অধ্যায় আটত্রিশ: কী ভরসায় আমার কাছে এসে এসব প্রশ্ন করছ?

ছোট জলমানবটি একেবারেই জানত না যে তার এই চেহারাটাই কতটা আকর্ষণীয়, সে শৃঙ্খলে বাঁধা হাত এলোমেলোভাবে তুলছিল, শিকলগুলো একে অপরের সাথে ঘষা খাচ্ছিল, ফলে এক ধরনের ছিটফোট শব্দ উঠছিল।

ফু সু সাদামাটা কাঁচা হাতে গলা চেপে ধরল, গলার পাঁটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, টানা কয়েকবার কাশল।

কিছুটা সামলে ওঠার পরও সে নিজেকে থামাতে পারল না, মাথা তুলে তাকাল, চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে, কথা বলার সময় গলা বসে গিয়ে কর্কশ হয়ে গেছে, “প্রভু, গলা খুব ব্যথা করছে।”

লিন ওয়েইশু নির্লিপ্ত মুখে বলল, “তাই নাকি?”

ছোট জলমানবটি যেন ভয় পাচ্ছে সে বিশ্বাস করবে না, তাই মুখ খুলে দেখানোর চেষ্টা করল, যেন তার গলার ভেতরটা দেখাতে চায়।

তারপর কষ্ট পেয়ে জোর দিয়ে বলল, “সত্যিই ব্যথা করছে।”

লিন ওয়েইশু একবার তাকাল,

আঁচ করতে পারল তার গলার ভেতরটা লাল হয়ে উঠেছে।

সে দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কণ্ঠ নামিয়ে বলল, “মুখ বন্ধ করো।”

ছোট জলমানবের চোখ টকটকে লাল, সে একবার তাকাল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঠোঁট চেপে ধরল।

“তোমার সেই খোঁচা দেওয়া জিনিসটাও গুটিয়ে নাও।”

এই কথা শুনে, ফু সু প্রথমে বুঝতে পারল না কী বোঝাতে চাচ্ছে, তার কান একটু কাত হলো, ধীরে ধীরে বুঝে নিল, কান টকটকে লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে কাপড় টেনে নিল।

লিন ওয়েইশু দেখল ছোট জলমানবটি লজ্জায় পড়ে গেছে, অস্বস্তিতে পড়ে কুঁকড়ে যাচ্ছে, একটু থমকাল, বুঝতে পারল ছোট বদমাশটি ভুল বুঝেছে, সঙ্গে সঙ্গে শীতল কণ্ঠে ধমক দিল, “আমি তোমার জলমানবের শিংয়ের কথা বলছিলাম!”

“…ওহ।” ফু সু যেন কিছুটা হতাশ হয়ে উত্তর দিল, তবে বাধ্য ছেলের মতো মাথার শিং গুটিয়ে ফেলল।

“এবার শান্ত হলো?” লিন ওয়েইশু শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ফু সু অনিচ্ছায় বলল, “হ্যাঁ।”

তখনই লিন ওয়েইশু তার হাতের শৃঙ্খল খুলে দিল, আবার নিশ্চিত হয়ে নিল শিকলগুলো অক্ষত, কোনো দাগ নেই।

আর চাবিটা তো শুরু থেকেই শুধু তার কাছেই ছিল।

মানে, ছোট জলমানবের পক্ষে শৃঙ্খল ভেঙে তার ঘরে গিয়ে ছবি নষ্ট করা সম্ভব নয়…

এ সম্ভাবনাটা মুছে ফেলে, লিন ওয়েইশু আর ফু সুকে এ ব্যাপারে জিজ্ঞাসাবাদ করার প্রয়োজন বোধ করল না।

ফু সু’র হাতের শিকল খুলে দিয়ে, লিন ওয়েইশু নির্লিপ্তভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াল, টেবিলে রাখা কয়েক বাটি ওষুধের দিকে তাকাল, যেগুলো স্পর্শ করা হয়নি, আবার ফু সু’র দিকে ফিরে কঠোর দৃষ্টিতে জিজ্ঞাসা করল, “বলো তো, ওষুধ খাওনি কেন?”

“খেতে ইচ্ছা করছে না…”

“তুমি কষ্ট পেতে চাও, তবু ওষুধ খাবে না?”

লিন ওয়েইশু একেবারেই বুঝতে পারছিল না এই ছোট বদমাশকে।

এই ওষুধটা কতই বা বাজে স্বাদ হতে পারে? একটু সহ্য করলেই তো হয়ে যেত, এর জন্য সারাদিন অকারণে এত কষ্ট কেন?

