অধ্যায় ১০৯: এমনভাবে কি সে আমার সঙ্গে ঝগড়া করবে?

অট্টালিকার চূড়ায় একটি কাঠের নকশা করা পাথরের শয্যা পাতা ছিল। লিন ওয়েইশু সেই শয্যায় শুয়ে তার শীতল চোখ দুটি বন্ধ করে শরীরের রক্তপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণের জন্য সাধনায় মগ্ন হলেন।

তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন যে, আগামী তিন দিন তার শরীর তীব্র যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাবে। এছাড়া বদ্ধ অবস্থায় থাকার সময় শীতল বিষের কারণে তার রক্তপ্রবাহের ওঠানামাও তাকে ভোগাবে। সেই অতীতে যখন তিনি গোপন বিদ্যার চর্চা করতেন, তখন মাসের পর মাস যে যন্ত্রণা সহ্য করেছেন, তার তুলনায় এটি তেমন কিছুই নয়। বড়জোর তার চেয়ে একটু বেশিই হবে।

কিন্তু লিন ওয়েইশু যা ভাবেননি তা হলো, নিয়মিত সাধনা শেষ করার পর তিনি প্রত্যাশিত যন্ত্রণার মুখোমুখি হলেন না, বরং ঘোর তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন। যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন পরের দিনের ভোর।

তিনি তখনও পাথরের শয্যাতেই শুয়ে আছেন, তার গায়ের চাদরটি এলোমেলো হয়ে আছে। লিন ওয়েইশু নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, শীতল বিষ এখনও পুরোপুরি দূর না হওয়ায় তার হাতের পিঠের রক্তনালিগুলো বিভ্রান্ত অবস্থায় রয়েছে। তিনি পেটে হাত রেখে চাপ দিলেন, সেখানেও কোনো যন্ত্রণার অস্তিত্ব নেই।

তিনি ভ্রু কুঁচকে চাদরটি সরালেন এবং নিচে রক্তের একটি শুকনো দাগ দেখতে পেলেন। লিন ওয়েইশু তার নিচের সেই উজ্জ্বল লাল রক্তের দাগটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ নড়াচড়া করলেন না।

সম্ভবত ফু সু তাকে যে মৎস্যমানবের রক্ত দিয়েছিল, তা শুধু শীতল বিষের প্রকোপই কমায়নি, বরং ভ্রূণথলি অপসারণের ফলে যে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি হওয়ার কথা ছিল, তাও প্রশমিত করেছে। লিন ওয়েইশু সেই লাল দাগটির দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তার সরু, হাড়ের গঠন স্পষ্ট আঙুলগুলো আলতো করে পেটের ওপর চেপে বসল। তার কুঁচকানো ভ্রুর নিচে যেন সামান্য ঘাম জমেছে।

তাহলে কি... ভ্রূণথলিটি সরিয়ে ফেলা হয়েছে?

লিন ওয়েইশু শরীরের ভেতর এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করলেন, যা তাকে পা দুটি টানটান করতে বাধ্য করল। তিনি চাদরটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন, যেন নিচের সেই লাল রঙের দাগটির মুখোমুখি হতে চাইছেন না। প্রত্যাখ্যান, বিভ্রান্তি এবং অস্থিরতা—সবই একসাথে তার মাথায় ভিড় করল। তার হৃদয়ও এক সূক্ষ্ম যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল, যা এই মহান জাতীয় শিক্ষককে পুরোপুরি শান্ত থাকতে দিল না।

দীর্ঘক্ষণ পর, যেন সব চিহ্ন মুছে ফেলার তাগিদে, লিন ওয়েইশু চাদরটিকে দলা পাকিয়ে একপাশে ছুড়ে ফেললেন। তার অভিব্যক্তি শীতল এবং তার আঙুলের ডগাগুলো অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। এটি ভয়ের কারণে নাকি শীতের কারণে, তা স্পষ্ট নয়।

***

রাজধানীর আনদাও ঘোড়দৌড় মাঠে।

ওয়েন চেং赤军-এর তরুণ সেনাপতির সাথে ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতার অজুহাতে ফু সুর সাথে দেখা করলেন। বাইরে থেকে মনে হলো ওয়েন চেং ফু সুকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, কিন্তু বাস্তবে ফু সু-ই গুরুত্বপূর্ণ প্রয়োজনে ওয়েন চেংকে ডেকেছিলেন।

