৪৩তম অধ্যায় আবার দাঁত চুলকাতে শুরু করল।

ফুরসুর সুন্দর মুখমণ্ডল চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে উঠল, ভারী, একাধিক ছায়ার মতো।
লিন ওয়েইশু আঙুল গুটিয়ে, সমস্ত শক্তি দিয়ে রক্তলেগে থাকা বেত আঁকড়ে ধরল। নিজের চেপে ধরা ঠোঁটে ফ্যাকাসে সাদা ছেয়ে গেছে, হালকা করে ঠোঁট নাড়ল, তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা আর ফাটল ধরা, গলা নিস্তেজ, শীতল, কর্কশ, “ফুরসু, এখানে এসো।”
বিষাক্ত তীরের বিষ ছড়িয়ে পড়ছিল, লিন ওয়েইশুর তখন সময় নেই ভাবার, কেন ফুরসু এখানে এসেছে বা গাছের নিচে পড়ে থাকা মৃতদেহ নিয়ে চিন্তা করার।
তার কণ্ঠস্বরের পরিবর্তন এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, ফুরসু এক লাফে উঠে দাঁড়াল।
ফুরসুর নাকের ডগা একটু কেঁপে উঠল, লিন ওয়েইশুর শরীর থেকে আসা মিষ্টি রক্তের গন্ধ টের পেল।
সেই প্রাণঘাতী আকর্ষণীয় গন্ধ তার দাঁতকে ঠোঁট ফুঁড়ে বেরিয়ে আসতে উসকে দিল, যেন কোনো অজানা তীব্রতা।
তবু ফুরসু নিজেকে সংবরণ করল। সে লিন ওয়েইশুর সামনে এসে, সামান্য মাথা তুলল, দুটি চোখ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে লিন ওয়েইশুকে গিলে খেতে লাগল।
তার দৃষ্টি গিয়েছিল রক্তমাখা হাতের জয়েন্টে, তারপর অনিয়মিত ওঠানামা করা বুকের দিকে।
“জামা খুলে দাও।” লিন ওয়েইশু অর্ধেক শরীর ঘোড়ার পিঠে ঝুঁকে, ঠান্ডা, কর্কশ কণ্ঠে আদেশ দিল।
এই কথা শুনে, ফুরসুর মুখভঙ্গিতে অদ্ভুত এক পরিবর্তন এলো, গলার স্বর একটু নড়ে উঠল, তবু সে ঠোঁট চেপে বলল, “আপনি আহত হয়েছেন…”
লিন ওয়েইশুর শ্বাস ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল, ভুল বুঝে থাকা ছোট জলমানবকে কিছু বোঝানোর সময় তার নেই, শুধু দাঁত চাপা দিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমাকে বলেছি, তোমার জামা খুলে দাও।”
ফুরসু কিছুটা থমকে গেল, শেষে মাথা নাড়ল, দ্রুত নিজের উপরিপোশাক খুলে নিল।
সে লিন ওয়েইশুর ফ্যাকাসে, শীতল রূপের দিকে চেয়ে থাকল, একফোঁটা অপেক্ষা না করেই, লিন ওয়েইশুর অনুমতি ছাড়াই, এক পা তুলে ধাতব পা-র স্ট্যাপ ধরে, লাফিয়ে লিন ওয়েইশুর পেছনে বসল।
ফুরসু একদৃষ্টে দেখতে পেল লিন ওয়েইশুর পিঠে তীরবিদ্ধ ক্ষত।
একটি ধারালো, ক্ষিপ্র আঘাতের চিহ্ন।
রক্ত এখনো চুঁইয়ে পড়ছে।
প্রতিটি ফোঁটা সরু ধারার মতো লিন ওয়েইশুর সুন্দর পিঠ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে।
ফুরসুর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল না, লিন ওয়েইশু ব্যথা পাচ্ছে কি না, বরং…
কেউ তার জিনিস লোভ করছে।
কেউ তার সম্পদ নষ্ট করছে।
চোখের গভীরে ঠান্ডা, ম্লান আলো জমাট বেঁধে উঠল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়বে।
কেবল লিন ওয়েইশু পাশ ফিরলে, ফুরসু নিজেকে জোর করে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
তার পোশাক লিন ওয়েইশুর গায়ে জড়িয়ে দেয়ার সময়, এক অদ্ভুত তৃপ্তি ফুরসুর শরীর ঘিরে ধরল।

ফুরসু এক হাতে লিন ওয়েইশুর কাঁধ ধরে, ধীরে ধীরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল, অন্য হাত দিয়ে তার কোমর ঘুরিয়ে, লিন ওয়েইশুর হাত থেকে লাগাম কেড়ে নিল। কিশোরের গভীর, নির্মল কণ্ঠে কানে বাজল, “আপনি কি পাহাড় থেকে নামবেন?”
