চতুর্দশ অধ্যায়: এখানে চুপচাপ আমার জন্য অপেক্ষা করো।

ফু সু丝丝ও বুঝতে পারছে না সে ঠিক কোথায় রয়েছে, কোনো সংকটের অনুভূতি তার মধ্যে নেই; পুরো জলমানবটি যেন নেশায় ডুবে থাকা পীচকচ্ছু মদের পাত্রে ভেসে আছে, মুখে ফুটে উঠেছে পীচফুলের লালাভ আভা। ঠোঁটের মাঝখানে সামান্য উঁচুতে একটি উজ্জ্বল বিন্দু স্পষ্টতই দৃশ্যমান, প্রতিবার যখন সে স্বচ্ছ বুদবুদ ফোটায়, সেই বিন্দুটির বাঁকা রেখা আরও স্পষ্ট হয়। এমন দৃশ্য থেকে দৃষ্টি সরানো দুষ্কর।

অনেকক্ষণ পরে, লিন ওয়েইশু অবশেষে চোখের পলক ফেলে চুপচাপ বসে পড়ল। সে আলস্যভরে থুতনিতে হাত রেখে, ধীরে ধীরে টেবিলের ধারে শুয়ে থাকা ছোট জলমানবটির দিকে তাকালো। হঠাৎ কৌতূহল নিয়ে সে আঙুলের ডগা দিয়ে তার সদ্য ফোটানো স্বচ্ছ বুদবুদটি ছুঁয়ে দেখল। পাতলা সেই বুদবুদের আবরণ সঙ্গে সঙ্গে ফেটে গেল। জলীয় আভা ছোট জলমানবের ঠোঁটে লেগে, আরও উজ্জ্বল ও লাল করে তুলল।

ফু সু মনে হয় কিছুই টের পাচ্ছে না, চোখ আধা মেলে, ঘুম-ঘুম ভঙ্গিতে পাশের দিকে হাত বাড়াল, যেন মদের গ্লাসটা নিজের কাছে টেনে নিতে চায়। লিন ওয়েইশু তার হাত চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, ‘‘ফু সু, আর এক ফোঁটাও না।’’

ফু সু কথা শুনে মুখ তুলল, খুব গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘মহামান্য—’’ মনে হল, যেন কিছু জরুরি কথা বলবে। লিন ওয়েইশু তার দৃষ্টি আটকাল, হালকা গলায় সাড়া দিল। পরমুহূর্তেই ফু সু হেঁচকি তুলে আবার নরম ভঙ্গিতে টেবিলে মাথা রেখে পড়ে রইল।

লিন ওয়েইশু একটু বিরক্ত হয়ে ভাবল, যা হোক, এ ছেলের কাছ থেকে মাতাল অবস্থায় কিছু আশা করা বৃথা। সে চোখ সরিয়ে নিতেই পাশে বসা ওয়েন ছিয়ানের সঙ্গে চোখাচোখি হল। লিন ওয়েইশু বুঝতে পারল ওয়েন ছিয়ানের মুখে কী কথা আসতে চলেছে, তাই কথা বলার আগেই তাকে চুপ করিয়ে দিল, ‘‘চুপ।’’

ওয়েন ছিয়ানের চোখে স্পষ্ট ভাব, কিন্তু সে কিছু বলল না, নিঃশব্দে নিজের গেলাসে মদ ঢেলে খেল। এমন সময় বাইরে থেকে জানানো হল, উত্তর ঝাও-র যুবরাজ এসে পড়েছেন।

লিন ওয়েইশু দৃষ্টি তুলতেই দেখল, বহু বছর বাদে দেখা উত্তর ঝাও-র যুবরাজ চেং চুয়েকে সে宴席ের দিকে এগিয়ে আসছে। ছোটবেলায় গুরুজীর অধীনে লেখাপড়া করার সময় যখন সে প্রায়ই তার সঙ্গে দুষ্টুমি করত, তার চেয়ে এখনকার চেং চুয়েক অনেক বেশি প্রাপ্তবয়স্ক ও গম্ভীর, মহারাজকুমারের মর্যাদা ও গাম্ভীর্য সম্পূর্ণ রপ্ত করেছে।

