একচল্লিশতম অধ্যায়: তুমি কি একে পছন্দ করো?

永আনের শেষ প্রান্তে, এলোমেলোভাবে পাথর ও ইটের গাঁথুনি দিয়ে গড়া ঘরবাড়িগুলো বৃষ্টি ভেজা গলির দুই ধারে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। দূর থেকে তাকালে দেখা যায়, সারি সারি ছাদের কার্নিশ কখনো উঁচু, কখনো নিচু—একটির পর একটি যেন মাছের আঁশের মতো দীর্ঘ হয়ে গিয়ে মিলিয়ে গেছে দিগন্তে। এটাই永আনের সবচেয়ে বিশৃঙ্খল এলাকা—永আনের কালোবাজার।

এই কয়েকদিনে একটানা টিপটিপ বৃষ্টি হয়েছে, গলিগুলো ভিজে স্যাঁতসেঁতে, পুরনো দেওয়ালে জমে উঠেছে পাতলা সবুজ শ্যাওলা, চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে ছোপ ছোপ ছাঁচের গন্ধ। কারণ, এই গলির কিনার ঘেঁষে 永আন পাহাড়, ভোরের ঘন কুয়াশা পাহাড় থেকে নেমে গলিগুলোকে ঢেকে রেখেছে ঘন, ভারী কুয়াশার চাদরে। ফুলের গলির মুখের দেয়াল আর জানালার কাঠের ফ্রেমে ছেয়ে আছে গোলাপের লতা, দেয়ালের পাশে রাখা হয়েছে কাগজের পারদা, আঁকার টেবিল।

আর সেই আঁকার টেবিলের পাশে বসে আছে এক কিশোর, তার পোশাক বদলে পড়েছে ছাত্রের ছদ্মবেশে, মাথায় হালকা ধোঁয়া রঙের পাতলা টুপি।

অস্বাভাবিক মনে হয় এই কারণে যে, ছেলেটি ছবি আঁকছে না, বরং অলস ভঙ্গিতে টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে বসে আছে, টুপির কিনার একটু নেমে এসেছে, তাতে তার উঁচু নাক, আঁকাবাঁকা পাতলা ঠোঁট, আর চোয়াল বরাবর ঝলমলে ফর্সা ত্বক ধরা পড়ে। সে মাথা নামিয়ে দীর্ঘ, পরিষ্কার আঙুলে কাগজ ভাঁজ করছে, স্বেচ্ছায় সেটিকে গড়ে তুলছে এক অপরূপ মঞ্জরীর মতো।

কারও জানা নেই, সে যে মঞ্জরী ভাঁজ করছে, সেটির অবয়ব হুবহু মিলে যায় লিন মেইশুর কোমরের পাশে আঁকা মঞ্জরীর নকশার সঙ্গে।

ফুসু মনোযোগ দিয়ে হাতে গড়া মঞ্জরীটি দেখে, হঠাৎ উৎসাহ পেয়ে তুলিটা তুলে নিয়ে সেটিকে গভীর কালো রঙে রাঙিয়ে দেয়। শেষে, সেটিকে আঁকার টেবিলের পাশে রেখে দিয়ে অপেক্ষা করে শুকিয়ে যাবার।

দুই দিন আগে, 永আনে ফেরার পথে, সে গু তানমোকে জিজ্ঞেস করেছিল—“কারণটা কী?” গু তানমো ঠান্ডা হেসে বলেছিল, “কোনও কারণ নেই, আমি শুধু জানি, একদিন তুমি অবশ্যই অনুতপ্ত হবে।”

তারপর গু তানমো তাকে কালোবাজারে ফেলে রেখেছিল, কারণ সে অনুমতি না নিয়ে তিন দিন ঘাঁটি ছেড়ে চলে গিয়েছিল। শাস্তি ও উৎসাহ স্বরূপ, তাকে দায়িত্ব দিয়েছিল কালোবাজারে লুকিয়ে থাকা এক খুনি অপরাধীকে ধরতে দালিচি-র সহায়তা করার।

ফুসুকে এখানে ফুলের গলির মুখে আঁকিয়ে ছদ্মবেশে বসিয়ে রাখা হয়েছে, যাতে সে আসা-যাওয়া করা লোকদের নজরে রাখে।

