৭৭তম অধ্যায় নড়বে না।

লিন উয়েশু নির্বিকার দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে ছিল। ফুসুর কথা শেষ হতেই, চোখের কোণ দিয়ে দেখল সে উঠে আধা পা এগিয়ে গেছে। লিন শান্তভাবে চোখের পলক ফেলল, কিন্তু হাতের জোর একবারও কমাল না—হঠাৎ করেই তাকে আবার টেনে শয্যায় ফেলে দিল।

ফুসু নিশ্চয় কল্পনাও করেনি, সে এমন আচমকা একটা কৌশল নেবে। সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিতভাবে সে শয্যায় পড়ে গেল। appena উঠে বসতে যাবে, লিন উয়েশু তার উরুর উপর গিয়ে বসে পড়ল।

ফুসু খানিক থেমে গেল, হঠাৎ থেমে গেল সে।

এবার বুকে শীতল একটা অনুভূতি, লিন উয়েশু তার জামার সামনের বোতাম খুলে ফেলেছে, এবং তার হাতের হালকা শীতল স্পর্শও সেখানে এসে ঠেকেছে।

ফুসু চোখ বন্ধ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় লিন উয়েশুর কণ্ঠ শুনল, "আঘাতটা কোথায়?"

ফুসুর গলা একটু শুকিয়ে গেল, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই লিন উয়েশু তার উরুর উপর বসে, মাথা নীচু করে খুব মনোযোগ দিয়ে তার বুকের চারপাশ পরীক্ষা করছে, বিন্দুমাত্রও বিভ্রান্তির ছাপ নেই।

"...আঘাতটা কেবল জলমানব রূপ নিলে দেখা যায়," ফুসু মুখ ফিরিয়ে নিয়ে, কণ্ঠে কর্কশতা নিয়ে বলল।

"ও।" লিন উয়েশু কিছু বলতে যাবে, এমন সময় চোখ তুলে দেখল, ফুসু মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে, রূপালী চুল এলোমেলো, মুখে এক ধরনের গম্ভীর অথচ উচ্চাভিলাষী ভাব।

লিন উয়েশু কিছুক্ষণ তার মুখ ভালো করে দেখল, মনে মনে একটু মজা করার ইচ্ছা নিয়ে, আঙুল দিয়ে তার বুকে হালকা চিমটি কাটল, "ব্যথা পাচ্ছো?"

তার কণ্ঠস্বর কোমল ও অলস, কানে গিয়ে এক রহস্যময় অনুভূতি সৃষ্টি করে।

শুনতে খুবই আকর্ষণীয়।

ফুসুর মুখের ভাব শক্ত হয়ে থাকল, নির্ভুলভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চোখ ধীরে ধীরে আরও গভীর ও গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে "ব্যথা পাচ্ছো" বলেনি, বরং বলল, "প্রিয়, আপনি আমার উরুর উপর বসে আছেন।"

এবার লিন উয়েশুর পালা ছিল একটু থমকে যাওয়ার, তারপর সে উঠে পাশের শয্যায় গিয়ে গম্ভীর হয়ে বসল, আবার চাদরটা ঠিক করে নিল, তারপর জলমানবটিকে বুঝিয়ে বলল, "দেখো, তুমি তো সম্পূর্ণ মূল্যবান, নিজের প্রতি যত্নশীল হওয়া উচিত। এই যে বারবার নিজের আঁশ তুলতে যাও, এই বদ অভ্যাসটা বদলাতে হবে।"

ছোট জলমানব ভুল জায়গায় গুরুত্ব দিল, "আপনি কি সত্যিই মনে করেন আমি সম্পূর্ণ মূল্যবান?"

লিন উয়েশু ভান করল, সে তার কথা বোঝেনি, আবার বলল, "পরশু রাতে তুমি তো প্রাচীন বই নিয়ে গিয়েছিলে। সেখানে কামনার সময়টা কাটানোর ওষুধের রেসিপি আছে। ওই রেসিপি অনুযায়ী কারো দিয়ে ওষুধ তৈরি করিয়ে নাও, বারবার নিজের আঁশ নিয়ে ভাবো না। যদি কোনো দিন নিজেকে নষ্ট করে ফেলো..."

ফুসুর মুখে ঠান্ডা ভাব, চোখে যেন শীতল ছায়া, স্পষ্ট বোঝা যায় লিন উয়েশুর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ—"তুমি নষ্ট হলে আমি দায় নেব না"।

"ফুসু বাঁচুক বা মরুক, প্রিয়ার এত চিন্তা করার দরকার নেই।"

লিন উয়েশু কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর উঠে দাঁড়াল, আবার মাথায় হুড তুলে বলল, "আমি যতটা বলা দরকার ছিল বলেছি, তুমি শুনো বা না শুনো, এরপর আবার কোনো বিপত্তি হলে তার দায় আমার নয়।"

"মহামান্য, ধীরে চলুন।"

লিন উয়েশু সত্যিই পেছনে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেল।

আজ তার মাথায় কি বাতাস লেগেছিল যে, এই ছোট বদমাশের বাড়িতে এসে কষ্ট নিতে গেল?