আসলে লিন ওয়েইশু ও চেং চুয়ের মধ্যে তেমন বিশেষ বিরোধ নেই। তারা তো এক গুরু থেকে শিক্ষা নিয়েছে, লিন ওয়েইশু কারও সঙ্গে অকারণে ঝামেলা করে না। যখন চেং চুয়ে উত্তর ঝাও-তে ফিরে যায়, গুরুজী সদ্য প্রয়াত হয়েছেন, চেং চুয়ে তাকে সঙ্গে নিতে চেয়েছিল, লিন ওয়েইশু রাজি হয়নি। পরে উত্তর ঝাও-র শক্তি দেখিয়ে চেং চুয়ে বহুবার তাকে হুমকি দিয়েছিল, একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল তাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া। কিন্তু লিন ওয়েইশু কখনও রাজি হয়নি। তারপর থেকে চেং চুয়ে তার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে গেছে। এমনকি দুই দেশের কূটনৈতিক অনুষ্ঠানে দেখা হলেও, চেং চুয়ে তাকে যেন তেমন গুরুত্বই দেয়নি।

এত বছর পরেও লিন ওয়েইশু মনে করে, সে আর চেং চুয়ে ভিন্ন জগতের বাসিন্দা, শৈশবে চেং চুয়ে তাকে বোনের মতো যত্ন করেছিল, সেজন্য সে কখনও উত্তর ঝাও-র ক্ষতি করবে না। কিন্তু আজ চেং চুয়ে এসেই প্রথমেই তাকে আঘাত দিল, তাই লিন ওয়েইশু ঠিক করল, সুযোগ পেলেই সে প্রতিশোধ নেবে।

চিন্তা করতে করতেই, চেং চুয়ে সম্রাটকে প্রণাম জানিয়ে, লিন ওয়েইশুর ঠিক সামনে বসে পড়ল। সে একা আসেনি, তার পাশে রয়েছে অপরূপ সাজে সজ্জিত এক কিশোরী, দেখতে মনে হয় ফু সু-র চেয়েও ছোট।

লিন ওয়েইশু ভাবল, নিশ্চয়ই চেং চুয়ের বোন অথবা ঘনিষ্ঠ কেউ হবে। কিন্তু সেই কিশোরীটির ব্যবহার যেন একটু অদ্ভুত, পুরো宴席 জুড়ে অসংখ্য সুদর্শন যুবক-যুবতী থাকলেও সে কেবল লিন ওয়েইশুর পাশে থাকা ছোট জলমানবটির দিকেই মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

এবং তার দৃষ্টিতে ছিল একরকম ব্যাকুলতা, যেন কান্না চেপে রাখা চোখে ভরা আবেগ। এতে লিন ওয়েইশুর মনে অদ্ভুত এক সন্দেহ জাগল—এ কি ফু সু দক্ষিণ ঝাও-তে কোনও প্রেমঘটিত সমস্যা করে এসেছিল, যার দায় আজ তার ঘাড়ে এসে পড়েছে?

এমন ভাবতে ভাবতে, লিন ওয়েইশু মুখ ঘুরিয়ে দেখল ছোট জলমানবটি এখনো টেবিলের ধারে পড়ে আছে। সে হাত বাড়িয়ে হালকা করে ফু সু-র গালে চাপড় দিল, ‘‘ফু সু, ওঠো।’’

ফু সু ধীরে ধীরে কুয়াশায় ঢাকা চোখ খুলল, নরম ঠোঁটে হালকা নিঃশ্বাস, যেন চুম্বনের আব্দার করছে। ফু সু টের পেল লিন ওয়েইশুর হাত তার মুখের কাছে, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

লিন ওয়েইশু কিছুটা অবাক হলেও, তার মুখ ঘুরিয়ে সেই মেয়েটির দিকে তাকাতে বাধ্য করল, নিজে শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, ‘‘চেনো?’’

ফু সু কষ্ট করে চোখ বড় করল, সামনের মেয়েটির চোখে চোখ রাখল, বুঝল ওটা লিন ওয়েইশু নয়, বিরক্ত হয়ে আবার চোখ সরিয়ে নিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, ‘‘চিনি না...’’

