অধ্যায় ১১২: জলমানুষদের পছন্দ

“লিনান এ বিদ্রোহের সূত্রপাত হয়েছে, শাওজিয়াংজুন আজ সকালে লিনানের দিকে সেনা নিয়ে গেছেন, সম্ভবত এই কয়েক দিন তিনি রাজধানীতে ফিরবেন না।”

লিন ওয়েইশু কথা শুনেও বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া জানালেন না, মাথা নিচু করে এক চুমুক চা পান করলেন, ঠোঁটের কোণায় সামান্য ব্যথা অনুভব করেই হাতের আঙ্গুল দিয়ে হালকা চাপ দিয়ে চিন্তা করলেন, ধীরে ধীরে ভ্রু উঁচু করে বললেন, “প্রস্তুতি নাও, আগে একবার ভূতবাজারে যাই।”

শু বাই একটি ‘হ্যাঁ’ বললেন এবং বেরিয়ে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন, কিন্তু খুব বেশি সময় না যাওয়ায় আবার ফিরে এসে লিন ওয়েইশুকে একটি জরুরি খবর জানালেন, “মহাশয়, আগের মতো শাওজিয়াংজুন যে বয়স্ক মহিলা সম্পর্কে তদন্ত করছিলেন, আমাদের লোকদের মাধ্যমে তার কাছ থেকে নতুন খবর পাওয়া গেছে।”

শু বাই বলতে বলতে চিঠিটি লিন ওয়েইশুর কাছে তুলে দিলেন এবং বললেন, “ঝাও মা আগে এক্সুয়ে প্যালে এক্সুয়ে ফেইয়ের সেবা করতেন, পরে এক্সুয়ে ফেই হঠাৎ মারা গেলে ঝাও মা প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ছোট ঝিয়াও公主-এর জন্মদাত্রী রু পিনের পাশে পাঠানো হয়েছিলেন। আমি অনেকবার ঝাও মা-কে এক্সুয়ে ফেইয়ের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করেছি, কিন্তু তিনি সবসময় পলটে পালটিয়ে কথা বলতেন, মনে হয় তিনি কিছু লুকিয়ে রেখেছেন। তাই এই সময়ে আমরা গোপনে ঝাও মা-এর তদন্ত চালাচ্ছিলাম এবং অবশেষে জানতে পেরেছি, ছোট ঝিয়াও公主 আসলে রু পিনের সন্তান নন।”

এখানে ঘটনাটি একটু পরিষ্কার হতে শুরু করেছে।

এক্সুয়ে ফেই কেন হঠাৎ মারা গেলেন... রু পিন কি সত্যিই প্রসবকষ্টে মারা গিয়েছিলেন... আর ছোট ঝিয়াও公主-এর প্রকৃত পরিচয় কি...

লিন ওয়েইশুর মনে ইতোমধ্যে অনুমান এসেছে, শুধু প্রমাণ দরকার।

একটু পর, লিন ওয়েইশু বসার পাশের কাঁধের চাদরটা তুলে নিয়ে সহজে বেল্ট বাঁধলেন এবং ধীরে ধীরে বললেন, “আগে তিয়ানসি গেক যাই।”

লিন কিউয়ো এসব তদন্তে সবচেয়ে পারদর্শী, তাই তিনি এক্সুয়ে ফেই এবং ছোট ঝিয়াও公主-এর মধ্যে সম্পর্ক আছে কিনা একটু তদন্ত করবেন, যা তার জন্য কোনো কঠিন কাজ নয়।

আসলে, এটিই ছিল লিন ওয়েইশুর প্রথমবার নিজে তিয়ানসি গেকে আসা।

তিনি আসার সময় কিছু লুকোচুরি করার মতো মনে করেননি, কারণ এই ঘটনা তাঁর মায়ের খোঁজের সঙ্গে জড়িত, এই ব্যাপারে লিন কিউয়ো এবং তাঁর মধ্যে যে ক্ষোভ ছিল তা অনেক ছোট।

এই দিন লিন কিউয়ো তাঁর পিতা এবং ঝাও ইয়িকে তিয়ানসি গেকে নিয়ে এসেছিলেন।

লিন কিউয়োর সাহস কম, ভয় পাচ্ছিলেন পিতা যদি রাজধানীর অন্য কোনো জায়গায় থাকেন তাহলে জাতীয় শিক্ষক府-এর লোকেরা খুঁজে পাবে, তাই তিনি পিতা এবং ইয়িকে নিয়ে এসে তিয়ানসি গেকে রাখলেন, কারণ লিন ওয়েইশু কখনোই এখানে আসবেন না, তাই পিতাকে এখানে রেখে চিকিৎসা করানো সবচেয়ে ভালো উপায়।

কিন্তু ঠিক তখনই, ঝু কো হঠাৎ এসে জানালেন, “তিয়ানসি, জাতীয় শিক্ষক মহাশয় এসে পৌঁছেছেন, এখনই গেকের বাইরে!”

