অধ্যায় ৭৮: আমি ওর দুর্বল জায়গা হতে চাই না।
সে আর নড়ল না, তাকে নিজের কণ্ঠনালী ছোঁয়ার সুযোগ দিল, যতক্ষণ না ঘোড়া থেকে নেমে এল। সে তাকে এই ঘন নিষেধাজ্ঞার বরফঢাকা রাত থেকে সরিয়ে নিয়ে আরও প্রবল শীতল বাতাসের দিকে ছুটে চলল।
লিন ওয়েইশু তার কণ্ঠনালী ছুঁয়ে নিশ্চিত হলো এই সে-ই, এরপর হাত ছেড়ে সোজা তার চাদরের ভেতরে অবস্থান নিল, তাকে নিজের ইচ্ছেমতো নিয়ে যেতে দিল। লিন ওয়েইশু মনে করতে পারল না, শেষ কবে সে এতটা নির্ভার হয়ে নিজের সমস্তটা কারও হাতে তুলে দিয়েছিল... হয়তো খুবই ছোটবেলায়, সেই বিশেষ বিশেষ সময়গুলোতে...
বড় হয়ে ওঠার পর, সে একা থাকার অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, নিজের চারপাশে নিঃসঙ্গতা গড়ে তুলেছিল। তাই এই মুহূর্তে, এই মানুষের বাহুতে শুয়ে থাকার অনুভূতি—এটা এমনই ছিল। তার দেহের তাপ যেমন সবসময় ছিল শীতল, তবে এবার দেহের গড়ন আরও অনেক বড় ও বলিষ্ঠ, কাঁধ প্রশস্ত ও সোজা, যার মধ্যে দিয়ে প্রচণ্ড হিমেল বাতাস আর তার চামড়ায় পৌঁছাতে পারল না।
এ যেন এক... আশ্রয়ের অনুভূতি।
এটা লিন ওয়েইশুর কাছে অপরিচিত এক অনুভূতি।
তবু সে স্বীকার করে, এই অনুভূতিকে সে অস্বীকারও করতে পারে না।
কতক্ষণ কেটেছে, কে জানে, অবশেষে ঘোড়া থামল।
সে তাকে কোলে তুলে নামিয়ে আনল।
নামিয়ে আনার সময়, লিন ওয়েইশু এক অদ্ভুত অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হল, তার ভুরু কুঁচকে গেল, সে মাথা তুলল, চোখ মেলে দেখল, চারপাশে কেবল গাঢ় অন্ধকার, কিছুই স্পষ্ট নয়।
চারপাশের বাতাসের শব্দ শুনে, লিন ওয়েইশু বুঝল, তারা শহরের বাইরে কোনো এক গুহায়।
সে শুনল, তার পদচিহ্ন বরফের ওপর পড়ছে, ধীর, ভারী, দৃপ্ত।
সে তাকে এক শিলাচূড়ায় নিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নামিয়ে দিল না, এক হাতে কোমরে রেখে তাকে আগলে রাখল, অন্য হাতে নিজের চাদর খুলে শিলাচূড়ার ওপর বিছিয়ে দিল, তারপরে লিন ওয়েইশুকে সতর্কভাবে বসিয়ে দিল।
এই পুরো সময়টাতে, সে একটাও কথা বলেনি।
কিন্তু যখন সে তাকে নামিয়ে দিল, শান্ত স্বরে অন্ধকারে তার নাম ধরে ডেকে উঠল, “ফু সু।”
বাহু থেকে বেরিয়ে আসতেই, শীতল বাতাসে তার গলা শক্ত হয়ে এলো, আঙুলে চাদরের প্রান্ত ধরে সে আলতো করে ছুঁয়ে রইল।
ফু সু স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কথা বলল না, কোনো সাড়া দিল না।
লিন ওয়েইশু হাত তুলে নিজের চোখের সামনে নাড়িয়ে দেখল, ঘন কালো চোখে কোনো আলো নেই, সে সোজা গলায় বলল, “ফু সু, আমি বিষক্রিয়ায় অন্ধ হয়ে গেছি, তোমাকে দেখতে পাচ্ছি না।”
কিছুক্ষণ চুপচাপ কাটল, অবশেষে ফু সু শুধু বলল, “হ্যাঁ।”
সে মাথা নীচু করে নিজের আঙুল কামড়ে কেটে রক্ত বের করল, তারপর তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে আনে, শান্ত স্বরে বলল, “মহাশয়া, মুখ খুলুন।”
লিন ওয়েইশু এক মুহূর্ত থেমে থাকল, তারপর কোনো সংকোচ না করে মুখ খুলল।
সে তার আঙুল আলতো করে কামড়ে ধরল।
তার রক্ত চুষে নিল।
চারপাশে নীরবতা নেই, বাতাসের শব্দ গুহার ভেতর ছড়িয়ে পড়ছে, কাছে পাহাড়ি ঝর্ণার জলধারা ছুটে চলেছে।