“না… যেতে হবে ম্যানসনে।” লিন ওয়েইশু ভালোভাবে ঠেকার জায়গা পাচ্ছিল না, প্রচণ্ড যন্ত্রণা, কেবল ফুরসুর দীর্ঘ হাত আঁকড়ে ধরল, আঙুলে হিংস্রতা, যেন সিংহের নখর, জামার কাপড় ছিঁড়ে মাংসে গেঁথে দিতে চায়।
কিন্তু ফুরসু যেন সামান্যও ব্যথা অনুভব করছিল না, নিঃশব্দে তাকে আঁকড়ে থাকতে দিল।
লিন ওয়েইশুর নির্দেশ মতো, ফুরসু জলপথে ম্যানসনের পেছন দিকে ঘোড়া থামাল। ঘোড়া থেকে নামার সময়, ফুরসু নিচে তাকিয়ে দেখল, লিন ওয়েইশুর মুখ সাদা, মাথা নিচু করে তার কাঁধে হেলান দিয়ে আছে, শ্বাসও ধীর।
ফুরসুর দৃষ্টি আটকে গেল তার পানি-রঙা ফ্যাকাসে ঠোঁটে, কিছুক্ষণ নিশ্চুপ তাকিয়ে থেকে, মৃদু স্বরে বলল, “আপনি এসে পড়েছেন।”
লিন ওয়েইশুর অনুভূতি ম্লান হয়ে আসছিল, আধা বন্ধ চোখে, ফুরসুর কণ্ঠস্বর অস্পষ্ট শোনাল—সুরেলা, অথচ ফাঁকা।
শুধু ফুরসুর অস্বাভাবিক শীতল শরীর তার গায়ে লেগে ছিল, যা কিছুটা চেতনা ফিরিয়ে দিল।
লিন ওয়েইশু নিস্তেজ কণ্ঠে বলল, “আমাকে নামিয়ে দাও।”
ফুরসু তার ধীরে ওঠানামা করা গলার দিকে তাকিয়ে, চুপচাপ দাঁতের গোড়ায় চেপে ধরল।
আবারও দাঁতে চুলকানি লাগল।
ফুরসু “হ্যাঁ” বলে, লিন ওয়েইশুকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিল।
লিন ওয়েইশু প্রচণ্ড সহ্যশক্তি দেখাল, ম্যানসনে ঢুকে একটি ঘরের চাবি চাইল, ফুরসু চাবি নিয়ে, তাকে ঘরে পৌঁছে দিল।
ফুরসু লিন ওয়েইশুকে ভেতরের ঘরের বিছানায় বসাল, তারপর ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করে, কপাট লাগিয়ে, আবার ফিরে এল।
লিন ওয়েইশু বিছানার ধারে মাথা গুঁজে পড়ে আছে, তার গায়ে ফুরসুর পোশাক, পিঠ ওপরে থাকায়, সাদা কাপড়ে রক্তের দাগ পড়ে গেছে।
তার দীর্ঘ, সুন্দর শরীর সামান্য বাঁকানো, দুই পা-র অর্ধেক বিছানার কিনারায় ঝুলে আছে।
পোশাকের নিচে, উজ্জ্বল, সরু গোঁড়ালি বেরিয়ে আছে।
তীক্ষ্ণ, সুন্দর গোঁড়ালির হাড়।
“শিউ বাই-কে ডেকে আনো…”
চোখ বন্ধ করার আগে, এটাই ছিল লিন ওয়েইশুর শেষ কথা।
ফুরসু অর্ধেক ভঙ্গিতে বিছানার ধারে বসে, লম্বা পা ভাঁজ করে, অন্যমনস্ক ভাবে “ঠিক আছে” বলল, কিন্তু তার হাত লিন ওয়েইশুর গোঁড়ালি ধরে রাখল।
ফুরসু হালকা মাথা নিচু করে, বুড়ো আঙুলের বল দিয়ে তার বাঁকা গোঁড়ালির হাড় অনুভব করল, হাতের তালু দিয়ে গোঁড়ালির চারপাশে জড়িয়ে, সম্পূর্ণ অধিকার নিয়ে, কোমল ভঙ্গিতে তার কালো বুট আর মোজা খুলে দিল।