লিন কিউয়োর চোখ বড় হয়ে গেল, “তিনি...তিনি কি জানেন পিতা আমি ফিরিয়ে এনেছি?”

ঝু কো মাথা নাড়লেন, “জাতীয় শিক্ষক মহাশয়ের আগমন হঠাৎ, আমি জানি না।”

লিন কিউয়ো হাতের স্লিভ শক্ত করে ধরলেন, চিন্তিত হলেও ঝু কোকে পিতার ব্যবস্থা ঠিক করতে বললেন, আর নিজে জোর করে বাইরে গিয়ে স্বাগত জানানোর জন্য প্রস্তুত হলেন।

কারণ তিনি জাতীয় শিক্ষক মহাশয়।

বাইরে এসে দেখলেন লিমোজিন গাড়িটি গেকের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে এবং ঠিক তখনই লিন ওয়েইশু গাড়ি থেকে নেমে আসছেন।

যদিও লিন ওয়েইশু কিছু করেননি, ধীর পায়ে নির্লিপ্তভাবে তাঁর দিকে আসছেন, লিন কিউয়ো সেই চাপ অনুভব করলেন যা ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

এর ফলে তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

লিন কিউয়ো তিয়ানসির অঙ্গভঙ্গি বজায় রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু মস্তিষ্কে বারবার ভেবেছিলেন, যদি লিন ওয়েইশু তাকে জিজ্ঞাসা করেন কেন গোপনে পিতাকে ফিরিয়ে এনেছেন, তখন কী উত্তর দেবে যেন তাঁর কোনো দুর্বলতা ধরা না পড়ে...

ঠিক সেই সময়, লিন ওয়েইশু হঠাৎ তার পাশে থেকে সরিয়ে গেকের ভিতরে ঢুকে গেলেন।

লিন কিউয়ো হতবাক হয়ে তাদের পিছু নিলেন।

তিনি বুঝতে পারছিলেন না লিন ওয়েইশুর মনের অবস্থা কী, তাই জিজ্ঞাসা করলেন, “জাতীয় শিক্ষক মহাশয়... তিয়ানসি গেকে আসার উদ্দেশ্য কী?”

“নাহ, পুরনো কথা বলতে?” লিন ওয়েইশু গিয়ে বললেন, ঠাণ্ডা গলার স্বরে।

লিন কিউয়ো চুপ করে রইলেন, আর বেশি প্রশ্ন করলেন না।

কিন্তু মনেই মনেই পিতার ব্যাপারে চিন্তিত হয়ে আতঙ্কিত হচ্ছিলেন, ভয় হচ্ছিল লিন ওয়েইশু হঠাৎ মুখ খুলে সব ফাঁস করে দেবেন।

ঠিক তখন লিন ওয়েইশু হঠাৎ পা থামিয়ে পাশ থেকে ডাকলেন, “লিন কিউয়ো।”

লিন কিউয়ো হঠাৎ স্পর্শ পেলেন, মাথা তুলে হালকা ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে জোরে হা করে মাথা নাড়লেন।

লিন ওয়েইশু তার এই ভীতিকর অবস্থা দেখে কিছুটা অবাক হলেও ভাবলেন না, সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি সাধারণত তোমার অফিস কোথায় করো?”

এই কথা শুনে লিন কিউয়ো মনে করলেন তিনি হয়তো পিতার অবস্থান খুঁজতে চান, তাই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিছু বলার মতো শব্দ বের হলো না, “আমি... আমি...”

লিন ওয়েইশু উপরে থেকে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, তার দ্বিধাগ্রস্ত হওয়া দেখে।

কিছুক্ষণ পর লিন কিউয়ো বুঝতে পারলেন নিজে খুব বেশি নার্ভাস হচ্ছেন, ঠোঁট কামড়ে নিয়েই গভীর শ্বাস নিয়ে সামান্য শান্ত হলেন, সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “জাতীয় শিক্ষক এখানে আসুন।”