উত্তর দিকের শীতল হাওয়ায়, লিন উয়েশু জোরে জোরে ঘোড়া ছুটিয়ে হুয়ান শহরের রাজপথ পেরিয়ে নিজ বাড়ির পথে রওয়ানা দিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, পথে আবার সংগীতালয় থেকে বেরিয়ে আসা পুরনো ঝেনান侯爷র সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। ঝেনান侯爷 তাকে দেখেই চোখ বড় বড় করে ডাকল, "ছোট উয়েশু! তাড়াতাড়ি নেমে এসো!"

লিন উয়েশু সাথে সাথে ঘোড়া থামিয়ে লাগাম টেনে ধরল, ভ্রু কুঁচকে নীচের লোকটির দিকে তাকাল, "পুরনো侯爷, আপনি কি বাঁচতে চান না?"

"আরেহ, তোমার চড়ার নৈপুণ্য বরাবরই দুর্দান্ত, আমি ঠিকই বিশ্বাস করি। তাড়াতাড়ি নেমে এসো!" ঝেনান侯爷 তাগাদা দিল।

লিন উয়েশুকে নেমে আসতেই হল, মুখে তখনও গম্ভীর ভঙ্গি, "侯爷, কিছু বলবেন?"

"তোমাকে মিষ্টি পিঠা খাওয়াব?"
"খাব না।"

ঝেনান侯爷 তাকে একবার ভালোভাবে দেখে, সিদ্ধান্ত দিল, "দেখছি, ছোট উয়েশুর মন খারাপ। বলো তো, কী ঝামেলা, দেখি আমি কিছু করতে পারি কি না?"

লিন উয়েশু ভ্রু কুঁচকে ওর দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত ঝেনান侯爷র সঙ্গে সংগীতালয়ে ঢুকে পড়ল।

মঞ্চে তখন গান বাজনা, লিন উয়েশু সামনে বসে ঝেনান侯爷র সঙ্গে কেবল দু-এক কথা বলল, তারপর পুরো সময়টাই মুখ গম্ভীর করে রইল, কিছুতেই নড়ল না।

ঝেনান侯爷 ওর গ্লাসে মদ ঢালতে ঢালতে বলল, "ছোট উয়েশু, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে তুমি বিড়ম্বিত হবে? তুমি তো দা ছিনের রাজপুরোহিত, এত সংকোচ তোমার মানায় না।"

"আমি সংকোচ করছি?" লিন উয়েশু ঠান্ডা গলায় পাল্টা প্রশ্ন করল।

"তাহলে বলো তো, রাজপুরোহিত হিসেবে তোমার আর কী চিন্তা থাকতে পারে?"

এই প্রশ্নে লিন উয়েশু থমকে গেল।

তার আর কী চিন্তা থাকতে পারে?

বাড়ি ফিরে, লিন উয়েশু অনেকক্ষণ ভাবল, শেষ পর্যন্ত একটা সিদ্ধান্তে এল।

বাস্তবে, তেমন কোনো দরকার নেই।

তার এখন তেমন সময়ও নেই।

এরপর অর্ধমাস কেটে গেল, লিন উয়েশু আর ফুসুর কোনো খবরই রাখল না, ফুসুও আর ওর কাছে এল না।

কখনো সখনো রাজপ্রাসাদ থেকে ফেরার পথে দেখা হলে, ফুসু সাধারণ মন্ত্রীর মতোই দূর থেকে সালাম দিয়ে চলে যেত।

আর এই অর্ধমাসের মধ্যে, রাজপ্রাসাদে একটা ঘটনা ঘটল।

উত্তরাধিকারী রাজপুত্র একদিন মদ্যপ অবস্থায় অযথা হারেমে ঢুকে, এক কনসার্টকে অসম্মান করল। এতে সম্রাট প্রবল ক্রোধে রাজপুত্রকে পূর্ব প্রাসাদে গৃহবন্দি করল, আর নিজে রাগে অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী হয়ে পড়ল, কয়েক দিনেও সুস্থ হলো না।

এই ঘটনার ফলে, সারা রাজ্যের সভায় আলোচনা চলতে লাগল, সবাই অনুমান করতে লাগল, রাজপুত্র পদচ্যুত হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার, তাই সবাই নতুন গোষ্ঠীর দিকে ঝুঁকতে লাগল।

এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি সম্মান পেলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র ওয়েন ছেং।

"এই ক'দিনে, ওয়েন ছেংয়ের প্রাসাদে এত লোক যাচ্ছে যে দরজা প্রায় ভেঙে যাচ্ছে," শু বাই লিন উয়েশুকে খবর দিতে গিয়ে একথা বলল।

লিন উয়েশু তালিকা উল্টে দেখল, যারা ওয়েন ছেংকে সমর্থন করছে, সবাই প্রত্যাশিত মানুষই।

তবে তালিকা গুটিয়ে নেবার সময়, একেবারে শেষে চেনা একটা নাম চোখে পড়ল...