ফু সু কিন্তু গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, “প্রভু, সত্যিই খুব বাজে স্বাদ।”

লিন ওয়েইশু বিশ্বাস করল না, টেবিল থেকে আরেক বাটি ওষুধ তুলে এক চুমুক খেল।

একটু থেমে, নির্লিপ্ত মুখে তা ফেলে দিল, আবার রেখে দিল।

সে হালকা মাথা সরিয়ে, রুমাল দিয়ে ঠোঁট মুছে, ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস নিল, একেবারে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ঠিক আছে, চুপচাপ এখানে থাকো, তিন প্রহর পর আবার ওষুধ পাঠাব, তখন ঠিক মতো না খেলে, জোর করে খাওয়াব, তখন দোষ দিও না।”

ফু সু তার দিকে তাকিয়ে চোখ পিটপিট করল।

লিন ওয়েইশু দেখল ফু সু চুপ করে আছে, ভেবে নিল সে এবার বাধ্য হয়েছে, ঘুরে চলে যেতে চাইল।

ফু সু সহ্য করতে না পেরে তার কালো পোশাকের আঁচল ধরে জিজ্ঞাসা করল, “প্রভু, আবার কোথায় যাচ্ছেন?”

লিন ওয়েইশু দেখল সে আবার আঁকড়ে ধরেছে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, ঠাট্টা করে বলল, “বাইরে সুন্দরী মেয়ে আছে, তুমি কি আমার সঙ্গে গিয়ে দেখতে চাও, ছোট ফু সু?”

“….” ফু সু হাত ছেড়ে দিল, চোখের দৃষ্টি ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

গোপনে আবারও একটু ক্ষীণ রাগের ছায়া ফুটে উঠল।

লিন ওয়েইশু ভাবল ছোট জলমানবটি হয়তো তার কথায় লজ্জা পেয়েছে, তখন ঘুরে চলে গেল।

এ সময় লিন ছিংইউ সরু-লম্বা হয়ে জাতীয় পণ্ডিতের বাসভবনের নীল হ্রদের পাশের বাগানে দাঁড়িয়ে ছিল, সে প্রায় আধঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছিল।

এই সময়ের মধ্যে কেউ তাকে পাশের কক্ষেও বিশ্রামের জন্য ডাকেনি।

তবে এটাই স্বাভাবিক, কারণ এখানে জাতীয় পণ্ডিতের বাড়ি, লিন ছিংইউ ভালো করেই জানে লিন ওয়েইশু কেমন মানুষ, তাই বাড়তি কিছু আশা করেনি।

ভাগ্যক্রমে সে অবশেষে কারো পায়ের শব্দ শুনতে পেল, লিন ছিংইউ ধীরে ঘুরে তাকাল, দেখল লিন ওয়েইশু এগিয়ে আসছে।

লিন ওয়েইশু স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, আভিজাত্য ও শীতলতা নিয়ে এগিয়ে আসছিল, শুধু তার দিকে তাকিয়েই লিন ছিংইউকে আবারও শ্বাস ঠিক করতে হলো, নিজেকে সংযত করল, দৃঢ়তা ধরে সামনে তাকাল।

লিন ওয়েইশু বাগানের পাথরের চাতালে গিয়ে বসল, তখনই লিন ছিংইউ বাধ্য হয়ে মুখ ফেরাল, যদিও সে লিন ওয়েইশুর মতো স্বাভাবিকভাবে বসেও সহজাত সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলতে পারে না, তবু নিজেকে গুছিয়ে, চোখ নিচু করে শান্ত গলায় বলল, “আমি জাতীয় পণ্ডিতকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।”

লিন ছিংইউ একটু থেমে, তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “জাতীয় পণ্ডিত মহাশয়, আপনি কি আসলে আমার মাকে মেরে তার গোপন বিদ্যা ছিনিয়ে নিয়ে এক ধাপে এক ধাপে জাতীয় পণ্ডিত হলেন?”

“মা” শব্দটা তার কাছে অনেক দূরের।

লিন ওয়েইশু অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর মনে পড়ল, তার একসময় মা ছিল।

তবে সে এ নিয়ে বেশি ভাবল না, দ্রুত মাথা তুলে, ঠাণ্ডা সৌন্দর্যপূর্ণ চোখ সামান্য তুলে, ঠাট্টা মিশ্রিত হাসি দিয়ে বলল, “তোমাকে এসব কে বলেছে?”

