অধ্যায় ১৪৮: লিন ওয়েইসিউর কোলে ওঠার জন্য নিজের ছোট হাত দুটি স্বেচ্ছায় বাড়িয়ে দিল (অতিরিক্ত পর্ব ৭)

মাথার পেছনে ঝুলন্ত নরম পশমের জাদুকরী খরগোশের কান দুটো মৃদুভাবে দুলে উঠল।
ছোট্ট প্রাণীটি তার পোশাকের হেম ধরে কোনো ছোট্ট পশুর মতো, তার সুন্দর উঁচু ছোট নাকের ডগাটি সামান্য কাঁপিয়ে তার ঘ্রাণ নিতে লাগল।
খub মন দিয়ে কিছুক্ষণ গন্ধ শোঁকার পর, তার চোখের জলে আলোড়ন উঠল, সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
ছোট মুখটি সামান্য ফাঁক করে, নরম ও কচি গলায় ডেকে উঠল: “আউউ।”
লিন ওয়েইশু তখনো জানত না যে এই ছোট্ট প্রাণীটি কোত্থেকে এল, হঠাৎ করে এভাবে কেউ জড়িয়ে ধরার প্রবৃত্তিগত অস্বস্তিতে সে একটু ঝুঁকে পড়ে ছোট্ট প্রাণীটিকে সরিয়ে দিতে চাইল।
তাকে বেশ অবাক করে দিয়ে, এতটুকু একটা দুধের শিশুর যেন খুব সহজেই সবার সাথে মিশে যাওয়ার স্বভাব ছিল; সে কেবল একটু ঝুঁকেছে কি না, অমনি ছোট্ট শিশুটি ভেবে বসল যে সে তাকে কোলে নিতে চাইছে এবং লিন ওয়েইশুর কোলে আসার জন্য নিজে থেকেই তার দুটি ছোট হাত বাড়িয়ে দিল।
লিন ওয়েইশু একটু থেমে গেল, যে হাতটি সে বাড়িয়েছিল তা গুটিয়ে নেবে কি না তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ল, ঠিক তখনই অন্য একটি দীর্ঘ ও সুন্দর হাত এগিয়ে এল এবং অত্যন্ত অভ্যস্ত ও দ্রুত গতিতে ছোট্ট প্রাণীটিকে তুলে নিল।
লিন ওয়েইশু যখন আবার মাথা তুলল, তখন সেই ছোট্ট প্রাণীটি ততক্ষণে কারও আলখেল্লার ভেতর ঢুকে গেছে, একটুখানিও আর তাকে দেখতে পেল না।
লিন ওয়েইশুকে যা কিছুটা অবাক করল তা হলো, তার সামনের এই মানুষটির গায়ে রয়েছে একটি বরফ-সাদা চোগা, তার সুঠাম দেহের গঠনটি পরিচিত, আর মুখাবয়বে পরে রয়েছে সেই কিংফেং মণ্ডপে দেখা সেই মণ্ডপাধ্যক্ষটির হুবহু একরকমের মুখোশ...
