১১৪তম অধ্যায়: এতটাই আকর্ষণীয় হতে পারে!
ফু সু রক্ষীর দিকে এক নজর তাকিয়ে লিন ওয়েই শু-কে জিজ্ঞেস করল, “মহোদয়া, ইনি কি সেই ভূতুরে বাজারের বিষ-রাজ?”
লিন ওয়েই শু ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল। রাজপ্রাসাদের রক্ষীর মুখে ‘নিং ইন’-এর নাম শুনে সে কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল। তার মনে পড়ে, যখন থেকে সে নিং ইনকে চেনে, তখন থেকেই সে ভূতুরে বাজারে নিভৃতে বসবাস করে। মাঝেমধ্যে ইয়ং আন-এর বাইরে বেরোলেও রাজধানী শহরে সে কখনোই পা রাখেনি। এবার সে বিশেষ প্রয়োজনে রাজধানীতে এসেছে, নিশ্চিতভাবেই কোনো জরুরি বিষয় রয়েছে।
লিন ওয়েই শু রক্ষীকে লোকটিকে ভেতরে নিয়ে আসতে বলল এবং ফিরে তাকিয়ে ফু সু-কে বলল, “তুমি আগে সামরিক ক্যাম্পে গিয়ে রিপোর্ট দাও।”
ফু সু তার দিকে তাকিয়ে আলতো করে চোখের পলক ফেলল, “মহোদয়া কি নিং ইন-এর সাথে এমন কিছু নিয়ে কথা বলতে চান যা আমাকে জানানো যাবে না?”
লিন ওয়েই শু বলল, “হ্যাঁ।”
“কী এমন বিষয়, যা আমার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ?” ফু সু এই কথা বলে নিজেই লিন ওয়েই শুর হাত চেপে ধরল। তার চোখে তখনো স্বচ্ছতা ফিরে আসেনি, বরং এক গভীর দৃষ্টি নিয়ে সে লিন ওয়েই শুর চোখের গভীরে তাকিয়ে রইল।
ফু সু-র এমন দৃষ্টিতে লিন ওয়েই শুর নজর বারবার এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল। সে শান্ত থাকার ভান করে বলল, “এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়, এর সাথে তোমার তুলনা চলে না।”
ফু সু তা শুনে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং নিজের মতো করে তার কথার অর্থ বের করল, “তার মানে, আমি এখনো আপনার কাছে অনেক গুরুত্বপূর্ণ।”
সে আবার বলল, “ঠিক আছে, তবে আমাকে এর ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”
লিন ওয়েই শু কিছু বলার আগেই ফু সু তার হাতের বাঁধন আলগা না করেই কোমর জড়িয়ে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল। তার শীতল আঙুলগুলো লিন ওয়েই শুর কোমরে আলতো করে ঘষতে লাগল, তারপর মাথা নিচু করে সে তাকে চুমু খেল।
সে লিন ওয়েই শুর মধ্যে মৎস্যকন্যার শ্বাস ছড়িয়ে দিল।
একটি মৃদু চুম্বনের পর ফু সু তাকে ছেড়ে দিল। মাথা নিচু করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমি চললাম।”
ফু সু-র চুম্বনের প্রভাবে লিন ওয়েই শুর ঘোর তখনও কাটেনি, কিন্তু সে নিজেকে স্থির রাখার অভিনয় করে মাথা নাড়ল।
ফু সু চলে যাওয়ার পর লিন ওয়েই শু মূল হলঘরে ফিরে এল। এক কাপ চা পান করার পর তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে শুরু করল। সে ভাবল, লিন রু লিয়েন আগে যা বলত তা সম্ভবত ঠিকই ছিল। ফু সু কি সত্যিই কোনো মৎস্যকন্যা, নাকি কোনো শেয়াল-মানুষের পুনর্জন্ম?
কী দারুণভাবে সে মানুষকে মোহিত করতে পারে!
