সপ্তমাশিতম অধ্যায়: রাজগুরু মহাশয়ের এমন এক অদ্ভুত অভ্যাসও রয়েছে।

ঘরের মধ্যে দ্রুত বাতির আলো ছড়িয়ে পড়ল।
নরম কমলা রঙের কুয়াশা ঘরটিকে উষ্ণতায় ভরিয়ে দিল।
ছোট জলমানবের দুই হাত শৃঙ্খল দিয়ে খাটে বাঁধা, সে এখনো খাটের পিঠে হেলান দিয়ে অচেতন ঘুমিয়ে আছে।
লিন মেইশু এলোমেলোভাবে একটি চাদর তার শরীরে ছুঁড়ে দিয়ে পাশে বসে পড়ল, এক গভীর নিশ্বাস নিয়ে কিছু পানি খেল, নিজের মনে শান্তি ফিরিয়ে আনতে চেষ্টা করল।
এ সময় আজু খাটের পাশের ছোট টেবিলে মাথা রেখে কাঁপা কাঁপা গলায় মিউ মিউ করে ডাকছিল, ছোট জলমানবকে জাগাতে চেয়েছিল।
একটু পরে, লিন মেইশু বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, আজু সঙ্গে সঙ্গে দুঃখ প্রকাশ করে মুখ সরিয়ে নিল, আর দুষ্টুমি করল না।
কপালে কিছু জলকণা গড়িয়ে পড়ছিল, লিন মেইশু হাত তুলে ঝুলে থাকা চুলগুলো আলতো করে কানের পাশে সরিয়ে দিল, তারপর খাটে থাকা ছোট জলমানবের দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
অচেতন থাকলেও, জলমানবের দেহ আকর্ষণীয়, সুদীর্ঘ; প্রতিটি রেখা মসৃণ ও অপরূপ।
ফু সু একটু মাথা কাত করে খাটের পিঠে হেলান দিয়ে আছে, তার শ্বাসপ্রশ্বাস যতটা স্বাভাবিক, তাতে দু’টি জলমানবের কান হালকা করে ওঠানামা করছে।
কয়েকটি রুপালি চুল এলোমেলোভাবে লালাভ ঠোঁটের পাশে ঝুলে আছে।
কোনো অজানা কারণে মনে হয়, এই দৃশ্য করুণ।
লিন মেইশু তার পূর্ণ, চকচকে ঠোঁটের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে চোখ কুঁচকে দেখল, হঠাৎ দেখতে পেল ঠোঁটের পাশে ক্ষত।
এটা যেন অত্যাচারিত হওয়ার চিহ্ন।
… তবে কি পানির মধ্যে সে নিজেই কামড়েছে?
সে কি তখন এতটাই রাগী ও শক্তিশালী ছিল?
লিন মেইশু একটু অপরাধবোধ নিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, আরও কিছু পানি খেল।
নিজেকে যুক্তি দিল, এটা তার দোষ নয়, বরং এই ছোট দুর্বৃত্তই এতটা উন্মত্ত ছিল, সে না করলে… সত্যিই নিশ্বাস নিতে পারত না।
পানি খাওয়ার পর, লিন মেইশুর মনে পড়ল, এখনো ফু সু জলমানবের রূপে আছে, এতক্ষণ পানি না পেয়ে তার ক্ষতি হচ্ছে কি না জানা নেই…
লিন মেইশুর জলমানব পালনের কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাই বাইরে গিয়ে এক গ্লাস পরিষ্কার পানি নিয়ে এল, খাটের পাশে বসে।
গ্লাস ধরে, আঙুলে একটু পানি তুলে, অন্যমনস্কভাবে তার হালকা স্বর্ণ-নীল মাছের লেজের ওপর ছোট ছোট ফোঁটা ছিটিয়ে দিতে লাগল, আর কাছ থেকে ফু সুকে নিরীক্ষণ করছিল।
লিন মেইশুর কাছে মজার লাগল, ফু সুর চোখের পাশে হালকা নীল আঁশগুলো ছোট ঝিনুকের মতো, হালকা দোল খাচ্ছিল।
লিন মেইশু নিজেকে আটকাতে পারল না, আঙুলে দু’বার ছোঁয়াল, সত্যিই সুন্দর।
তবে সে এখন ভাবছে, এই ছোট দুর্বৃত্ত জাগলে কোথায় আঘাত করলে তার সুন্দর চেহারা নষ্ট হবে না।
এই মুখটা নষ্ট করতে এখনো সে দ্বিধায়।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, লিন মেইশু ঠিক করল আগে পোশাক পাল্টাবে।
লিন মেইশু একজনকে ডেকে পরিষ্কার পোশাক আনাল, বদলে নিয়ে অজান্তেই আবার খাটের পাশে বসে পড়ল।
লিন মেইশু তাকিয়ে রইল অচেতন ছোট জলমানবের দিকে: “……”
অবাক, রাতের এই সময় সে কেন এই দুর্বৃত্তের জাগার অপেক্ষায়?

