অধ্যায় ১০৭: প্রিয়জনের স্নেহ ছাড়া কষ্ট হয়।

গু দ্যানমো যখন ভাবছিলেন কী বলবেন, তখন বিপরীত দিকে বসে থাকা ফু সু নীরবতা ভেঙে প্রথম কথা বলে উঠলেন: "গু তাইফু, আর কিছু বলার আছে?"

আগেভাগে এমন আক্রমণে গু দ্যানমোর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল: "সেটা তোমার কেন জানার প্রয়োজন?"

"যদি জরুরি কিছু না থাকে, তবে অনুগ্রহ করে গাড়ি থেকে নেমে যান।"

ফু সুর কথা শেষ হতে না হতেই, চোখ বুজে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য বসে থাকা লিন ওয়েইশু চোখ মেললেন। ভ্রু কুঁচকে পাশে বসা ফু সুর দিকে তাকালেন তিনি। দেখলেন, ফু সুর দৃষ্টি বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ, আর গু দ্যানমোর প্রতি তার তীব্র শত্রুভাব একেবারেই গোপন করার প্রয়োজন বোধ করছেন না তিনি।

লিন ওয়েইশু জানতেন এই দুজনের সম্পর্ক ভালো নয়, তবে এখন তাদের এই অহেতুক তর্ক শোনার সময় তার নেই। তাই তিনি শু বাইকে ডাকলেন, "শু বাই, তুমি গু তাইফুকে প্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে এসো।"

"ওয়েইশু..." গু দ্যানমোর কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ওয়েইশু গাড়ি থেকে নেমে চলে গেলেন।

ফু সু তা দেখে গু দ্যানমোর মতো গাড়িতে বসে রইলেন না, বরং তিনিও নেমে পড়লেন।

"মহামান্যা, আপনি কি রেগে গেছেন?" লিন ওয়েইশুর পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে তার শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন ফু সু।

লিন ওয়েইশু তখন শারীরিক অস্বস্তিতে ভুগছিলেন, তাই কোনো কথা না বলে হাত পেছনে রেখে গম্ভীর মুখে এগিয়ে চললেন, ফু সুর দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করলেন না।

এভাবেই কোনো কথা ছাড়াই তারা দুজনে রাজ্যগুরুর প্রাসাদে ফিরে এলেন।

ফু সু বেশ কিছুদিন হলো প্রাসাদে আসেননি। ভেতরে ঢুকতেই একটি বিড়াল তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফু সু দ্রুত আ-জিউ নামের বিড়ালটির ঘাড় ধরে ফেললেন। তার চোখের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, বিড়ালটিকে সরিয়ে দিতেই যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ কী ভেবে হাত কিছুটা আলগা করে দিলেন। আ-জিউ নিচে পড়ার ভয়ে ফু সুর ফর্সা হাতের ওপর নখ চালিয়ে দিল, ফলে তার হাতে লাল দাগ ফুটে উঠল।

সামনে হাঁটতে থাকা লিন ওয়েইশু আচমকা ফু সুর ব্যথায় কাতরানোর শব্দ শুনে ফিরে তাকালেন এবং ঠিক সেই মুহূর্তটিই দেখলেন।

আধ ঘণ্টা পর, তাওহুয়া ছোট বাগানের ভেতরে।

ফু সু লিন ওয়েইশুর দেওয়া মলম হাতে নিয়ে আলতো করে ক্ষতস্থানে লাগিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহামান্যা, আমি ঠিক আছি।"

পাশে টেবিলের ওপর আ-জিউ বিড়ালটি গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল। তার ভুঁড়িওয়ালা মুখটিতে যেন অপরাধবোধ ফুটে উঠেছিল, সে করুণ চোখে ফু সুর মলম লাগানো দেখছিল।

লিন ওয়েইশু তার হাতের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি।

"মহামান্যা, একটু অপেক্ষা করুন।"

ফু সু হাতের হাতা নামিয়ে উঠে বাইরে চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি হাত পেছনে লুকিয়ে ঘরে ফিরে এলেন এবং লিন ওয়েইশুর সামনে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকালেন। লিন ওয়েইশু তখনও নির্বিকার।

ওদিকে সেই মোটা বিড়াল আ-জিউ কিছুতেই শান্ত থাকতে পারছিল না। গন্ধ শুঁকে টেবিল থেকে নেমে এল এবং ফু সুর হাতের লুকানো বস্তুটি কামড়ে ধরার জন্য ব্যস্ত হয়ে উঠল।

ফু সু বিড়ালটিকে সরিয়ে দিলেন এবং অন্য হাতটি বাড়িয়ে লিন ওয়েইশুর সামনে ধরলেন—

"জলমানব আকৃতির চিনির পুতুল।"

লিন ওয়েইশু চকচকে চিনির পুতুলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কোথা থেকে পেলে?"