অথচ সে নিজেই তার এই চালের কাছে ধরা পড়ে যায়।
লিন ওয়েই শু সহজে নিজের নিরাপদ সীমানা থেকে বেরিয়ে আসে না। সবার চোখে সে এক কঠোর, নির্মম এবং অনুভূতিহীন রাষ্ট্রগুরু হিসেবেই অভ্যস্ত। কিন্তু যখন ফু সু-র চোখে ভালোবাসার আতিশয্য ফুটে ওঠে, যখন সে ছোট্ট নেকড়ে শাবকের মতো জেদি আর অবুঝ হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে বলে যে সে তাকে মিস করেছে...
তখন লিন ওয়েই শুর পাথরের মতো কঠিন হৃদয় গলে যায়।
সে কখনো মুখে এই দুটি শব্দ (ভালোবাসি) বলেনি, অথচ ফু সু এই শব্দটিকে তার প্রাত্যহিক জীবনের অংশ করে নিয়েছে এবং বারবার তা প্রকাশ করেছে।
তার গুরু একসময় বলেছিলেন, এই নশ্বর পৃথিবীতে স্রোতের সাথে গা না ভাসিয়ে নিজের আদর্শে টিকে থাকাই হলো শ্রেষ্ঠ জীবন। লিন ওয়েই শু সব সময় ভেবেছিল সে চিরকাল অন্ধকার পথে একাই হাঁটবে, কিন্তু আজ সে আলোর দেখা পেয়েছে।
তাই রাষ্ট্রগুরু হওয়া সত্ত্বেও, সে আলোর সঙ্গী হতে ব্যাকুল হয়ে উঠল।
এমন সময় শু বাই নিং ইনকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। লিন ওয়েই শু তখনো ফু সু-র কথা ভাবছিল। হঠাৎ নিং ইন-এর কণ্ঠস্বর কানে এল, “মনে হচ্ছে বেশ ভালোভাবেই সেরে উঠেছ।”
নিজের আনমনা অবস্থার জন্য লিন ওয়েই শু লজ্জা পেল। কাপটি নামিয়ে রেখে সে তার শীতল গাম্ভীর্য ফিরিয়ে আনল এবং মাথা নাড়ল, “তুমি নিজে এখানে কেন এলে?”
“লিং ঝৌ গিয়েছিলাম, ফেরার পথে ভাবলাম তোমার সাধনা শেষ হয়েছে কিনা দেখে যাই, তাই পথে পড়ে গেলাম,” নিং ইন বলল। এরপর সে শু বাইয়ের হাত থেকে চায়ের কাপটি নিয়ে তাকে এক নজর দেখল।
ইঙ্গিত বুঝতে পেরে শু বাই হলঘরে উপস্থিত বাকিদের সরিয়ে দিল এবং নিজেও প্রস্থান করল।
নিং ইন লিন ওয়েই শুর পাশে বসে তার মুখের দিকে ভালো করে তাকাল, “কোনো সমস্যা হয়নি তো? ওই দিনগুলো কি খুব কঠিন ছিল?”
লিন ওয়েই শু জানত, নিং ইন-এর এই ‘পথে পড়ে আসা’র পেছনে অন্য কারণ আছে। তার নিজের শরীরের ভ্রূণথলি তাকে কোনো ক্ষতি করছে কিনা, সে বিষয়ে হয়তো লিন ওয়েই শুর চেয়েও নিং ইন বেশি চিন্তিত।
সে কোনো কিছু না লুকিয়েই沐园 (মু ইউয়ান)-এ সাধনার সময় যা যা ঘটেছিল, সব তাকে খুলে বলল।
শুনে নিং ইন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ফু সু তার নিজের রক্ত দিয়ে তোমাকে খাইয়েছে?”
“হ্যাঁ,” লিন ওয়েই শু মাথা নাড়ল, “জানি না এটাই কারণ কিনা, কিন্তু সাধনার সময় আমি কোনো ব্যথা অনুভব করিনি।”
নিং ইন-এর মুখ থেকে দুশ্চিন্তার ছাপ কাটল না। কিছুক্ষণ ভেবে সে লিন ওয়েই শুর হাত বাড়িয়ে দিতে বলল। সে তার কব্জি চেপে ধরে চোখ বন্ধ করে নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করল।
সে দুবার হাত পরিবর্তন করে পরীক্ষা করল, যেন নিজের সিদ্ধান্ত নিশ্চিত হতে চায়। শেষবার নাড়ি পরীক্ষার পর সে লিন ওয়েই শুর হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু তার মুখ গম্ভীরই রয়ে গেল। তার সেই স্বাভাবিক চঞ্চল ভাব তখন আর ছিল না।
লিন ওয়েই শু প্রস্তুতই ছিল, সে শান্তভাবে ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি এখনো সরানো যায়নি?”
