অধ্যায় তিরানব্বই: মহাশয়, আমি আপনাকে খুবই পছন্দ করি।
কোনোমতে ফুসু বেরিয়ে যেতেই লিন ওয়েইশুর মুখ আবারও লাল হয়ে উঠল।
ওই দুষ্ট ছোকরা সত্যিই… কোন হাঁড়িতে জল নেই, সেটাই বেছে ছুঁয়ে দেখার মতো কথা বলে…
তবে ফুসু কাজকর্মে একেবারে ঝটপট, বেশ নিখুঁত। সন্ধ্যা নামার আগেই, সম্ভবত ফুসুর আদেশ পেয়ে, শু বাই লিন রুলিয়ানকে নিয়ে এই পুরোনো বাড়িতে এসে তাকে নিতে এল।
লিন রুলিয়ান দরজা ঠেলে কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এসে জড়িয়ে ধরতে গিয়েছিল, কিন্তু লিন ওয়েইশু সময়মতো সরে গিয়ে তাকে ফাঁকা মাটিতে আছাড় খাইয়ে দিল।
—মহামান্য, আপনি কেমন আছেন? —শু বাই জিজ্ঞেস করল।
লিন ওয়েইশু ভ্রু কুঁচকে লিন রুলিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, —কিছু হয়নি।
—দিদি, আমি তো ভয়ে মরে গিয়েছিলাম! আগে জানলে আপনাকে সিয়া রাজ্যে আসতেই দিতাম না। এই সিয়া রাজ্যের দলাদলি এতই ভয়ংকর যে প্রকাশ্যে আক্রমণ করতেও কুণ্ঠা নেই, আমাদের মহান কিনের মানুষকেও তুলে নিয়ে যেতে পারে! এ ব্যাপারে ওদের অবশ্যই আমাদের একটা জবাব দিতে হবে!
নিজের সেই নির্বোধ সোজাসাপটা ভাইকে এভাবে বকবক করতে দেখে লিন ওয়েইশু শান্ত ভঙ্গিতে একটু থেমে, যেন কিছুই বোঝে না এমন মুখ করে শু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, —এটা কী ব্যাপার?
তখনই শু বাই গোটা ঘটনাটা বিস্তারিত বলে শোনাল।
কথাটা নাকি শুরু হয়েছিল এই কারণে যে সিয়া-রাজপুত্রের রাজনৈতিক শত্রুরা তার লিনদুতে আগমনের ঘটনাটিকে কাজে লাগিয়ে রাজপুত্রকে ফাঁসাতে চেয়েছিল, যাতে দুই দেশের মধ্যে সম্পর্ক ভেঙে যায়। কিন্তু তখনই ফুসু যথাসময়ে এসে কালো পোশাকধারীদের নেতাকে ধরে ফেলে, সিয়া-রাজপুত্রসহ সবাইকে উদ্ধার করে। আর সিয়া-রাজপুত্র কালো পোশাকধারীদের গায়ের চিহ্ন দেখে বুঝতে পারে, এরা সত্যিই তার শত্রুপক্ষই তাকে হত্যা ও ফাঁসানোর জন্য পাঠিয়েছিল।
আর ফুসু, সিয়া রাজ্যের লোকজনের সন্দেহ এড়াতে, এবার তার দেহরক্ষী দলের প্রধানের ছদ্মবেশে এসেছিল, সিয়া-রাজপুত্রকে তার আসল পরিচয় জানায়নি।
—অল্পবয়সী সেনাপতি আমাদের সবাইকে উদ্ধার করার পর, ওই কালো পোশাকধারীদের কাছ থেকে মহামান্যের খোঁজ পেয়ে গেলাম, তখনই আমি তৃতীয় কুমারকে নিয়ে মহামান্যের কাছে আসি। —শু বাই বলল।
লিন ওয়েইশু নির্বিকার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। —আচ্ছা, তাই তো।
এত খুঁটিনাটি পর্যন্ত ভেবেচিন্তে… ফুসু বেশ ভালোই কাজ করেছে।
যদিও এমন একটি আকস্মিক ঘটনা ঘটেছিল, তবু সৌভাগ্যবশত সবাই অক্ষত ছিল; তাই রাজপ্রাসাদে গিয়ে ভোজসভায় যোগ দেওয়াই ছিল স্বাভাবিক।
দিনের বেলায় যা ঘটেছিল, তার পরবর্তী ব্যবস্থা অবশ্যই সিয়া-রাজপুত্রই সামলাবে। সেটা আর তার, এক মহান কিনের জ্যোতিষীর, চিন্তার বিষয় নয়।
লিন ওয়েইশুকে যখন ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানিয়ে আনা হল, তখনই সে অবশেষে দেখতে পেল সুরক্ষার দায়িত্বে আসা ফুসুকে।
