানাল, গু-তানমোই তাকে কালোবাজারে ছুড়ে দিয়েছিল...
ফুসুর কিছু হয়নি, নেহাতই সৌভাগ্য।
লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি既 যেহেতু ধরেছিলে, ফিরিয়ে নিয়ে যাওনি কেন?”
এবার ফুসু কিছুটা থেমে গেল, চোখ পিটপিটিয়ে বলল, “সরাসরি মেরে ফেলাই তো সহজ, তাই না?”
লিন ওয়েইশু নিশ্চুপ।
এতক্ষণে বোঝা গেল, কেন সেই সময় ছোট জলমানব তার দিকে প্রশংসা চেয়ে তাকিয়ে ছিল—তার ধারণা, খুনিকে মেরে ফেলা সবচেয়ে ভালো উপায়।
“দা ছিনের আইনে, খুনিকে ধরলেও বিচার করতে হয় বিচারালয়ে, নিজের হাতে ফয়সালা করা যায় না।” লিন ওয়েইশু ঠান্ডা গলায় বলল, থেমে গেল।
কখনো ভাবেনি, সে একদিন ছোট জলমানবকে এসব সাধারণ নিয়ম বুঝিয়ে বলবে...
কিন্তু জলমানব শুনে বিন্দুমাত্র শেখার আগ্রহ দেখাল না, অলসভাবে ঠোঁট চেপে বলল, “ভীষণ ঝামেলা।”
লিন ওয়েইশু চুপ।
এখন যদি তার শরীরে একটু শক্তি থাকত, সে জলমানবকে ধরে পিটিয়ে দিত।
আর কথা না বাড়িয়ে বলল, “যাও, সু-বাইকে ডেকে আনো, তাকে বলো পরিষ্কার পোশাক নিয়ে আসতে, পরে আমাকে ভোজে যেতে হবে।”
ফুসু উঠে দাঁড়াল, মাথা নাড়িয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তবে হঠাৎ পিছন ফিরে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি আপনার সঙ্গে ভোজে যেতে পারি?”
লিন ওয়েইশু অলসভাবে একটু চোখ তুলল, “তুমি যাবে কেন?”
ফুসু একটু ভেবে বলল, “আপনি গুরুতর আহত, অন্য কোনো দৈত্য যেন আপনার কাছে না আসে।”
লিন ওয়েইশু মুখে কিছু প্রকাশ না করেই তাকিয়ে রইল, একটু পর ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “বলছো, যেন তুমি নিজে দৈত্য নও?”
“আমি দৈত্য নই, আমি জলমানব।”
ফুসু খুব স্পষ্টভাবে পার্থক্য করল, তার চোখে একগোছা একগুঁয়েমি, কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে চলে গেল।
–
–
(দ্রুত আমাকে ভোট দাও! না দিলে কিন্তু ঝামেলা করব!!)