অধ্যায় ২৮: আকাঙ্ক্ষার ঋতু এখনো শেষ হয়নি
……
লিন ওয়েইশু যতটা সম্ভব নিজেকে সাহসী দেখানোর চেষ্টা করে গু দানমোর চোখে চোখ রাখল, তার কথাগুলোকে ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “চলুন, বাইরে গিয়ে কথা বলি।”
কাপড়-চোপড় ঠিকঠাক না-পরা ছোটো জাওরেনের সামনে দাঁড়িয়ে, লিন ওয়েইশুর মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো অপরাধে ধরা পড়েছে এবং এখন জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি।
গু দানমোর গভীর দৃষ্টি তখনও তার ওপর স্থির, কিছুক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টেনে মাথা নেড়ে রাজি হলেন, সরাসরি তাওহুয়া ছোটো বাগান ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ স্থির থেকে চোখ নামিয়ে নিল, শেষে ছোটো জাওরেনের পাশে গিয়ে তার গায়ে আবার কাপড় জড়িয়ে দিল, যাতে কেউ তাকে এমন অবস্থায় আর না দেখে ফেলে। তারপর সে-ও বাইরে চলে গেল।
“তাইফু হঠাৎ এদিকে এলেন কেন?” লিন ওয়েইশু হালকা কথায় আলাপ শুরু করল।
গু দানমোর কিন্তু একটুও তাকে সুবিধা দেওয়ার ইচ্ছা নেই, গলা একটু নামিয়ে বক্রছায়ার বাইরে ফুলের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “না এলে তো এমন দৃশ্য দেখতে পেতাম না।”
“...বিষয়টা আপনার ভাবনার মতো নয়।” লিন ওয়েইশুর স্বর নিস্তেজ, অর্থহীন ব্যাখ্যা।
গু দানমো চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “ওর মধ্যে কি আমার ভাইয়ের ছায়া খুঁজে পেয়েছেন?”
লিন ওয়েইশু তাকিয়ে রইল, তারপর হালকা হাসল, “তাইফু বারবার এমন অদ্ভুত কথা বলেন, মনে করেন এতে আমাকে আহত করতে পারবেন?”
গু দানমো নিজের কথায় এগিয়ে গেল, “সে যতই আমার ভাইয়ের মতো হোক না কেন, সে তো কেবল একজন জাওরেন, এমনকি মানুষও নয়। আপনি তো নিশ্চয়ই সে কথা জানেন?”
লিন ওয়েইশু ভ্রু তুলল, “আমি জানি সে জাওরেন।”
যদিও লিন ওয়েইশুর কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত, তবু অজান্তেই গু দানমো টের পেল দুজনের মাঝে অদৃশ্য সংঘাত। সে জানে লিন ওয়েইশু কেমন স্বভাবের, তাই বুঝল, ওর এমন নিরাসক্ত আচরণ মানে আলোচনার এখানেই সমাপ্তি।
গু দানমো দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে চুপচাপ অন্যদিকে তাকিয়ে রইল কিছুক্ষণ, তারপর ঠোঁট নাড়িয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “ফু সু কঠোর প্রশিক্ষণ দলে ঢুকে এমন ভুল করেছে, আমি তোমার মুখ দেখে তাকে ছাড় দেব না।”
একটু থেমে গু দানমো মাথা ঘুরিয়ে লিন ওয়েইশুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ও যখন আবার সামরিক স্কুলে ফিরবে, তখন যথাযথ শাস্তিই পাবে।”
এ বিষয়ে, লিন ওয়েইশু ফু সু-র পক্ষ নিয়ে কিছু বলল না, বরং মাথা নেড়ে সায় দিল, “যেভাবেই হোক, পালিয়ে যাওয়া ঠিক নয়, দু’দিন পরে আমি নিজে ওকে স্কুলে পৌঁছে দেব।”
লিন ওয়েইশু গু দানমোকে জাতীয় গুরু ভবন থেকে বিদায় দিল, দৃষ্টি দিয়ে ওকে রথে উঠতে দেখল।
যাওয়ার সময়, গু দানমো রথের পর্দা অর্ধেক সরিয়ে যেন কিছু মনে পড়ে গেল, আবার লিন ওয়েইশুর দিকে তাকাল, “তুমি জানো তো, দু’দিন পরে কী দিন?”
লিন ওয়েইশু একটু চিন্তা করে জবাব দিল, “তোমার জন্মদিন?”
শুনে গু দানমোর মুখাবয়ব কিছুটা নরম হল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
লিন ওয়েইশু পাশ ফিরে নিচু স্বরে সাদা পোশাকধারীকে জিজ্ঞেস করল, “দু’দিন পরে কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আছে?”
“দু’দিন পরে... নিং রাজা উত্তর অঞ্চলে এক ভোজের আয়োজন করেছেন, বিশেষভাবে আপনাকে নিমন্ত্রণ করেছেন।”
“বাতিল করো,” লিন ওয়েইশু একটু দ্বিধা করে সরাসরি সেই ভোজ প্রত্যাখ্যান করল, তারপর মাথা তুলে গু দানমোকে প্রতিশ্রুতি দিল, “সেদিন আমি তোমার কাছে ইয়োংআনে আসব।”
গু দানমো স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব।”
কষ্ট করে গু দানমোকে বিদায় দেয়া গেল, লিন ওয়েইশু appena ভবনে ফিরেছে, এমন সময় আজু তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল, তার দিকে চেয়ে জোরে মিউ মিউ করে ডাকল।
লিন ওয়েইশু চোখ নামিয়ে ওর দিকে তাকাল, কোলে তুলে নিয়ে আদর করতে করতে তাওহুয়া ছোটো বাগানের দিকে চলল।
“ফু সু জেগে উঠেছে, তাই তো?”