এক দফা ঘোড়দৌড়ের পর, প্রত্যাশামতোই ফু সু সবার আগে গন্তব্যে পৌঁছালেন। ঘোড়া থেকে নেমে হাতার ফিতা খুলে তিনি পাশের প্যাভিলিয়নে এসে বসলেন। সেখান থেকে নদীর ওপারে শহরের ব্যস্ত জীবন দেখা যায়, যা এক অপূর্ব দৃশ্য।

ওয়েন চেং তার সুরক্ষা সরঞ্জাম খোলার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বসলেন এবং জল পান করে বললেন, "পরের বার আর নিজেকে অপমান করব না, একদম ভালো লাগে না।"

ফু সু কোনো ভূমিকা না করেই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাকে যে বিষয়গুলো তদন্ত করতে বলেছিলাম, সেগুলো করেছ?"

"...করেছি।" ওয়েন চেং তার চায়ের কাপটি রেখে অত্যন্ত নিরুপায় হয়ে হাতার ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করে তার দিকে এগিয়ে দিলেন। "যদিও শীতল বিষের কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি, তবে মু হে ওয়াংয়ের কাছ থেকে লিন ওয়েইশুর দ্রুত গোপন বিদ্যা শেখার রহস্য জানতে পেরেছি। গোপন বিদ্যা মূলত এক ধরণের অশুভ সাধনা, যা খুব দ্রুত আয়ত্ত করতে গেলে শীতল বিষের মতো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেয়। যদি তিনি সত্যিই শীতল বিষে আক্রান্ত হন, তবে সম্ভবত এই গোপন বিদ্যার চর্চাই তার কারণ..."

ফু সুর নিচের চোয়ালের রেখাগুলো ছিল শীতল ও স্পষ্ট। তিনি চিঠিটি পড়ে টেবিলের কিনারায় রাখলেন এবং চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, "মু হে ওয়াং কীভাবে জানলেন যে তিনি গোপন বিদ্যা শিখেছেন?"

"জাতীয় শিক্ষক এবং মু হে ওয়াং অতীতে একে অপরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। পরে মু হে ওয়াংয়ের স্ত্রীর মৃত্যুর কারণে তাদের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হয়।" ওয়েন চেং এরপর যোগ করলেন, "তবে গত ছয় মাস আগে ইয়ংআন পাহাড়ের শিকার উৎসবের পর থেকে তাদের সম্পর্কের কিছুটা উন্নতি হয়েছে।"

"উন্নতি হয়েছে?" ফু সু চোখ তুললেন, তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট হিমশীতল ভাব, "বসন্তকালীন শিকার উৎসব কি খুব কাছে নয়? প্রস্তুতি নাও, তাদের আবার আগের মতো শত্রু বানিয়ে দেব।"

ওয়েন চেং: "..."

"এছাড়া," ফু সু তাকে কয়েকটি নামের তালিকা ছুড়ে দিলেন, "জাতীয় শিক্ষকের বাড়িতে যখন তিনি বদ্ধ অবস্থায় আছেন, তখন রাজপ্রাসাদের ভেতরে এবং বাইরে এই লোকগুলোর ওপর নজর রাখবে। তাদের যেন জাতীয় শিক্ষকের বাড়ির দিকে কোনো কুদৃষ্টি দেওয়ার সুযোগ না হয়।"

ওয়েন চেং তালিকাটি হাতে নিয়ে চোখ বোলালেন। সেখানে সম্রাটের অত্যন্ত আস্থাভাজন কয়েকজন মন্ত্রীর নাম ছিল। তিনি যত দেখছিলেন, ততই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠছিল। "যদি বাধা দিতে না পারি?"

ফু সু চোখের পলকও ফেললেন না, অত্যন্ত মার্জিতভাবে চা পান করতে করতে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, "তাহলে তাদের হত্যা করো।"

ওয়েন চেং এই কথা শুনে অনেকক্ষণ পর জিজ্ঞেস না করে পারলেন না, "তুমি কি লিন ওয়েইশুকে সাহায্য করছ?"

