অধ্যায় ১৫৩: রাষ্ট্রগুরু, ছোট মৎস্যকন্যাটির জন্য একটু দুধ ফুটিয়ে দিন তো (অতিরিক্ত পর্ব ১০)
লিন মিউসু এক মুহূর্তের জন্য নীরব রইলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “阁উ আর কিছু বলবেন?”
“আমি আহত হয়েছি।”
ফুসু সামান্য মাথা হেলিয়ে, একপাশে তার গা ঘেঁষে বসে থাকা সেই ছোট্ট জলমানবটির দিকে এক পলক তাকালেন, যে কিনা গভীর আগ্রহে লিন মিউসুর দিকে তাকিয়ে ছিল। এরপর তিনি লিন মিউসুকে বললেন, “국师, আপনি কি একটু কষ্ট করে এই ছোট্ট জলমানবটার জন্য একটু দুধ গরম করে দিতে পারবেন?”
ছোট্ট জলমানবটি এই কথাটি শোনবামাত্রই তার টুপি দিয়ে ঢাকা কানের ডগাটি একটু নড়ে উঠল। তার স্বচ্ছ এবং সুন্দর চোখগুলো হঠাৎ করেই জলে ঝলমলে ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মাথা তুলে খালি দুধের পাত্রটি ছোট ছোট দুহাতে শক্ত করে উঁচু করে ধরল, যেন লিন মিউসু পরবর্তীতে দুধ ঢেলে দেওয়ার সময় এটি ব্যবহার করতে পারে।
কিন্তু লিন মিউসু শুধু ছোট্ট জলমানবটির দিকে একবার তাকালেন, এরপর নির্লিপ্তভাবে চোখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনি হাত গুটিয়ে রেখে নির্বিকারভাবে বললেন, “আমি পারি না।”
ছোট্ট জলমানবটি হতাশ হয়ে একটি করুণ শব্দ করল— “আওউ...”, তারপর খালি দুধের পাত্রটি আবার মুখের কাছে ফিরিয়ে এনে দুধের বোঁটায় চুমুক দিল এবং অত্যন্ত অভিমানী ভঙ্গীতে বোঁটাটি দুবার কামড়ে ধরল।
ফুসু যেন হাল ছাড়তে নারাজ, তাই তিনি জেদ ধরেই বললেন, “আমি আপনাকে শিখিয়ে দিচ্ছি।”
একটু সময় নীরব থাকার পর, লিন মিউসু আবার বললেন, “...নাকি আমি আপনার কোনো অধস্তন কর্মীকে ডেকে পাঠাব, তারা এসে করে দিক?”
মূলত তার মনে হচ্ছিল যে কাজটি অনেক সূক্ষ্ম, যা তার দ্বারা করা সম্ভব নয় এবং তিনি এটা করতেও পারেন না।
তাছাড়া ছোট্ট শিশুটি অত্যন্ত ছোট, তার নিজের তো এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র অভিজ্ঞতা নেই। যদি ঠিকমতো দুধ তৈরি না করা যায়, তবে কি কেবল সময় নষ্ট হবে আর ছোট্ট শিশুটিকে না খেয়ে থাকতে হবে?
তবে ফুসু এমনটা ভাবলেন না। তার মনে হলো, লিন মিউসু যেন চি ইয়াংহাইয়ের সাথে সময় কাটানোর জন্য সময় নষ্ট করতে রাজি, তবুও তার সাথে একটু বেশি সময় থাকতে তার অনীহা।
ফুসু শেষ পর্যন্ত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, “দরকার নেই।”
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই, ছোট্ট জলমানবটি খালি দুধের পাত্রটি মুখে গুঁজে চুপচাপ চোখের জল ফেলতে লাগল।
হাঁটুতে ফোঁটা ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়তে লাগল, দেখতে মনে হলো যেন কেউ তাকে নিষ্ঠুরভাবে পরিত্যাগ করেছে।
দৃশ্যটি এমন লাগছিল যেন লিন মিউসু সত্যিই কোনো নির্মম ও হৃদয়হীন ব্যক্তি যিনি এই ছোট্ট শিশুটিকে ফেলে চলে গেছেন...
