পর্ব ৫৩: এক জলমানবের কর্মকাণ্ডে স্তব্ধ হয়ে যাওয়া

আধঘণ্টা পর, লিন ওয়েইশু পাহাড়ি বাসস্থানে নিজের কক্ষে ফিরে পোশাক বদলে শুতে প্রস্তুত হলেন। পিঠের ক্ষত নিয়ে তিনি প্রথমে বেশ সতর্ক ছিলেন, ভাবেননি জাও মানুষের রক্ত এত উপকারী হবে, এতে ক্ষতটি কল্পনার চেয়েও দ্রুত আরোগ্য হয়েছে। পুরোপুরি সেরে না উঠলেও, আর তেমন ব্যথা নেই।

বাতি নিভানোর আগে, জানালার বাইরে একবার তাকালেন তিনি। ভাবলেন, ওই ছোট্ট জাও মানুষটি হয়তো এখনো পাহাড়চূড়ায় একা মনখারাপ করে বসে আছে? লিন ওয়েইশু কিছুটা আফসোস করলেন, তিনি কেন ফু সু-কে পাহাড়ে নিয়ে গেলেন। তার স্বভাবই এমন, যা কিছু করেন, অন্যের অনুভূতি নিয়ে ভাবেন না, নিজের আনন্দটাই মুখ্য। মনে হয়েছিল, ছোট্ট জাও মানুষটিকে হাতের মুঠোয় আনতে পারলেই হবে, কিন্তু ছেলেটি বড় বেশি সংবেদনশীল, আর তিনি নিজেই জানেন, ছেলেটি যা চায় তা তিনি দিতে পারবেন না, তাই শেষমেশ কাছে যাওয়ার সাহস পাননি।

এতে বোঝা গেল, সবাইকে চাইলেই জয় করা যায় না; এই তো, তিনি নিজেই সমস্যায় ফেললেন ছেলেটিকে। তবে সে যতই কষ্ট পাক, নিশ্চয়ই জানে কীভাবে পাহাড় থেকে নেমে যেতে হয়। নিজের মনকে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে নিশ্চিন্তে শুয়ে পড়লেন তিনি।

লিন ওয়েইশু বরাবরই হালকা ঘুমান। হয়তো গভীর রাতে, বাইরে মেঘের গুরুগুরু শব্দে তার ঘুম ভেঙে গেল। বিরক্তির সাথে চোখ তুলে, আধো-ঘুম চোখে জানালার দিকে তাকালেন। বাইরে বজ্রের গর্জন, মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলক, সাথে প্রবল বৃষ্টির শব্দ।

বজ্রপাত আর বৃষ্টি পড়ছে। এ সময়টা এমনিতেই বর্ষাকাল, এতে আশ্চর্য কিছু নেই। তিনি আবার ঘুমোতে চাইলেন। কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ রাখার পর হঠাৎ মনে পড়ল কিছু। কপালে ভাঁজ ফেলে চুপচাপ বিছানায় কিছুক্ষন শুয়ে থেকে, শেষমেশ গা থেকে চাদর সরিয়ে উঠে পড়লেন।

দরজা খুলতেই আর্দ্র, শীতল বাতাস তার মুখে আছড়ে পড়ল। বাসস্থানের ফুলগাছ ভিজে গেছে, নীল পাথরের পথ ছেয়ে আছে হলুদ পাতায়, আর ঝরে পড়া ছোট ফুলগুলো বৃষ্টিতে নষ্ট। কার্নিশ থেকে টুপটাপ বৃষ্টির ধারা ঝরে পড়ছে, তৈরি করেছে ঝাপসা পর্দা, ছোট পাথরের পথে গড়িয়ে পড়ে পুকুরে মিলছে, জল ছিটিয়ে দিচ্ছে।

লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ বৃষ্টির পর্দার ওপারটা লক্ষ করলেন, বুঝতে পারলেন বৃষ্টি কম নয়। তিনি সেবক শু বাই-কে ডেকে পাঠালেন।

আসলে তিনি জাও মানুষটি পথ হারাবে বলে ভাবেননি, কারণ ছেলেটি নিজেই হত্যাকারী ধরতে পাহাড়ে উঠতে পারে, তাহলে নামতে জানবে না কেন? বরং, আজ রাতে তিনি নিজেই ফু সু-কে ভোজসভায় নিয়ে গিয়েছিলেন, সম্রাট ওর মুখ দেখেছিল। সম্রাট তো এমনিতেই তার প্রয়াত গুরুজিকে ভয় পায়; আজকের সাক্ষাতে যদি সম্রাটের সন্দেহ না কাটে, বরং সুযোগ বুঝে ফু সু-কে আরও বিপদে ফেলেন, তাহলে তো তিনিই间পরে ছেলেটিকে বিপদে ফেললেন!

এমন চিন্তা মাথায় আসতেই, তিনি শু বাই-কে পাহাড়চূড়ার ঠিকানা বলে লোক নিয়ে খুঁজতে পাঠাবেন ঠিক করলেন। কথাটা বলার আগেই, হঠাৎ পাশের দিকে চোখ পড়তেই থেমে গেলেন, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।

“কী হয়েছে, মালকিন?”

লিন ওয়েইশু একটু চুপ করে থেকে বললেন, “কিছু না, তুমি গিয়ে ঘুমাও।”

শু বাই মুখে বিস্ময়, কিছু না বলে মাথা চুলকাতে চুলকাতে নিজের ঘরে চলে গেল।

শু বাই চলে গেলে, লিন ওয়েইশু বারান্দার শেষপ্রান্তে গিয়ে রেলিংয়ে ভর দিয়ে, নীচের পুকুরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনও বের হলে না?”