ফু সু সত্যই বললেন, "প্রাসাদে ঢোকার সময় বাড়ির লোকজনকে দিয়ে আনিয়েছি।"

লিন ওয়েইশু কিছুটা থেমে হাত বাড়িয়ে পুতুলটি নিলেন এবং এক কামড় দিলেন। এটি বেশ মিষ্টি।

"মহামান্যা, আপনি কি এখনও রেগে আছেন?" ফু সু জিজ্ঞেস করলেন।

লিন ওয়েইশু মুখে থাকা চিনির টুকরো চিবিয়ে নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন, "আমি কি রেগে ছিলাম?"

ফু সু তাকে মন দিয়ে খেতে দেখে মৃদু হাসলেন।

অর্ধেক খাওয়ার পর লিন ওয়েইশুর আর ভালো লাগছিল না, তাই তিনি সেটি একপাশে রেখে ফু সুর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "তোমার সাথে কিছু কথা আছে।"

ফু সু মাথা নাড়লেন, "আমি শুনছি।"

ফু সুর মুখাবয়ব অত্যন্ত সুদর্শন এবং নিখুঁত। তার চোখের মায়াভরা চাহনি লিন ওয়েইশুর ওপর নিবদ্ধ। লিন ওয়েইশুও তার দিকে তাকালেন। কথা বলার আগে তিনি জিহ্বা দিয়ে ওপরের তালু স্পর্শ করলেন। মনে হলো কথাগুলো মনের ভেতর অনেকবার ঘুরে ফিরে আসছে। অবশেষে তিনি বললেন, "আজ থেকে আমি সাত দিনের জন্য নিভৃতবাসে যাচ্ছি।"

ফু সু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ছয় মাস আগেও তো আপনি নিভৃতবাসে গিয়েছিলেন, তাই না?"

"শীতের বিষ," লিন ওয়েইশু শান্তভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন। জীবনের প্রথমবার তিনি নিজের দুর্বলতা কারো সামনে প্রকাশ করলেন, "আমার শরীরে শীতের বিষ রয়েছে, প্রতি ছয় মাস অন্তর সাত দিনের জন্য আমাকে নিভৃতবাসে থাকতে হয়।"

ফু সু মন্ত্রমুগ্ধের মতো তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তার অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল।

তিনি মূল বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "গতবার কি... আপনি কি সময়ের আগেই বেরিয়ে এসেছিলেন?"

"না, গতবারও সাত দিন পূর্ণ করেই বেরিয়েছিলাম।"

ফু সু মাথা নিচু করে তার দিকে তাকালেন, সাথে সাথে কোনো কথা বললেন না।

লিন ওয়েইশু শান্তভাবে বললেন, "এই সাত দিন রাজধানীতে যা কিছুই ঘটুক না কেন, প্রয়োজনে ওয়েন শিয়ানের কাছে যাবে। যদি তাতে কাজ না হয়, তবে শু বাইকে দিয়ে দক্ষিণ অঞ্চলের বৃদ্ধ ডিউকের কাছে খবর পাঠাবে।"

"মহামান্যা আপনি?" ফু সু মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি?" লিন ওয়েইশু বুঝতে পারলেন না তিনি কী বোঝাতে চাইছেন।

"শরীরের শীতের বিষ কমানোর সময়... খুব কি কষ্ট হয়?"

এই প্রশ্ন শুনে লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর গম্ভীর মুখে বললেন, "এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়।"

কথা বলতে বলতে তিনি বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। কিছুদূর গিয়ে থেমে অর্ধেক খাওয়া চিনির পুতুলটি হাতে নিয়ে আবার চলতে শুরু করলেন, "অন্য কোনো জরুরি কাজ না থাকলে তুমি এখন যেতে পারো।"

ফু সু কিছু বললেন না, পিছুও নিলেন না।

লিন ওয়েইশু তার মনের কথা বোঝার চেষ্টাও করলেন না। ছোট বাগান থেকে বেরিয়ে তিনি অন্যদের নির্দেশ দিলেন ফু সুকে পৌঁছে দিতে, আর তিনি নিজে চলে গেলেন মু বাগানে।

মু বাগানে ঢোকার ঠিক আগমুহূর্তে পেছন থেকে ফু সুর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