শব্দের এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে, লিন ওয়েইশু তার আঙুল চুষতে চুষতে ফু সু-র নিঃশ্বাস চিনে নিতে চেষ্টা করল, যা আগের মতোই স্থির।
তা দেখে মনে হয়, সে কিছুই অনুভব করছে না।
কিছুটা কৌতুক করে, লিন ওয়েইশু চোখ সরু করে একটু জোরে কামড় দিল।
ফু সু-র আঙুল নড়ল না, কোনো ব্যথা অনুভব হলো না।
লিন ওয়েইশু যেন অনুভব করতে পারল তার আঙুলের লম্বাটে গড়ন, ঠাণ্ডা ডগা।
তখনই সে বুঝল, সে কতটা নির্লজ্জ হয়ে উঠেছে, জিভ হঠাৎ শক্ত হয়ে এল, দ্রুত তার আঙুল ছেড়ে দিল।
“প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর মহাশয়া আগের মতো দেখতে পাবেন, আমি ঘোড়াটা পাশেই বেঁধে রেখেছি, আপনি চাইলেই ঘোড়ায় চড়ে ফিরে যেতে পারবেন।”
ফু সু শান্তভাবে কথাগুলো বলে চলে যেতে উদ্যত হলো।
“থামো।” লিন ওয়েইশু জোরে হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল, কিন্তু কিছুই ধরতে পারল না।
কোনো উত্তর এলো না, কোনো পায়ের শব্দও না।
ছোট্ট দুষ্টু ছেলেটা... চলে গেল?
লিন ওয়েইশু শুধু বসে রইল সেখানে, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে, দৃষ্টি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠল, লিন ওয়েইশু শিলাচূড়া থেকে লাফিয়ে নেমে চারপাশে তাকাল, কুয়াশাচ্ছন্ন রাত ঘন, বরফ পড়ছে, কোথাও সেই জলমানবের চিহ্ন নেই।
ঠিক তখনই, ঘোড়ায় চড়তে গিয়ে, চোখের কোণে হঠাৎ পাহাড়ি ঝর্ণার পাথরের ফাঁকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত দেখতে পেল...
লিন ওয়েইশু থমকে দাঁড়িয়ে রক্তের দাগ ধরে পা বাড়াল, যতক্ষণ না রক্তের দাগ ঝর্ণার ধারে গিয়ে মিলিয়ে গেল।
লিন ওয়েইশু ঝর্ণার জলের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল, ধীরে ধীরে নিজের鞭 বের করল, সেটি লম্বা করল, জামার টুকরো ছিঁড়ে鞭এর ডগায় বেঁধে তা ঝরনার জলে ছুঁড়ে ফেলল।
কিনারার পাথরে বসল, শুরু করল জলমানব ধরার খেলায়।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই,鞭 জলে পড়তেই, কিছুক্ষণ পর এক আশঙ্কিত মুখের জলমানব জলের উপর ভেসে উঠল, হাতে ধরে আছে鞭এর ডগায় বাঁধা কালো কাপড়ের টুকরো।
লিন ওয়েইশু প্রথমে বলল, “আমি পানিতে পড়িনি।”
ফু সু আধা ডুবে জলে, ঠোঁট রক্তিম, ধীরে বলল, “মহাশয়া, আপনি কি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছেন?”
লিন ওয়েইশু তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না।
কারণ এই মুহূর্তে জলে ডুবে থাকা ফু সু-র রূপ ছিল... অপূর্ব।
পাহাড়ি ঝর্ণার চারপাশে ঝুলছে লম্বা, সূক্ষ্ম বরফকর, তাদের শীতল প্রতিচ্ছবি জলে, উজ্জ্বল ও ঝকঝকে, তার পেছনের পটভূমি হয়ে উঠেছে।
তার হালকা নীল রঙের জলমানব শিং কখন গজিয়েছে কে জানে, সিলভার চুলের ঢলে আধা ঢাকা, তীক্ষ্ণ ও সুন্দর মুখ বেয়ে ঝরছে জলের ফোঁটা, ভেজা চোখের পাতা, ঠোঁট আরও উজ্জ্বল।
লিন ওয়েইশু হঠাৎ মনে পড়ল, আধা মাস আগে দক্ষিণের বৃদ্ধ অধিপতি তাকে এক প্রশ্ন করেছিলেন।
সে তো মহাশয়া, দা ছিন রাজ্যের প্রধান পুরোহিত...
তার আর কী চিন্তা থাকতে পারে...
লিন ওয়েইশু ঝুঁকে তার গলা জড়িয়ে ঠোঁটে চুমু দিল প্রবলভাবে।
আমি তো তার দুর্বলতায়ই আঘাত হানতে চাই।