"ফুসু?" লিন উয়েশু ভ্রু কুঁচকে বলল, "সে কবে থেকে ওয়েন ছেংয়ের কাছে ঘনিষ্ঠ হল?"

"ফুসু সরাসরি ওয়েন ছেংয়ের কাছে গিয়ে প্রভূত খাতির দেখায় না, আমার গোয়েন্দা থেকে জেনেছি, সে সম্ভবত রাজকুমারীর নির্দেশে গোপনে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে সাহায্য করছে।"

লিন উয়েশুর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

ওয়েন ছেন ভালোই তো ছিল, এই জলমানবটিকে রাজদরবারের কূটনীতিতে টেনে আনল কেন?

"মহামান্য, আরও একটি কথা আছে।"

শু বাই রাজপ্রাসাদের মানচিত্র তার হাতে দিল, "এই অর্ধমাসে ভালোভাবে খুঁজে মোট কয়েকটি নির্জন স্থান পেয়েছি, লোক পাঠিয়ে খোঁজ করিয়েছি, কোনোটিতেই জোর করে ঢোকা সম্ভব নয়।"

লিন উয়েশু মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবল—তার মা কি সত্যিই প্রাসাদেই বন্দি?

"ঠিক আছে, তুমি যাও," বলেই লিন উয়েশু স্থির করল, রাত গভীর হলে নিজেই প্রাসাদে গিয়ে খোঁজ করবে।

প্রাসাদে কড়া পাহারা, তবে লিন উয়েশুর কৌশল এমন, সহজেই মানচিত্রে দেখানো প্রথম স্থানে পৌঁছে গেল।

প্রথমটি ছিল পরিত্যক্ত একটি অঙ্গন। সেখানে কেউ পাহারা দেয় না, কিন্তু ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ থেকে গুপ্ত অস্ত্র ছুটে এল...

দীর্ঘক্ষণ চতুরতার সাথে এড়িয়ে, শেষে সে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে চারদিক খুঁজল, কিছুই পেল না।

পরের স্থানে গিয়ে ফল একই।

তৃতীয় স্থানটি ছিল—মেঘফুল বাগানের শেষ প্রান্তে ছোট্ট একটি টাওয়ার।

এবারে অবাক করা ব্যাপার, লিন উয়েশু অনায়াসে টাওয়ারে ঢুকল, শীর্ষ তলায় ঘুরে দেখল, কেবল ঝকঝকে কাঁচের বাতির আলো ছাড়া আর কিছুই অস্বাভাবিক লাগল না।

এতে লিন উয়েশুর সন্দেহ জাগল, হয়ত চিংফেং阁ের দেওয়া খবর ভুল?

সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারল না, সম্রাট কেন তার মাকে প্রাসাদে বন্দি রাখবে।

গম্ভীর মুখে টাওয়ার থেকে বের হতেই, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

ঠিক সেই সময় সে কান পাতল, স্পষ্ট শুনতে পেল রাজরক্ষীদের আগমনী শব্দ।

এবং তারা সংখ্যায়ও কম নয়।

লিন উয়েশুর মনে ভেসে উঠল সেই অদ্ভুত কাঁচের বাতি...

বুঝতে পারল, বাতিতে বিষ মেশানো।

এখন দৃষ্টি ক্রমশ ঝাপসা হলেও, সে ঘাবড়াল না, মুখোশ পরে পালাতে উদ্যত হল।

ঠিক যখন নড়তে যাবে, পেছনের টাওয়ার থেকে শত শত তীর ছুটে এল তার দিকে।

লিন উয়েশু তীরের দিক দেখতে না পারলেও, কানে শুনে তলোয়ার দিয়ে চটপট প্রতিহত করতে লাগল।

কিন্তু তীর এত বেশি ছিল, সে চারদিক সামলাতে পারল না। তার পিঠের দিকে তীর আসতেই, কেউ একজন তাকে শক্ত করে ঠান্ডা এক বুকের মধ্যে টেনে নিল।

রাজরক্ষীরা যখন পৌঁছাল, লিন উয়েশু কাউকে জড়িয়ে চাদরে মুড়ে ছাদ বেয়ে সরে গেল।

অন্ধকারে, শীতল তুষার-বাতাসের মধ্যে, লিন উয়েশু তার বাহুতে চুপচাপ কিছুক্ষণ কাটাল।

হঠাৎ, সে চোখ বন্ধ করেই, সোজা হাত বাড়িয়ে তার গলার কাঁধ স্পর্শ করল।

সে গিলতে লাগল।

লিন উয়েশু তার গলার কাঁধ চেপে ধরে বলল, "নড়বে না।"