লিন ওয়েইশু থেমে ফিরে তাকালেন। দেখলেন ফু সু এগিয়ে আসছেন, তার মুখ আগের চেয়েও ফ্যাকাশে।

মনে হলো খুব তাড়াহুড়ো করে এসেছেন, এমনকি হাতের ক্ষতটাও ড্রেসিং করার সময় পাননি। তিনি একটি ছোট শিশি লিন ওয়েইশুর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, সাথে সাথে তার কবজির ক্ষতটিও লিন ওয়েইশুর চোখে পড়ল।

"এটা কী?" লিন ওয়েইশু তার হাতের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা আন্দাজ করতে পারলেন।

ফু সু শিশিটি তার হাতে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "জলমানবের রক্ত।"

লিন ওয়েইশু কিছু বললেন না। তার আঙুলগুলো শিশিটিকে শক্ত করে চেপে ধরল।

"এটি আপনার শীতের বিষের কষ্ট কমাতে সাহায্য করবে।" ফু সু এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার শীতল কানের ডগায় চুমু খেয়ে ভাঙা গলায় বললেন, "আপনার কষ্ট সহ্য হয় না।"

লিন ওয়েইশু চোখ বন্ধ করলেন, নড়াচড়া করলেন না।

তিনি তাকে জড়িয়ে থাকতে দিলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, সেই রাতে শুধু তিনিই মদ্যপ ছিলেন না।

ফু সুকেও তিনি মদ খাওয়ার জন্য প্ররোচিত করেছিলেন। ফু সুর মদ্যপানের ক্ষমতা তার চেয়েও কম, তাছাড়া সেবারই প্রথম তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা হয়েছিল...

যখন তিনি নিজেও নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না, তখন ফু সু—একজন জলমানব—কখনোই ভাবেনি যে এমন চরম কাকতালীয় ঘটনায় তার গর্ভে সন্তান ধারণের সম্ভাবনা তৈরি হবে...

তবে কি তিনি বড্ড বেশি সন্দেহপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন?

"মু বাগানে নিজের খেয়াল রাখবেন, মহামান্যা।" ফু সু তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন।

লিন ওয়েইশুর চোখের পাতা কাঁপল, অবশেষে তিনি বললেন, "হুম।"

অনেকক্ষণ পর লিন ওয়েইশু তাকে সরিয়ে দিলেন। ফু সুর গভীর দৃষ্টি দেখে তিনি ঠোঁট কামড়ে অর্ধেক খাওয়া চিনির পুতুলটি তার হাতে তুলে দিলেন, যেন তাকে কোনো স্মৃতিচিহ্ন দিয়ে যাচ্ছেন। তার শীতল কণ্ঠে সামান্য অস্থিরতা ছিল, "যাও।"

ফু সু চিনির পুতুলটি নিলেন, কিন্তু যেতে চাইলেন না।

তা দেখে লিন ওয়েইশু এই অস্পষ্ট অস্বস্তিকর পরিস্থিতি আর দীর্ঘায়িত করতে চাইলেন না। শেষ পর্যন্ত তিনি গম্ভীর মুখে ঘুরে মু বাগানে ঢুকে পড়লেন এবং লোকদের বাগান বন্ধ করার নির্দেশ দিলেন।

লিন ওয়েইশুর পায়ের শব্দ মিলিয়ে না যাওয়া পর্যন্ত ফু সু দাঁড়িয়ে রইলেন। তারপর তিনি ঘুরে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে চলে গেলেন।

গাড়ির ভেতর এলিয়ে বসে ছিলেন ফু সু। তার ধূসর-নীল চোখের দৃষ্টি ছিল শীতল, তাতে কোনো আবেগ ছিল না। তিনি হাতের সেই অর্ধেক খাওয়া চিনির পুতুলটির দিকে তাকালেন।

আঙুলের ফাঁকে সেটি নিয়ে ধীরগতিতে একবার ঘোরালেন।

সম্ভবত অনেকক্ষণ বাইরে থাকায় চিনির আস্তরণ কিছুটা গলে গিয়েছিল, এক-দুই ফোঁটা রস তার আঙুলে গড়িয়ে পড়ল, আঙুল কিছুটা আঠালো হয়ে গেল।

ফু সু ভ্রু কুঁচকালেন, যেন জিনিসটির ওপর তার চরম বিতৃষ্ণা।

তিনি অবহেলায় পুতুলটি ছুড়ে ফেলে দিলেন।

তারপর তার লম্বা আঙুলগুলো ঘষে ঘষে পরিষ্কার করে নিলেন।

যতক্ষণ না চিনির মিষ্টি গন্ধ পুরোপুরি দূর হলো।