তাছাড়া তার বুকের ভেতর একটি বাচ্চাও লুকিয়ে রয়েছে, তাহলে বেশ স্পষ্টতই... তার সামনের এই ব্যক্তিটিই হলেন কিংফেং মণ্ডপের মণ্ডপাধ্যক্ষ।
তার অন্য হাতে ঝুলে আছে বৃষ্টির জলে ভেজা একটি নতুন তেলমাখানো কাগজের ছাতা, ছাতাটি দেখে বেশ নতুন মনে হচ্ছিল, সম্ভবত এইমাত্র বাইরে গিয়ে সাময়িকভাবে কিনে আনা হয়েছে।
তবে এতকিছুর পরও, এই মণ্ডপাধ্যক্ষটির মন বেশ বড়ই বলতে হবে, নিজের বাচ্চাকে এভাবেই এই মণ্ডপের নিচে ফেলে রেখে দিয়েছিলেন, একটুও ভয় হলো না যে কেউ বাচ্চাটাকে চুরি করে নিয়ে যাবে।
ঠিক সে সময়, হঠাৎ করে বৃষ্টি থেকে বাঁচার জন্য আরও একজন মানুষ দৌড়ে মণ্ডপে এসে ঢুকল, লিন ওয়েইশু এবং ফু সু-র মাঝখানে এসে পৌঁছাল এবং একটু দম নিয়ে তারপর মণ্ডপের ভেতরে এগিয়ে গেল।
যদিও সে চিনতে পেরেছিল যে বাচ্চাটিকে যে কোলে নিয়েছে সে কিংফেং মণ্ডপের মণ্ডপাধ্যক্ষ, তবে এই মুহূর্তে পাথরের মণ্ডপটিতে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নেওয়া মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়, তাই হয়তো কিছুটা অসুবিধাজনক হবে, তাছাড়া এই মণ্ডপাধ্যক্ষেরও তার সাথে কোনো কথা বলার বা সম্ভাষণ জানানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না, তাই লিন ওয়েইশু স্বভাবতই নিজে থেকে এগিয়ে গিয়ে মানুষের সাথে কথা বলতে গেল না।
লিন ওয়েইশু নিজে থেকেই পাথরের মণ্ডপের এক পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং সামান্য মাথা ফিরিয়ে পাথরের মণ্ডপের চালার বাইরে থেকে ঝরে পড়া ঝিরিঝিরি বৃষ্টির দিকে তাকাল।
সামনের দৃশ্যটি যেন এক হালকা ও কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির পর্দায় ঢাকা পড়ে গেছে।
একই সময়ে, ফু সু সোজা হয়ে একই পাশের বিপরীত পাথরের স্তম্ভের নিচে দাঁড়িয়ে রইল, বুকের ভেতরে ছোট মারমেইড বা মৎস্যমানবটিকে লুকিয়ে রেখে সেও উদাসীনভাবে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠান্ডা ও ম্রিয়মাণ জ্যোৎস্নার আলো গিয়ে পড়ল তার কঠোর রেখার মুখমণ্ডলের পাশে, প্রতিটা কোণ অতিরিক্ত টানটান হয়ে এক শীতলতার সৃষ্টি করেছিল।
আর এই মুহূর্তে, ছোট মৎস্যমানবটি ফু সু-র আলখেল্লার ভেতর নড়াচড়া করছিল, খরগোশের কানের টুপিটি এলোমেলোভাবে নড়ছিল, অনেক কষ্টে মাথাটা উঁকি দিয়ে কেবলই ঘ্রাণ অনুসরণ করে উঁকিঝুঁকি দিতে যাবে, অমনি ফু সু নিচু হয়ে এক ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাতেই, সে আবার বাধ্য হয়ে অনুতপ্ত ও ছোট গলায় এক-দুবার ‘আউউ’ করে ভয়ে ছোট্ট মাথাটা গুটিয়ে নিল।
মনমরা হয়ে ফু সু-র বুকে হাতড়াতে লাগল, যেন একটু রাগ করা কোনো ছোট পশুর মতো, যদিও এখনো তার দাঁতও গজায়নি, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার ভালোই কামড়ানোর শক্তি আছে, ফু সু-র পোশাকের কলারের একটি অংশ ধরে সে দুধের শিশুর মতো হিংস্রভাবে কামড়াতে লাগল।
যেন এর মাধ্যমেই তার জমে থাকা ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলছে।
ফু সু ছোট মৎস্যমানবটিকে আলখেল্লার ভেতরেই লুকিয়ে রাখল, কাউকে দেখতে দিল না, আর ছোট মৎস্যমানবটাকেও তার গায়ে দুষ্টুমি করতে দিল।