প্রধান অফিসে প্রবেশ করলে লিন ওয়েইশু দুইটি রেকর্ডের কাগজ লিন কিউয়োর হাতে দিলেন।

লিন কিউয়ো অবাক হয়ে তা নিলেন, মাথা নিচু করে উদ্বিগ্ন মনে খুলে দেখলেন, পড়ার সময় শুনলেন লিন ওয়েইশু বললেন, “তোমার তিয়ানসির ক্ষমতা ব্যবহার করে এই দুই ব্যক্তির ব্যাপারে তদন্ত করো।”

লিন কিউয়ো নাম দেখে বুঝলেন, এই দুইজন তার সঙ্গে সম্পর্কহীন এবং তারা রাজপ্রাসাদের লোক।

যদিও তিনি বুঝতে পারছেন না কেন লিন ওয়েইশু এক্সুয়ে ফেইয়ের মৃত্যু বহু বছর আগের এবং এক অবহেলিত ছোট公主-এর বিষয়ে তদন্ত করতে বলছেন, তবে সৌভাগ্যবশত লিন ওয়েইশু পিতার ব্যাপারে নয়, অন্য কারণে এসেছেন।

এখন বুঝে লিন কিউয়ো তার মন শান্ত করতে পারলেন, ধীরে ধীরে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি দুইদিনের মধ্যে তদন্ত শেষ করব, ঝু কো-কে বলব রেকর্ডগুলি জাতীয় শিক্ষক府-তে পাঠাতে।”

লিন ওয়েইশু শান্ত স্বরে সংশোধন করলেন, “তুমি নিজে নিয়ে আসবে, এবং এই ব্যাপার কাউকে জানানো যাবে না।”

লিন কিউয়ো রেকর্ড হাতে নিয়ে ঠোঁট চেপে ধৈর্য ধরলেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষে মাথা নাড়লেন, “বোঝা গেছে।”

সব কথা শেষ করে লিন ওয়েইশু তিয়ানসি গেকে বেশি সময় কাটিয়ে না রেখে চলে গেলেন।

সম্ভবত ঋতুর কারণেই বাইরে পড়া তুষার আরও বেশি ঘনিয়ে উঠছিল।

লিন ওয়েইশু বসার পাশের বিছানায় বসে জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন, চোখের পাতা খুলে রাজপথে পড়ে থাকা সাদা তুষার দেখলেন, কিছুক্ষণ পর গাড়ির পর্দার বাইরে শু বাইকে বললেন, “এই দুই দিন লিন কিউয়োর গতিবিধি নজরদারি করো।”

লিন কিউয়ো খুব অস্বাভাবিক আচরণ করছেন।

ভয় হচ্ছে তিনি আবার তাঁর পেছনে কোনো বাজে কাজ করছেন।

লিন ওয়েইশু এমন ভাবতে ভাবতে জানালা বন্ধ করতে গেলেন, হঠাৎ চোখ পড়ল রাস্তার পাশে ছোট দোকানে বিক্রি হচ্ছে চিনির মূর্তি।

মনে এল এক জাহাজমানব হাতে হাতে গোপনে চিনির আঁকার ছবি তাকে দিয়েছিল, “জাহাজমানবের ব্র্যান্ড চিনির ছবি” খেতে বলেছিল।

লিন ওয়েইশুর চোখের পাতা হালকা মৃদু করে কেঁপে উঠল, ঠোঁট নড়ল, যখন সে ভাব থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন সে গাড়ি থেকে নেমে গিয়েছিলেন।

শু বাইয়ের সন্দেহজনক দৃষ্টির প্রতি কোনো খেয়াল না করে লিন ওয়েইশু সুসজ্জিত হয়ে ছোট দোকানের সামনে দাঁড়ালেন, মনোযোগ দিয়ে দোকানদার বৃদ্ধকে চিনির মূর্তি আঁকতে দেখলেন।

তিনি হাতে হাত রেখে, গর্বিত কিন্তু কিছুটা লাজুক ভঙ্গিতে দোকানের সামনে দাঁড়ালেন।

তার চারপাশের ঠাণ্ডা এবং গর্বিত ভাব বাতাসের সঙ্গে এই উন্মাদ জনপথের সাথে মিলছিল না।

দোকানদার হয়তো তার লাজ বুঝতে পেরে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “মেয়েটি, তুমি কী ধরনের ছবি পছন্দ করো? আমি তোমার জন্য আঁকব।”

লিন ওয়েইশু ঠাণ্ডা মুখে, কিছুটা কঠোর স্বরে বললেন, “জাহাজমানব।”

- -

অপেক্ষা করুন, আরও বড় এবং আকর্ষণীয় অংশ আসছে, আগাম জানিয়ে রাখছি, সম্ভবত পরবর্তী সোমবার রাতে রিলিজ হবে।