এই ভাবনায়, লিন মেইশু উঠে দাঁড়াল, নির্লিপ্ত মুখে আজুকে তুলে নিল, দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
আজু তার বগলের নিচ থেকে ছোট মাথা বের করল, ফু সুর দিকে মায়াভাবে কয়েকবার মিউ মিউ করল, যতক্ষণ না তারা পিচ বাগান ছেড়ে গেল।
বাগান থেকে বেরিয়ে, লিন মেইশু ভাবল ইয়ংআন যুদ্ধশালার লোকেরা তাকে না পেলে চিন্তায় পড়বে, তাই সে হুকুম দিল শু বাইকে: “কেউ ইয়ংআনে যাক, গু ডানমোকে জানাক, ফু সুকে পাওয়া গেছে, দু’দিন পরে তাকে ফেরত দিব।”
“ঠিক আছে।” শু বাই আদেশ নিল।
পরদিন সকালে, লিন মেইশু নাশতা খেতে গিয়ে পায়ের পাশে ঘুরে ঘুরে পোশাক কাটতে থাকা আজুকে দেখে বিরক্ত হয়ে পড়ল, তাই তাকে কাজ দিল: “দেখ তো, ফু সু জেগেছে কিনা।”
আজু আদেশ পেয়ে উল্লাসে পিচ বাগানের দিকে ছুটল।
কিন্তু কিছুক্ষণ পরে, আজু হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে ফিরে এল, টেবিলের কোণে লাফ দিয়ে বসে, ছোট মাছের শুকনো টুকরো খেতে লাগল।
লিন মেইশু তার এই অবস্থা দেখে হালকা হাসল, “এখনো জাগেনি?”
আজু মৃদু মিউ মিউ করে, মাছের টুকরো খেতে থাকল।
তাই, নাশতার পর, লিন মেইশু কর্মীদের বলে দিল পিচ বাগানের দেখাশোনা করতে, নিজে চলে গেল রাজধানীর সবচেয়ে বড় রাজকীয় গ্রন্থাগারে।
লিন মেইশু পৌঁছানোর সময়, সকাল খুব বেশি হয়নি, গ্রন্থাগারে লোকও কম।
কিন্তু গ্রন্থাগারের কর্মীরা দেখে জাতির গুরু এসেছেন, কেউ অবহেলা করল না, সঙ্গে সঙ্গে চেন লাওকে ডেকে পাঠাল।
চেন লাও এসে দেখে সত্যিই জাতির গুরু বই খুঁজছেন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সালাম দিল।
লিন মেইশু অবসরে বইয়ের তাকের পাশে বই ঘাটছিল, চেন লাওয়ের ডাক শুনে চোখ তুলে হাসল: “চেন লাও, ঠিক সময় এসেছ, আমাকে একটা বই খুঁজতে সাহায্য করো।”
চেন লাও বিনয়ের সঙ্গে বলল, “মহোদয়, কোন বই খুঁজছেন?”
“সম্ভবত… জলমানব সম্পর্কে প্রাচীন পাণ্ডুলিপি…”
এ কথা শুনে চেন লাও কপাল কুঁচকাল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “মহোদয়, আমার সাথে এই পাশে আসুন।”
লিন মেইশু মাথা নেড়ে চেন লাওয়ের সাথে গেল।
চেন লাও তাকে তিনতলা উঠে, কয়েকটি গোপন দরজা খুলে, একটি সংগ্রহশালায় নিয়ে গেল।
“এ যুগে, খুব কম লোক জলমানবদের প্রাচীন পাণ্ডুলিপি পড়তে চায়, তাই আমি সাধারণত এসব অব্যবহৃত বই এখানে রাখি।”
চেন লাও কথা বলতে বলতে, ধুলায় ঢাকা একটি পাণ্ডুলিপি বের করল, ধুলো ঝেড়ে লিন মেইশুকে দিল।
লিন মেইশু কিছুক্ষণ পড়ল, কিন্তু জানতে চাওয়া তথ্য পেল না।
লিন মেইশু ভেবে, সরাসরি চেন লাওকে জিজ্ঞেস করল, “জলমানব কেমন পরিস্থিতিতে স্বাভাবিক জ্ঞান হারায়?”