কিন্তু গোলমেলে ব্যাপার হলো, এই বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না, বরং প্রথমের ঝিরিঝিরি বৃষ্টি ধীরে ধীরে আরও ভারী হয়ে উঠল, বৃষ্টির পতনের শব্দ কানে এসে বাজতে লাগল।
এত জোরালো বৃষ্টির শব্দ শুনে ছোট মৎস্যমানবটি উত্তেজনায় কাপড়ের ভেতর লুকিয়ে থাকা তার ছোট লেজের ডগাটি বের করে ফেলার উপক্রম করল, ফু সু বিষয়টি টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছোট মৎস্যমানবের লেজটি আবার ভেতরে চেপে ধরল এবং দৃষ্টি দিয়ে তাকে সতর্ক করে দিল।
ছোট মৎস্যমানব বাধ্য হয়ে গুমর গুমর শব্দ করে মাথা নিচু করে নিজের কনিষ্ঠ আঙুলটি মুখে পুরে চুষতে লাগল।
পাথরের মণ্ডপের চালার নিচে, শীতল জ্যোৎস্নার আলো একই পাশে দাঁড়ানো দুটি অবয়বকে বেশ লম্বা করে ফুটিয়ে তুলল।
ফু সু যতই ভারী হতে থাকা বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল, দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর সময় ধরে অপেক্ষা করল, কিন্তু অন্য পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ওয়েইশুর কাছ থেকে কোনো সাহায্যের আবেদন পেল না।
সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, ক্রমশ তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটতে লাগল।
ঠিক সে সময় মণ্ডপের বাইরে ছাতা মাথায় দিয়ে এক ব্যক্তি হেঁটে এসে মণ্ডপের ভেতরে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নেওয়া একটি নারীর নাম ধরে ডাকল। ওই নারীটি মণ্ডপের ভেতরে দাঁড়িয়ে এই ভারী হয়ে ওঠা বৃষ্টির জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল এবং অভিযোগ করছিল, যেই না সে তার স্বামীকে তাকে নিতে আসতে দেখল, অমনি সে আনন্দে উচ্চস্বরে সাড়া দিল এবং দৌড়ে গিয়ে তার স্বামীর বাহু জড়িয়ে ধরল, দুজনে মিলে ছাতা মাথায় দিয়ে একসঙ্গে চলে গেল...
ফু সু বৃষ্টির মধ্যে চলে যাওয়া সেই নারী-পুরুষের যুগলের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং সেই নারী-পুরুষের কাছ থেকে একটি সিদ্ধান্ত টানল—
এই মুহূর্তে সে যদি নিজে থেকে মুখ খোলে, তবে লিন ওয়েইশুলও বেশ আবেগাপ্লুত, অবাক ও আনন্দিত হবে।
ফু সু এমন একটি দৃশ্য কল্পনা করল, তার যে ঠোঁটগুলো আগে ঠান্ডা ও শক্ত হয়ে একসাথে চেপে ছিল, তাতে এক হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তখন তার মনে হলো, লিন ওয়েইশুকে তার জন্য আবেগাপ্লুত ও আনন্দিত হতে দেখতে পাওয়া— নিজের অহংকার বা মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে নিজে থেকে গিয়ে তার সাথে কথা বলাটা হয়তো অসম্ভব কিছু নয়।
এমনটা ভেবে ফু সু যেন কথা বলার এক দারুণ অজুহাত ও অবস্থান খুঁজে পেল, সে নিজে থেকে লিন ওয়েইশুর দিকে দুই পা এগিয়ে গেল, মাত্র এক ধাপ দূরত্ব বজায় রেখে চোখ দুটো তখনও সামনের দিকেই নিবদ্ধ রাখল, লিন ওয়েইশুর দিকে না তাকিয়ে বরং লিন ওয়েইশুর উদ্দেশ্যেই কথাটি বলল: “আপনার কাছে কি ছাতা আছে?”
লিন ওয়েইশু তখন সময় গণনায় মন দিয়েছিলেন, পাশের মানুষটি তার সাথে কথা বলছে তা তিনি বুঝতেই পারেননি, যতক্ষণ না সেই মানুষটি ধীরে ধীরে আরও আধ পা এগিয়ে এসে নিচু ও গম্ভীর গলায় আবার পুনরাবৃত্তি করল: “আপনার কাছে কি ছাতা আছে?”