লিন ছিংইউর মনে হলো তার প্রশ্ন আরেকবার সত্য প্রমাণিত হলো, সে আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, “জাতীয় পণ্ডিত মহাশয়, আপনি কিভাবে জানলাম সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু বলুন, সত্যি কি না!”

“ধরা যাক, আমি নিজেই লিন পরিবারকে ভাগ করেছি, তুমি পারো কী? লিন ছিংইউ, কেউ উস্কানি দিয়ে তোমাকে পাঠিয়েছে, তুমি এসেছো তোমার ন্যায়ের দাপট দেখাতে, কিন্তু আর কিছুই করতে পারবে না।”

বলতে বলতে, লিন ওয়েইশু ধীরে ধীরে পাথরের চাতাল থেকে উঠে দাঁড়াল, লিন ছিংইউর সামনে গিয়ে সুন্দর চোখে তাকিয়ে, ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল।

তার হাসি ছিল মোহিত ও স্নিগ্ধ, কথাগুলো ছিল ধারালো ছুরির মতো লিন ছিংইউর বুকে বিঁধছিল, “রূপে তুমি আমার ধারেকাছে নেই, শক্তি-অবস্থানে তো আরও পিছিয়ে, কী সাহসে আমার কাছে এসব জানতে এলে?”

লিন ছিংইউ তার প্রতিটি শব্দে অপমানিত হয়ে পড়ল, মুখ কখনও লাল কখনও ফ্যাকাশে, শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “আর না…”

“এতেই সহ্য করতে পারছো না? যদি এত দুর্বল হয়ে থাকো, সামনে এসে বিরক্ত করো না, বিরক্তিকর।”

লিন ছিংইউ অপমানিত হয়ে চোখে জল টেনে ফেলল, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে বলল, “লিন ওয়েইশু… আমি কখনও ক্ষমা করব না তোমার লিন পরিবারে যা করেছো!”

“তাতে কী? মনে করো না, তোমার ক্ষমা আমার দরকার, লিন তিয়েনসি।” লিন ওয়েইশুর কণ্ঠ স্বাভাবিকভাবেই ঠাণ্ডা।

লিন ছিংইউ ক্ষোভে তাকিয়ে রইল, শ্বাস ভারী হয়ে এল, অবশেষে ঘৃণা নিয়ে চলে গেল।

লিন ছিংইউ চলে যাওয়ার পর, লিন ওয়েইশু ঠাণ্ডা চোখ ফিরিয়ে নিয়ে ঠোঁটে ‘অযোগ্য’ শব্দ তুলে, মুউউয়ানের পথে রওনা দিল।

“একটা সুযোগ পেলে, মুও হে ওয়াং-এর সাথে দেখা করো।” প্রধান ভবনে ফিরে বসতেই, লিন ওয়েইশু নির্লিপ্তভাবে শু বাঈকে আদেশ দিল।

সে ভেবেছিল মুও হে ওয়াং লিন ছিংইউর কাছে গিয়ে ওয়েন ছিয়ানের ভবিষ্যৎ বর নিয়ে অনুসন্ধান করবে, কিন্তু ও তো আরও বড় চাল দিয়েছে।

যেহেতু মুও হে ওয়াং তার বিরক্তি বাড়াতে চাইছে, সেও পাল্টা খোঁচা মারবে।

না হলে তার প্রতিশোধপরায়ণ স্বভাবের সাথে বেইমানি হবে।

শু বাঈ আদেশ পেয়ে চলে গেল।

এদিকে লিন ওয়েইশু মনোযোগ দিয়ে জমে থাকা প্রশাসনিক কাজগুলো সামলাতে শুরু করল।

রাতের দিকে, শু বাঈ হঠাৎ এসে দরজায় কড়া নাড়ল, জড়িত কণ্ঠে বলল, কিছু জানাতে চায়।

লিন ওয়েইশু কলম থামিয়ে, তাকে ভেতরে আসতে বলল।

“প্রভু… ছোট ফু সু কিছুতেই ওষুধ খেতে চাইছে না।” শু বাঈ জানাল।

লিন ওয়েইশুর আঙুল সরু, কলম ঘুরিয়ে ভ্রু তুলল, বলল, “এত সাহস তার?”

এতেই শেষ নয়, শু বাঈ কয়েকবার কাশল, অনেকক্ষণ ভেবে তারপর গম্ভীরভাবে বলল, “ছোট ফু সু বলেছে, সে চায় প্রভু নিজে গিয়ে জোর করে ওষুধ খাওয়ান…”

-

(ভোট দিতে ভুলবেন না! চু চু চু!!~)