লিন মিউসু জানতেন যে তার কঠোর হওয়া উচিত এবং ঘুরে চলে যাওয়া উচিত, কিন্তু ছোট্ট জলমানবটির খালি পাত্র মুখে গুঁজে দুধ না পাওয়ার সেই করুণ দৃশ্যটি ছিল সত্যিই... বড্ড বেশি হৃদয়বিদারক।
অবশ্য তার খুব বেশি মায়া হচ্ছিল এমন নয়, তবে তার মনে হচ্ছিল এই বড় আর ছোট— দুজনে মিলে যেন তাকে এক প্রকার নৈতিক চাপের মুখে ফেলে দিয়েছে...
তার তো উচিত ছিল বেশ সাবলীলভাবে হেঁটে চলে যাওয়া, কিন্তু তিনি আবার একটু ভেবে দেখলেন— ওই তো阁উ নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করেছেন, এখন তিনি কেবল দুধ গরম করার মতো একটি ছোট্ট অনুরোধই তো করেছেন, যা এমন কিছু বাড়াবাড়ি দাবি নয়।
তিনি এটিকে ওই阁উর জীবন বাঁচানোর প্রতিদান হিসেবে ধরে নিলেন।
এই কথা চিন্তা করে লিন মিউসু কোনোমতে বুক শক্ত করে বললেন, “বেশ, আমাকে বলুন, কীভাবে দুধ বানাতে হয়?”
এই কথা শুনে ফুসু এবং ছোট্ট জলমানবটি একই সাথে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
“...আপনারা সবাই আমার দিকে তাকাচ্ছেন কেন?”
ফুসু নিজেকে একটু সামলে নিয়ে সুস্থির হলেন, এরপর পাশ ফিরে ছোট্ট জলমানবটিকে নির্দেশ দিলেন, “গিয়ে দুধের পাত্র আর দুধের গুঁড়োটা খুঁজে আনো।”
ছোট্ট জলমানবটি মহাখুশি হয়ে ‘আওউ’ শব্দ করে উঠল এবং অত্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো পালঙ্কের পাশে রাখা পুঁটুলির কাছে গিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে পৌঁছাল। সে সেখানে মাথা গুঁজে ব্যস্তভাবে খুঁজতে লাগল। অল্প কিছুক্ষণ পর, সে ছোট দুটি হাত দিয়ে দুধের পাত্রটি জড়িয়ে ধরে হামাগুড়ি দিয়ে ফিরে এল এবং ফুসুর গায়ে ছুড়ে দিল। এরপর সে আবার ফিরে গিয়ে দুধের গুঁড়োটিও বগলদাবা করে নিয়ে এল এবং সেটিও ফুসুর গায়ে ছুড়তে চাইল।
এবারের বার ফুসু সময়মতো হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে ফেললেন।
লিন মিউসু অত্যন্ত নিপুণ ও অভ্যস্ত ওই ছোট্ট জলমানবের কাণ্ডকারখানা দেখে নিজের ঠোঁটের কোণ সামান্য টেনে বললেন, “...”
এই阁উ বাবা কি এভাবেই এই ছোট্ট শিশুটিকে লালন-পালন করে বড় করেছেন...
ফুসু গোলমেলে ছোট্ট জলমানবটিকে একপাশে সরিয়ে রেখে দুধের পাত্র এবং দুধের গুঁড়ো লিন মিউসুর হাতে তুলে দিলেন। পাশাপাশি তাকে নির্দেশনা দিতে লাগলেন, “প্রথমে দুধের পাত্রে পরিমাণমতো উষ্ণ জল নাও, এরপর...”
“পরিমাণমতো উষ্ণ জল মানে কতটুকু?”