লিন ওয়েইশু মাথা তুলে কাছে এগিয়ে আসা মণ্ডপাধ্যক্ষকে দেখতে পেল, এবং তার আলখেল্লার ভেতর নড়াচড়া করতে গিয়ে বেরিয়ে পড়া একটি খরগোশের কান এবং দ্রুত তা আবার ভেতরে টেনে নেওয়ার ঘটনাটি লক্ষ্য করল, প্রথমে সে একটু অবাক হলো, তারপর নিজের খালি হাতের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না যে এই মণ্ডপাধ্যক্ষ তার কাছে এত অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন কেন করছেন, তবুও তিনি ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন, “নেই।”
ফু সু তার প্রত্যাশিত উত্তরটি শুনে, তার গভীর ও অন্ধকার চোখের দৃষ্টি তার দিকে কিছুক্ষণ রাখল, তারপর আবার শান্তভাবে বলে উঠল: “আমার কাছে ছাতা আছে।”
লিন ওয়েইশু: “...”
তাহলে এই মণ্ডপাধ্যক্ষ কি খুব গম্ভীরভাবে তাকে এটা জাহির করছিলেন যে তার কাছে ছাতা আছে?
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ফু সু যখন দেখল যে সে কোনো প্রত্যুত্তর দিচ্ছে না, তখন সে বাধ্য হয়ে তার অসম্পূর্ণ কথাটি শেষ করল, “একসাথে ছাতা মাথায় দিয়ে আমরা যেতে পারি।”
লিন ওয়েইশু তার হাতের পাশের ছাতাটির দিকে একবার তাকাল, আর তার কোলের ভেতর যে একটি ছোট বাচ্চাও লুকিয়ে আছে সেদিকেও দেখল, এই ছাতা দিয়ে যে দুজন পূর্ণবয়স্ক মানুষকে ঢাকা যাবে না তা তো বলাই বাহুল্য, তাছাড়া সে কোনো অপরিচিত মানুষের সাথে গায়ে ঘেঁষে দাঁড়াতেও পছন্দ করে না, আর ছাতা শেয়ার করার মতো এত কাছাকাছি শারীরিক সান্নিধ্য তো প্রশ্নই আসে না।
তাই লিন ওয়েইশু কোনো কিছু না ভেবেই প্রত্যাখ্যান করল, “ধন্যবাদ, প্রয়োজন নেই।”
ফু সু তেলমাখানো কাগজের ছাতাটি খোলার এবং লিন ওয়েইশু তার কারণে আবেগাপ্লুত ও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠেছে এমন দৃষ্টি উপভোগ করার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সে আশা করেনি যে লিন ওয়েইশু তার চিরচেনা সেই ঠান্ডা সুরেই তাকে ফিরিয়ে দেবে।
ফু সু যেন এমনটা আশা করেনি, তাই লিন ওয়েইশুর কথা শোনার পর তার অভিব্যক্তি স্থবির হয়ে গেল, হঠাৎ করে সে বুঝতেই পারল না যে এই পরিসমাপ্তি সে কীভাবে সামলাবে।
সে এখনও হাল ছাড়েনি, তার গলার স্বর সামান্য কেঁপে উঠল, সে শান্তভাবে বলল, “বৃষ্টি খুব বেশি হচ্ছে।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
লিন ওয়েইশু সত্যিই এতে কোনো সমস্যা দেখছিল না, যদি আর এক-দু প্রহর অপেক্ষা করার পরও বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণ না থাকে, তবে সে বৃষ্টি মাথায় দিয়েই সরাইখানায় ফিরে যাবে।
সর্বোপরি, এটি তো আর কোনো বিশাল বড় বিষয় নয়।
ফু সু পরপর দুবার নিজে থেকে উদ্যোগী হয়েও সরাসরি প্রত্যাখ্যাত হলো, অথচ সে তখনো বৃষ্টিতে ভেজেনি, কিন্তু ওই ঠান্ডা বৃষ্টির জলে যেন তার বুকটা একদম ভিজে ঠান্ডা হয়ে গেল।
সে শেষ পর্যন্ত মাথা ফিরিয়ে নিল এবং ঠান্ডা মুখে অন্য দিকে তাকিয়ে রইল।
সে যেমন চলে গেল না, তেমনি কোনো কথাও বলল না।
মনে হচ্ছিল সে যেন তার সাথে একতরফাভাবে এই ঠান্ডা লড়াই চালিয়ে গিয়েই কিছু একটা বদলে ফেলতে পারবে।
--
--
(আরও আছে)