লিন রুলিয়ান বেশ বিবেকবানই ছিল; যদিও এখনও ফুসুর সঙ্গে অস্বস্তি ছিল, তবু সে মনে মনে ভেবেছিল, এইবার ফুসুই তো তার প্রাণ বাঁচিয়েছে। তাই দিদির পাশে তার করুণ দাঁড়িয়ে থাকা দেখে দয়া করে তাকে বসতে দিল।
ফুসু এগিয়ে এসে লিন রুলিয়ানের আসনের দিকে একবার তাকাল, তারপর তাকে বলল, —ডান পাশে বসো।
—কেন… —লিন রুলিয়ান প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল দিদি ঠিক তার পাশেই বসে আছে। বুঝে গেল, এই লোকটা দিদির গা ঘেঁষে বসতে চাইছে।
লিন রুলিয়ান একটু নাক সিঁটকাল, যেহেতু সে তখনও তাকে উদ্ধারকর্তা হিসেবেই মানছিল, বাধ্য হয়েই তাকে জায়গা ছেড়ে দিল।
ফুসু তখনই লিন ওয়েইশুর পাশে বসল। সে নিজে তেমন কিছু খেল না; পুরো সময়টাই লিন ওয়েইশুর সেবা করল, তার জন্য সুপ ঢালল, জল এগিয়ে দিল।
শেষে লিন ওয়েইশুই খেয়াল করল যে এই লোকটা তেমন কিছুই খায়নি। তখন সে তাকে দুধচা ঢেলে দিতে বলল।
ফুসু এক চুমুক খেল, তারপর কাপ নামিয়ে ধীরে ধীরে বলল, —মহামান্যের মতো সুগন্ধি নয়।
লিন ওয়েইশু তখনই মদ খাচ্ছিল, কথাটা শুনে প্রায় কাশতে বসেছিল।
সে চোখ তুলে রাগ দেখানোর আগেই, ফুসুর পাশে বসা লিন রুলিয়ান স্পষ্টই কথাটা শুনে ফেলল, অবাক হয়ে মাথা এগিয়ে জিজ্ঞেস করল, —মানে কী?
লিন ওয়েইশুকে তখন ঠান্ডা মাথায় ব্যাখ্যা করতে হল, —সে বলতে চেয়েছে, আমি আগে তাকে যে দুধচা কিনে দিয়েছিলাম, সেটা এতটা ভালো লাগেনি।
—ওহ, আচ্ছা। —লিন রুলিয়ানের এতে বিশেষ আগ্রহ ছিল না। শুনে নিল, তারপর আবার নিজের খাওয়া-দাওয়ায় মন দিল।
এই ভোজসভা শেষে মহান কিন আর সিয়া রাজ্যের মধ্যে পেয়ালা-ঠোকাঠুকি, হাসি-আনন্দই চলল। যদিও এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে সন্ধির কথা ওঠেনি, তবু ভোজসভার এই অবস্থানই জানিয়ে দিল যে আগামীকাল সন্ধি নিয়ে ঠিকমতো আলোচনা করা যাবে।
ভোজসভা শেষ হতে না হতেই সময়ও বেশ দেরি হয়ে গেল।
সিয়া-রাজপুত্র লিনদুতে সবার জন্য উন্নত মানের একটি সরাইখানা ঠিক করে রেখেছিল। সে নিজে লিন ওয়েইশুকে সেখানে পৌঁছে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ফুসু তার পাশে এতই সতর্কভাবে পাহারা দিচ্ছিল যে সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বলল, —আমি মহামান্যকে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেই হবে।
সিয়া-রাজপুত্র লিন ওয়েইশুর দিকে একবার তাকাল। লিন ওয়েইশু তার হাত ফুসুর পিঠে রেখে, এই শিশুসুলভ লোকটাকে শান্ত করতে করতে, সিয়া-রাজপুত্রকে বিনীতভাবে বলল, —অসুবিধা করার দরকার নেই, রাজপুত্র। আপনি একটু আগে ফিরে বিশ্রাম নিন। আগামীকাল তো সন্ধি সম্মেলনেও যোগ দিতে হবে।
লিন ওয়েইশু যখন এতটুকু বলে দিল, সিয়া-রাজপুত্র আর কিছু না বলে শুধু মাথা নোয়াল।
বরং লিন রুলিয়ানের কথাই আলাদা; লিনদুতে এটাই তার প্রথম আসা, সে ভীষণ উচ্ছ্বসিত ছিল, আর এমনি ঘরে ফিরে যেতে রাজি হল না। একটু বাইরে গিয়ে ঘুরে-ফিরে আসবেই।