বৃষ্টির শব্দে পুকুরের জল ছিটিয়ে উঠছে, কিছুক্ষণ পরই ছোট্ট জাও মানুষটি মাথা তুলল জলের উপরে।

ফু সু পুরো ভিজে গেছে, পোশাক তার শক্ত পেশীতে লেপ্টে আছে, অর্ধেক শরীর জলের বাইরে, বৃষ্টির ফোঁটা তার গায়ে আগুনের মতো পড়ছে, চোখ কুঁচকে লিন ওয়েইশুর দিকে তাকিয়ে আছে।

লিন ওয়েইশু এই জলের দেবতাসুলভ রূপের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তুমিই বা অসুস্থ নও?”

বৃষ্টির ফোঁটা ফু সু-র চোখের পাতায় পড়ে, যেন অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে। সে চোখ বন্ধ করে আবার খোলে।

তারপর শুনতে পেলেন, “ভালো রাস্তা থাকতে কে বলল তোমাকে ফিরে আসতে?”

রুপালী চুল গাল বেয়ে নেমে এসেছে, ফু সু মুখ মুছে গম্ভীর গলায় বলল, “এভাবে আসা তাড়াতাড়ি।”

লিন ওয়েইশু আর কিছু বললেন না, উঠে চলে গেলেন।

কিন্তু হঠাৎ, ফু সু জল থেকে লাফ দিয়ে উঠে সামনে এসে পড়ল, জল ছিটিয়ে দিল চারপাশে।

সে ভেজা চোখ মুছল, নিজের ভেজা কাপড়ের দিকে তাকিয়ে অপ্রস্তুত গলায় বলল, “মালকিন, পোশাক ভিজে গেছে...”

“এটা তো স্বাভাবিক,” লিন ওয়েইশু মনে মনে ভাবলেন, ইচ্ছে করেই করছে নাকি! না হলে এ মাছের মাথা বুঝি আর কাজ করছে না।

ফু সু তার ধমকে চুপসে গেল, আর কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ তার পেছনে পেছনে ঘরে ফিরে এল।

ঘরে ঢুকেই লিন ওয়েইশুর মনে পড়ল, এখানে ফু সু-র জন্য কোনো শুকনো কাপড় নেই। তিনি ঘুরে কিছু বলতে যাবেন, তখনই ফু সু হঠাৎ অসহায়ভাবে সিলভার চুল ঝাঁকিয়ে দিল।

লিন ওয়েইশু স্থির মুখে দাঁড়িয়ে, সম্পূর্ণ ভিজে গেলেন।

ঠান্ডা চোখ তুলে দেখলেন, তার গাল বেয়ে শীতল জল গড়িয়ে পড়ছে।

ফু সু মাথা তুলল, লিন ওয়েইশু ঘুরে তাকাচ্ছেন দেখে থেমে গেল, আস্তে বলে উঠল, “মালকিন, খেয়াল করিনি...” বলতে বলতে হাত বাড়িয়ে তার মুখ মুছতে চাইল।

কিন্তু হাত বাড়াতে না বাড়াতেই লিন ওয়েইশু তার হাত সরিয়ে দিলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, “এখানে ঠাণ্ডা হয়ে বসে থাকো।”

বলেই দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, লিন ওয়েইশু অন্যদের থেকে শুকনো কাপড় এনে ভাবলেন, এই ছোকরাটাকে কাপড় পরিয়ে শু বাই-র সঙ্গে একরাত কাটাতে পাঠাবেন।

কিন্তু দরজা খুলে দেখেন, কেউ নেই, শুধু ভেজা কাপড় মেঝেতে ছড়িয়ে আছে...

মেঝেতে এলোমেলো পড়ে থাকা কাপড় দেখে কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।

লিন ওয়েইশু বাতি জ্বালিয়ে ভেতরের ঘরে গেলেন, এবং আবারও ফু সু-র আচরণ দেখে হতবাক হলেন—

ফু সু সমস্ত কাপড় খুলে ফেলেছে, গায়ে মাত্র পাতলা কম্বল জড়ানো, শুয়ে আছে তার সদ্য ব্যবহৃত বিছানায়। হয়তো বিছানা ভিজে যাবে ভয়ে, সে গলা নিচু করে শুয়ে আছে, লম্বা ফর্সা হাতে এলোমেলোভাবে চুল মুছছে, সুন্দর সিলভার চুল এলোমেলো। পরিচিত পায়ের শব্দ শুনে থেমে তাকাল, এলোমেলো চুলে, স্বচ্ছ চোখে তার দিকে চেয়ে আছে।

ফু সু দেখল সে এগিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে পাশে একটু জায়গা করে দিল।

তরতাজা মুখে এক চিলতে লাজুক আকাঙ্ক্ষা, রক্তিম ঠোঁট চাপা, একধরনের আকুলতা নিয়ে তাকিয়ে আছে।

এ যেন চুপচাপ অপেক্ষায় থাকা, কখন লিন ওয়েইশু তার পাশে বসবে।

---

(প্রিয় পাঠিকা, ছিংছিং এখনো তালিকায় উপরে ওঠার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করছে, বেশি বেশি ভোট দিন, মন্তব্য করুন, ছিংছিংকে এগিয়ে যেতে দিন! রাতে আরও আপডেট থাকবে!)