নিং ইন মাথা নেড়ে বলল, “নাড়ি দেখে কিছু বোঝা যাচ্ছে না।”
“মানে?”
“হয়তো শীতকালীন বিষের প্রতিক্রিয়ার কারণে তোমার নাড়ির স্পন্দন অস্বাভাবিক হয়ে আছে।” তবে নিং ইন সব ধরনের প্রস্তুতির সাথেই এসেছিল। কিছুটা ভেবে সে বলল, “মৎস্যকন্যার ভ্রূণথলি সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, তাই আমি প্রাচীন পুঁথি পড়েছি এবং লিং ঝৌ গিয়েছিলাম। আমি ফেরার পথে কিছু ওষুধ নিয়ে এসেছি, সেগুলো প্রস্তুত করতে হবে। পরশু তুমি সময় করে একবার আমার কাছে এসো। তোমার পেটের ভ্রূণথলি সরুক বা না সরুক, আমি তা সরিয়ে দেব।”
নিং ইন-এর কথা শুনে লিন ওয়েই শু বুঝতে পারল, সে তার জন্য সব প্রস্তুতি আগেই করে রেখেছে। যেন তার চেয়েও বেশি সে জানে যে এই ভ্রূণথলি রাখা নিরাপদ নয়। তাই সে এত কষ্ট করে তাকে সাহায্য করতে এসেছে।
লিন ওয়েই শু আবেগপ্রবণ কথা বলতে অভ্যস্ত নয়। সে দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে শুধু মৃদু স্বরে বলল, “ধন্যবাদ।”
নিং ইন তার ধন্যবাদকে গুরুত্ব না দিয়ে বিরক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, “ঠিক আছে, আমার ফেরার সময় হয়েছে। রাজধানী সত্যিই মানুষের থাকার জায়গা নয়।”
লিন ওয়েই শু কিছু বলল না।
সে তাকে প্রাসাদের বাইরে এগিয়ে দিতে গেল।
“হ্যাঁ, একটা কথা,” যাওয়ার আগে নিং ইন গলা পরিষ্কার করে কয়েকদিন ধরে লুকিয়ে রাখা একটি জেড পেন্ডেন্ট লিন ওয়েই শুর দিকে ছুড়ে দিল, “পরশু যখন ইয়ং আন যাবে, তখন জি ইউ ইউ নামক ছেলেটিকে এটা দিয়ে দিও।”
লিন ওয়েই শু না বুঝে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাকে এটা কেন দিচ্ছ?”
“লিং ঝৌয়ের রাস্তায় দেখেছিলাম... এটা।” নিং ইন অর্ধেক ব্যাখ্যা করেই থামিয়ে দিল, “এত প্রশ্ন কেন করছ? আমি তোমাকে এতটা সাহায্য করছি, একটা জিনিস পৌঁছে দিলে কী হয়?”
“আচ্ছা।” লিন ওয়েই শু শীতল কণ্ঠে উত্তর দিয়ে পেন্ডেন্টটি রেখে দিল।
পরদিন সকালে, লিন ওয়েই শু যখন প্রাতরাশ করছিল, লিন রু লিয়েন তার সাথে দেখা করতে এল। তাকে খেতে দেখে লিন রু লিয়েন না বলেই শু বাইকে আরেক সেট বাসন নিয়ে আসতে বলল এবং নিজে বসে পড়ল।
লিন রু লিয়েন লক্ষ্য করল, যে ‘আ জিও’ সব সময় হিংস্র হয়ে থাকে, সে এখন লিন ওয়েই শুর পেটের কাছে ছোট্ট বেড়ালের মতো গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে এবং তৃপ্তি নিয়ে ঘুমোচ্ছে।
“দিদি, জিউ জিউ-এর কী হয়েছে? ও তো আগে কখনো কারো পেটের ওপর শুতে পছন্দ করত না!” লিন রু লিয়েন বিস্ময়ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।