অধ্যায় ১০৮: গর্ভাশয়ের ঝিল্লি অপসারণ

· সেদিন রাজপ্রাসাদে।

রাজসভা সদ্য ভেঙেছে। কর্মকর্তারা ধীরে ধীরে রাজকার্য-সভাগৃহ থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন।

অল্পক্ষণেই বিশাল সভাগৃহটি আবার আগের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সেখানে কেবল সম্রাটই ছিলেন—রাজসিংহাসনে হেলান দিয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

সম্রাট ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন ভেবে জিয়াং প্রাসাদ-খোজা এক কাপ জিনসেং চা নিয়ে এগিয়ে এলেন।

“মহারাজ, একটু চা পান করে বিশ্রাম নিন।”

সম্রাট চায়ের পেয়ালাটি নিয়ে এক চুমুক দিলেন। তারপর ভ্রূমধ্য আঙুল দিয়ে মালিশ করতে করতে ক্লান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ মাসের কত তারিখ?”

“মহারাজ, আজ নবমী।”

কথাটি শুনে সম্রাটের চা-পানের হাত থেমে গেল। তিনি ধীরে ধীরে চোখ সরু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “এবার তার সঙ্গে দেখা করার সময় হয়েছে।”

সম্রাটকে পোশাক বদলে দেওয়া হলো। তিনি হালকা কালো পোশাক পরলেন, তারপর রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ ভূমি—তুষারকুঞ্জের দিকে রওনা হলেন।

তুষারকুঞ্জের ভেতরে সত্যিই অস্বাভাবিক কিছু ছিল না। কিন্তু তুষারকুঞ্জের নিচের গোপন কক্ষে নেমে, আঁকাবাঁকা পাথুরে পথ ধরে একেবারে শেষ প্রান্তে পৌঁছালে দেখা মিলত এক শীতল পাথরের কারাগারের।

পাথরের কারাগার বলা হলেও ভেতরের জায়গাটি ছিল প্রশস্ত ও বিশাল। তুষারকুঞ্জের প্রাসাদের মতোই তার সাজসজ্জা ছিল পরিশীলিত ও রুচিসম্মত; বাহ্যিকভাবে তেমন কোনো পার্থক্য চোখে পড়ত না।

ঘরটি অন্ধকারে ডুবে ছিল। কেবল একটি টেবিলের ওপর ক্ষীণ প্রদীপ জ্বলছিল। সম্রাট যার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন, তিনি সেই টেবিলের সামনে বসে ছিলেন। তাঁর দুই পায়ের স্নায়ু কেটে দেওয়া হয়েছিল; সারা বছর তাঁকে হুইলচেয়ারে শুয়ে থাকতে হতো। কিন্তু দেহের এই অক্ষমতা তাঁর শরীরে ফুটে থাকা শীতের বরইফুলের মতো নির্মল ও শীতল সৌন্দর্যকে বিন্দুমাত্র ম্লান করতে পারেনি।

এই মুহূর্তেও তিনি সোজা হয়ে টেবিলের সামনে বসে আগের মতোই শান্তভাবে নথি নকল করছিলেন।

সম্রাটের এগিয়ে আসার পদশব্দও তাঁর মনে কোনো আলোড়ন তুলল না।

তাঁর এমন আচরণে সম্রাট অভ্যস্ত ছিলেন, তাই রাগও করলেন না। শুধু তাঁর পাশের শয্যায় গিয়ে বসলেন। টেবিলের পাশে রাখা সদ্য নকল করা একটি নথি তুলে নিয়ে দু-পাতা উল্টে বললেন, “প্রিয়ার হাতের লেখা দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছে।”

ছু ফেইরং তাঁর কথার কোনো উত্তর দিলেন না। কালিতে কলম ডুবিয়ে নিজের মতো লিখে যেতে লাগলেন।

“দিন-তারিখ হিসাব করলে, এই মুহূর্তে লিন ওয়েইশু নিশ্চয়ই রাজগুরুর প্রাসাদে সাধনায় নিমগ্ন।”

সম্রাট হঠাৎ লিন ওয়েইশুর নাম উচ্চারণ করতেই ছু ফেইরংয়ের কলম ধরা আঙুল সামান্য কেঁপে উঠল।

সম্রাট আবার বললেন, “সে জেনে গেছে তুমি রাজপ্রাসাদে আছ।”

“রংয়ের, সে তোমাকে খুঁজছে।”

ছু ফেইরং ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন। প্রদীপের ক্ষীণ আলো তাঁর ফ্যাকাসে মুখে পড়েছিল। তাঁর দৃষ্টিতে ছিল ভয়ংকর শীতলতা।

“আপনিই কি তাকে বলেছেন?”