ফুলের গলির ভেতরে অনেক ভারী সাজে সজ্জিত নারী থাকে, আছে ছেঁড়া জামা-পরা কিছু শিশু, যারা সারাক্ষণ এই এলাকায় হৈ চৈ করে বেড়ায়।

রাতে আবার আসে অনেক পুরুষ, যারা আনন্দ-উল্লাসের খোঁজে আসে।

গু তানমো ফুসুকে এখানে পাঠিয়েছে, যেন তাকে বুঝিয়ে দেয় এই পথটি কতটা বন্ধুর।

মনে হয়, যদি ফুসু আরেকবার সাহস দেখায়, তাহলে ফুলের গলিই হয়ে উঠবে তার আশ্রয়স্থল।

কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, ফুসু ফুলের গলির এসব অপবিত্র বিষয় নিয়ে মোটেই মাথা ঘামায় না। সে একের পর এক মঞ্জরী ভাঁজ করে, তাদের গভীর কালো রঙে রাঙিয়ে তোলে।

সবে শুকিয়ে যাওয়া মঞ্জরীটি হঠাৎ কেউ তুলে নেয়।

“ছোট বাবু, এই ফুলটা কেমন বিক্রি করো, দারুণ সুন্দর ভাঁজ করেছো!”

হালকা বাতাসে ফুসুর টুপির কিনার একটু ওপরে উঠে, সে আধা-ঘুমন্ত চোখে অলস ভঙ্গিতে তাকায়।

পুরুষটি হাতে সেই মঞ্জরী ধরে আছে, আঙুলে বার বার ছুঁয়ে দেখছে, বেশ পছন্দ হয়েছে মনে হয়।

ফুসু তার হাতে ধরা ফুলের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে আসে, মনে মনে যাচাই করে।

মনে হচ্ছে সে কাগজের ফুল নয়, যেন অন্য কিছু ছুঁয়ে দেখছে।

“তোমাকে প্রশ্ন করছি, তুমি ব্যবসা করতে পারো না নাকি?” পুরুষটি বিরক্ত স্বরে ফুসুর দিকে তাকাল।

ফুসু চোখ তুলে ধীর, গভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এটা পছন্দ করো?”

“এটা তো বোঝাই যাচ্ছে! পছন্দ না হলে কেনার কথা বলতাম কেন?”

ফুসু হালকা হাসল, ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়াল, চোখে বিশেষ আগ্রহ নেই এমন ভঙ্গিতে লোকটিকে দেখল, তারপর এগিয়ে গেল।

“তুমি শেষপর্যন্ত বিক্রি করো কি—উঃ!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, পুরুষের হাতে ধরা কালো রহস্যময় মঞ্জরীটি মাটিতে পড়ে গেল।

আর সঙ্গে সঙ্গে... রক্তাক্ত দুইটি কাটা আঙুল।

জীবন্ত আঙুল ভেঙে ফেলা হয়েছে।

লোকটি আর্তনাদ করবার আগেই অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ফুসু অত্যন্ত ভদ্র ভঙ্গিতে নুয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে যাওয়া মঞ্জরীটি তুলে নিল, সাদা রুমাল দিয়ে যত্ন করে মুছে নিল।

তার রোগাটে ফর্সা মুখে তখনই ফুটল এক মৃদু হাসি।

ঠিক তখনই, ফুলের গলির বাঁকের দিক থেকে এগিয়ে এলো এক কালো চাদর-পরা পুরুষ।

সে নিরবে ফুসুর নিষ্ঠুরভাবে আঙুল ভেঙে দেয়ার দৃশ্যটি দেখেছে, ফুসু যখন আঁকার টেবিল গুছাচ্ছিল, তখন সে এগিয়ে এসে টেবিলের ওপর টোকা দিল।

ফুসু চোখ তুলে তাকাল, দৃষ্টিতে কোনও স্পষ্ট অনুভূতি নেই, খুশি-রাগ-দুঃখ-আনন্দ কিছুই প্রকাশ পেল না।

ফুসু এক নজরেই চিনে নিয়েছে, এই কালোচাদর পরা লোকটির চেহারা, গু তানমো যাকে তার হাতে ধরিয়ে দেওয়া অপরাধীর ছবির সঙ্গে মিলে যায়।

কালোচাদর পরা লোকটি হেসে বলল, “ভাই, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে বেশ সম্ভাবনা আছে! এখানে ফুল-বিক্রির দোকান করছো কেন? সত্যিই যদি টাকা দরকার হয়, আমার সঙ্গে পাহাড়ে চল, বড়সড় ব্যবসা করলে কেমন হয়?”