আজু খুশি হয়ে লেজ নাড়ল।
কিন্তু দরজার সামনে পৌঁছে লিন ওয়েইশু আজুকে বাইরে রেখে দিল, আজু বিরক্ত হয়ে দরজা আঁচড়াতে লাগল, আর সে দরজা বন্ধ করে ঢুকে গেল।
লিন ওয়েইশু নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করল, জ্যেষ্ঠের মতো কঠোর ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকল।
ফু সু সদ্য ঘুম ভেঙে ওঠা অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বসে ছিল, গায়ে ঠিকঠাক না-পরা পোশাক, রূপালি চুল এলোমেলো হয়ে গালে লেগে আছে, শোবার আসনের পেছনে বসে। কাঁধ ছিল ঋজু, কিন্তু গলা কিছুটা ঝুঁকে থাকায় পুরো শরীরটা অলস আর উদাসীন মনে হচ্ছিল।
ফু সু মাথা নিচু করে, পাশে সুন্দর সুশ্রী মুখাবয়ব, ঘন নরম পাপড়ি ছায়া ফেলে রেখেছে, হাতে হাতকড়ার শিকল ধরা, মাঝে মাঝে শিকলের গুমরে ওঠা আওয়াজ, মুখে গম্ভীর মনোযোগী ভাব।
কেউ কাছে এলে ফু সু মাথা তুলে লিন ওয়েইশুর দিকে তাকাল, চোখ খুলে নীলাভ দৃষ্টি ম্লান কুয়াশায় ঢাকা, বিভ্রান্ত স্বরে ডাকল, “মহাশয়া...”
সে শিকলে বাঁধা হাত একটু নাড়ল, বরফের মতো স্বরে একটু ঘোলাটে কোমলতা, “আমাকে খাটে বেঁধে রেখেছেন কেন?”
ছোটো জাওরেনের মুখে পুরোপুরি বিভ্রান্তি, মনে হয় গত রাতের কিছুই মনে নেই।
লিন ওয়েইশু তার শীতল সুন্দর মুখের দিকে তাকাল, জানালার ধারে দিনের আলো এসে পড়ছে, ছায়া-আলোয় মুখটা আরও শুভ্র ও পবিত্র।
ঠিক যেন সে সত্যিই ওর ওপর কোনো নিষ্ঠুরতা করেছে...
লিন ওয়েইশু চোখ নামিয়ে সামান্য ঝুঁকে ওর হাতকড়া খুলে দিল।
তারপর লিন ওয়েইশু শোবার আসনের পাশে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে ওকে দেখল, বাধ্য করল স্মরণ করতে, “গতকাল, কী ঘটেছিল মনে আছে?”
ফু সু-র কব্জিতে শিকলের চাপা লাল দাগ, সে হাত সরিয়ে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ মনে করার চেষ্টা করল, কানে লাজুক লাল ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি... মনে হয়...” ফু সু কিছু একটা মনে পড়ে মুখ খুলে থেমে গেল, খুব অস্বস্তি নিয়ে মাথা তুলে তাকাল, নীল চোখে অসহায়তা ছেয়ে আছে।
“উত্তেজিত হয়েছিলে।” লিন ওয়েইশু মুখে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই স্পষ্ট বলে দিল, যা সে নিজে বলতে পারেনি।
ফু সু ওর দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে যেন জল ভাসছে।
লিন ওয়েইশু ছোটো জাওরেনের এমন অভিব্যক্তিতে একটু অস্বস্তি বোধ করে, গলা খাঁকারি দিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন মনে পড়েছে?”
“আমি জানতাম না এমন হবে।” ফু সু বিভ্রান্ত হয়ে বলল, মাথা নামিয়ে হঠাৎ ঠোঁটে একটু ব্যথা অনুভব করল।
ফু সু আঙুল দিয়ে ঠোঁট ছুঁয়ে দেখল, তারপর মাথা তুলে অভিযোগ করল, “মহাশয়া, আমার মুখটা খুব ব্যথা করছে।”
“…হয়তো অসাবধানতায় কোথাও ঠোক্কর খেয়েছ?” লিন ওয়েইশু দৃষ্টি সরিয়ে নিল, ওর নষ্ট করে দেয়া ঠোঁটের দিকে আর তাকাতে পারল না।
কিন্তু ফু সু ঠোঁট ছুঁয়ে তাকিয়ে ছিল, চোখে কেবল তারই প্রতিবিম্ব, আর গভীর এক বাসনা দ্রুত চোখের কোণ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
শেষ পর্যন্ত, লোভ সংবরণ করতে না পেরে ফিসফিস করে বলল, “মহাশয়া, আপনি কি আমাকে একটু জড়িয়ে ধরতে পারেন?”
“...বলো তো, তোমার উত্তেজনার সময়কাল এখনো শেষ হয়নি?” লিন ওয়েইশু এমন প্রশ্ন করলেও, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল না, কারণ রাজকীয় গ্রন্থাগারে বৃদ্ধ চেন তাকে বলেছিলেন, জাওরেনের প্রথম উত্তেজনা দুই-তিন দিন পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে।
“হুঁ... খুব অস্বস্তি লাগছে, না পারলে আবার আমাকে বেঁধে রাখুন।”
ফু সু-র চোখে জল জমে উঠেছে, বলার ফাঁকে নিজের সাদা দীর্ঘ হাত বাড়িয়ে ওর সামনে এগিয়ে দিল।
-
(রাতে আরও থাকবে)