লিন ওয়েইশু ওকে আর থামাল না, নিজের ইচ্ছেমতো যেতে দিল। সারা দিন ধরে এত ঝামেলা সামলাতে হয়েছে, এখন সে শুধু সরাইখানায় ফিরে ভালো করে ঘুমাতে চায়।
ভাগ্য ভালো, সরাইখানায় ফিরে আসার পর ফুসুও আর তাকে বিরক্ত করতে এল না। সম্ভবত সে নিজ কক্ষে গিয়ে শান্তভাবে ঘুমিয়েছে। লিন ওয়েইশু স্নান-টান সেরে আলো নিভিয়ে নিশ্চিন্তে শুয়ে পড়ল।
এটা ছিল বছরের শেষ রাতের আগের সন্ধ্যা; আকাশে চাঁদের কোনো চিহ্ন ছিল না, অথচ তারার বিশাল নদী আকাশজুড়ে ছড়িয়ে ছিল।
এই সময় ফুসু জানালার ধারে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাল, আর দেখতে পেল পুরোপুরি অন্ধকার রাতের আকাশ।
চাঁদ অদৃশ্য হয়ে গেছে।
অর্থাৎ, সময়টা প্রায় এসে গেছে।
ফুসু হাতার ভেতর লুকোনো চীনামাটির শিশিটি বের করল, আলতো করে খুলল, আর তুলোর মতো ক্ষুদ্র এক নাড়িপালক কীট তার দীর্ঘ, সুস্পষ্ট আঙুল বেয়ে উঠে এল।
নাড়িপালক কীট পাতলা তুষারকণার মতো, শীতল ও নিষ্প্রাণ। এক বছর ধরে তাকে লালন করে, এই চন্দ্রহীন কৃষ্ণ অন্ধকারে, বছরের শেষ রাতে, অবশেষে তার গায়ের পাতলা জমাট-ধরা ভাব সরে গিয়ে আধা-স্বচ্ছ তুষাররঙা আভা ফুটে উঠল, প্রাণের ইশারা দেখা দিল।
ফুসুর মনে হলো সে যেন কিছু কল্পনা করতে পারছে; তার পাপড়ি কেঁপে উঠল, আর তার সুন্দর, বেপরোয়া নীল চোখদুটি হালকা বেঁকে উঠল।
রাত গভীর হলে, লিন ওয়েইশুর ঘরের দরজা নিঃশব্দে খুলে আবার বন্ধ হয়ে গেল।
খুব বেশিক্ষণ নয়, বিছানার ওপর এক দীর্ঘদেহী, সুগঠিত ছায়া ধীরে ধীরে নেমে এল।
ফুসু মাথা নিচু করে তার পাপড়িতে চুমু খেল, তারপর ঠোঁটে।
একটু জড়ানো, একটু মোলায়েম, থেমে থেমে চুম্বন।
একই সময়ে, দুই আঙুলের ডগায় সূচে গাঁথা নাড়িপালক কীট চেপে ধরে সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে লিন ওয়েইশুর নিম্ন পেটে নিয়ে গেল, তারপর সূচের ভেতরের কীটটিকে আলতো করে তার পেটে ঠেলে দিল।
লিন ওয়েইশু ক্ষীণ এক যন্ত্রণার ছোঁয়া টের পেয়ে ভ্রু কুঁচকে আধখোলা চোখে তাকাল, আর ঝাপসা করে ফুসুকে তাকে চুমু খেতে দেখল।
ফুসুর মুখোমুখি হলে লিন ওয়েইশুর সতর্কতাও কিছুটা শিথিল হয়ে গিয়েছিল। তাকে সরিয়ে দেওয়ার তেমন ইচ্ছাই হল না, আর সে নিজেও খুব ক্লান্ত ছিল; তাই তাকে চুমু খেতেই দিল।
তবে এই জলপরীটা বেশ দুষ্টু; চুমু খেতে খেতেই তার হাত লিন ওয়েইশুর সমতল পেটের ওপর রেখে সামান্য নিচে চাপ দিল।
—আবার অযথা হাত দিচ্ছো… —ফুসুর চুমুর মাঝেই লিন ওয়েইশু অস্পষ্ট স্বরে হাত তুলে তাকে ঠেলে দিল।
—মহামান্য, আমি আপনাকে ভীষণ ভালোবাসি। —অন্ধকার, শীতল ঘরে ফুসুর নিচু, মধুর স্বরের কণ্ঠ নরমভাবে শোনা গেল, চুমুর শব্দের সঙ্গে মিশে সে তার ঠোঁটের কোণে কানে কানে ফিসফিস করল।
খুবই মোহময়, লিন ওয়েইশুর কানের ভেতর ঢুকে পড়ল।
জলপরী একদিকে ভালোবাসার কথা বলছে, আরেকদিকে তার নিম্ন পেটটা আলতো করে চাপছে।
অন্ধকারে লিন ওয়েইশুর পক্ষে নির্লিপ্ত থাকা সত্যিই কঠিন হয়ে পড়ল।
-
-
(সবার পড়ার জন্য ধন্যবাদ, ভোট দিতে ভুলবেন না, অনেক অনেক আদর!)