পঁচাশি অধ্যায়: আমি মহাশয়কে প্রাসাদে পৌঁছে দিচ্ছি

ফু সু রাজপ্রাসাদের প্রধান সম্মেলনকক্ষে সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখাবয়বের তীক্ষ্ণ রেখাগুলো শান্ত ও নিরপেক্ষ থাকলেও, অন্তরে ছিল না কোনো অস্বাভাবিকতা; সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাতজোড় করে দাঁড়িয়ে ছিল। তবে, বর্মের নিচে তার আঙুলের ফাঁকে লুকানো ছিল এক শীতল, তীক্ষ্ণ, মৃত্যুবাহক অস্ত্র, যা দেখতে পারের ফুলের মতো। আঙুলের ডগায় সে অস্ত্রটি অনায়াসে ঘুরিয়ে খেলছিল, যেনো কোনো আকর্ষণীয় খেলনা নিয়ে নিস্পৃহভাবে খেলা করছে।

গু তান মক শব্দ শুনে এগিয়ে এসে সম্রাটের উদ্দেশ্যে নম্র ভঙ্গিতে বলল, “মহারাজ, এ বিষয়ে তো কেবল আমার ও রাজজ্যোতিষীর মধ্যে আলাপ হচ্ছিল রাজগ্রন্থাগারে, এখনো কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি, কে জানত আমাদের কথা শুনে ফেলবে কেউ?”

সম্রাট তার কথার আড়ালে অন্য ইঙ্গিত খুঁজে পেলেন, ভ্রু উঁচু করে আবার ঝলমলে হাসিতে লিন মেই শুর দিকে তাকালেন, “তাহলে, রাজজ্যোতিষী, কথাটি সত্যি?”

লিন মেই শু একটুও দেরি না করে সরাসরি বলল, “যেহেতু এটি জনতার মুখে মুখে ছড়ানো গুজব, নিশ্চয়ই মিথ্যে।” রাজজ্যোতিষী নিজেই বিষয়টি পরিষ্কার করায় সম্রাট আর কিছু বললেন না, হাসিমুখে কথাটি চেপে গেলেন।

এই মুহূর্তে, ফু সু লিন মেই শুর কথাটি শোনার পর, তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা বিদ্রোহী ও ভয়ানক ঝলক ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তার আঙুলের তীক্ষ্ণ অস্ত্রটিও সে শান্তভাবে আবার আঁচলের ভেতর গুঁজে ফেলল।

সম্মেলন শেষে প্রধান হল থেকে বেরিয়ে এলে, লিন মেই শু ইচ্ছে করে লোকজনের মধ্যে ফু সু-র ছায়া খুঁজতে লাগল। ফু সু দলের মধ্যে সবচেয়ে লম্বা বলে, এক নজরেই সে সামনে হাঁটতে থাকা ফু সু-কে দেখে ফেলল। ডাকতে যাবে, ঠিক তখনই পাশে থাকা নিং রাজকুমার কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন।

লিন মেই শুকে নিং রাজাকে একটু অপেক্ষা করতে বলে, নিজে দ্রুত ফু সু-র দিকে এগিয়ে গিয়ে তার পথ রোধ করল। ফু সু ফিরে তাকাল তার দিকে।

“প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো,” শুধু এটুকুই বলে লিন মেই শু ফিরে গেল।

ফু সু-র দৃষ্টিতে স্পষ্টই দেখা গেল, আয়োজিত পোশাকের নিং রাজা হাসিমুখে লিন মেই শুর দিকে এগিয়ে গেলেন। ফু সু দু’বার তাকিয়ে নির্বিকারভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, সোজা রাজপ্রাসাদের সিঁড়ি বেয়ে প্রবেশপথের দিকে এগোল।

পথে, সম্মেলন শেষে বেরোনো ওয়েন চেং সুযোগ নিয়ে ফু সু-র কাছে এসে বলল, “ছোট সেনাপতি, আজ কেমন আছো?”

পেছনে বরফে ঢাকা রাজপ্রাসাদ, ফু সু ধীর পায়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামছিল, কোনো কথায় পাত্তা দিল না, অলসস্বরে বলল, “নিং রাজা কি আগে ক্রাউন প্রিন্সকে সমর্থন করত?”