“তা তো অসম্ভব।” সম্রাট হেসে বললেন, “সে কোথা থেকে খবর পেয়েছে কে জানে। সেদিন রাতে নিজেই ঝুঁকি নিয়ে তুষারকুঞ্জে এসে খোঁজ নিয়েছিল, কিন্তু সামান্যতম সূত্রও পায়নি।”

“সে ভেবেছে, সেদিন তুষারকুঞ্জ থেকে নিঃশব্দে চলে যাওয়ার পরও আমি বুঝতে পারিনি যে আগন্তুকটি সে নিজেই ছিল। তবে লিন ওয়েইশু সত্যিই আগের সেই আকাশ-পাতাল না-জানা বেপরোয়া মেয়েটির তুলনায় অনেক পরিণত হয়েছে।”

ছু ফেইরং আবার মুখ ফিরিয়ে নিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সম্রাট তাঁকে তা করতে দিলেন না। তিনি তাঁর চিবুক ধরে নিবিড়ভাবে মুখটি পরীক্ষা করলেন। তারপর নির্বিকার স্বরে বললেন,

“রংয়ের, আগে আমি তোমাকে কখনো বুঝতে পারতাম না। সবসময় ভাবতাম, তুষারসম্রাজ্ঞীর পরিচয় নিয়ে বৈধভাবে আমার পাশে থাকলে ক্ষতি কী? মাঝে মাঝে তুমি তোমার সন্তানকেও দেখতে পারতে। কিন্তু তুমি মৃত্যুর হুমকি দিয়ে আমাকে বাধ্য করলে তোমাকে এখানে বন্দি করে রাখতে।”

“পরে ধীরে ধীরে বুঝলাম, তোমার স্বভাবই এমন দুর্দমনীয়। আমার উপপত্নী হয়ে মাথা নত করে থাকতে তুমি ভয় পেয়েছিলে—পাছে লিন ওয়েইশু জেনে ফেলে, যুদ্ধক্ষেত্রে একসময় বীরদর্পে বিচরণ করা তার মা আজ এমন পরিণতিতে এসে ঠেকেছে।”

এই পর্যন্ত বলে সম্রাটের কণ্ঠের আক্ষেপ হঠাৎ বদলে গেল। তিনি ধীর স্বরে হেসে উঠলেন।

“তবে অন্য দিক থেকেও দেখো, প্রিয়া। সিংহাসনের প্রধান মন্ত্রীর পদ পাওয়ার জন্য লিন শানহে তোমাকে মাদক খাইয়ে আমার শয্যায় পাঠিয়েছিল। হয়তো সেই মুহূর্ত থেকেই, যখন তুমি আমার নারী হয়ে গেলে, ছু ফেইরং, তখন থেকেই তোমার ভাগ্য আমার হাতে কাটা-পুতুলের মতো হয়ে গিয়েছিল। তোমার আর কোনো মর্যাদা অবশিষ্ট ছিল না, তাই তো?”

ছু ফেইরং চোখ বন্ধ করে রইলেন। তাঁর দিকে তাকালেন না, সম্রাটের কানে কানে ছুড়ে দেওয়া বিদ্রূপও নীরবে সহ্য করলেন।

অবশেষে সম্রাট হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “এই পৃথিবীতে গুপ্তবিদ্যা সম্পর্কে তোমার চেয়ে বেশি জানে এমন মানুষ খুব কম। তুমি নিশ্চয়ই জানো, শীতবিষে আক্রান্ত কেউ যদি নির্ধারিত সময়ের আগে সাধনা থেকে বেরিয়ে আসে, তবে কী ভয়ংকর বিপদ ঘটতে পারে?”

ছু ফেইরং ঠান্ডা হেসে বললেন, “মহারাজ, উদ্দেশ্যটা সরাসরি বলুন।”

সম্রাট তাঁর দিকে তাকিয়ে আর ঘুরিয়ে কথা বললেন না। তাঁর কানের কাছে মুখ এনে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন ওয়েইশুর সেই লিংউ ভাড়াটে বাহিনী কোথায় লুকিয়ে আছে, আমাকে বলো।”

ছু ফেইরংয়ের কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল।

“মহারাজ আমাকে বহু বছর ধরে প্রাসাদে বন্দি করে রেখেছেন। এমনকি তুষারকুঞ্জের বাইরে এক পা-ও রাখতে দেননি। তাহলে মহারাজ কীভাবে ভাবলেন, আমি এসব জানব?”

“তোমার মেয়েকে তুমি যতটা চেনো, সেই অনুযায়ী একটু অনুমান করো না?”

