২৫তম অধ্যায় সমুদ্রকন্যার রূপ

সে মনে করতে পারে সেই রাতে সে বেশি মদ খেয়েছিল, জোর করে ফুফসুকে দিয়ে তার জন্য পদ্মের粉ের মিষ্টি বানিয়েছিল। এরপর সে আর আজু, একজন মানুষ আর এক বিড়াল, উঠানে বসে মজা করে পুরো একটা থালা মিষ্টি খেয়েছিল, তবুও যেন তৃপ্তি হয়নি।
তাহলে কি আজু ভেবেছিল ফুফসু বানানো মিষ্টির গন্ধ পেয়েছে বলেই তাকে তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নামতে বলেছিল?
লিন মৈশু আরও এক টুকরো মিষ্টি মুখে নিয়ে, চোখের কোণ দিয়ে চেয়ে দেখল, আজু বিছানায় চুপচাপ, মন খারাপ করে পড়ে আছে। “কে তোমাকে এত নষ্ট করেছে, শুধু ফুফসু বানানো মিষ্টিই খাবে?”
আজু কোনো উত্তর দিল না, চোখ আধা বন্ধ, লেজ নড়ল না একবারও।
একদমই নেই সেই আগের তাড়া তাড়া, গাড়ি থেকে নামার জন্য তার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়া উদ্যম।
লিন মৈশুও আর মাথা ঘামাল না ছোট্ট রাগী এই বিড়ালকে নিয়ে, নিজের খাওয়া চালিয়ে গেল।
প্রাসাদে ফিরে, লিন মৈশু যথারীতি মুক ইয়ানের প্রধান কক্ষে গিয়ে প্রশাসনিক কাজকর্ম সামলাতে লাগল। মাঝে মাঝে পানি পান করতে মাথা তুললে, দেখতে পায় আজু জানালার ধারে বসে বাইরে চেয়ে আছে, তার লোমশ ছোট্ট লেজও যেন হতাশায় নড়ে।
প্রায় যেন সে পরিণত হয়েছে অপেক্ষার পাথরে।
স্পষ্টতই, আজু ছোট্ট জলমানুষটিকে মিস করছে।
তবে এই ছোট্ট বিড়ালটা আসলে তার চেহারার জন্য মন কেমন করছে, না কি তার সুস্বাদু শরীরের জন্য—তা লিন মৈশুর জানা নেই।
লিন মৈশু পানির গ্লাস হাতে আজুর নাটক দেখছে, দেখার পর হাসল, আবার মাথা নিচিয়ে কাগজপত্র পড়তে শুরু করল।
প্রায় আধা ঘণ্টা পরে, শুয়েই বাইরের দরজায় এসে জানালো জরুরি কিছু জানাতে এসেছে।
লিন মৈশু আঙুলের গাঁট দিয়ে চিবুক ঠেসে, এক হাতে নোট লিখতে লিখতে, অন্যমনস্কভাবে বলল, “এসো।”
“মহাশয়া, তৃতীয় কন্যা একজন পাঠিয়েছে, জরুরি চিঠি এসেছে, মনে হয় কিছু ঘটেছে।”
এতেও লিন মৈশুর মুখে তেমন কিছু প্রকাশ পেল না, শুধু বলল, “ডেস্কে রেখে যাও।”
লিন মৈশু জানে ইয়ংআন যুদ্ধ বিদ্যালয়ে লিন রুলিয়ানদের যা ঘটতে পারে, তা শুধু ঝগড়া বা গোলমাল।
তাদের দুজনের জন্য বারবার ঝামেলা সামলানোর ধৈর্য তার নেই।
তাই, কাজ শেষ করার পরই সে চিঠিটা খুলল।
চিঠি পড়ার পর, লিন মৈশুর মুখের ভাব আর স্বাভাবিক থাকল না।
কিঞ্চিত ভ্রু কুঁচকে গেল।
চিঠিতে লেখা, ফুফসু নিখোঁজ।
শক্তি প্রশিক্ষণ শিবিরে অনুমতি ছাড়া বের হওয়া অসম্ভব, কিন্তু গতকাল থেকেই ফুফসু হারিয়ে গেছে।
সমগ্র শিবিরে ফুফসুকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, লিন রুলিয়ান বিদ্যালয়ের ভিতর-বাইরে খুঁজলেও তার দেখা মেলেনি।