বিষয়টা কিছুটা দূরে সরে গেল, ওয়েন চেং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ক্রাউন প্রিন্স পূর্ব প্রাসাদে বন্দি হওয়ার পর থেকেই নিং রাজা নতুন ভরসা খুঁজছে, তবে কার কাছে গেছে তা এখনো জানি না।” বলে সে কিছুটা অবাক দৃষ্টিতে তাকাল, “নিং রাজা কী করল তোমার? হঠাৎ ওর কথা তুললে কেন?”

ফু সু-র পদক্ষেপ একইরকম অলস, তার মুখাবয়বের রেখায় কোনো অনুভূতির ছায়া নেই, শুধু ভ্রু-চোখের পাতায় হালকা সাড়া, স্বাভাবিক গলায় বলল, “একটা অজুহাত খুঁজে ওকে পতন করাও।”

ওয়েন চেং বিস্ময়ে থেমে গেল, জিজ্ঞাসা করার আগেই দেখল, রাজপ্রাসাদ প্রবেশপথের পাশে গু তাই ফু দাঁড়িয়ে, এবং তার দৃষ্টি সরাসরি তাদের দিকে। ওয়েন চেং কিছু না বলে মাথা নেড়ে সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।

ফু সু প্রবেশপথে গিয়ে পৌঁছাল, অধীনস্থ ওয়েই হান ঘোড়া নিয়ে এল, তার প্রাসাদ ত্যাগের অপেক্ষায়। ফু সু তাড়াহুড়া করল না, ধীরস্থিরভাবে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, আগের পাশে থাকা গু তান মক ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এসে ফু সু-র কাছে থামল। সে নেমে এসে বলল, “দেড় সপ্তাহ আগের ঘটনাটি মনে আছে নিশ্চয়ই?”

ফু সু চোখ তুলে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “মনে আছে।”

“সেদিন তুমি খুব হতাশ হয়েছিলে, ফাঁসাতে পারোনি বলে।”

ফু সু দীর্ঘদেহী, প্রাসাদের দেয়ালে হেলান দিয়ে একটু ভেবে বলল, “তাই ফু চান আবার চেষ্টা করতে?”

গু তান মকের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, নিচু স্বরে বলল, “ফু সু, আমি তোমার মতো নির্মম হতে পারি না, তবে তোমাকে ছেড়ে দেব না।”

এতে ফু সু ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “সুন্দর সংবাদ শোনার অপেক্ষায় আছি।”

গু তান মক মুখ কালো করে গাড়িতে উঠে বসল, তবে চলে গেল না। ব্যপারটা পরিষ্কার—সে এখানে ফু সু-র সঙ্গে অপেক্ষা করবে, লিন মেই শুর জন্য। সে বাজি ধরেছে, লিন মেই শু তার গাড়িতে চড়েই রওনা দেবে। যে কোনো পরিস্থিতিতেই, লিন মেই শু ওই সামান্য ব্যাপারে জাও মানুষের জন্য নিজের মর্যাদা বিসর্জন দেবে না। এই সুযোগেই সে ফু সু-র ঔদ্ধত্য কমাতে চায়।

তবে, এখনো লিন মেই শু আসার আগেই, দূর থেকে এক কিশোরীর কান্নার শব্দ ভেসে এল। ফু সু তাতে কর্ণপাত করল না, মনোযোগ দিয়ে অপেক্ষা করছিল। ছোট মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এসে খুব সুন্দর, লম্বা ফু সু-কে দেখে যেনো ত্রাণদাতা পেয়েছে, চোখমুখ ভেজা, তার সামনে এসে ঠাণ্ডা বর্ম ধরে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “ভাইয়া... বড় ভাইয়া... দয়া করে আমাকে বাঁচান... আমি এখান থেকে যেতে চাই না...”

ফু সু কঠোর দৃষ্টিতে চোখ সংকুচিত করে তাকে দূরে সরিয়ে দিল, মুখে একটুও ধৈর্য নেই। মেয়েটি মাটিতে পড়ে গিয়ে কান্না বাড়িয়ে দিল।

ফু সু-র মনে একফোঁটা মায়াও জাগল না, নির্লিপ্তভাবে দেয়ালে বসে কাঁদতে থাকা মেয়েটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল, অন্যদিকে চেয়ে রইল।

এ সময়, গাড়িতে বসে থাকা গু তান মক পর্দা তুলে এই দৃশ্য দেখে দ্রুত নেমে এসে মেয়েটিকে তুলল। ভালো করে দেখে বুঝল, মেয়েটি হচ্ছে রাজপ্রাসাদে অবহেলিত ছোট জিয়াও রাজকুমারী। তার চুলের খোঁপা এলোমেলো, পুরোপুরি পালিয়ে আসা অবস্থায়।

গু তান মক লোক ডেকে রুমাল আনিয়ে মেয়েটির মুখ মুছে দিয়ে কোমল স্বরে বলল, “জিয়াও রাজকুমারী, কী হয়েছে? কেউ কি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে?”