“মহারাজ, এতে কি সত্যিই কোনো আনন্দ আছে? সে দা ছিন সাম্রাজ্যের রাজগুরু। নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা তার আছে। আমার মতো এক অক্ষম মানুষের চিন্তার তার প্রয়োজন নেই। মহারাজ যেভাবেই আমাকে হুমকি দিন, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। শেষ পর্যন্ত আমার একটি প্রাণই তো আপনার হাতে। ইচ্ছা হলে যেমন খুশি শাস্তি দিন। শুধু অনুরোধ, একটু দৃঢ় ও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন; আমার কাছে এসে এসব অর্থহীন কথা আর বলবেন না।”

এই বলে ছু ফেইরং সম্রাটকে সরিয়ে দিলেন। তারপর নিজেই হুইলচেয়ার ঠেলে ভেতরের ঘরে চলে গেলেন।

একবারও পেছনে ফিরে তাকালেন না।

সম্রাট স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। ছু ফেইরংয়ের দূরে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। তবে হাতে ধরা সমতল নথিটি ধীরে ধীরে মুঠোর চাপে কুঁচকে গেল।

পালন-হৃদয় প্রাসাদে ফিরে এসেই সম্রাট শীতল স্বরে আদেশ দিলেন,

“লিন তিয়ানসিকে প্রাসাদে ডেকে পাঠাও।”

·

মনে হচ্ছিল, যেন টুকরো টুকরো হয়ে তিনি এক দীর্ঘ, অশেষ দুঃস্বপ্ন দেখেছেন।

স্বপ্নে, রাজধানীর অভিজাত পরিবারের সন্তানদের বারবার প্রহার করার অপরাধে এবং অতিরিক্ত দুরন্ত হয়ে ওঠায়, তাঁর মা তাঁকে লিংশান আশ্রমে নিয়ে গিয়েছিলেন গুরুর কাছে শিক্ষাগ্রহণের জন্য।

সেখানেই লিন ওয়েইশুর প্রথমবার গুরুর সঙ্গে দেখা হয়েছিল।

শৈশবের লিন ওয়েইশুর চোখে তিনি যেন কোনো দেবতার মতো আবির্ভূত হয়েছিলেন।

ছোটবেলা থেকেই লিন ওয়েইশু আকাশ-পাতাল জ্ঞান না থাকলেও নিজের মায়ের অমিত খ্যাতি ও অসামান্য কৃতিত্বের ওপর ভর করে কাউকেই ভয় পেত না। কিন্তু গুরুকে প্রথম দেখার মুহূর্তেই সে ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে গিয়েছিল।

শৈশবে লিন ওয়েইশু প্রায়ই বলত, পৃথিবীতে তার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় মানুষ হলেন তার মা। গুরুর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর সেই শ্রদ্ধার তালিকায় আরও একজনের নাম যুক্ত হয়েছিল।

বলা যায়, মাকে বাদ দিলে গুরুই ছিলেন তার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় মানুষ।

তখন সে প্রায়ই ভাবত, এই পৃথিবীতে এমন কোনো কাজ নেই যা গুরু করতে পারেন না।

সে যত বড় বিপদই ঘটাক না কেন, গুরু সবসময় তাকে আগলে রাখতেন।

দক্ষিণ-শান্তির বৃদ্ধ侯爵ের মুখে উচ্চারিত ছোট্ট ওয়েইশু সত্যিই একসময় শিশুসুলভ নির্মল স্মৃতিতে ভরা জীবন কাটিয়েছিল।

পরে গুরু নিহত হলেন, মা অদৃশ্য হয়ে গেলেন। মায়ের রেখে যাওয়া একমাত্র রক্তে লেখা চিঠির ওপর ভর করে লিন ওয়েইশু আজ পর্যন্ত নির্মম ও অনুভূতিহীনভাবে বেঁচে এসেছে।

সে মায়ের নির্দেশ মেনে গুপ্তবিদ্যা শিখেছিল।

অর্জন করেছিল সর্বোচ্চ ক্ষমতা, হয়েছিল রাজগুরু।

কিন্তু অন্তত এই পর্যায়ে এসে মনে হচ্ছিল, সে এখনও কিছুই বদলাতে পারেনি।

এই দুঃস্বপ্নের মধ্যে লিন ওয়েইশু বহুক্ষণ বন্দি রইল। অবশেষে সারা শরীরে ঠান্ডা ঘাম নিয়ে ঘুম ভেঙে গেল।

ততক্ষণে রাত গভীর হয়ে এসেছে।

লিন ওয়েইশু শয্যা থেকে উঠে প্রদীপ জ্বালাল।

ধীরে ধীরে নিজের চেতনা ফিরিয়ে আনতে লাগল।

সে দোতলার জানালা খুলে বাইরে ঘন কুয়াশায় ঢাকা শুভ্র অরণ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

নিং ইয়িনের নির্দেশ অনুযায়ী, শীতবিষের প্রকোপ কমানোর প্রতিষেধক পান করার তিন ঘণ্টা পর তাকে—গর্ভথলি অপসারণের ওষুধটিও একসঙ্গে পান করতে হবে।

লিন ওয়েইশু টেবিলের সামনে ফিরে এসে বসল। একের পর এক দু-পেয়ালা চা পান করল।

চোখ নামিয়ে ওষুধের শিশির মুখে রাখা আঙুলে সামান্য চাপ দিল। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সহজেই ঢাকনাটি খুলে ফেলল।

তারপর চোখ বন্ধ করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা উঁচু করে ওষুধটি পান করে ফেলল।

·

·

আরও আছে, অপেক্ষা করুন। ভোট দিতে ভুলবেন না!