চিঠিতে লিন রুলিয়ান ক্ষিপ্তভাবে লিখেছে, “বোন, ফুফসু পালিয়ে যাওয়া কি সৈনিক পালানোর মতো নয়?”
আসলে কোনো পার্থক্য নেই।
লিন মৈশু জানে শক্তি প্রশিক্ষণের কঠোরতা সাধারণ কেউ নিতে পারে না, তবে সে ভেবেছিল ফুফসু পারবে।
যদি ফুফসু সত্যিই প্রশিক্ষণের ভার নিতে না পেরে তার সবচেয়ে অপছন্দের ‘পালানো সৈনিক’ হয়ে থাকে…
তাহলে, ছোট্ট জলমানুষ তার যত্ন-ভালোবাসার মূল্য দেয়নি, ভবিষ্যতে লিন মৈশু আর তাকে একটুও সুযোগ দেবে না।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, লিন মৈশুর মুখ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল।
চিঠিটা মুড়ে ছুঁড়ে দিল কাগজের ঝুড়িতে, উঠে বাইরে বেরিয়ে গেল।
প্রথমে তার মনে হলো, ফুফসুকে খুঁজে এনে শাস্তি দেবে।
তৎক্ষণাৎ ভাবনাটা বাতিল করল।
যেহেতু ফুফসু নিজেই পালিয়েছে, তার জীবন-মৃত্যুর খোঁজ রাখার আর দরকার কী?
রাতে, একটি উজ্জ্বল সাদা চাঁদ গাঢ় নীল আকাশে ঝুলছে, পূর্ণিমায় চাঁদের আলো আরও বেশি উজ্জ্বল।
প্রাসাদের করিডোরে হাঁটার সময় বাতি ধরার দরকার নেই, চাঁদের আলোয় নিজের ছায়া স্পষ্ট দেখা যায়।
লিন মৈশু কিছু জরুরি কাজ শুয়েইকে দিয়ে, ফিরতি পথে রাতের খাবার খেতে গেল।
কিন্তু খাবার মাঝপথে, আজু হঠাৎই কোথা থেকে দৌড়ে এসে, লেজ ফুলিয়ে, তার পায়ের কাছে গুড়গুড় করতে লাগল।
তাড়াহুড়ো করে, সামনে পা তুলে তার পোশাক আঁকড়ে ধরল, চোখ বড় বড় করে তাকাল।
লিন মৈশু চামচ নামিয়ে আজুর দিকে তাকাল, “….”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, লিন মৈশু আজুর ইচ্ছা বুঝে উঠে দাঁড়াল, আজু তাড়াতাড়ি সামনে গিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
আজু খুবই উদ্বিগ্ন, আবার ভয় যেন লিন মৈশু পিছিয়ে যায়, কয়েক পা দৌড়ে আবার ফিরে তাকায়, গুড়গুড় করে তাড়া দেয়।
লিন মৈশু এই ছোট্ট বিড়ালটিকে অনুসরণ করে কয়েকটি বাঁক, ফুলের পথ পেরিয়ে, শেষে চেনা পথ দেখে আর আজুর দিকনির্দেশ দরকার হলো না, সরাসরি ঢুকে গেল পিচ্চি বাগানে।
“তুমি কি বলতে চাও, ফুফসু নিজেই ফিরে এসেছে?”
লিন মৈশু ঠান্ডা গলায় বলল, চোখে অস্বস্তি।
ভালো হয় না, নইলে পালানো জলমানুষকে মারার ইচ্ছা দমন করা কঠিন হবে।
লিন মৈশু দেখল আজু লেকের দিকে দৌড়ে গেল, সে পানির দিকে তাকিয়ে দেখল, কোনো মানুষের ছায়া নেই।
তখন সে ফুফসুর ঘরে ফিরে, দরজা ঠেলে ঢুকল।
ঘরের ভিতর শান্ত, কোনো মানুষের উপস্থিতি নেই।

ফুফসু ঘরের ভিতর নেই।
লিন মৈশু ভ্রু কুঁচকে বাইরে বেরিয়ে এল, তখন দেখল আজু লেকের ধারে দাঁড়িয়ে “ম্যাঁও ম্যাঁও” করছে, খুবই আদুরে ও মায়া করে, ঠিক প্রথমবার ফুফসুকে দেখার মতো।
লিন মৈশুর মনে সন্দেহ, সে আবার পা বাড়িয়ে আজুর কাছে গেল।
লেকের জল উজ্জ্বল পূর্ণিমার চাঁদ প্রতিফলিত করছে, বাতাস থামেনি, পানির উপরে তরঙ্গের ঢেউ।
লিন মৈশু লেকের জল একবার দেখে, কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না, চলে যাওয়ার জন্য চোখ নামাতে যাবার মুহূর্তে, হঠাৎ শুনল পানির ধারে শব্দ।
লিন মৈশু শব্দের দিকে তাকিয়ে, চোখে থাকা দৃশ্য তার মনোযোগ পুরোপুরি ধরে নিল, এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, প্রতিক্রিয়া ভুলে গেল।
জলের ভিতর, এক জলমানুষ কিশোর ধীরে ধীরে উঠে এল।
জলমানুষ সম্পূর্ণ উলঙ্গ, তার সাদা মুখ ভেজা ও বিভ্রান্ত, রূপালি চুল ভিজে কাঁধে পড়ে আছে।
চুলের ফাঁকে ফুটে উঠেছে এক জোড়া সুন্দর নীল শিং, কানেও জলমানুষের আকার, কান পাতলা, লম্বা, অর্ধবৃত্তের মতো, হালকা নীল রঙের ছটা।
শ্বাসের সঙ্গে ধীরে ধীরে ওঠানামা করে।
ফুফসুর সেই সবসময় শীতল চোখ এখন আধাআধি বন্ধ, ঘন পাতা ভিজে, পানি টপকে পড়ছে।
চোখের কোণায় একটি স্বচ্ছ জলমানুষের মুক্তা, দু’পাশে আরও কয়েকটি মুক্তা, মুক্তা থেকে ছড়িয়ে পড়েছে ফ্যান আকৃতির আধা-স্বচ্ছ নীল আঁশ, চোখের পাশে জন্মেছে।
জলের আলোয় আঁশে ঝিকমিক করে নীল রঙের আভা।
ফুফসু পুরো শরীর জলে ডুবে আছে, এত সুন্দর যে চোখ সরানো কঠিন।
সে বুঝতে পেরে, তীরে কেউ আছে, হঠাৎ নীল চোখ মেলে ধরল।
চোখে ছিল অন্ধকার, পশু-স্বভাবের মিশ্রণ, ঠান্ডা চোখে উপরে তাকিয়ে, নিচু স্বরে বিচ্ছিন্ন ডাক দিল।
সতর্ক ও রূঢ়।
লিন মৈশু অবশেষে বুঝতে পারল, চেষ্টা করল ডাকার, “ফুফসু, আমি।”
-
(চার হাজার শব্দ লিখে ফেলেছি! হ্যাঁ! চাই অনেক অনেক ভোট আর প্রশংসা!)