চেন লাও হয়তো এমন প্রশ্ন আশা করেননি, একটু চিন্তা করে উত্তর দিল, “সাধারণত প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার সময়, জলমানবের প্রথম কামপ্রবৃত্তি আসে, তখন তারা পরিপক্বতায় পৌঁছায়, এই সময়ে তারা সাময়িকভাবে জ্ঞান বা স্মৃতি হারাতে পারে।”
লিন মেইশুর ঠোঁট কেঁপে উঠল: “…কিন্তু জলমানব তো মাত্র পনেরো বছরের, কোথায় প্রাপ্তবয়স্ক?”
এবার চেন লাও কিছুটা অপ্রস্তুত, “উহ, ব্যাপারটা হলো, জলমানবের আশেপাশে কোনো বিশেষ উপাদান থাকলে, তার কামপ্রবৃত্তি আগে চলে আসে।”
বিশেষ উপাদান…
কামপ্রবৃত্তি আগে আসার কারণ…
লিন মেইশু অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকাল।

এই ছোট দুর্বৃত্ত যুদ্ধশালায় কোনো সুন্দরী দেখেছে নাকি?
নাহলে হঠাৎ করে কেন কামপ্রবৃত্তি আগেভাগেই আসবে?
এ ভাবনায়, লিন মেইশুর মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল।
জাতির গুরুদের প্রাসাদে ফেরার পথে, সে নির্লিপ্ত মুখে হাতে থাকা লাল চাবুক ঘুরিয়ে ফিরিয়ে, কাউকে শাস্তি দেওয়ার জন্য উদগ্র হয়ে উঠল।
কিন্তু, প্রাসাদে পৌঁছে গাড়ি থেকে নামতেই, সে পরিচিত একটি ঘোড়ার গাড়ি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।
গু ডানমোর গাড়ি।
লিন মেইশুর হৃদয় ধপধপ করে উঠল, এগিয়ে গিয়ে প্রহরীদের কাছ থেকে শুনল, গু ডানমো এসেছে, এবং অনেকক্ষণ ধরে ভিতরে আছে।
লিন মেইশুর মনে পড়ল, পিচ বাগানে সে ছোট জলমানবকে শৃঙ্খলে আটকে রেখেছে, অপ্রত্যাশিত অশুভ আশঙ্কা জাগল।
“তোমরা কেন তাকে ভিতরে ঢুকতে দিলে?”
প্রহরীরা নিরপরাধ মুখে বলল, “আগে… একবার তায়ফু জাতির গুরুদের বাইরে একদিন অপেক্ষা করেছিলেন, তখন আপনি নিজে আদেশ দিয়েছিলেন, তায়ফুকে আর আটকে রাখতে হবে না, তায়ফু যেন ইচ্ছেমতো আসতে যেতে পারে…”
লিন মেইশু: “……”
নিজের পাথর নিজের পায়ে ফেলে, লিন মেইশু কিছু না শুনে সরাসরি ভিতরে গেল।
সে মনে মনে প্রার্থনা করল, গু ডানমো যেন পিচ বাগানে না যায়।
কিন্তু বাস্তবতা বিপরীত; প্রাসাদে ঢুকে, কর্মীদের কাছ থেকে শুনল, গু ডানমো ঠিক পিচ বাগানেই গেছে।
লিন মেইশু সঙ্গে সঙ্গে পিচ বাগানে গেল, দরজা ঠেলে প্রবেশ করতেই দেখল, গু ডানমো খাটের সামনে দাঁড়িয়ে, উপরে থেকে শান্তভাবে খাটে থাকা জলমানবকে দেখছে…
লিন মেইশু গু ডানমোর দৃষ্টির দিকে তাকাল।
এ সময় ফু সু পুরোপুরি মানবরূপে ফিরে এসেছে, তবে এখনো অচেতন, মাথা কাত করে খাটের পিঠে পড়ে আছে, রুপালি চুল এলোমেলোভাবে মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছে, দুই হাত শৃঙ্খলে বাঁধা।
শরীরে শুধু এলোমেলোভাবে একটি চাদর জড়ানো, বেশিরভাগ দেহ ঢাকা, দুটি দুধারে সাদা দীর্ঘ পা চাদরের কিনারায় আবছা দেখা যাচ্ছে।
একটি লাঞ্ছিত ও পরাজিত চেহারা।
গু ডানমো পায়ের শব্দ শুনে মুখ ঘুরিয়ে শান্তভাবে লিন মেইশুর দিকে তাকাল।
লিন মেইশু নড়তে সাহস করল না: “……”
গু ডানমো শান্তভাবে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, ধীর কণ্ঠে বলল, “আমি কখনো জানতাম না, জাতির গুরু মহোদয়ের এমন অদ্ভুত স্বভাব আছে।”
-
-
(আবার অনেকটা লিখে ফেললাম! দয়া করে ভোট ও মন্তব্য দিয়ে উৎসাহ দিন!)