ফু সু তার দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, "আমি নিজেকে সাহায্য করছি।"

ওয়েন চেং: "..."

তাও ঠিক। তিনি ভুল ভেবেছিলেন। মৎস্যমানবরা জন্মগতভাবেই শীতল এবং আবেগহীন। ফু সু কারো জন্য সত্যিই চিন্তিত হবেন—এটি রূপকথার গল্পের মতোই অসম্ভব।

ঠিক তখনই নদীর ওপারে একটি গণ্ডগোল বাধল।

ফু সু কৌতূহলবশত ওপারে তাকালেন। একটি গাড়ি দ্রুত গতিতে রাস্তার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। গাড়িটি মাঝপথে থামলে একটি তরুণী গাড়ি থেকে নেমে কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে এক ব্যক্তির পিছু নিল। কোনোমতে লোকটিকে ধরে ফেললে লোকটি তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

লোকটির চোখে ছিল চরম বিরক্তি। তার চিৎকার এত জোরে ছিল যে নদীর এপারে থাকা ফু সুও তা শুনতে পেলেন—

"তুমি কি জানো না তোমার এই আচরণ কতটা লজ্জাজনক? তুমি কি বলোনি তোমার বয়স আঠারো? আজ যদি রাজস্ব দপ্তরে না যেতাম, তবে জানতামই না যে তুমি আমার চেয়ে ছয় বছরের বড়!"

"কিন্তু... কিন্তু তুমি বলেছিলে আমাকে ভালোবাসো, তুমি আমাকে বিয়ে করবে... আমাদের সব কিছু তো ঠিকই ছিল?"

"তুমি আমার চেয়ে পাঁচ বছরের বড়! দিদি, তোমাকে কে বউ হিসেবে গ্রহণ করবে? দূর হও এখান থেকে!"

লোকটি কথাগুলো বলে মেয়েটিকে আবার জোরে ধাক্কা দিয়ে ঘোড়ায় চেপে দ্রুত চলে গেল। মেয়েটি মাটিতে পড়ে গেল এবং চলে যাওয়া লোকটির দিকে তাকিয়ে কাঁদতে লাগল। সে হাঁটু গেড়ে বসে অঝোরে কাঁদতে লাগল, যেন সে কোনো অমূল্য সম্পদ হারিয়েছে।

নদীর ওপারে প্যাভিলিয়নে বসে থাকা ফু সু নির্লিপ্তভাবে এই দৃশ্যটি দেখলেন, তার চোখে বিন্দুমাত্র সহমর্মিতা ছিল না। যেন তিনি একটি অভিনয় দেখছিলেন। অভিনয় শেষ হওয়ার পর বিরক্ত হয়ে তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং তার লম্বা, সুন্দর আঙুল দিয়ে স্ফটিকের কাপটি তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে সুগন্ধি চা পান করতে লাগলেন।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, লিন ওয়েইশুও তার চেয়ে বড়।

তার মস্তিষ্কে স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি ছবি ভেসে উঠল। তিনি ভ্রু উঁচিয়ে ভাবলেন, বিষয়টি বেশ অদ্ভুত এবং মজার।

সামনে বসে থাকা ওয়েন চেং তাকে অকারণে হাসতে দেখে কিছুটা শিউরে উঠলেন, "তুমি নিজে নিজে কী হাসছ..."

তার চোখে, ফু সু হাসলে নিশ্চয়ই কোনো বড় ষড়যন্ত্রের ইঙ্গিত থাকে। তিনি ভাবলেন, ফু সু হয়তো আবার কোনো কুটিল ফন্দি এঁটেছেন।

যাই হোক, ফু সু নিচু স্বরে কাপটি ঘোরাতে থাকলেন এবং আঙুল দিয়ে কাপের গায়ে খোদাই করা নকশা স্পর্শ করতে থাকলেন। তাকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে মনে হচ্ছিল।

তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল। তিনি নিচু স্বরে অলস ভঙ্গিতে বললেন, "সে আমার চেয়ে চার বছরের বড়। ভবিষ্যতে যদি আমাদের বিচ্ছেদ হয়, তবে জানি না সেও আমার সাথে এমনটা করবে কি না।"