তারপর তার সাদা দুটি পা আবার বিছানায় রাখল।
ফুরসু চোখ তুলে, ধীরস্থিরভাবে বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটিকে নিরীক্ষণ করল।

আগের লিন ওয়েইশু ছিলেন অলস অথচ রাজকীয় সিংহের মতো, তীব্র আক্রমণশীলতায় ভরা…
এখন, এই মুহূর্তে, পাশ ফিরে মাথা বালিশের নিচে গুঁজে থাকা, আঙুলগুলো গুটিয়ে সমস্ত দুর্বলতা উন্মুক্ত করে রাখা লিন ওয়েইশু যেন আহত ছোট সিংহ, যাকে কেউ টের পাবে বলে, দ্রুত নিরাপদ আশ্রয়ে ফিরে গিয়ে নিজেকে সারিয়ে তুলতে চায়।
ফুরসু বিছানার ধারে বসে, চোখ না পিটকিয়ে দেখল, বিষের যন্ত্রণায় কাতরানো লিন ওয়েইশুকে।
দেখল, কীভাবে বিষ তার শরীর ধ্বংস করে চলেছে।
ফুরসুর মনে একবারের জন্যও আসেনি, লিন ওয়েইশুর ব্যথা লাগছে কি না, সে শুধু গভীর মনোযোগে ভাবছিল, তার জিনিসটি নষ্ট হয়ে যাবে কি না।
চিন্তা করতে করতে, তার ফ্যাকাসে নীল চোখে অদ্ভুত বিপদের ছায়া ফুটে উঠল।
ফুরসু মুখ গম্ভীর করে উঠে দাঁড়াল, তার পাশে গিয়ে বসল।
মুখে আবেগহীন, লিন ওয়েইশুর রক্তাক্ত পিঠের দিকে চাইল, হাত বাড়িয়ে তার গায়ে জড়ানো চাদর সরাতে গিয়ে, একটুখানি বেশ জোরে টেনে ফেলল, ক্ষতের কাছে মাংস টান পড়ল, লিন ওয়েইশু কেঁপে উঠল, আবার ঠোঁট কামড়ে ধরল আরও জোরে।
এ দেখে, ফুরসু একটু থেমে, এবার আলতো হাতে চাদর খুলে দিল।
লম্বা আঙুল দিয়ে পোশাকের কলার আলতো টেনে নামাতে থাকল।
হঠাৎ, বরফঠান্ডা আঙুল লিন ওয়েইশুর ঘামাক্ত হাতে শক্ত করে চেপে ধরল, প্রচণ্ড জোরে।
“তুমি কী করছো…”
অচেতন অবস্থায়ও, লিন ওয়েইশু দমিয়ে রাখা কর্কশ গলায় ঠান্ডা স্বরে বলল।
ফুরসু নাক হালকা করে নাড়াল, তার শরীর থেকে আসা রক্তের ঘ্রাণ নিতে নিতে, কোমল স্বরে বলল, “আপনার ক্ষত পরিষ্কার করছি।”
লিন ওয়েইশু এখনো তার হাত চেপে ধরে আছে, আঙুলের খোঁচায় ফুরসুর ফর্সা হাতে দাগ পড়ে গেল।
ফুরসু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, লিন ওয়েইশু চুপ করে থাকলে, তাকে চেপে ধরতে দিল।
আরেক হাত বাড়িয়ে, আঙুল বাঁকিয়ে, আঙুলের পিঠ তার গলায় ঠেকিয়ে, আঙুলের বল দিয়ে পোশাকের কলার ধরে নিচে নামিয়ে দিল।
-
(পাখির ডাক! ভোট দিতে ভুলবেন না! রাতে আরও আসছে!)