ফুসু কিছুক্ষণ শান্ত রইলেন, তারপর মাথা তুলে লিন মিউসুর দিকে তাকালেন। দেখলেন লিন মিউসু হাতে দুধের পাত্রটি নিয়ে কিছুটা মাথা এলিয়ে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে সেটি দেখছেন, তার পুরো মুখ জুড়ে লেখা রয়েছে ‘আমি কিছু বুঝি না’।
তার স্নিগ্ধ ও শীতল মুখে সামান্য দ্বিধা ও বিভ্রান্তির ছাপ যেন এক অদ্ভুত ও অবর্ণনীয় সুন্দর রূপ ফুটিয়ে তুলেছে।
তিনি তার দিকে তাকিয়ে ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন, “তুমি দুধের পাত্রটি আমার দিকে বাড়াও।”
লিন মিউসু পাত্রটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। ফুসু নিজের আঙুল দিয়ে পরিমাপ করে দেখিয়ে দিলেন, “এই পর্যন্ত জল দিলেই হবে।”
এরপর তিনি বলতে লাগলেন, “এরপর এর সাথে এক চামচ ছাগলের দুধের গুঁড়ো মেশাতে হবে, তারপর ফুটিয়ে নিলেই কাজ শেষ।”
লিন মিউসু তার কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনে মনে মনে পুরো প্রক্রিয়াটি আরেকবার আওড়ালেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি গিয়ে চেষ্টা করে দেখি, এর চেয়ে বেশি আর কিছু করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
খাদ্যসংক্রান্ত এসব ঝামেলার কাজ করা এমনিতেই তার জন্য বেশ কঠিন, আর একটি ভঙ্গুর ছোট্ট শিশুর জন্য দুধ গরম করার মতো কাজ তো আরও বেশি জটিল।
ফুসু বললেন, “ঠিক আছে।”
তবে মনে মনে তিনি ভাবলেন, তিনি তো আসলে তাকে নিয়ে ভাবছেন।
নতুবা তিনি এত সহজে তার কথায় রাজি হতেন না।
শিবিরের তাবু থেকে বের হওয়ার পর লিন মিউসু দুজন সহকারীকে ডেকে নিলেন আগুন জ্বালানোর জন্য। তিনি উষ্ণ জল গরম করতে বসিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কতক্ষণ ফোটাতে হবে।
এজাতীয় কাজে তার হাত বেশ অনভ্যস্ত ছিল। বহু কষ্টে চুলার ওপর দুধের পাত্রটি বসাতে গিয়ে তিনি প্রায় উলটেই ফেলেছিলেন। শেষ পর্যন্ত দুই সহকারীর সহায়তায় কোনোমতে পাত্রটি সামলে বসানো গেল।
এর পর যখন দুধের গুঁড়ো ঢালতে গেলেন, তখন প্রায় পুরো গুঁড়োটাই বালির ওপর ফেলে দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
বলা চলে, জীবনে তিনি কখনো এত বেশি ব্যস্ত বা ঘাবড়ে যাননি।
সৌভাগ্যবশত তার দুই সহকারী তার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ ছিল। তারা চারপাশ সামলে রাখল এবং অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই বহু কষ্টে দুধ গরম করে ফেলল।
নিজের হাতের অনিশ্চয়তার কারণে যদি দুধ আবার পড়ে যায়, এই ভয়ে তিনি তার অধস্তনদের বললেন দুধের পাত্র থেকে তরল দুধটি ছোট পাত্রে ঢেলে দিতে।
দুধ ঢালা শেষ হলে লিন মিউসু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে আবার তাঁবুর দিকে রওনা হলেন।
তাঁবুতে ফেরার পুরো পথটাই তিনি প্রচণ্ড অনুশোচনায় ভুগলেন।
আগে যদি জানতেন যে নৌকা ডুবির সময় ওই阁উকে রক্ষা করতে গেলে তাকে এভাবে ঋণগ্রস্ত হতে হবে, তবে তিনি কখনোই সেই ঋণ শোধ করতে আসতেন না, আর আজ এভাবে অন্যের বাচ্চার জন্য দুধও গরম করতে হতো না...