জিয়াও কেঁদে কেঁদে বলল, “ওরা... ওরা আমাকে খুব দূরে নিয়ে যেতে চায়, আমি যেতে চাই না...”

গু তান মক ভ্রু কুঁচকে অধীনস্থকে ডেকে বলল, “চি হে, ছোট রাজকুমারীকে রানীর কাছে নিয়ে যাও, রানী যেনো দেখে কার এত সাহস যে রাজকুমারীকেও অপহরণ করতে চায়।”

চি হে আদেশ মেনে রাজকুমারীকে নিয়ে চলে গেল। তাদের বিদায়ের পর গু তান মক গভীর শ্বাস ফেলে ফু সু-র দিকে ফিরে বলল, “তুমি যখন একটি ছোট মেয়েকেও এভাবে ঠেলে দিতে পারো, তখন সন্দেহ হয়, তুমি আদৌ সেনাপতির উপাধি পাওয়ার যোগ্য কিনা।”

ফু সু হালকা হাসল, “তাই ফু এতই নীতিবাক্য বলেন, অথচ কখনো উত্তর সীমান্তে ছ’মাস কাটাতে যাননি কেন?”

“তুমি—”

ঠিক তখনই পেছন থেকে লিন মেই শুর কণ্ঠ শোনা গেল, “তোমরা সবাই এখানে কেন?”

গু তান মক তার কণ্ঠ শুনে কিছুটা শান্ত হচ্ছিল, ফিরে তাকিয়ে দেখল লিন মেই শু এগিয়ে আসছে। সে ফু সু-র সামনে গিয়ে বলল, “মেই শু, আমার বাড়িতে তোমার পছন্দের সব আয়োজন করেছি, আজ খুব দরকারি কিছু না থাকলে আমার বাড়িতে এসো?”

লিন মেই শু এতো সরাসরি আমন্ত্রণে খানিকটা থমকে গিয়ে বলল, “আসলে আমার জরুরি কাজ আছে।”

“তাহলে আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই, কাজ শেষ হলে একসঙ্গে খাবো।” গু তান মকের কথায় যেনো কোনো অজুহাত চলে না।

লিন মেই শু গু তান মককে দেখল, আবার দেয়ালে ঠেস দিয়ে শান্ত দাঁড়িয়ে থাকা ফু সু-কে দেখল, মনে মনে কী অজুহাত দেবেন ভাবছিল।

গু তান মক ধরে নিল, সে সম্মতি দিয়েছে, তাই ফু সু-র সামনে নিজেকে জাহির করতে চাইল, হাত ধরে লিন মেই শুকে গাড়িতে তুলল।

কিন্তু, লিন মেই শু গাড়িতে উঠেই বসার আগেই, ঠাণ্ডা দেয়ালে ঠেস দিয়ে থাকা ফু সু এবার ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। কোনো তাড়াহুড়া না করে গাড়ির সিঁড়িতে উঠে গু তান মককে সহজেই সরিয়ে দিয়ে, একটাও কথা না বলে লিন মেই শুকে কোলে তুলে নিল।

তার এই আচরণ ছিল দৃঢ় ও কর্তৃত্বপূর্ণ, একটুও দ্বিধা ছিল না। এরপর, লিন মেই শুকে নিজের ঘোড়ায় তুলে, নিজে ঘোড়ায় উঠে তার কোমর জড়িয়ে নিল, ঝুঁকে কানে ফিসফিস করে কোমল, চুম্বকীয় কণ্ঠে বলল, “আমি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি।”

-

(ভোটের র‍্যাঙ্কিং উঠে এসেছে, সবাই চমৎকার! আগামীকাল সোমবার, যদি র‍্যাঙ্কিং তিরিশের মধ্যে চলে আসে, তবে বিশেষ অতিরিক্ত অধ্যায় থাকবে! আগেভাগে সবাইকে উৎসবের শুভেচ্ছা, একসঙ্গে এগিয়ে চলি!)