এবার লিন ওয়েইশু ভ্রু কুঁচকে তাকে ছেড়ে দিল, পাশে মুখ ঘুরিয়ে শুয়েবাইকে ডেকে বলল, ‘‘এক বাটি মদ কাটানোর সুপ নিয়ে এসো।’’

এখানে তো আর জাতীয় গুরু ভবন নয় যে ফু সু-কে পুরো宴席 মাতাল থাকতে দেওয়া যাবে। কিন্তু সে কথা শেষ করেই দেখল, ফু সু প্রায় সোজা হয়ে বসেছে, আবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে, কালো পোশাকের একচিলতে আঁচল ধরে চোখ বন্ধ করে ডেকে উঠল, ‘‘মহামান্য...’’

লিন ওয়েইশু তার দিকে তাকিয়ে বুঝল, ছোট জলমানবটি চোখ বন্ধ করে ডাকছে, এরকম অবস্থায়ও বেশ মধুর লাগে। ‘‘হ্যাঁ?’’

ফু সু আবারও ‘‘মহামান্য’’ বলে ডাকল, প্রতিবার যেন সাহস সঞ্চয় করছে। অনেকক্ষণ চুপ থেকে সে ইচ্ছেটা বলল, ‘‘মহামান্য, কোলে চাই।’’

‘‘...তোমার গৃহস্বামী এতটা বেপরোয়া নয়।宴席 এখনো শেষ হয়নি, কীভাবে কোলে নিই?’’ ফু সু-র চোখ লাল হয়ে আছে, ঠোঁটের হালকা বাঁক বেশ আকর্ষণীয়, স্থির তাকিয়ে আছে তার দিকে।

লিন ওয়েইশু কিছুক্ষণ তার দিকে তাকাল, তারপর তার আঁচল চেপে ধরা হাত সরিয়ে দিল, শান্তভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

ঠিক তখনই সম্রাটের কণ্ঠ ভেসে এল, ‘‘আগে শুনেছিলাম, জাতীয় গুরু ভবনে নতুন এক সঙ্গীতজ্ঞ এসেছেন, এ তো বোধহয় তার পাশেই বসা এই ছোট যুবকটি।’’

সম্রাটের কণ্ঠে ছিল শান্ত স্বর, কিন্তু দৃষ্টি ছিল শিকারি পাখির মতো ধারালো, ফু সু-র মুখের দিকে নিবদ্ধ। যখন লিন ওয়েইশু টেবিলে মাথা রাখা ফু সু-কে মাথা তুলতে বলল, ঠিক তখনই সম্রাট তার দিকে খেয়াল করল, আর সেই খেয়ালে তার আগের আনন্দঘন অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে গম্ভীরতায় রূপ নিল।

লিন ওয়েইশু জানে, সম্রাট হয়তো তার গুরুর কথা মনে করছে। আসলে ফু সু-কে宴席-এ নিয়ে আসার সময়ই সে জানত, এমন দৃশ্য আসবেই।

লিন ওয়েইশু হালকা হাসল, ‘‘হাঁ মহারাজ, এ-ই ফু সু।’’

সম্রাট আরও কিছুক্ষণ ফু সু-র দিকে তাকিয়ে থেকে, শেষ পর্যন্ত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, মদ পান করে হেসে বললেন, ‘‘ছোট ভাইয়ের মদ্যপানের ক্ষমতা খুবই কম।’’

ফু সু কানে শুনে ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে চারপাশের সবাইকে একবার দেখে নিল, তারপর নিস্পৃহ মুখে আবার ফিরে এল। লিন ওয়েইশু তার মদে ডুবে থাকা চোখের পাতার ভার দেখল, মৃদু হাসল, আবারও বলল, ‘‘ফু সু, তুমি একটু আগে কী বলেছিলে?’’

ফু সু আবার চোখ তুলে বলল, ‘‘মহামান্যের কোলে যেতে চাই।’’

লিন ওয়েইশু স্নেহে হেসে বলল, ‘‘এসো, কোলে বসো।’’

এ কথা বলা মাত্রই, ফু সু সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে ঝুঁকে দুই হাতে তার গলা জড়িয়ে ধরল।

লিন ওয়েইশু হাত তুলে তার কাঁধে রাখল, প্রায় কানে কানে ফিসফিস করে বলল, ‘‘এখানে ঠিকঠাক বসে থাকো, আমি ফিরছি।’’