ফুসু এখানে ফুলের গলিতে দু’দিন ধরে আঁকার টেবিল সাজিয়ে রেখেছে, কালোচাদর পরা লোকটি সব বুঝে নিয়েছে।

বরং, এই ছদ্মবেশী ছাত্রকে সে ফুলের গলির অন্য সকলের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে।

কি জানি যদি দালিচি থেকে পাঠানো গুপ্তচর হয়?

কিন্তু, ফুসু যখন নিষ্ঠুরভাবে জীবন্ত মানুষের আঙুল ভেঙে দিল, সেই মুহূর্তেই কালোচাদর পরা লোকটি নিশ্চিত হয়ে গেল—এ লোক দালিচি থেকে আসেনি।

রাজকীয় লোক হলে তো কেবল একটা ফুল ছোঁয়ার অপরাধে কারও আঙুল ভেঙে দিত না!

স্পষ্টত, ফুসু তারই মতো... রক্তে সহিংসতার বীজ বয়ে বেড়ায়।

এ কারণেই কালোচাদর পরা লোকটি নিজে সামনে এল।

তাকে এমন একজন সহকারী দরকার।

তার বিশ্বাস, এই ছেলেটি রাজি হলে সে ভবিষ্যতে তার অমূল্য সঙ্গী হবে।

ফুসু একটু মাথা কাত করে ভাবল, অলস হাসল, “ঠিক আছে।”

তার চোখে তখন এক ধরণের ছলচাতুরী মেশানো অন্ধকার হাসি।

মনে হচ্ছে, সে সত্যিই এই খুনির মতোই, একই কুমন্ত্রণা বহন করে।

·

এ বছর কে永আনের গ্রীষ্মকালে শিকারযাত্রার স্থান নির্ধারণ করেছে জানা যায় না, ভালো ভালো রাজপ্রাসাদ বাদ দিয়ে, চয়ন হয়েছে 永আন পাহাড়।

তবে সম্রাট নিজে আপত্তি করেননি, বাকিরাও আর কিছু বলেনি।

এই গ্রীষ্মের শিকারে অংশ নিয়েছে রাজপরিবার, রাজধানীর নামী বংশীয়রা, আর সবচেয়ে চমকপ্রদ হলো, বরাবর শিকারে অনাগ্রহী সেই দেশগুরু-ও এসেছেন।

শোনা যায়, আগে যতবার শিকার হতো, সম্রাট নিজে আমন্ত্রণ জানালেও দেশগুরু আসেননি।

কিন্তু এবার, হয়তো মু হে ওয়াং-ও উপস্থিত বলেই, দেশগুরু এসেছেন।

এসে উপস্থিত হওয়া সবাই জানে, মু হে ওয়াং ও দেশগুরুর একসময় ছিল প্রাণের বন্ধুত্ব, কিন্তু স্ত্রীর হত্যার কারণে সেই সম্পর্ক একেবারে ভেঙে গেছে।

ভাবা যায়, এবারের গ্রীষ্মের শিকারেই প্রথমবার দেশগুরু ও মু হে ওয়াং মুখোমুখি হচ্ছে।

এজন্য 永আন পাহাড়ের পথে রাজপরিবারের বহু তরুণ উৎসাহ নিয়ে বাজি ধরে, ওরা শিকার মাঠে মারামারি করবে কি না...

“আমি বাজি রাখি করবে! স্ত্রীর হত্যার প্রতিশোধ তো!”

“হ্যাঁ, মারামারি হোক! আমি তো অপেক্ষায় আছি! শেষ কবে দেশগুরুকে মারামারি করতে দেখেছিলাম, মনে নেই—দেখি এবার মু হে ওয়াং পারবে কি না দেশগুরুকে রাগাতে!”

—

(ওহ,微微 দিদি কি এবার একট ছোট্ট জায়গার মাছ শিকার করতে পারবে? আর আপডেট আসবে! কমেন্ট আর ভোট দিতে ভুলবে না!)