ভাবতেই বিষয়টি তার কাছে আরও বেশি ঝামেলার মনে হচ্ছিল।
সত্যিই এটা তার জন্য এক বড় বিড়ম্বনা।
খুব দ্রুতই লিন মিউসু তাঁবুতে ফিরে এলেন। পালঙ্কের কাছে এসে তিনি কিছু বলার আগেই দুধের জন্য উদগ্রীব ছোট্ট জলমানবটি তার ছোট্ট হাত দুটি বাড়িয়ে তার কোলে ওঠার অপেক্ষা করতে লাগল।
লিন মিউসুর হাত দুটো থেমে গেল, তিনি ছোট্টটিকে কোলে নিলেন না, কেবল সাবধানে দুধের পাত্রটি তার হাতে তুলে দিলেন এবং দুধের পাত্র ও গুঁড়োটি টেবিলের ওপর রেখে দিলেন।
তিনি যখন আবার ফিরে তাকালেন, দেখলেন ছোট্ট জলমানবটি ইতিমধ্যেই তার দেওয়া দুধের পাত্রটি বুকে জড়িয়ে ধরে আরাম করে মুখের কাছে নিয়ে এসেছে। সে বোঁটাটি কামড়ে ধরে দুধ টানতে শুরু করল এবং টানার সময় ছোট ছোট দুধের গন্ধভরা শ্বাস ফেলতে লাগল।
দেখে মনে হচ্ছিল দুধ খাওয়াটা যেন তার জন্য বেশ বড় কোনো শক্তির কাজ।
ফুসু যখন দেখলেন ছোট শিশুটি দুধ খাওয়া শুরু করে দিয়েছে, তখন তিনি হালকা সুরে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “국师-কে ধন্যবাদ জানাও।”
ছোট্ট জলমানবটি অত্যন্ত ধীরেসুস্থে দুধের বোঁটাটি মুখ থেকে ছেড়ে দিল, মাথা তুলল, দুধের সুবাসে ভরা তার ছোট মুখটি সামান্য নাড়ল এবং লিন মিউসুর দিকে তাকিয়ে ডাকল— “আওউ।”
ফুসু মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো শিশু।”
লিন মিউসু：“...”
এই বড় আর ছোট জনের মধ্যকার যোগাযোগের ধরনটা তার কাছে কিছুটা বোধগম্য নয়, তবে যাই হোক, অন্তত কাজটি তো শেষ হলো।
তাই লিন মিউসু মাথা নাড়লেন এবং বিদায় নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
পুরো দিন ধরে নানা ঝামেলার মধ্যে কেটে যাওয়ার পর, লিন মিউসু তাঁবুতে ফিরে নিজের পোশাক পরিবর্তন করলেন এবং বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
পরদিন ভোরে, হালকা ঘুমে থাকা লিন মিউসু হঠাৎ করেই সুক্ষ্ম কিছু শব্দে আচ্ছন্ন হয়ে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন।
তিনি বিরক্ত হয়ে তার শীতল চোখ দুটি মেললেন এবং তারপর দেখতে পেলেন একটি ছোট্ট মাথা, যার মাথায় পরা রয়েছে পশমের তৈরি নরম দুটো খরগোশের কানওয়ালা টুপি...
ছোট্ট জলমানবটি তার ছোট্ট মুখটি ফুলিয়ে, ‘আওউ, আওউ’ শব্দ করে নিজেকে উৎসাহ দিতে দিতে অবশেষে অত্যন্ত কষ্টে তার বিছানায় উঠে এসে তার পাশে পৌঁছে গেল।
জানা নেই সে কীভাবে এতদূর কষ্ট করে উঠে এল, এই মুহূর্তে তার ছোট হাত দুটিতে সেই খালি দুধের পাত্রটি ধরা ছিল এবং সে অত্যন্ত আগ্রহের সাথে সেটি তার চোখের সামনে বাড়িয়ে দিল।
-
-
(=3= আওউ, কিংসিন-এরও তোমাদের একটু ভালোবাসা আর খাওয়ানো দরকার呐~~)